此刻一隊人馬正夜行於朔州境內，他們另外攜帶著數百匹良馬，以及相同數量的駱駝，駱駝全馱著糧袋，馬匹則空著馬背。
帶隊之人年近五十，名新興，是“契胡”部族的領民酋長，以祖先的居住地“爾朱”為姓氏。與他並行的是其獨子爾朱榮，隻有七歲稚齡。
這些爾朱勇士從肆州秀容川出發，目的地為恒州狩獵兵團的第二駐營地……武川鎮，南戍營。
月夜下的山河不是誰都敢欣賞的，膽怯者會覺得山如妖魔，湖水駭魂，膽壯者則恨不能手順風長，將山擒近，將湖挽於手心。
爾朱勇士們都屬於後者。
“阿父，我們把良馬獻給朝廷，陛下會嘉獎我們的忠心，可是那些朝中重臣表麵和我們結好，根本瞧不起我們。今次阿父為什麼非得主動去武川鎮送馬？”
“嗬嗬，不和我賭氣了？”
“我問清楚後再繼續賭氣。”
“彆撅了，嘴巴再撅，比駝峰都長了。”爾朱新興語氣一轉，令隊伍緩行後，說道：“我年紀大了，就你一個孩兒，有些事可以和你講了。”
若換成彆的孩童，一定趕緊道些“阿父正當壯年”之類的話，爾朱榮隻肅目聆聽。
“太子新立，可太子的生母那麼巧，死在了遷都路上。陛下文韜武略，但又過於仁厚、多情。”
“父親懷疑馮皇後？”
“輪不到我懷疑誰，但是牝雞司晨……聽說陛下的身體又時常不適，唉，都不是好征兆。所以我願舍些良駒，結好朔、恒二州刺史，才能在大亂到來時，儘早得到有用消息。”
爾朱榮長得十分清秀，眉眼越皺，越惹人喜愛。“阿父……”
爾朱新興靜待孩兒詢問疑惑。
“什麼叫貧雞死沉？越貧窮的雞不是越輕嗎？”
“哎呀……這就是我去武川鎮的第二個原因哪，我打聽過了，這次恒州大狩獵的人員裡，有位魯地大儒孔夫子，我想懇求元刺史，讓你拜見名師一麵。”緊接著，爾朱新興給兒郎解釋什麼叫“牝雞司晨”。
爾朱榮一邊記住，一邊琢磨阿父的意思，糟了！難道想把他送到平城上學？哼，他絕不去！
次日一早，葫蘆海周圍黃沙浮天，狩獵的恒州勇士們再度啟程了。
尉窈今天試著自己騎馬，當緊張到極致，反而能衝破桎梏，使騎術提升一台階。
再說奚驕、元子直等人，氣了一夜，他們記住崔族聚集的位置，所以輕易並入崔族人馬的洪流中。奚驕認為己方有八個人，白天路途這麼長，總能尋到機會報仇的。可是奔逐間才發現，保護崔族的府兵身形相似，兵衣、風帽全一樣，根本分辨不出哪個是搶手串的那個人，隻得咽下昨晚的氣。
到達陰山南麓，仰頭可見樹木蔥嶺，腳下綠草茂盛，正因土地肥沃，才被柔然人年年覬覦。狩獵隊伍沿山腳的平原向西，隊首與隊尾的距離越拉越長。
但勇士們狂野的歌聲始終嘹亮，貫穿路線，將陰山之南的鳥雀悉數驚飛。
“男兒欲作健，結伴不須多，鷂子竟天飛，群雀兩向波。”
“放馬大澤中，草好馬著膘，牌子鐵裲襠，兜鍪鸐尾條。”
趙芷熟悉路線，控製著馬速，在五月初三下午到達武川鎮南戍營。
武川鎮又彆有風貌，平原牧草，四野與天際相接。
“阿母，這裡真好。”尉窈放眼望，身心都輕得要飛起來了。
趙芷跟著女兒笑，心想，長久呆在這就不好了。
“哎呀，哈哈。”孔毨也到了，下馬就踩了一腳馬糞。
“喂——”遠處不知誰在縱情呼喊。
“喂——”
“喂——”好多人效仿，尉窈不由興奮，也放開喉嚨使勁喊。
趙芷囑咐：“你就在附近玩，我去找崔館長他們。”
話分兩處。
平城城西的崔學館。
胡烏屋盯著院牆上的太陽，盼著它快快西沉。今天是她來崔學館的第二天，也煩心了兩天。唱詩院剛剛建好，侍童們住的屋子是最後刷的牆，每晚關門睡覺的時候，熏得她頭疼。
還有平城令家的許女郎許嬌晴，背詩慢，乾活偷懶，見著陌生人怕生，性格軟綿，睡覺好摟人，一堆的臭毛病！煩死了！
“當當當當當當……”
是張女師在誦佛經敲木磬，胡烏屋斜個白眼。一個島夷女奴，裝什麼精通佛法，還真把自己當夫子了！每次明明能一次吩咐完的事，總不講清楚，侍童們做完了，張文芝又指出這不對那毛病的。
“啊——”茅房那邊有人慘叫。
磬聲未停，反而敲得更疾。
胡烏屋對著佛堂“哼”一聲冷笑，趕緊朝茅房那邊去，沒辦法，剛才隻進去一人，是許嬌晴。
“許阿姊怎麼了？”
“嗚，我不在這呆了，我要回家。”
胡烏屋把眼皮眯成最小縫，往坑裡一瞅，明白了。“你是不是以為……其實不是……這是咱們女子都得來的……”
幾句解釋安慰，許嬌晴泣涕漣漣的抱住胡烏屋：“烏屋，你真好，你不知道我剛才多害怕。”
煩死了！胡烏屋最討厭彆人隻喚她名。
東城。
四坊區的竹笈街，曲融儘量從容地走進盈居書坊。他聽阿姊說過好幾回了，盈居書坊的書很全，隻是從前他不敢來，現在茂公子離城狩獵，曲融這才決定來一次。
這裡真好，書簡一摞一摞的，光聞它們散發的氣味都令人陶醉。
曲融覺得沒理解錯阿姊的意思，她說茂公子今年年底或明年年初就去洛陽，以後不回來了。
盈居書坊的生意這麼好，不會因茂公子離去而賃出，倘若阿姊生的是兒郎，也是尉家的公子啊，那麼這書坊以後會不會變成外甥的？變成外甥的，不就相當於是曲家的？
隨著天色晚，光線暗，曲融出來書坊。
才從東月花坊離開的瘸腿飛鳴過路這裡。奚驕狩獵前，把此奴安排到墨館對麵新開的花坊學習做事。
飛鳴覺得這不是好事情，他擔心公子去洛陽的時候，不會帶上他了。
兩個揣著心事的人撞到一起。
“不長眼啊！”
曲融，飛鳴，擁有相似懼強淩弱性格的兩個人，就這麼相遇了。