遙遠天際處，紅日緩緩升起，晨光驅散山間霧靄，同時也喚醒了清州城。
顏湘早早便候在馬車旁，卻遲遲不見相裡鈺出現，不免疑惑道：“二哥怎麼回事？以往這時他早到了。”
“我聽說，二公子昨夜並未回房，似乎在祠堂裡跪了整夜。”雲蘭解釋道。
顏湘驚訝，分明是她有錯在身，相裡鈺卻反倒自己頂上了，思及此處，內心的愧疚感攀升。
此時相裡鈺恰好出來，他步伐緩慢，腿腳明顯沒有昨日利索，麵上卻仍舊一副沒事人的模樣。
“你的腿……”
他避而不答，神色冷淡道：“沒事，上車吧。”
可一路上，相裡鈺都閉口不言，甚至沒給顏湘一個眼神，和以往判若兩人。
而顏湘始終偷偷觀察他的神情，知他仍在惱怒，便想緩和氣氛道：“二哥，我們今日要做什麼？”
“你先把昨日的賬算明白。”
“噢。”她識相地閉了嘴。
今日的顏湘比以往都認真，不僅賬目清算極快，甚至還將每種貨物都清點好，確保不出任何紕漏才報給相裡鈺。
在相裡鈺審查時，顏湘還討好地為他捏肩，同時端茶倒水、扇風解暑，將侍女的活都乾了個遍。
“怎麼樣？”
相裡鈺合上賬簿，依舊麵無表情道：“沒什麼問題。”
“那大功告成，我們去吃飯吧？”
相裡鈺難得拒絕了她，“你去吧，我仍有許多事要忙。”
“那可有我能幫上忙的？”顏湘故意賴著他，鍥而不舍道。
“沒有。”
“那我可以等你啊。”
相裡鈺卻自顧自地往後走，沒回頭看她一眼。
“這是哪家的小姐？以前從未見過。”幾位挑選布料的姑娘在一旁低聲討論。
其中一位不屑道：“哪家小姐會如此沒羞沒燥？怕不是野雞裝鳳凰吧。”
顏湘隱約聽到了幾句，可畢竟在鋪子裡，所以她隻睨了一眼，並未上前理論。
可那幾位姑娘先不悅了，認為顏湘目中無人，於是質問道：“你這是什麼眼神？真是沒有禮教。”
儘管很莫名其妙，但顏湘不好當麵與客人起爭執，故而問道：“幾位姑娘是真心來采買，還是來嚼舌根？”
那幾位姑娘環顧四周，生怕旁人聽了會看輕自己，略微慌亂道：“當然是來采買！”
“那便認真挑去，有何問題找掌櫃說。”
掌櫃適時出來緩和道：“鋪裡新進了幾種新料子，幾位小姐可有興趣瞧瞧？”
顏湘原以為她們會留點體麵，誰知最先出頭的那位又繼續道：“掌櫃的，彆為了生意，將什麼沒臉沒皮的人都放進來，那隻會寒了老主顧的心。”
“說誰是低端人？”
相裡鈺走出來，眼神鋒利，麵若寒冰。
先前眾人見到的他都是隨和的，即使偶爾不露笑意，也決不這般嚴肅，讓人不禁發怵。
“相裡公子……”那姑娘又放低聲調道，“我隻是看不慣她硬纏著你。”
“我相裡鈺的妹妹，還輪不到彆人來說三道四。”相裡鈺語氣又冷了幾分，“掌櫃，日後若還有人仗著老主顧的身份耀武揚威，便直接請出去，我們鋪子不缺這一單生意。”
顏湘拽了拽他衣袖，想讓他彆將話說得太絕，可對方依然不為所動。
掌櫃也有些著急，湊近提醒道：“不可啊少東家，這是楊員外家的千金，我們與楊家還有生意往來……”
相裡鈺卻是半點情麵也不留，“楊員外家又如何？若不尊重我相裡氏族人，那這合作斷了也罷。”
那位楊府千金感覺自己被羞辱，其後噙著淚跑了出去，剩下那幾位見狀，紛紛向顏湘致歉，便也灰溜溜地離開了。
“很抱歉擾了各位雅興，”相裡鈺對鋪內其餘顧客說道，“為表歉意，我宣布，此刻在場客官均享九成優惠價，望各位逛得開心。”
“好！”眾人鼓掌歡呼。
顏湘感歎：難怪舅父如此放心讓他接手生意，一是因為他有原則，二是因為他有頭腦。
