淩書瑜得知顏湘失蹤，整個人像發了瘋一般，立即調動所有能用的人手去尋。
“大人，是屬下的疏忽，我聽說顏小姐要去慈善堂，就沒再跟著。”淩佑主動領罪道。
“現在不是論罪的時候，趕緊先去找人。”淩書瑜一手撐著書案，另一手揉著睛明穴，模樣很是疲憊。
此時相裡府也好不到哪兒去，相裡夫人得知消息暈了過去，相裡欽忙生意之餘還要抽身照顧夫人，而相裡鈺則在動用自家勢力尋人。
然而，他們還未尋到顏湘，卻先在出城的人裡發現了趙昀冰。
“她人在哪兒？”淩書瑜麵容冷峻，與平日的溫和模樣迥然不同。
趙昀冰被人摁跪在地，且雙手都被束縛住，動彈不得，他怒極反笑道：“沒想到這麼快就被你抓到了。”
“我再問一遍，她人在哪兒？！”淩書瑜抽出長劍抵著他，話語間的怒意更盛。
“你殺了趙辰懷，我就告訴你。”
“少跟我來這套。”淩書瑜稍稍移動劍柄，在他頸部割開了一道口子。
趙昀冰下意識往後躲，但嘴上仍不示弱，“淩書瑜，我是朝廷欽犯，你作為地方官員敢私自用刑，看來前途是不想要了。”
淩書瑜快要壓製不住心中怒火，劍鋒又將那道口子劃得更深，他紅著眼質問：“你到底想做什麼？！”
趙昀冰興許意識到自己此番非死不可，便失心瘋了般仰天大笑道：“我就是報複你們啊！一個是仇人，一個是宿敵，要是自相殘殺，多好？”
“那你衝我來，為何要動阿湘？！”
“這還用問嗎？她是你最在乎的人、最看不上我的人，所以折磨她，更能令你痛苦，也最讓我痛快。”
淩書瑜忍無可忍，大臂利落一揮，刹那間染了滿地鮮紅。
趙昀冰瞪大眼睛，口中不斷嘔出鮮血，隨後無力地躺倒在地，失去了知覺。
隨從均是大氣也不敢出，現場一片寂靜，隻剩血珠從劍鋒滑落在地的嘀嗒聲。
“大人，這……如何處理？”
“扔去亂葬崗。”
因為趙昀冰是在出城時被抓獲的，所以淩書瑜猜測，顏湘應當比他更早離開清州，所以他決定親身去尋，留淩風和相裡鈺繼續在清州打探消息。
出城的隊伍隻有三個去處，一是京城，二是鶯州，三是薑州。
京城那邊，淩書瑜已命人在尋，所以他帶一批人馬先前往鶯州，剩餘人馬則前往薑州。
他握緊手中的馬鞭，馳騁飛快，心中暗道：老師，學生恐怕要辜負您的期望了，待我尋回阿湘，一定自請謝罪。
薑州城
顏湘迷迷糊糊轉醒，看著周圍陌生的環境怔了一瞬，努力回想這幾日的經曆。
當時，她頭上被套了黑罩，完全看不見周圍的情形，隻感覺被人扛著上了馬車，不吃不喝許久後，實在頂不住便暈了過去。
“啊嚏。”
顏湘被冷意激得打了個噴嚏，下意識抱住手臂，這才意識到原先保暖的長裙不知何時被換成了貼身的絲綢短袖衫，露出雪白的肩頸，裸色輕紗絲絲柔柔纏繞著手臂。
這種服飾在百姓普遍保守的霽朝，顯然是太過裸露，但不論是從服飾還是房間來看，這裡的主人身價不菲。
看來趙昀冰很可能把她賣了，隻是不知道賣給了何人。
“哢嚓。”
門鎖被打開，一個麵容普通的中年男人走了進來，身後還跟著一位侍女。
那男人將顏湘上下打量一番，隨後問道：“這身衣服是你選的？”
“回管事，是的。”侍女始終恭敬地低著頭。
“選得不錯。”管事哼哧一聲笑道，“展示一段才藝讓我看看。”
見他始終盯著自己，顏湘便問：“我？”
“除了你還能有誰？”管事不耐煩道。
“我不會。”
“哪個名門秀女沒點才藝？”管事又問，“趙家是怎麼培養你的？”
趙家？顏湘困惑，“你們找錯人了，我不姓趙。”
“賣你的男人說你姓趙，是京城那個趙家的嫡女。”
趙昀冰真是打得一手好算盤，謊稱顏湘是趙家之女，趙家如今已經倒台，她便成了戴罪之身，就是淪為歌伎也不會有人追究。
“你們花了多少銀兩，放了我，我還你們雙倍。”
“好大的口氣，”管事嘲諷道，“你如今這般，怎麼還？”
“你找人送我回清州，待我安全抵達，自會派人給你們錢財。”
