鬼手蔓的藤條緩緩褪去，露出粗喘不止的禦獸師和他的邪狼。
吳戒抖著手，往自己背後傷處一抹，五指間滴答著粘稠的血被雨衝走，紫晶蠍子已不見蹤影。
“娘的小賤種。”他恨恨啐了一口。
這小賤種，簡直是個怪物！本以為這下好歹能把那隻紫晶蠍子捆死在藤蔓裡，誰料蒼淩闌的直覺居然敏銳至此，鬼手蔓尚未顯形，紫蠍已經被召回了禦獸環中。
吳戒又罵一句，哆嗦著從腰間摸出解毒丸，囫圇塞進嘴裡。
突然，鬼手蔓的藤條被強行撐開，超生長形態的白鹿從藤條的海浪中躍起，載著黑衣少女飛速退到了一塊山石上。
雪泥壓緊了四肢，喉中發出陣陣低鳴，藍色的眼底像是燃燒著怒氣騰騰的火焰！
它的怒火，源自於禦獸師的血。
蒼淩闌手握短刀，輕輕喘息著。她身上革甲碎裂大半，手臂和腿上都見了紅。
擋雨的鬥笠劈啪碎成兩半，緩緩從頭頂上掉落，露出一對陰冷的眼眸。
“……百花藤妖的花苞。”她鬆了鬆握刀的手，一枚花苞無聲從指間飄落，“難怪。彆說二階，就算成長到六階，正常的鬼手蔓也不可能這麼大。”
“算你見識廣，小賤種。”吳戒悍然抹去臉上的血水，“不錯，我的鬼手蔓是個吞噬變異種。此番是你自尋死路，要怪就怪邱鷹那老店家吧！”
“鬼手蔓，大增殖！邪狼，詭影奔襲！”
頓時，咿咿呀呀叫著的藤條瘋狂湧動，邪狼則化作一道不可捉摸的黑色影子，兩隻戰獸同時向蒼淩闌襲來。
蒼淩闌果斷下令：“雪泥，跑。”
當然要跑，傻子才不跑！
現狀已經完全不適合正麵交手了。雪泥雖是變異種，但畢竟隻有一階，剛才與邪狼纏鬥已經受了些輕傷，更不適合與變異鬼手蔓正麵相抗。
至於阿尾，紫晶蠍子的移動速度緩慢，身軀又偏小，隻可作為伏擊的刺客。一旦麵對這樣大麵積的藤蔓海浪，立刻就會被困在裡麵，蒼淩闌甚至不敢將它從禦獸環中放出來。
雪泥在黑暗的山中全速奔跑。
呼嚕嚕的古怪聲音從四麵八方響起來，宛如大山在打鼾，植獸們被驚動了，搖擺著枝葉發出威嚇。
雪泥避開那些抽打過來的枝條，踏過突起的山石和斷岩。雨水從它濕漉漉的毛皮上滴落，一瞬間就被甩在狂風裡。
蒼淩闌俯身貼在雪泥背上，她聽著身後的狼嚎聲和藤蔓拍打聲，手指挑出了一支長箭，想了想又冷靜地放下了。
吳戒負了傷，又中了毒，在這種黑咕隆咚的雨夜，不到萬不得已的時候，是絕不敢貿然去追另一個熟識山路的獵人的。
身後那兩隻戰獸，很快就會停止追擊。
此時她更在意的，卻是那株特殊的鬼手蔓。
“吞噬變異……”蒼淩闌低聲自語。
野獸改變自己形態的途徑有兩種，一種是進化，一種是變異。
進化途徑由先天的種族決定，例如焰尾犬，三階時便有希望進化成紅焰獵犬；而變異的情況就複雜多了，足足有三種途徑。
第一種是天生變異，有的凶獸，一生下來就帶有與原種族不同的特征，雪泥就是如此。
第二種是後天刺激變異，乃突然受到強烈的外界環境變化所致。例如她護送韓童一行人出山時遇到的破鑼暴熊，現在看來，必然是被奇霜洞窟附近暴動的暗元素影響了。