“愣著乾嘛？”相裡鈺又恢複了原先那副不冷不熱的模樣，徑直乘上馬車。
“噢，來了。”顏湘追了上去，也不問是要去哪兒。
“彆人欺負你，為何要忍氣吞聲？”
“這不是在自家鋪子嘛，我怕影響生意。”
相裡鈺聚著的眉頭又舒緩開來，他寬慰道：“不必擔心，放眼霽朝，想與相裡氏合作的人不計其數，就算與楊家斷了往來，那最該急的也是他們。”
顏湘似懂非懂地揚起下巴，繼而又問：“那你可是不生我氣了？”
“一碼歸一碼。”
“你如此維護我，那定然已經消氣了。”
相裡鈺仍舊嘴硬道：“倘若換作其他同族者，我亦會如此。”
“哦，那你的意思是，在你心中，我這唯一的妹妹與其他族人並無差彆，是嗎？”顏湘挪動身體，似想同他保持距離。
相裡鈺噎住，無奈地撇嘴，坦誠道：“不是。”
顏湘立即又展開笑顏，挽著他的手臂撒嬌，“我就知道，你是全天下最好的兄長，彆再氣惱了。”
“下不為例。”
“好！那我們此刻是要去哪兒？”
“回府裡，我要將方才的事稟報母親。”
“為何不是先找舅父？”
“父親定忙於其他事務，便不去打擾他了，況且你沒發覺，大小事幾乎都是遵循母親的想法嗎？”
她細細回想，似乎確實如此。
未曾想，這相裡氏一族族長、相裡家一家之主，竟還是個寵妻奴。
顏湘原先還擔心，相裡夫人知曉前因後果後，會指責他們行事衝動，可她卻給予了肯定，“楊家千金如此作為，想來家風不良。若我們繼續與楊家合作，隻怕會留下隱患。”
“夫人，楊員外上門求見。”小廝傳話道。
“請進來。”
楊員外帶其嫡女走進正廳，向相裡夫人說明來意後，對女兒低斥道：“還不快向相裡小姐賠罪！”
楊玥蓮不知是害怕還是委屈，始終不停地抽泣，“對……對不起。”
“不成氣的東西，彆哭了！”
她瞬間憋住，可肩膀依然止不住顫抖。
座上三人均未言語，楊員外因此又推了一把楊玥蓮，叫她跪下。
最終還是顏湘不忍直視道：“你的歉意我收到了，不用跪了。”
楊玥蓮覺得顏麵儘失，便始終低著頭，不再言語。
“相裡夫人，小輩玩鬨不懂分寸，如今小女已經賠罪，相裡氏與楊家的合作也不必取消了吧？”
“想必我兒先前已經說得很清楚了，相裡氏絕不會與不尊重我族的人合作，兩家婚約也就此作廢，二位請回吧。”
“都是我這做父親的教女無方，”楊員外低聲下氣道，“可小女先前並不知這是令愛，否則也不會出言不遜。”
“楊員外，那我坦白說了吧。”相裡夫人言語間隱著怒意，“不管令愛侮辱何人，她意圖在商鋪鬨事，這都是不爭的事實，我很懷疑楊家私下對相裡氏的態度。”
“今日廚房未準備多餘的飯菜，就不留二位用膳了，”相裡夫人完全不給對方辯駁的機會，“來人，送客。”
楊員外內心憤恨，但礙於臉麵不好發作，隻好用力揮了揮衣袖道：“告辭！”
今日顏湘對相裡夫人又有了新的認知，原先隻覺得她溫柔和善，可沒想到她麵對無理之人，竟也能如此強硬果斷，難怪府裡眾多仆役都服她。
“舅母，你今天真厲害。”
相裡夫人給她夾菜，眼尾上揚道：“你受委屈了，今日多吃點。”
“母親，我們要不給小妹補辦個接風宴？正好趁此宴請賓客，當眾宣布小妹的身份。”相裡鈺提議道。
“還是彆這般大動乾戈吧。”顏湘反對道，一想到在宴席上，自己要麵對眾人的打量和議論，便渾身不自在。
“此舉甚好。”相裡夫人讚同道，“日後我們不能時刻守著你，可你獨自在外又會受委屈，倘若公開了你的身份，那就是對你最大的庇護。”
