趙吉利當即下馬，迎上前二話不說，跪下就拜：阿爺！你回來了阿爺！你老人家可有哪受了傷，昨夜吃得睡得可還好？阿爺你受我一拜！
趙正坐在馬上，原本見了趙吉利心中歡喜，沒想到這貨一臉活寶的模樣，頓時被氣笑了，“滾滾滾，趕緊過來搭手，扶可敦一把。”
乞力柔然見趙吉利長得跟塔似的，便問道：“這是何人？”
“這廝是我平涼弟兄，涼州團練營司兵。”
乞力柔然不置可否，隻看了趙吉利一眼，便扶著趙正的胳膊，一動不動。趙吉利迎上前去，見趙正懷中那娘子果然如加羅祿所說，生得傾國傾城，臉上頓時笑得花枝亂顫，“可敦，我來扶你下馬！”
乞力柔然卻不理，隻看著趙正。
“還未到鐵門關，你讓我下馬，卻是為何？”
“既是已出了大漠，可敦不妨先歇息，我讓人去尋你的車駕，總比隨我在馬背上顛簸強些。”
趙正將她托起，也不管她願不願意，遞給了趙吉利。
乞力柔然死死地拽住趙正的胳膊，不肯鬆手，“沙地上飛沙走石，我傷口又未痊愈。將軍將我放下馬來，不怕汙了我的傷口？”
趙正低頭看著她，她卻也迎著目光看了過來，絲毫不肯避讓。
這場麵讓趙吉利尷尬不已，尋思著也就一個晚上，怎就變得這副模樣？看這回鶻可敦，不知是被元良抱在懷裡舒坦了，還是不肯下馬多走兩步，此時跟無賴似的，非得讓元良伺候？
趙正的眼裡明顯露出了不耐煩的神色，可那婦人卻表現得渾然不覺？
怕是臉皮太厚，不知廉恥！
趙正托著乞力柔然向前一遞：“吉利，接著！”
“好勒！”趙吉利伸出手，穩穩地接過乞力柔然。
“取了氈毯，找個乾淨的地方先讓可敦歇著。”趙正輕輕地甩開乞力柔然扯著自己胳膊的手，目不斜視。
“放我下來！”乞力柔然語氣冰冷，道。
趙吉利不敢撒手，橫抱著乞力柔然，對趙正道：“你也歇一會兒，他們都散開尋你們去了，咱約定了兩個時辰後碰頭。”
趙正抬頭看了看太陽，“嘖”了一聲，“那不行啊，我們得快些趕路去鐵門關。阿史那汗是生是死，至關重要！”
乞力柔然仍舊推著趙吉利的胸膛，臉露厭惡，“你放我下來！”
趙吉利兩隻手跟鐵鉗似的，牢牢地把住了懷裡那掙紮的婦人，乞力柔然動彈不得，於是大聲地道：“趙正，你自去尋我的車駕，我不要他抱著我！”
“可敦稍安勿躁，等見到了你的親衛中郎將，我自將你交予他。”趙正道：“隻是我等一行，在此地不宜久留，我會安排人手護送，至於你的車駕，讓他們去尋就是了。趙正，不奉陪了。”
“你等等！”乞力柔然見趙正堅決要走，一時急了，“沒有我你見得到可汗麼？”
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趙正道：“我是大唐天使，怎麼？你們回鶻就算不聽調，難道也不聽宣？”
“那你儘可去試試啊！”乞力柔然道：“你帶上我，我隨你去鐵門關。有無車駕並不打緊，隻要我到了，他們定會讓你見到可汗。”
“不牢可敦大駕。”趙正打定了主意，去見阿史那汗，卻抱著他的汗妃，又算怎麼回事？
於是轉頭對趙吉利道：“安置了可敦之後，你我一同去鐵門關，至於朗多秦他們，便留下來護送可敦吧。”
“你說的算！”趙吉利也不廢話，抱雞崽似的，把乞力柔然抱上了馬。兩人騎著馬慢跑到了營地，加羅祿見乞力柔然受了傷，一時顧不得身上的傷勢，想要起身跪拜告罪，卻不料乞力柔然理也不理，隻是抱著阿明，眼神卻看著趙正。
“你當真不帶上我？”
“可敦歇息一會，自然會有人把你的車駕帶來。我們在鐵門關再碰麵！”
趙正已經被折騰了整整一個晚上，此時心思早已飛了八十多裡，進了鐵門關，當下也不耽誤，交代了罕拿一些細節後，讓他多照顧可敦與特勤。罕拿自是撫胸答應，讓趙正不必擔心。