前兩種情況，都是可遇不可求。而第三種，則是唯一一種渴望變強的凶獸或禦獸師能夠自主掌控的，同時也是最危險、最強大的變異途徑。
——後天吞噬變異。
當凶獸或戰獸直接吞下未提純的獸核，有極大概率承受不住爆體身亡。但也有極小的概率，獲得那枚獸核中蘊含的力量。
蒼淩闌垂眼嘖了一聲，“老酒鬼的情報也不怎麼樣。”
顯然，吳戒那隻鬼手蔓剛剛吞噬過百花藤妖的獸核，因此才有如此巨大的軀體，才二階就有堪比三階的戰力，甚至長出了百花藤妖獨有的花苞！
不難想象，等這隻鬼手蔓成長到那些花苞綻放的時候，它將會掌握“誘魂花香”“吹粉回春”這些屬於百花藤妖一族的基礎技能，戰鬥力將迎來一個可怕的增幅！
她得到的情報裡沒有這一茬，若非如此，方才的伏擊本有七成把握可以一舉製服吳戒，可惜了。
雪泥的速度逐漸慢了下來。蒼淩闌回頭一看，鬼手蔓與邪狼的身影已經遠了。
正如她預料。吳戒不敢讓戰獸離開太遠，眼看一時半刻追不上她，就選擇召回了兩隻戰獸。
蒼淩闌讓雪泥找了個開闊安全的地方停了下來。
她從鹿背上爬下，輕喘著用手背擦了一把臉，將被雨水淋透的頭發重新紮了一圈，然後半跪在地上檢查雪泥的情況。
“呦呦。”雪泥煩躁地甩著尾巴，低頭嗅蒼淩闌身上的血味。
雪泥的腿上和身上多了好幾道傷口，有邪狼的抓痕，但更多的是使用超生長強行掙開鬼手蔓的藤條時受的割傷。
入山時帶的包袱早就放在了彆處。蒼淩闌用刀尖挑出紮進去的倒刺，又從懷中摸出隨身的藥囊，抽出幾條曬乾的愈心草葉，簡單包紮兩處較深的傷口。
“忍忍吧，暫時隻能這樣。”
蒼淩闌站起來，將短刀歸鞘。被鬼手蔓抽毀了大半的革甲也脫了，沾著血扔在雨裡。
她轉身看向來路，眼裡晦暗莫測：“想偷個懶還真不容易，要稍稍花點力氣了。”
變異鬼手蔓不適合正麵對敵。吳戒此時又極為警覺，擒賊先擒禦獸師的法子八成走不通。
要想辦法，先單獨解決掉那頭邪狼。
夜還漫長，風雨也還漫長。
這才哪到哪，剛剛開始罷了。
……
急雨讓山路更加泥濘難行。吳戒拄著根樹枝，一瘸一拐地趕著路。
邪狼與鬼手蔓，兩隻戰獸都被他從靈界中放了出來。縱然如此，男人心裡的恐慌卻絲毫未少。
該死，該死！蒼淩闌那小賤種進山殺他，必是邱鷹老兒的命令，他幫神秘人帶路之事，果然已經暴露了！
若如此，朔城是不能回了，可黑袍大人仍在奇霜洞窟裡，他該何處容身……
吳戒心裡一陣憋屈：怎麼偏偏就是今晚！？
前幾天他謹慎得很，死皮賴臉地跟著黑袍大人，而到了明後日，大人辦妥了事就會來見他，他拿了賞賜便可經山路離開朔城。先去尋個偏僻清靜的城池躲一陣子，服下丹藥契了戰獸，自此改頭換麵……
可恨偏偏就是今晚！
雖說剛才交手，險險逼得蒼淩闌退走，可他負傷不淺。何況小賤種捕獵時素來冷酷周密，焉知她是否還有同夥，焉知這片山裡是否已被設下了重重陷阱！？
