“阿瑜已經多日未曾來信，可是出了什麼變故？”顏湘緊撅秀眉，神色擔憂道。
以往負責傳信的淩佑避開目光，含糊其辭道：“大人……應是在忙。”
“以往忙碌之時，他也不曾忘記回信，”顏湘不容辯駁道，“還煩請你聯係一下京城那邊，問問他是否安好。”
幾日過後，她如願等來了淩書瑜的信件，對方說自己一切安好，隻是事務繁忙，讓她放心。
“小妹！”
顏湘被突然的叫喚聲嚇到，故而語氣不悅，“你乾嘛啊？嚇死我了。”
“這話應該我問你吧，”相裡鈺微眯起眼審視她，“你怎麼回事？算個賬都心不在焉的。”
“我沒有。”
相裡鈺指著賬簿，眼神質疑：“這幾處都能算錯，還說沒有？”
顏湘大驚，隨即認錯道：“我錯了，我立馬重新算一遍。”
“算了，你乾脆彆忙活了，”相裡鈺不由分說地合上賬簿，“正好我要出去辦事，你隨我一起。”
“去哪？”
“今天新知州前來赴任，我們要代表相裡氏族上門道賀。”
雖說相裡氏祖祖輩輩做了那麼多年的生意，早就有了一定的根基，但若想長久地繼續下去，還是免不了要和官府打交道，所以得先向對方展現誠意。
顏湘稍稍思考，而後答應下來，“行，那我就當去學習如何與人打交道。”
此刻新知州還未抵達，府衙外卻已經有許多人在候著了，眾人眺望遠方，無不好奇這個新知州的模樣。
不知過了多久，等到顏湘就快不耐煩時，忽然有人道：“來了來了，是那輛馬車吧？”
模糊間，她看見一輛馬車從遠處駛來，隨著距離越來越短，她也逐漸能看清驅車人的麵孔。
顏湘登時瞪大雙眸，驚愕得說不出話來，不自覺地後退一步。
“怎麼了？”相裡鈺餘光瞥見她的動作，不免心生疑惑。
“嗯？”顏湘清了清嗓，收起情緒道，“沒事。”
雖然奇怪，但相裡鈺也沒多問，又將目光移回前方。
帷幔被緩緩掀起，新知州的真容也顯露在眾人眼前，有人不禁嘀咕：“這人這麼年輕，是他嗎？”
“實在抱歉，讓各位久等了。”那人謙恭道。
“敢問你可是新來的知州，淩大人？”為首的幕僚問道。
“正是。”
眾人這才確信，紛紛問候道：“大人一路舟車勞頓，辛苦了。”
淩書瑜禮貌頷首，目光在流轉之後停留在顏湘身上，然而此時的她卻四處張望，裝作與他不認識的樣子。
他內心苦笑，臉上卻仍保持著體麵，“各位不必客氣，先進去吧。”
普通州城不比京城，各知州沒有自己的府邸，所以隻能住在府衙裡。
在此之前，幕僚便知道會有新知州上任，所以早早便將府衙打掃乾淨了。
淩風帶人幫忙卸下行李，淩書瑜則忙著接待來訪的客人。
“淩某感謝各位來訪，但請恕我無法收下這些厚禮。清州自古多清正之士，淩某隻有以他們為榜樣，才能對得起‘清州’的‘清’字。隻是淩某初來乍到，往後若有不妥之處，還望各位多加包容。”
等到來訪的人陸陸續續散得差不多了，相裡鈺才帶著顏湘上前，介紹道：“初次見麵，在下相裡鈺，這是舍妹顏湘。”
顏湘站在一旁，始終低著頭，就連行禮也隻是隨意地抬手，一言不發。
“我這妹妹性子內斂，大人勿怪。”
“無妨，早聽聞相裡一族不僅經商了得，才貌亦是出眾，如今一見，果真如此。”淩書瑜同樣客套道。
他說這話時雖未看著顏湘，但顏湘卻覺得如芒在背，渾身僵直。
回府路上，相裡鈺說出了心底的疑問，“你今日怎麼如此奇怪？”
“有嗎？”顏湘垂下眼眸，摳著指尖道，“是你想多了。”
相裡鈺卻不依不饒，“你是不是認識那個淩大人？”
“怎麼可能！”
