晨間，雞鳴聲中。
趙基睜開眼，隻覺得胸口還是有些疼。
雙手撐著起身，又感覺雙拳疼痛，抬起一看右手拳頭擦傷破皮，左手也是差不多的。
跟老二打架時，老大肯定是拉偏架的。
哪怕明明知道，這架也要打，不打不痛快。
不然還真以為自己好拿捏。
揉著眼眶，又搓搓臉，給昨天晚上的事情做了個簡單回憶、總結後，趙基去看右手。
右手掌心鮮紅色圖騰越來越清晰：披荊斬棘，二級，增傷16。
不殺人，打的對方失去反抗能力也有經驗值？
趙基想了想，感覺自己有機會一定在大城市裡擺個擂台；或者巡遊天下，打遍各方好手。
來到炕邊沒找到草鞋，卻看到一雙鹿皮靴。
鹿皮靴沒有左右之分，他取出裹腳布，裹纏雙腳後才穿這雙鹿皮靴，感覺還是有些大，下回裹腳時要纏的更厚一些才好。
掛好劍，出門就對著庭院裡的菜圃，又覺得不合適，就多走了三四步來到低矮牆邊，抬起衣擺取出工具開始澆灌。
就見兩條狗子追逐母雞，母雞撲扇翅膀飛來飛去，而大公雞鮮豔羽毛炸起跳著去啄、踢狗子，被狗子輕易躲過。
他走出小院不見小弟小妹一幫小侄子侄女，就直接來到廚房，竹籃子倒扣在案板。
掀起竹籃就見下麵是一碗菜粥，兩個餾軟的黑黃胡餅。
筷子夾起胡餅放到碗裡，就端起碗稀溜溜一口氣吃完。
走出廚房就見父親趙斂從二哥一家的小院走出來，趙基上前：“父親。”
不出意外沒有什麼好臉色：“你大哥大嫂剛宰殺了兩隻鴨，你去鄉裡時拿上。去收拾行囊，來我院裡。”
“是。”
趙基也不多言語，目送甩袖轉身離去的老爹，不由笑了笑。
轉身回小院，很快將行囊打點好，背負著來到中間的院落。
這個院落牆壁更高，進入院門就見院內牆壁上還搭著走廊，抵禦盜匪時可以站立走人、射擊。
屋舍內，趙斂已準備好行囊，趙基一進來就順著血腥氣味看到桌案上擺著的兩隻蛻毛鴨子，不是很肥。
趙斂站在一邊指著桌案：“家裡也沒多少積蓄，能給你的也就三千錢。你母親還給你縫製了一套夏衣，還有兩雙麻鞋。鄉裡那邊已說好了，縣裡的兵曹史胡班是個年輕人，我與他父親也是相識，他自會照拂你。”
趙基上前收拾這些東西，就問：“我們這些人跟著誰？”
“鎮北將軍的侄兒王植，說是侄兒，不過是族侄，非是近親。”
趙斂站在原地不動，見趙基最後將麻鞋掛在右腰站起來後，又說：“昨晚也與你母親商議過了，家裡花錢從裴家給你大哥尋一房妾室。就讓阿蘭再等你三年，能回來就成婚。”
聞言，趙基又卸下自己最近改過的雙肩背包，將銅錢取出三分之二放在桌上：“這些留給她。”
“家裡不會短她吃喝，你在外麵用錢的地方多。”
“沒什麼用處。”
趙基重新捆紮背包，側頭去看趙斂：“靠花錢，這點錢乾不了大事。花錢能乾的大事，也不如彆人有錢。以後有適合的人，能嫁就嫁了吧，孩兒不見得能回來。”
“不能回來，我就從你大哥那過繼一個到阿蘭這裡。”
趙斂說罷口風一轉：“你也大了，以後不要再與你二哥動手，他也是當父親的人，你讓侄兒還怎麼看你這個叔父？”
“是大哥拉偏架，我才打的狠，不能光指責我一人。”
趙基背好背包，轉而也問：“我的狗就養在家裡？”
“嗯，帶出去也是麻煩，惹人惦記。”
趙斂想了想，就說：“你的祖父曾任廣寧縣尉，鮮卑寇邊時兵少不能守禦，下獄前服藥而亡。”
說情神情低落，這樣的出身，在這樣的亂世，也無法提供什麼像樣的幫助。
趙基也隻是點點頭，還是對著趙斂拱手長拜，後退幾步，轉身離去。
他背負著沉重如圓筒一樣的雙肩背包，一身較長未能覆蓋膝蓋的鹿皮外衣，腰間是革帶，左邊懸掛佩劍，右側是兩雙麻鞋。
一雙鹿皮靴穿在腳上，右小腿處綁著匕首。
走出門，經過自己小院時伸手將立在門前的鐵戟抓在手裡，見兩隻狗子追逐而來一臉傻笑，就指著小院：“待著！”
狗子駐步，尾巴上翹左右搖著，與趙基對視後調頭進入小院蹲伏。
趙基隔著矮牆看了眼裡麵的菜圃，稍稍調整背包，提著鐵戟就走到大門處，門外拴著一匹不甚健壯的老馬，馬具上有打捆的氈毯，弓弩也都在馬具上。
解開韁繩，翻身上馬後就沿著唯一對外的小路踏上通往亂世的路途。
小路與小河流幾乎平行，他向東南走兩三裡，就見河對麵田地裡幾十個人正在鋤草。
“阿季~！”
少女的呐喊，他隻是扭頭去看，舉起右臂揮了揮，就踹動馬腹。
將至午間，他慢悠悠抵達鄉邑。
鄉邑牆壁坍塌，門戶破舊，也沒有守衛。
他牽馬駐步在門前的告示牌前，上麵有勸農、征兵、催稅等陳年信息，還有去年秋季本郡舉孝廉的公示，大多字跡模糊。