顏湘眼眶濕潤，小嘴一撅，眼淚便啪嗒啪嗒地墜下來，引得母子倆一陣錯愕。
相裡夫人拿起手帕替她擦淚，細聲哄道：“這是怎麼了？可是還受了彆的委屈？”
顏湘晃著腦袋，吸吸鼻子道：“我就是覺得……你們待我這般好，如今的我好幸福。”
“好孩子，先前你受苦了。”
她順勢鑽進相裡夫人懷裡，忍不住心想道：原來這就是家人啊。
從前在顏府，雖然待遇不差，但顏湘更像是遊離在外的人。她知道比起自己，父親更在乎姨娘和弟弟，他們才是和諧的一家三口。
“方才舅母提到兩家婚約，是什麼婚約？”
相裡鈺說明道：“原本兩家是打算聯姻的，並且已經商議好了，隻是還未曾上門提親。”
“聯姻？你和楊小姐？可我看你對她並無情分。”
“不過遵從父母之命罷了，但就算如此，若成了親我自然也不會虧待於她。”
用了晚膳，顏湘便沒有再回商鋪，正巧又收到了淩書瑜的信件。
“他如今也在清州，有何事不能當麵說？”她嗔怪道，雙眸卻抑製不住地彎下來。
淩書瑜抵達清州已有兩日，認為該以她未婚夫的身份遞帖拜訪，方顯禮數，故寫信詢問她的意見。
“大人，顏小姐讓我幫忙傳話。”
“什麼話？”
“好。”
他表露出幾分疑惑，恍然後不由得失笑，待管事備好禮品，他又親自清點一番，才安心歇下。
翌日清晨，淩書瑜身著雪白色衣袍，袍上鑲繡著金線流雲紋樣，腰間是朱紅白玉腰帶，手持玄清透雕折扇，低調卻不失涵養，儘顯翩翩風度。
他暗暗在心中組織言語，無意識地用折扇敲打掌心，雙眉緊蹙。
“大人，我們到了。”
待守衛前去通傳，淩書瑜便命人將禮物都抬進去，確保沒有遺漏才跨門而入。
“阿喻！”
顏湘想先行跑去迎接，誰料卻被相裡鈺拽住，寸步難行。
“你一個女兒家，能不能矜持一點？”
她無言，自己有不矜持嗎？
“伯父、伯母。”淩書瑜率先問候，禮節周到。
相裡夫人略一頷首，“淩大人快請進。”
“您是長輩，喚我書瑜便好。”
往正廳走時，顏湘好奇道：“你怎麼來得這般早？”
“既是拜訪，怎可讓主人家久等？”
“彆客氣，我們家不在乎這些禮數。”
相裡鈺卻不合時宜地插嘴道：“在乎。”
顏湘不滿地瞪他一眼，“你今日為何總與我唱反調？”
“我說的是事實。”
她不再爭辯，轉而對淩書瑜說道：“我二哥就是愛說笑，你彆在意。”
淩書瑜仍掛著笑，“可以理解。”
正廳裡，儼然擺著他送來的各種禮品，全是禦賜的名貴花瓶、綾羅綢緞，儘管隻有十幾件，倒也不覺寒酸。
“一點薄禮，還望笑納。”
相裡鈺拿起畫卷，覺得它與其餘禮品格格不入，故而問道：“這是？”
“這是家師親手所作，他得知我將拜訪貴府，便囑咐我務必要將畫卷奉上。”
“快打開看看！”顏湘興奮地催促，迫不及待要欣賞畫作。
畫卷一展，一幅春日牡丹圖躍然紙上，右上角除了題詩，還有文鶴的專屬印章。
眾人驚呼：這竟是文鶴的真跡！
文鶴是輔佐先帝的最後一位宰相，可自打致仕後，他便隱退山林，不曾有任何消息，也不曾公開新作，所以這春日牡丹圖，世間僅此一幅。
“淩公子竟是文鶴先生的弟子，難怪如此有才情。”相裡欽讚賞道。
“伯父過譽了。”
“都彆這麼客氣了。”顏湘轉了話頭，“舅父舅母，距離用膳還有一會兒，我先帶阿瑜在府裡轉轉。”
“去吧。”
相裡鈺又要一聲不響地跟上去，卻被相裡夫人叫住，“你彆去了，我相信湘兒懂分寸。”
他不情願地嘀咕：“她哪懂。”