“這小娘們詭計還挺多。”管事仍舊不信，又對侍女道，“看好她，彆讓人跑了。”
房門又重新合起，顏湘冷得瑟縮在火爐旁，方才她為了不輸氣勢，硬是強忍著寒意挺直腰板。
實在難抵寒涼，她將棉被裹住全身，坐在爐火邊烤火，這才好受了些。
轉頭望向四周，她忽然意識到：興許今晚自己就要被當成歌伎處置了，得趕緊找個能防身的東西。
可偌大的房間裡，彆說利器，就連一根簪子也沒有，最多的便是脂粉。
思索之後，顏湘將粉末都倒進荷包裡，又將荷包掛在腰間。
門外再度傳來動靜，顏湘快速將妝奩收拾乾淨，而後裹緊棉被。
侍女見這景象有些許呆怔，下一刻又恢複如常，彎身請道：“小姐請上步輦。”
夜幕逐漸降臨，秋風也猖狂起來，放肆吹動枝條，灑下一地落葉。
顏湘望而卻步，真想就這般裹著棉被出去，她開口道：“能不能給我一件保暖的袍子？”
在衣櫥翻騰了幾下，侍女才找出一件絨毛披風給她披上。
顏湘坐著步輦，穿過彎曲的長廊，朝著前廳的方向去了。
她裹緊披風，但仍舊能感受到刺骨的涼意，況且醒來後也未曾進食，此刻真是饑寒交迫。
步輦每往前一步，顏湘的心便提起來一寸，她不知自己即將麵臨什麼場麵，但無論是什麼，都隻能去麵對。
正廳裡，觥籌交錯、歌舞升平，主人及賓客都饒有興致地觀賞中央翩翩起舞的歌伎，時不時還發出幾聲哄笑。
一曲終了，主位上的人說道：“諸位看得可還儘興？”
“實在儘興，還得是洪老爺。”賓客們都奉承道。
“誒，這都要感謝九爺，若沒有九爺幫忙周旋，就沒有我洪某的今天。”洪老爺說道，“聽聞九爺素愛收留美嬌娘，洪某近日正巧遇上一個，不知能否入九爺的眼？”
海九爺雖被稱為爺，但卻並不老，相反，他樣貌俊朗，量身定做的衣袍隱約能顯露出健壯的身材。
他眼尾一挑，“請出來瞧瞧。”
“還不快將人帶上來？”
門外的顏湘冷不丁被人推了一把，披風瞬間滑落，她赤足踩在軟綿的毛毯上，進不得退不得。
正廳裡多燒了幾個火爐，所以並不似屋外那般寒涼，顏湘也沒再瑟縮著身體，但眾人不懷好意的目光還是令她渾身不自在。
“上前來。”
她內心爭鬥片刻，還是忍著惡心順從，這種場麵她若不配合，不知下場會有多慘。
修長白淨的雙腿向前邁步，時不時被手臂垂下的輕紗遮掩，頗有欲語還休的意味，一步一行中，鈴鐺隨之發出叮呤呤的聲響，勾起所有野獸的食欲。
“家道中落的京城趙家之女。九爺覺得如何？”
“不錯。”
“既然九爺喜歡，那她就是你的了。”洪老爺對顏湘又換了副臉色，“還不快過去伺候？”
顏湘自始至終都垂著眸，聞言深呼吸，才往海九爺的席位走去。
“愣著做什麼？伺候九爺喝酒啊！”
“我沒經驗，怕伺候不好九爺。”
“世家之女，難免有點傲氣，隻是要辛苦九爺親自調教了。”洪老爺圓場道。
“無妨，這性子倒更稱我心意，太乖順反而沒意思。”
在場眾人皆會心一笑，唯有顏湘麵無表情，始終垂手而立，直至宴席結束。
她停在門口，內心矛盾，她既不想穿得如此單薄去吹冷風，也不想向海九爺開口求助，總感覺這樣就間接承認自己是他的附屬物。
海九爺閱人無數，自然看出了顏湘心中所想，但他偏不主動開口解圍，靜待她的下一步動作。
顏湘狠下心，雙手抱臂進入寒風中，每一步都好似行走於冰麵，讓她止不住地發顫，但她卻硬是咬牙堅持下來，全程一聲不吭。
好不容易上了馬車，她手腳依舊冰涼，臉頰更是被風刮得泛紅，讓人忍不住憐香惜玉，但海九爺依舊視而不見。
她縮在角落，抱緊雙腿，以此讓自己暖和一些，同時暗暗猜測，這海九爺可能是因方才那點小插曲，決心要給她一個下馬威。
可那又如何？隻要不危及性命，她忍著就是了。顏湘這樣安慰自己。
從方才宴席到此刻，海九爺將她所有舉動都看在眼裡，忽然覺得這女人有點意思，既不像底層女子逆來順受，也不像世家小姐自命清高。
他倒忍不住好奇她接下來的動作了。