趙正看了一眼乞力柔然，暗歎了一口氣，轉身便帶著趙吉利和向導，往鐵門關去了。
趙吉利追在趙正的身後，眼看離營地遠了，便問：“這婦人到底怎麼了？看她那模樣，不會是喜歡上你了吧？”
“彆瞎說，這裡是安西！”趙正嘴上如是說，心中其實也犯滴咕。乞力柔然你昨夜與今晨看他的眼神，讓趙正內心發毛。他不知道那是不是男女間的喜歡，隻是想，貴為回鶻汗國的可敦，可汗的正妃，怎得如此輕佻？莫說阿史那汗還未薨逝，隻是昏迷不醒。就算他已死，汗國的可敦又怎能輕易招惹？
他代表的是大唐，一旦出了差池，傳出了什麼緋色流言，回鶻人還不得對大唐吊民伐罪？反戈一擊？
趙吉利卻“吃吃”一笑，道：“元良你如今怎地這般小心謹慎？要我說，阿史那去了也就去了。你剛好出賣個色相，我等在安西的日子也好過一些。我聽說回鶻可汗就一個兒子，他一旦薨逝，必定是那明特勤繼承汗位。你若是得罪了這小娘子，你就不怕她愛而不得，給我們使絆子？我知你家中有嫂夫人三位，可再多一個又如何？而且還極有可能是回鶻皇太後，這牌麵……便是在朝堂，旁的人還不得羨慕死？”
“呸！”趙正啐了一口，“你狗嘴裡吐不出象牙！”
那跑在前邊的向導回過頭來，一臉好奇，不知他們在說些什麼。趙吉利連忙閉了嘴，隻是看著趙正，玩味地笑。
可趙正沒心思開玩笑，他知道這玩笑的背後意味著什麼。他與周家姐妹，那是趙金玉和平涼嬸娘們做的決定，他沒拒絕，那是因為有周集的關係在。他與達念，是因為達念救了他的性命，二人相攜，日久生情。
看似家中三個美卷，實則要說趙正花心，卻純屬信口開河，冤枉好人。什麼人能招惹，什麼人不能招惹，趙正心中自有一本賬簿。
而且這事也隻是趙吉利個人的臆測，八字仍沒一撇，便有的沒的，說得跟真的一樣，實屬可笑了些。
趙正囑咐道：“此事休要再提，不然你便回平涼吧！”
趙吉利見趙正一本正經，知道他是認真的，於是收起了玩笑的心思，默默地趕路。
八十餘裡路不過個把時辰的事，那向導輕車熟路，徑直將人引到了鐵門關下。
那鐵門關依兩山而建，扼守山路險要，關牆與山體相連，關上箭樓聳立。乃安西通往北庭的重要隘口，如同一扇鐵門，取一夫當關萬夫莫開之勢。
過鐵門關，順孔雀河往南走山路二十裡，便是廣袤的安西大漠，出了山往東是焉耆，往西是龜茲。
吐蕃軍隊在關外連營三十裡，設寨十八座，牢牢地封住了鐵門關向東西的交通勾連。
關牆上汗庭狼旗遍布，關內營帳滿地。龜茲與焉耆數千難民，帶著牛羊，漫山遍野，到處都是。
向導去了關前大營，趙正則牽著馬匹，四處轉了轉。
鐵門關原本隻是一處關卡，說地勢不適合放牧更不適合耕種，隻單純地用於軍事。是以鐵門關內外並無市集。此時倒是有人支了攤，賣些盆盆罐罐，胡餅羊湯，彆的就再也沒了。
往來巡視的哨隊倒是一隊接著一隊，穿著皂色甲袍，裹著頭巾或戴著高頂氈帽，背著尖頂鐵盔，下著土色布裙，腰間挎著細長的回鶻彎刀。
趙正尋了一處陰涼的羊湯棚子，坐下叫了盆羊肉，路麵上一隊騎兵馳過，頓時灰土飛揚，迷了雙眼，丈內竟是不見人影。
趙吉利“呸”了一口帶著沙土的唾沫，齜牙咧嘴，道：“這滿地的馬糞，連聞著的都是牛羊的膻味。都吃羊肉，怎地涼州就不會死這般情景？”
趙正道：“此處山穀阻擋，風自南北灌入，便在關內關外來回激蕩。灰土沙石被風卷著跑，那牛馬羊的糞便味道，不就跟著到處亂竄？”
他取了一方布帕，遮住了口鼻，又學著回鶻人的模樣，弄了一截稠料，蓋在了頭頂。
