趙寶珠暈過去的原因，放到後世有個更科學的名字，叫做低血糖。
他緊閉著眼睛，在黑暗之中感覺一隻微涼的東西抵住嘴唇，糖水順著唇縫被喂進來。趙寶珠嘗到甜味，輕輕哼了一聲，人還暈著，卻主動仰起頭吮吸勺子裡的糖水。
“哎喲哎呦——”
見他像小狗崽討食似的的樣子，一隻略帶薄繭的手伸過來，摸了摸他的臉蛋：
“哪裡來的小兒郎，真是受苦咯。”
略帶的女聲在他耳邊道。趙寶珠還暈著，耳邊的聲音都像是隔了一層般聽不清楚，似乎是有另外的人走了過來，停在了他旁邊，是一個男人的聲音：
“齊嬸，這小子臟的很，您抱著他做什麼啊？聽說是外麵來的流民，不知道身上帶著些什麼病——”
他語氣中透著顯而易見的嫌棄與鄙夷。聽到這話，那有點年紀的女聲驟然拔高：
“我樂意！沒事乾就滾一邊去！” 複又回過頭來繼續喂趙寶珠糖水，嘴裡還嘟囔著：“現在日頭都不好過，你們這些個壞心壞肺的，儘指著少爺養了，放到外麵去早就被收拾乾淨了。”
那男人被劈頭蓋臉罵了一通，悻悻地哼了兩聲不說話了。
趙寶珠喝了糖水，立刻便好受了不少，睫毛開始輕輕顫抖，睜開眼便見一個老婦人正滿臉愁容地看著自己。
“我……” 趙寶珠看見白花花的日光在自己眼前晃悠，老婦人的臉也有好幾道重影：“我、我怎麼了？”
他透過模糊的視野看到那老婦張了張嘴，似乎是要說什麼。然而她還沒來得及出聲，趙寶珠就感到手臂上一股巨力，被人生生從老婦懷中拽了起來。
拽住他的人看了眼手下臟兮兮的布衣，很嫌棄地’嘖’了一聲，厲聲喝到：
“站好了？”
趙寶珠本來就低血糖，被他驟然拽起來，又是一陣頭暈眼花，哪裡站得穩？那人將他軟綿綿地往下滑，不得不用雙手架住趙寶珠，神情驟然變得扭曲：
“又臟又臭！不知道少爺把你撿回來乾什麼——”
他嘴裡不停地抱怨，手上粗魯地架著趙寶珠往裡拽，踢開一道門，直接將人丟了進去。
“啪！”
隨著清脆的水聲，趙寶珠的膝蓋磕在了什麼堅硬的東西上，兜頭嗆了口熱水。他掙紮著用雙手扶住浴桶，抬起頭才發現他這是被丟進了一隻大浴桶中。
房門外，一個著青衣的男子正用手捂著鼻子，豎著眉毛瞪著他：“把你自己好好洗乾淨！要是有一點臟汙我要你好看！”
說罷，他’砰’地一聲摔上了門。
廂房裡頓時變得昏暗，趙寶珠眨了眨眼睛，神智漸漸回籠。他低頭看了看，見自己的衣服都被打濕了貼在身上，趕忙將那跟破布也差不了多少的布衣脫下來，扔出浴桶。片刻後，他便光溜溜地浸在了水中。
趙寶珠感受著熱水浸泡著自己的皮膚，一下子就將剛才受凍的寒氣都驅散了。他在濕潤的蒸汽中抬起頭，緩緩地呼出一口氣。
好舒服。
他上次洗澡都記不清是什麼時候了。趙寶珠想道。燒水廢柴火，他們小山村可輕易動不得過冬的柴火。夏天還可以在溪水裡去洗，到了冬天大半個月不洗澡的都大有人在。但是爹爹疼他，知道趙寶珠喜歡乾淨，冬天隔日就會給他燒一小盆水來擦洗身子。
隻是這一路進京趕考，沒了爹爹，他真是吃了不少苦頭。連飯都吃了上頓沒下頓，更彆說是洗澡這麼奢侈的事情了！