抵達海九爺府邸後，顏湘就被丟在一處偏僻的院落，當晚還染了風寒，好在有人定時送來吃食和湯藥，所以她沒幾日便痊愈了。
隻是這幾日，海九爺既沒來見她，也沒讓人通傳她要做什麼，反而是顏湘越來越心焦。
她想向守院的護衛打聽，可對方都咬死了不鬆口，所以她換了種方式去問：“以往送到你們府上的歌伎，如今都怎麼樣了？”
因為顏湘日日來找護衛閒聊，有時得了美食還會分與他們，久而久之，他們也悄悄透露出了許多八卦。
“還能什麼樣，不過偶爾陪九爺消遣玩樂，其他時候就安分地待在院子裡。”
“那不就是籠子裡的金絲雀？”
“可以這麼說。”
“這府上的歌伎很多嗎？”
“有些玩膩了的，九爺便差人送走了，所以如今府上的歌伎並不多。”
這海九爺真是視女子如玩物，顏湘不自覺蹙起眉頭，“他是做什麼生意的？”
“海上運輸，還有管理碼頭。”
“這薑州……有海？”
護衛皆捧腹大笑：“海自然是在鶯州，這薑州群山環繞的，怎麼可能有海？”
“那九爺這段時間為何會在薑州？”
“這我們就不清楚了。”
院牆密不透風，守衛又恪儘職守，顏湘若想逃走，目前最好的法子就是讓海九爺回鶯州時帶上她。
“我要見九爺。”
兩位護衛對視一眼，便帶顏湘去了前院，卻被告知海九爺此時在後院，才又往另一處院子走去。
不過顏湘並不著急，她正好趁此熟悉熟悉府裡的構造，倘若真有機會逃走，也能逃得順暢一些。
“九爺就在裡麵。”護衛停在院外道。
“你們不進去嗎？”
“府裡規定，護衛不能進歌伎的院子。”
顏湘恍然，隨即獨自走了進去，挨個去聽房裡有沒有人聲，走到某個房門前，卻聽見裡麵傳來幾聲羞恥的嬌吟。
“九爺~啊~”
隨之傳來床榻搖晃所發出的吱呀聲，聽得顏湘麵紅耳赤，她幾乎是逃也似地離開了現場。
這光天白日，他們在房內行魚水之歡，竟然也不知讓護衛攔著點人。顏湘內心腹誹道。
走到半路，她如夢初醒般心道：這未嘗不是一個逃走的好時機？
“我去小解，你們彆跟著。”顏湘對兩個護衛說道，隨後便往茅房去了，走到拐角處回頭一瞧，那倆人還真沒跟來。
她悄然鬆了口氣，但這茅房附近亦是磚牆高聳，要爬出去簡直天方夜譚。
“姑娘好。”一位侍女恰好路過，殊不知自己陰差陽錯成了她的“替罪羊”。
顏湘將人敲暈，快速換上對方的服飾，同時還不忘將荷包重新掛回腰間，所幸二人盤發的樣式相近，否則要她自己來盤，定然是做不到的。
“得罪了。”
顏湘學著侍女的模樣躬身垂首，快速走了出去，路過護衛身旁時，她感覺心都躍到嗓子眼了，但表情仍舊若無其事。
還未走遠，便聽身後的人說道：“這般久，不會出什麼事了吧？”
她一驚，步伐逐漸加快，憑著印象走到前院，很輕易便看到了大門。
幸虧這隻是海九爺的私宅，否則再多十幾個護衛，她就不能如此輕易地走到這兒了。
“前麵那人，乾什麼的？”
身後傳來一聲質問。
顏湘腿都快被嚇軟了，頭也不敢回，腳步越發快速起來。
“抓住她，彆讓她跑了！”
此話一出，不止在場的護衛，就連顏湘都在拚命狂奔。
她往大門方向跑去，而門外的護衛也迎麵衝過來，她當機立斷扯掉腰間的荷包，看準時機奮力一撒。
兩個護衛猝不及防被粉末糊了眼睛，皆是痛苦地閉眼哀嚎，繼而栽倒在地。
顏湘如今隻能救自己，沒有心思再去懺悔，眼看大門近在咫尺，她不能前功儘棄。
出了府邸，她顧不上思考，隨便選了個方向逃走。
即使侍女的服飾輕便，顏湘奔跑的速度也不及護衛，同時體力也在漸漸流失，動作便不由自主地慢下來。
與此同時，喊叫聲越來越近，心底的無力感也在不斷攀升，可她不想放棄，不想被抓回去做任人擺布的玩偶。
就在顏湘即將癱倒時，突然從天而降一個蒙麵女子攬住她的腰肢，同時另一隻手放出暗器，擊倒身後追趕的護衛。
隱體力透支，顏湘此時還暈乎著，但察覺對方是來相救的，便放心地倚靠在她懷裡，任由她帶自己飛簷走壁，去往未知的地方。