“咿，咿。”鬼手蔓感應到禦獸師的心緒波動，小心翼翼地湊上去。
它努力揮舞著藤條，似乎想要給自己的禦獸師提供一些安慰。
“滾滾滾！”
吳戒卻怒火衝頭，衝那株鬼手蔓劈頭就罵，“連個一階的飛光鹿和沒啟靈的凡人都弄不死，廢物！”
“它是變異種，你就不是了！？老子抵上全部家當，花了兩年才刺激你變異成功，到頭來還是株爛草！”
“咿咿……”鬼手蔓生得一副猙獰外貌，此時麵對主人的責罵，卻怯怯地耷拉下藤條。
吳戒氣不過，揚起匕首想抽打幾下，又怕真傷了戰獸，待會兒再遇上敵人無力自保。
隻得又罵：“若不是你遲遲領悟不了療愈技能，老子也不至於現在還流著血！”
“咿……”鬼手蔓愧疚地低頭。
突然，風雨聲中隱約夾雜著凶獸奔走的輕響，頓時把吳戒嚇得抖了三抖——他此時已如驚弓之鳥一般，立馬一個抱頭縮在鬼手蔓的枝條後。
再循聲望去，就看見一道白鹿的影子，從不遠不近的斷崖間飛速躍過，立刻隱沒在叢林間了。
吳戒眼前就是一黑。
姑奶奶，她怎麼還敢來！？
不對，看這情形，哪裡是去而複返，這小賤種分明是根本就沒走遠！
吳戒寒毛直豎，提著一口氣原地警惕了半晌，蒼淩闌並未有更多的動作。
可當男人抬腿開始走，那白鹿居然也遠遠跟住。
有時是樹叢間一晃而過的影子，有時是身後積水被踩踏的劈啪聲響，仿佛刻意要他知曉，如此明目張膽！
吳戒簡直要瘋了。這冷雨暗夜，連最老練的獵人也不願在大山裡竄。她一個十來歲的小孩哪來的膽子，竟咬緊了一個比自己更高階的禦獸師窮追不舍？
起初，吳戒還抱有一絲希望。或許再耗上片刻，等蒼淩闌發現確實無從下手，就會選擇退走。
可惜，身後那年輕的獵人並不遂他意。
在之後的一段時間內，蒼淩闌就不遠不近地騎鹿跟在吳戒周圍。
他進，她便退；他跑，她又追。也不放箭，也不攻擊，更不開口，活像個雨裡的幽魂，沉默地尾隨著。
吳戒倉皇回頭幾次，終於在某一刻把牙一咬，翻身騎上了邪狼的後背，一邊收回鬼手蔓，一邊驅使邪狼加速奔跑起來！
後麵，蒼淩闌眯眼喃喃一聲，“好啊，小看我。”
“呦！”雪泥也叫了一聲，似在附和。
邪狼本身不算適合乘騎的戰獸，若未做過專門的訓練，又無鞍韉、韁繩之類的器械輔助，對禦獸師來說並不好駕馭。
何況邪狼的爆發力雖強，論及耐力卻遠遠不及飛光鹿……吳戒居然癡心妄想能靠邪狼甩脫她，做夢呢。
蒼淩闌：“追！”
又一場狂奔開始了，隻不過這次，奔逃者和追逐者完全顛倒。
接下來的整整一個時辰，飛光鹿和邪狼載著兩位禦獸師，冒著反常的大雨，在山裡狂奔不止！
寒風撲麵，四麵八方都在雨水的擊打下嘩啦啦地響。蒼淩闌剛卸了甲，這時僅一枚夏日才穿的單衣伏在雪泥背上，凍得唇色都白了。
嚴寒可忍，隻怕拉不穩弦。她從腰間摸出酒囊，硬灌了好幾口，目光始終不離前麵的獵物。
吳戒又怒、又急、又煩躁，整個人憋屈得要命。邪狼跑起來顛得他頭暈腦脹，背後和腿上的傷口流血更狠，浸著雨鑽心地疼。