趙寶珠抹了把臉，發出一聲舒爽的喟歎，感覺因為連續幾天趕路的疲憊都散去了不少。為了防止自己滑入水中，趙寶珠握住浴桶的邊緣，手下木頭的觸感非常結實，趙寶珠稀罕地拍了拍浴桶的內壁，心想做這個桶的料子都夠做個豬槽的了。
京城就是不一樣。隨便一個客棧條件都這麼好。
就是店小二的態度差了點。
趙寶珠回想起剛才那個青衣男子橫眉豎眼的樣子，撇了撇嘴。但是想到人家好心將暈倒的他收留進來，也就不好說什麼了。要是換成剛才那幾家更高檔的酒樓，他估計早就被丟出去自生自滅了！
趙寶珠一邊想著，還在浴桶的旁邊發現了一塊皂角。想起剛才店小二的話，趙寶珠將自己從上到下，從頭到腳徹徹底底地搓了一遍，確認自己身上一點臟汙也沒有了，這才從浴桶中跨出來。
等到他濕淋淋地站在房間裡，趙寶珠才猛地看到自己已經變成一團爛布的衣服，頓時有些煩惱，他現在身上就隻有這一套衣服——
但很快，趙寶珠便在浴桶旁的小木凳上發現了一套疊放整齊的皂白色衣褲。這客棧不僅條件好，服務也很到位。
趙寶珠心裡的最後一點氣都消失了，他吭哧吭哧地將衣服穿上，接著用布條將垂在肩上的頭發束起來，這才推開門。
門口，剛才的青衣男子環著雙臂，一隻腳曲起踩在牆壁上，神情非常不耐。
聽到門被打開的聲音，他’嘖’了一聲，扭過頭，嘴上還在一邊道：“洗乾淨了嗎？要是被我發現——”
他的聲音驟然頓住。
趙寶珠站在門口，眨了眨眼睛。雖然這個店小二態度很差，但是趙寶珠拿人手短，吃人嘴軟，於是小聲道：“衣服是你準備的嗎？多謝。”
這邊，青衣男子瞪著趙寶珠，半天沒說出話來。許久後，他嘴唇動了動，撇開眼神低頭喃喃道：“……洗乾淨了還挺白的。”
他聲音壓得很低，趙寶珠沒聽清楚他說什麼：“什麼？“
青衣男子回過頭，瞥他一眼，什麼都沒說就轉過身，勾了勾手示意趙寶珠跟上。
趙寶珠不明所以地跟上去，心想這店小二陰一陣陽一陣的，他真是摸不清京城人的脾氣。青衣男子走在前麵，很快傳過走廊，四周的景色飛快地往後退去。趙寶珠跟在他身後，看著周圍的雕廊畫棟，默默地張大了嘴。
這個客棧極其大，一律的白牆黑瓦，在北方冷肅的冬天裡，趙寶珠竟然還看到了好幾株常青樹。趙寶珠左看看右看看，都有點數不清自己經過了幾進院落了。
青衣男子走得很快，趙寶珠不得不小跑著跟上去，一邊想這北方人就是長得高，一邊問道：
“請問您貴姓啊？鄙名趙寶珠。” 趙寶珠偏頭看了看左右，問道：“我們這是要去哪啊？”
青衣男子腳下沒停，斜了他一眼，雖眼神中還帶著嫌棄，語氣卻好了些：“我叫方理。現在帶你去你的住處。“
趙寶珠一愣，道：“那這裡的房間多少錢一晚上啊？”
方理腳步一頓，回過頭來看趙寶珠，擰起眉心：“你還要錢？我們家少爺能把你撿回來給你口飯吃就不錯了！就你這樣的——”
他神情挑剔地在趙寶珠身上大量兩圈，在看到他的臉時，眼神微微一滯，到底還是把最難聽的話噎了回去：“你……我們京城裡比你好看的多了去了！你彆蹬鼻子上臉！”
趙寶珠被他聽得雲裡霧裡，疑惑道：“方兄，你這是什麼話。我是問在這裡住宿多少錢一晚？”
聞言，方理愣住。怒氣不上不下地凝固在臉上，表情有些滑稽。