顏湘此時腦子裡一團亂麻，在沒弄清心中的疑題前，她還不想麵對相裡鈺的刨根問底。
“我就隨便問問，你這麼激動作甚？”
“女孩子家最注重聲譽嘛，你又不是不知道……”顏湘胡亂搪塞道。
馬車快要駛到相裡府時，她驀地叫停，謊稱自己有東西落在鋪子了，得趕緊去取。
“什麼東西如此重要？明日再拿不行嗎？”
“不行，是……我娘留給我的，要是再晚些，我擔心會弄丟了。”
“那你先回府，我替你去取。”
“你認不得，還是我自己去吧。”話罷，顏湘催促他趕緊下車。
而相裡鈺拗不過，便隻好依著，自己先回府去了。
馬車卻並沒駛回商鋪，而是到了府衙，顏湘跑進門後，很輕易便找到了那人。
“阿瑜。”
淩書瑜回身，看見她停在遠處直勾勾地望著自己，發絲有些許淩亂。
對上他的目光後，顏湘卻緊抿嘴唇，不吭聲了。
“怎麼回來了？”
胸腔隨著尚未平複的呼吸而上下起伏，她內心暗道：這人真是明知故問。
看著那雙微紅的眼眸，以及前額細密的汗珠，淩書瑜抬手替她遮陽，“先進去吧。”
府衙後麵是處小院，儘管大小、環境均比不上原來的府邸，但麻雀雖小，五臟俱全，就他們幾人住也足夠了。
進屋之後，顏湘四處打量這間屋子，隨後便在窗台發現了自己所贈的盆栽。
沒想到他還帶來了。
淩書瑜不知她心中所想，隻是倒了杯水，無奈笑道：“如今沒有好茶，委屈你先將就著。”
顏湘接過，小聲嗔怪道：“我又不在意這個。”
淩書瑜用手帕拭去她額頭的汗，“怎麼回來了？”
“還不都是因為你。”顏湘還在惱他，語氣不免重了些。
“你可是在怪我，來清州未提前告知？”
她含著水，先是點了點頭，而後又搖頭，“我是氣你明明有事，卻還寫信欺瞞我，若是被貶到其他地方，你是不是就打算一直瞞我？”
淩書瑜目光灼灼道：“我是想等塵埃落定後，再坦誠相告，如此才不會害你平白擔憂。”
“什麼叫平白擔憂？難道你是嫌我幫不上忙嗎？”
“蒼天為鑒，我並無此意。”他舉手發誓道，“你如今安樂自在，我不想你徒增煩惱。”
“好吧。”顏湘把玩著茶杯，不再追問。
“可是還在氣惱？”
她悶悶地“嗯”一聲，不願直視他。
“那我要如何做，才可讓你消氣？”
“把被貶的經過一五一十全告訴我。”
從入獄到出獄，淩書瑜簡略地講述給她，但依舊隱瞞了一些事情。
“就因為你賣畫，便認定你與民爭利？那你所得錢財全捐了去，還不夠證明清白？”
“興許還有彆的緣由。”
“什麼緣由？你為國民儘心儘力，從無私心，就算犯點小錯，也不該如此重罰。”
淩書瑜始終噙著笑意，似乎很樂意聽她為自己鳴不平，“我自然也會有私心。”
“就算有，那也無惡意。”顏湘言之鑿鑿道，“話說你入獄後，他們有沒有對你用刑？”
“我是大理寺的人，他們不敢如此待我。”
“那便好。”
“其實來這兒當個知州，未嘗不是件好事？”淩書瑜安撫道，“不僅能豐富閱曆，還能深入市井，更好地體恤民情。”
他樂觀的模樣，倒讓顏湘想起了從前。
以往受委屈時，無人能給予安慰，所以她隻好說服自己，就當磨煉了，以此來鑄就堅硬的外殼。
但，人可以脆弱嗎？
其實是可以的吧。在所信之人麵前，我們不必堅強，不必完美，因為不論如何，對方都會施以包容。
“你說，擁抱會給人力量嗎？”她沒頭沒尾地來了一句。
淩書瑜回想起，在淩府時自己擁住她的那刻，篤定道：“會的。”
話音剛落，顏湘傾身抱住他，柔聲道：“阿瑜，好久不見。”
淩書瑜怔愣半晌，隨後才回抱她，闔上雙眸道：“好久不見。”