在不知道第幾次回頭，發現白鹿依然在山林間奔跑，而且居然越來越近的時候，男人終於撐不住了。
——他娘的，自己堂堂一個契約了二階吞噬變異戰獸的禦獸師，麵對這未啟靈的小丫頭片子，為什麼要逃來躲去！
“找死！”吳戒突然大吼一聲。
他粗喘著，渾身濕透地從停下的邪狼背上爬下來，猛地回身一指，眼睛血紅：“去，成全她，把那小賤種給咬個稀爛。”
“嗚嗷！！”
灰狼長嘯一聲，飛也似地竄了出去。四足下騰起黑色的影子，奔跑的速度陡然提升了一倍。
暗元素技能，暗影奔襲！
“來得好。”蒼淩闌右腳輕踢雪泥的肚腹，白鹿心領神會，在山石上一點，來了個原地調頭，轉身就跑。
但這次，吳戒抱了不死不休的心，邪狼很快發動了第二次暗影奔襲，沿途的幾株灌木都被撞斷了枝葉，轉眼間已至身後。
蒼淩闌麵不改色，找準時機在雪泥背上一踏，左臂一抬，單手攀住一株望天木垂下的枝條，整個人懸掛在了半空中。
接著，她手臂發力猛地一蕩，換為右手攀援，直接把自己甩上了樹！
硬弓落在少女掌中時，邪狼正從樹枝下奔過。
說時遲那時快，蒼淩闌搭箭彈弦，展臂如鶴。那抹冷光刺破雨幕，追風而來！
邪狼此時速度已提升到了極致，且滿心盯著眼前的白鹿，如何防得住背後猝然的一箭？
箭矢在它的後足上刮去一道血肉。邪狼一聲慘嚎，刹不住勁，竟是迎頭摔進嶙峋的怪石間，撞了個頭破血流！
下一刻，悄然折返的白鹿猛地躍出，那雙變異的剔透雙角經靈流淬煉，有如刀鋒一般，狠狠捅入了邪狼的側腹——
鮮血狂飆！
邪狼淒厲地慘叫起來，大張的嘴裡，狼牙倏然亮起金屬般的光澤，咬向白鹿柔嫩的脖頸！
“雪泥，退後！”
黑暗中暗光一閃，獵人的第二枚鐵箭再次射來。
白鹿聽令，抽身疾退，輕巧落在一塊高峻石壁上，甩落角上的血珠。
後方破風聲已近，邪狼欲追不能，隻得一個擰身，以技能“鐵齒”相迎。
箭矢被它咬斷在口，竟發出金石相擊的脆聲！
“吼……”
吐掉斷箭，邪狼的雙眼鎖定了樹上的獵手。
此時，它與蒼淩闌相距不過二十丈遠，隻需幾個飛撲，毫無戰力的人類便會葬身狼口！
蒼淩闌麵不改色，將第三箭拉得滿弦，“踐踏！”
“呦——”
瞬時，鹿影自石壁上躍下，傲然清啼。積水照亮了一團雪光，翩若驚鴻。
“吼嗷！！”
邪狼怒目咆哮，拖著傷足，奮力躍起，向著人類禦獸師的方向發動了第三次“暗影奔襲”；而雪泥借俯衝之力，前蹄大開，以“踐踏”正麵相迎！
兩隻戰獸技能相撞，半空中靈流轟然炸開，連從天空落下的雨線都向四方斜飛。
望天木的枝葉簌簌劇震，樹上的蒼淩闌扣弦不發，眯眼看去——
但見一道灰黑色影子如斷線風箏，直直墜向大地。
她心裡便知勝負已定，手指一鬆，箭矢離弦。
……
遠處，吳戒仍縮在鬼手蔓的保護下，咬牙以精神聯係操縱著邪狼戰鬥。
可突然，他臉色驟白，仿佛被當胸捅了一刀，張嘴就是一口鮮血噗地噴出！
陣紋消散，精神聯係崩斷……
他的戰獸邪狼，被殺死了！