“……你、你叫我什麼？”
半響後，他才道。
趙寶珠眨巴兩下眼睛：
“方兄啊。” 他上下打量了一下方理：“我以為方兄比我大？難道錯了？我是元治九年生人。“
方理神色有些僵硬地看著他，元治九年……那就是十六歲。他盯著趙寶珠，輕輕冷哼了一聲：“我自然比你大。我已經滿十九了。” 他說著嫌棄地看了趙寶珠一眼：“叫什麼方兄，還怪文縐縐的。”
沒成想趙寶珠直接脆聲道：“那我叫你方哥哥吧！”
方理瞬間瞪大了眼睛。訝異地看著看著趙寶珠。見少年睜著那雙烏溜溜的貓兒眼，神色誠摯地看著他，兩頰微不可查地紅了紅。
“……隨便你叫什麼。” 方理扭過頭，繼續往前走，嘴裡還嘟囔著說：“你當我葉家是什麼地方？你隻要老老實實把活乾好，飯少不了你一口。”
趙寶珠跟在他身後，聞言恍然大悟。原來是客棧的老板讓在這裡乾活抵房錢！這對於現在的趙寶珠來說真是再好不過，要不然——趙寶珠看了看周圍似是用上好石料製成的房梁，他定是付不起這裡的房錢的。
那老板人還真好。趙寶珠想起暈倒前他恍惚看到的那位白衣公子。心想老板不僅儀表堂堂，竟然心還這麼好。改日應當要當麵謝過他才是。
方理帶著他穿過層層院門，來到了宅子的後方。此時趙寶珠已經完全暈頭轉向，回頭去看，已經分不清自己是從哪裡來的了。
“你以後就住這裡。”
方理領著他來到一個房間前，推開木門。趙寶珠側頭去看，見房間裡有一張床，一張木桌，靠著桌子的邊上放著一隻八鬥櫃。牆上還有個小窗戶，正從外麵吹進縷縷清風。
“哇。” 趙寶珠忍不住感歎道：“真不錯！”
這房間不大，卻五臟俱全。東西看得出使用過的痕跡，但都收拾的很乾淨。趙寶珠興衝衝的走進去，摸了摸床頭的木頭，心裡很是滿意。這比他在自己家裡的房間都要好多了！
方理見他新奇地左摸摸右看看，不是那種愛慕虛榮、到了葉家便要挑三揀四的刁奴，緊繃的眉眼微鬆了些，抬手在木門上敲了敲：
“今日你早些休息。” 方理道：“明日就要開始乾活了，後院的仆人都是每日卯時半刻起身，不可躲懶。”
趙寶珠聞言放下手上的被子，回身點了點頭：“知道了。我必不會誤了時辰的。”
見他乖順的樣子，方理臉色終於緩和了些，轉身離開前腳步頓了頓，回頭道：“……如果晚上身體不舒服，就來找我。”
他往院門外指了指，道：“出去兩道門的右手邊，門口掛紅燈籠的房間就是。”
趙寶珠目送他離開，心想這店小二雖然一開始凶巴巴的，現在看來也是個好人。對了，他自己現在也是店小二了。也不知客棧裡麵要乾什麼活，他乾不乾得來……
直到看不見方理的身影，趙寶珠才轉過頭，將房門關上。
他坐在床鋪上，打量著這個他在春闈之前暫時落腳的地方。他這一路上艱難險阻不斷，倒了現在終於有了柳暗花明，峰回路轉之感。
天無絕人之路啊！趙寶珠這樣想著，唇邊勾起些許微笑。今日暈過一回，到現在反而不困了，他便將自己被放在一邊的破布包拿了過來，準備溫習一下課本。
然而，正當他把破布包袱打開，將書本拿出來之時，趙寶珠的動作突然頓住，接著驟然加快，奮力在包中翻找起來。
他、他的名帖呢？！！