兩人喝了一碗混著沙土的羊湯，滋味真是一言難儘。趙吉利坐在矮小的胡凳上，吃喝不太得勁，於是端著碗，一邊看遠處山地風景，一邊站著吃肉。卻不料身邊忽然擠進了一個人影，趙吉利一時不察，那人便道：“天王蓋地虎！”
趙正正埋頭喝湯，聞言心道這話怎地如此耳熟，於是下意識答道：“寶塔鎮河妖！”
回過頭來，卻見麵前一個回鶻人穿著打扮的漢子，穿著黑袍，麵遮黑紗，隻留在外麵的眼神有些熟悉。
“元良這一路可還妥當？”
那人眼角含笑，一邊取下黑紗，一邊看了過來。
隻見那人國字方臉，一雙杏目，粗眉高挑，嘴角略彎，臉上帶笑，一時便就吃了一驚。
“梁珅？”趙正吃驚過後便哈哈大笑，一拳錘在了那黑袍漢子的肩窩：“你怎在此處？特地等我？”
“快先彆說話，給我一碗湯喝！”說罷，便不管不顧，端起趙正麵前的湯碗，顧不上燙，”咕都咕都”地喝了個底朝天，手裡抓起兩塊羊肉，一邊啃一邊道：“咱平涼一彆，半年了吧？”
趙正點頭。
開春時梁珅從吐穀渾回了涼州述職，順便去了平涼看望趙正。趙正彼時正在開荒大通河河東，準備安置招攬的流民。那日見過了梁珅之後，便就再沒了消息。
此番送趙瑤林到安西，順便整頓安西軍務，趙碩明著說要梁珅的情報線全力配合支持，但具體如何操作，趙正卻並不知曉。此時在鐵門關意外碰麵，趙正著實心中高興。
見他狼吞虎咽，趙正便打趣問道：“你怎落地如此地步？幾日沒吃飯了？”
誰知梁珅擺了擺手，一邊吃肉一邊嗚咽道：“快彆提了，我這一路從樓蘭北上，千裡迢迢，有大半路程前不著村，後不挨店。過約茹焉耆防線時，身上帶著的銀錢都買路了。昨日翻山到的鐵門關，還差一些被回鶻人當成了約茹細作……”
趙正看了看棚外，梁珅道：“彆看了，馬也賣了。”
“你這是鞠躬儘瘁，死而後已啊！”
梁珅伸出個大拇指，“承蒙兄台謬讚！不過我堂堂大唐子爵，也算是對得起這句話了。”
趙正見他吃完了肉，意猶未儘地舔起了手指，於是讓店家再拿些吃食來。梁珅也不客氣，坐那獅子大開口，張嘴就要了一隻烤羊腿，一碗羊下水。趁著肉菜未上之時，趙正問他：“來鐵門關是為了我？”
梁珅抬起頭，認真道：“原本我是要去龜茲的，我想著你送完開樂公主，應該就會去龜茲見那阿史那。可我人還在樓蘭，就聽說焉耆失守了。我猜想你定會到鐵門關來，於是就想來碰碰運氣。”
趙吉利湊了過來，“梁旅帥這是神兵天降啊，時辰算得也準！怎就知元良近日能到鐵門關？”
梁珅搖頭苦笑，“我這也是湊了巧，你們但凡再晚到兩日，怕是就要去亂葬崗裡尋我了。”
三人哈哈大笑起來，趙正知道他專事負責河隴、吐蕃、安西軍情刺探，此時親自到了鐵門關，也定有什麼緊要情報。可此處不方便多說，便就留下了趙吉利等那向導消息，自己帶著梁珅包了那羊腿，又到彆處沽了一壺葡萄酒，兩人順著路下到了孔雀河邊，坐在河灘上一邊喝酒吃肉，一邊細細詳談。
梁珅也不隱瞞，直待腹中稍定，便一五一十地說了起來。
話說約茹此次圍攻焉耆、龜茲防線，共計動用兵馬六萬有餘，另有民夫奴統計十二萬。總兵力離二十萬不遠，算是傾巢而出。
回鶻汗庭應戰兵力七萬三千，在西線於闐、疏勒兩鎮皆敗北，失民夫兩萬，兵馬一萬四千，退守龜茲。東線樓蘭、尹州兩戰，鶻軍損失最為慘重，東線洞穿，不得不退守焉耆。而在焉耆防線，汗部再丟守城軍士五千，約茹破城屠回鶻民眾一萬六千。半月前汗部在鐵門關外遭下約茹伏擊，阿史那汗重傷，所部六千全軍覆沒。
如今擺在明麵上的回鶻軍力，不過龜茲一萬四千人、鐵門關四千人、西洲一萬人。
而且均被釘死在了原地，動彈不得。