該知道的早就知道了，尋常百姓也不關心這些，出於考核才會書寫告示，也就彆指望能寫好。
連蒙帶猜大致看完後，入鄉邑徑直來鄉邑的集市。
這裡比較偏僻，五日一集，比不上那些三日一集的熱鬨地方。
今日不是集日，市集內空闊。
鄉三老、遊繳之類並沒有固定的辦公場所，不像亭長還有個駐地。
但市集處有常駐市吏，這裡也是鄉裡小吏日常歇息、碰頭的地方。
他剛來集市，就見十幾個青年、弱冠少年在市場內角抵。
見他來，幾個認識他的青年呼喝：“趙阿季來了！”
“我就說他肯定來！這下果然來了！”
趙基也快步入內，對認識幾個青年拱手：“裴七哥，柳二哥，關兄弟！”
裴秀上下審視與自己身高齊平的趙基，笑容燦爛：“阿季來了就好，你留著，就怕你禍害我家妹子。”
趙基也隻是笑笑，本地民風崇尚勇力，慈愛的父親雖然沒少揍他，但也讓附近鄉裡的適齡女子都知道了他這個人。
仿佛越能挨打，越能惹麻煩，就越有本事一樣。
見趙基情緒內斂，裴秀不由看他更順眼，拍著邊上關尚：“帶阿季去見胡兵曹。”
關尚年紀最小，但也身形高壯，七尺二三寸的樣子，比裴秀、趙基矮到眉眶的樣子。
關尚熱情應下，裴秀就解釋說：“胡兵曹與阿尚是姻親。”
趙基也扭頭去看關尚，關尚臉頰略漲紅：“兵曹是我堂姐夫。”
知道他家情況，趙基就說：“這與親姐夫有什麼區彆？以後我若惹禍了，阿尚可要幫我說好話。”
“這是肯定的，絕不推辭。”
關尚應下，去看裴秀：“七哥，我這就帶阿季去見兵曹。”
“快去，我們也活動活動筋骨，試試阿季拳腳長進了多少。”
裴秀催促，就開始脫外袍，外袍珍貴，扭打時撕毀會心疼好久。
而他另一邊的柳儀也脫外袍，還抽出泛白布帛裹頭，吸汗是次要的，避免被抓頭發才是關鍵。
等關尚引著趙基離去，其他應征青年也湊過來，詢問趙基的底細。
裴秀也是往厲害的層麵說，大家都沾親帶舊的，隻是受限於活動範圍，聽說過誰家的誰如何如何，碰麵的機會少。
鄉黨結伴應募從征，夥伴越厲害，對大家都有好處。
屋舍內，兵曹佐史胡班果然是個年輕人，沒有蓄須，文質彬彬一身黑色吏服。
見關尚引著人直接進來，胡班也是好脾氣，沒有發作，隻是將手裡的毛筆放下，審視身形高長的趙基，不由一笑：“可是趙家阿季？”
“見過胡兵曹，兵曹認識我？”
“嗯，曾見過一次。”
胡班說著想到了什麼，笑容更燦爛，指著麵前草席上的墊子：“先坐，阿尚去打些井水給阿季解渴。”
“哎，這就去。”
關尚應一聲，抄起木桶就走了出去。
胡班則取出一枚竹簡，捉筆：“先敘公事，阿季年歲幾何，身高多少，是否認字，可有擅長的器械，騎術也算。”
“是，我今年十七，入秋時就虛歲十八。”
趙基也將自己歲數往大說了一點，又說：“身高大約八尺一寸，能讀寫文字，沒有治學經義，聽人講過兵法，不怎麼明白。略通騎術，能七十步射中野雉……”
正說著，就見胡班停筆眼巴巴望著他，眼神熱切、不可思議：“阿季你學過兵法？”
又疑惑：“怎不見令尊提及？”
為了讓趙基有個較高的，趙斂幾乎將家裡老三的優點說了個遍，卻沒提過什麼兵法。
“隻是聽人談論孫武子兵法，記住的不多，也就沒跟人說起過。”
趙基說著一笑：“兵法這種事情，不懂半懂最是害人害己，兵曹不必較真。”
見他這樣說，胡班更是不敢輕視，也做不出讓趙基背誦兵法的事情。
就捉筆寫下‘粗通兵法’四個字，緊接著書寫其他資料，問：“劍術、矛戟之類可學過？”
“有家傳劍術，二位兄長聯手也非我敵手；矛戟之類，與鄉裡老卒也學過一些，不甚精通。”
胡班提筆記錄，瞥一眼趙基臉頰上的淤青，不由嘴角抽了抽。
放下筆，將竹簡轉手遞出：“阿季你看看還有什麼要補充的？”
趙基雙手接住，見寫著‘西鄉趙基，年十八，高八尺二寸，識文，粗通兵法，善騎，精步射，劍術卓越’。
沒有什麼標點符合，這些文字之間有小小間隔，至於他的矛戟技巧寫都沒寫。
老兵能教授什麼精妙技巧，都是軍中常見的武技，不算特點。
趙基看著這些信息，感覺自己怎麼怎麼也能算是精英。
看完後，他雙手將竹簡遞還：“十分詳細，無需再補充。”
“嗯，阿季先休緩氣力，稍後與人比較射術、劍術，若能取勝三人，你就做個什長。”
胡班說著指著邊上桌案上的麥餅：“不要見外，以後我等就是夥伴了。”
“胡兵曹也要去拱衛天子？”
“不止是我。”
胡班用指頭朝屋頂指了指：“上麵那位也要去。”
趙基了然，這說的是鎮北將軍、河東郡守王邑的族侄王植。
相比起來，王植才是外人。