而後錯肩，都隻敢在對方已經聽不見的距離補一句咒罵。
“這年頭，怎麼什麼人都配念書。”
“活該瘸腿，另隻怎麼不瘸！”
再說回武川鎮。火紅太陽隱退地平線，用最後的餘暉俯視著茫茫草原，當天色徹底黑下來時，刺史營帳派遣武兵告知各族聚集區，凡主事者、所有次主事者立即去主軍營帳，商議接下來的狩獵區域分布。
趙芷和那二十名府兵也得過去。她隔遠朝女兒點下頭，尉窈知道阿母眼力好，悄聲回以“放心”。
曠野的風很快有了涼意，尉窈、郭蘊手拉手的躺到牛車裡，仰望著蒼穹，討論今天路途所見和體會。
趙芷隨崔族各位主事一進主軍營帳，立時察覺出氣氛不對。果然，隨她預感，若乾營帳裡跑出手執長矛的兵卒，他們身披魚鱗鎧甲，頭戴兜鍪，步伐整齊，以己身團團包圍這大片區域，形成主軍營帳的人形柵欄。
“是武川鎮的鎮兵。”趙芷告訴孔夫子。
幾名鎮軍武官齊齊喊話：“所有人滅掉火把，就近入營帳，呆會兒不管聽見任何動靜，都不得離開主軍區！”
什麼意思？
會出什麼動靜？
帝室、勳臣中有人質問：“叫你們的最高官長和我們講！”
“元刺史不出麵嗎？”
“你們是鎮軍？誰給你們的膽子想囚禁我等？”
武官全當聽不見聒噪，以更大嗓門繼續喊：“現在，各族的主事請隨我等去刺史營帳。”
崔館長過去。
趙芷示意孔夫子跟她進旁邊營帳，彆人她不管，但女兒的恩師絕不能離開她視線。
崔族十好幾人也跟著孔夫子走，大夥全沒見識過這種陣仗，紛紛問：“到底怎麼回事啊？”
趙芷安撫眾人：“他們是武川鎮兵，看樣子隻想暫時困我們在此地，非兵亂，諸位且安心。”
主軍營帳與普通族民營區相隔頗遠，才發生的變局，普通族民區根本聽不見，看不到。
尉茂打著火把，背後還多備了個火把，疾步於一堆堆圍坐的人，尋找尉窈。
奚驕、元子直叫上夥伴周泰、元恭、胡乙遨，五人也在打聽今晚崔族所在地。崔族管事人一定全離開了，五少年的計劃是威脅一名崔族人，必須問出搶手串那名府兵的來曆底細。
風吹草動，營地四周仿佛海麵波浪。仔細看！有韻律的漣漪被一層層破壞，半人高的草叢裡，難以計數的氈衣人在潛行，呈包抄之勢向普通營區圍攏。
從穿著看，他們是柔然兵卒！
趙芷所在的營帳裡，她暗暗計算時刻，從他們進來到現在，已經過去快三刻了。
帳外有動靜了！
一名鎮兵先抱拳行禮，然後問：“哪位是孔夫子？請隨我去元刺史營帳。”
趙芷先起身，孔夫子深看她一眼，走到鎮兵前：“帶路吧。”
鎮兵蹙眉阻止趙芷：“你是府兵？你不能去。”
“啪！”
風馳電掣的一耳光，把鎮名打得整個人栽坐在帳門下。
孔夫子嚇一大跳。
趙芷問：“我能去麼？”
可憐這名鎮兵根本回不出話，大半邊腦袋跟攜了個錘子似的又沉又疼。
誰巴掌硬誰說了算！
趙芷隨孔夫子進入元刺史營帳。
這裡看似一切尋常，不過稍微細心就能發覺腳下有瓷渣碎陶。那些之前被叫來此的各族主事已不在，帳中目前有四個人。
分彆是元刺史，一對看起來應是父子的人，一名麵相很凶的武將。
帶路的鎮兵麵容已經腫脹，隻能含糊回話：“口夫紙來了。”還有個瘟夜叉。
元刺史：“下去吧。”
武將：“等等，臉怎麼傷的？”
元刺史撓頭，此傷容，十幾年前他經曆過。
鎮兵先向自己的官長橫移兩步，才敢指趙芷。
武將冷言下令：“去，打回來。”他再咧嘴向元刺史笑，“忘了先征詢刺史。”
“噗——”笑聲是帳裡的孩童……爾朱榮發出的，隻有他瞧見鎮兵一雙眼珠子亂轉，他指著對方說：“算了吧，你的兵根本不敢還手。”
“嗯？”武將怒不可遏。
元刺史走到趙芷前方，擋著武將的視線衝鎮兵作手勢，後者趕緊逃離。
元誌打圓場：“鎮都大將放心，過後我一定給你個交待。先說正事，孔夫子，這位是平北將軍爾朱新興，也是北秀容的第一領民酋長，爾朱酋長攜戰馬、駝、糧千裡迢迢過來，隻想讓他兒郎爾朱榮拜見一麵夫子。”
爾朱新興連甩兩次眼神給兒郎，爾朱榮不得不繃著小臉行禮：“我叫爾朱榮，拜見孔夫子。”
孔文中豈能不明白刺史話裡的“馬、駝、糧”之分量。“此子伶俐，可教。”
“哈哈哈，甚好。”
爾朱新興放了心，向孔夫子揖禮：“感激不儘。”
小少年很不開心，爾朱榮不願離開家鄉的川澤美景，不願離開阿父阿母，但是父親如此喜悅，令他不忍心搗蛋耍性子，隻能跑出營帳抹眼淚。
趙芷仍啞著聲，問：“刺史，我能回營區麼？”
元刺史搖頭，解釋：“今晚府兵和鎮兵進行作戰演練，正好，讓諸族子民也體會一下戰爭是什麼樣子。”
他繼而小聲寬慰：“放心，不會出任何傷亡，孩子們受受驚嚇也好，也是一種成長。”
“元誌！！”武川鎮的鎮都大將同為元氏宗親，所以不怕任何一州刺史。好啊，他算看出來了，怪不得這名府兵敢打他的鎮兵，定然是元誌的親信！
元鎮將大步過來，吼道：“元誌，我看你不光傷了眼，還傷了腦子！你敢泄露演練消息？！”
“不算泄露，我保證，她從現在起和我寸步不離。”
趙芷先把孔夫子請到爾朱榮剛才的坐位，走回原處問元誌，語氣已然不客氣：“元刺史，我請求帶三個孩子過來，很快，不會影響演練。”
壞了，真把她惹怒了。元誌裝模作樣猶豫。
元鎮將“哈”一聲氣笑：“你這狗養……”
“啪！”
趙芷掄這一耳光，把對方臉上的皴都打乾淨了。
帳外，爾朱榮聽到“咣啷啷”食具碎的動靜，才慌忙站回帳口，隻見元鎮將從倒地姿勢旋風般爬起，隻手掄起食案，巨山壓頂砸向那名戴風帽、蒙麵巾的府兵。
“哎呀——”元刺史和爾朱新興均護著孔夫子躲到一邊，前者下句話沒來得喊，趙芷已經踹向食案，元鎮將受這股氣力牽連，抱食案在腹，“噔噔噔”倒退三步，坐到了元刺史的食案上。
趙芷回首，看元刺史的目光一樣冰冷：“我請求……帶三個孩子過來。”