二人出門時，院中的人都驀地忙碌起來，刻意裝作沒注意到他們。
此時雖是初秋，但日光依舊毒辣，刺得油蟬都禁不住高聲鳴叫。
淩書瑜撐開油紙傘，將她籠罩在陰影內，倆人並肩往外走，都默契地沒有說話。
顏湘低著頭，保持同樣的步調，在心裡默數步數。
他也低頭，隻不過目光都聚焦在於她，看她飛舞的發絲，看她交纏的手指，看她規律的步伐。
一步一行間，顏湘突然仰頭，視線交際，她雙頰浮起紅暈，又垂眸道：“你看路呀。”
“好。”
她聞言又扭頭，見他真老實照做，又抑不住勾唇，暗暗嘀咕道：“呆子。”
“顏湘！”
她被這呼聲一驚，似乎全身都在叫囂著“完了”，隨即躲到淩書瑜身後，不敢直麵相裡鈺。
幸虧府衙外已安排了新守衛，否則相裡鈺這會兒已經衝進來了。
“相裡公子。”淩書瑜保全禮數，率先問候道。
相裡鈺無視他，徑直對顏湘下命令：“過來。”
顏湘慢吞吞地挪動腳步，她不用抬頭也知道，相裡鈺的臉色必定難看極了。
相裡鈺耐心耗儘，索性一把將人扯過來，護在身後，“淩大人與舍妹是何關係？”
“未提前介紹，實屬我的過失。”淩書瑜致歉道，“我姓淩名書瑜，是阿湘的未婚夫。”
“你就是陛下賜婚那個？”相裡鈺質疑道，“可你不應該在京城？怎會落到這番田地？”
“二哥彆問了，我回去跟你解釋。”顏湘想將人拉走，奈何相裡鈺不動如山。
“自己的事還要他人轉述，算什麼漢子？”
“天色已晚，你早些回去休息，我自己同他解釋便好。”淩書瑜對顏湘說道。
顏湘還想說什麼，卻聽相裡鈺道：“你先回去向父親母親報備，彆讓他們等急了。”
“好吧。”她隻好先行離開，祈禱二人千萬彆動起手來。
雖說淩書瑜武功不低，但倘若真起了衝突，為了顏湘，他定是不會還手的。
心不在焉地用完晚膳，顏湘才聽到門外傳來動靜，遂奔去問道：“你……沒動手吧？”
“我還不至於如此衝動。”相裡鈺嗤氣道。
她聞此，心中大石陡然落地，“沒動手就好。”
“在你心裡，我有那麼壞嗎？”
“當然沒有，你是全天下最好的兄長。”顏湘替他捶捶手臂，語氣諂媚道。
“彆以為如此，事情便可以過去。”相裡鈺嚴肅道，“定是因為你太過受寵，才養成這般嬌縱的個性，今天能扯謊出去私會外男，明天就能與人私奔。此次若是不罰你，想必你不會長記性！”
顏湘自知理虧，隻能垂首受著責罵，況且她如今的一切，全是相裡家給予的，便更沒理由辯駁。
祠堂內，相裡鈺肅聲道：“你對著姑母的牌位跪下，並發誓從此不會再犯這樣的錯。”
顏湘順從地跪在蒲團上，抬手起誓，“我發誓，今後不會再瞞著家人與外男私會，若有違此誓，不得好死。”
“呸呸呸！”相裡鈺又皺眉道，“我叫你發誓，沒叫你發這樣的毒誓！”
“不這樣，怎麼讓母親和哥哥知道我是真心悔過？”
他一哽，登時熄火道：“行了行了，你再向姑母嗑三個頭，便回去休息吧，再晚些母親該起疑了。”
顏湘乖乖照做，離去時恰好碰上劉嬤嬤詢問：“二公子、小姐，這是出了何事，要深夜到祠堂裡來？”
“沒事，我帶小妹來祠堂拜拜姑母，還望嬤嬤切勿將此事告知父親母親，以免他們多慮。”相裡鈺臉不紅心不跳的，仿佛事實就是如此。
劉嬤嬤望向顏湘，眼神似在求證，但見對方始終默然，便也不再多問，“是。”
等人都走了，相裡鈺對著所有牌位跪了下來，懺悔道：“列祖列宗在上，今日小妹犯錯，都是我這個做兄長的管教無方，我自願受罰，還望各位長輩在天有靈，莫要再怪罪她。”