蒼淩闌的話語冷靜落下，一時之間，居然沒有人說話。
隻有羽蜥艱難地在寒風中閃動翅膀的聲音。
城衛兵們那一張張臉孔變得蒼白而惶然。刺骨的寒風中，不知是誰喃喃著，吞了口唾沫。
“彩……彩玉品級……”
“獸王血統……！”
對於這些自幼生長在朔城，實力不過二三階的禦獸師們來說，黃金品級的戰獸尚可仰望驚歎，可若說到獸王血統，那便到了不可褻瀆的境界，連想象的餘地都是一片茫然。
獸王者，怒則伏屍百萬，慈則恩澤一方。
一品之差，天地之彆。
絡腮胡低沉的聲音打破了死寂。
“撤回吧。”他的雙眼疲憊地看向奇霜洞窟，分明已經很近了，卻顯得如此遙不可及，“以我等之力，怕是連平安降落在那裡都難呐。”
“……”
蒼淩闌抬頭看了看天色。黑暗中，她仍然能辨認出，起雲了，這一帶很快要下急雨了。
四下寒冷如冬，烏雲沉甸甸地壓在山林上，也壓在人心上。
她不置可否，隻皺眉忍著刺骨寒冷，問：“就此折返，那接下來呢？”
“放心，既已探定了異象的源頭，之後的事情都好辦。”
絡腮胡道：“算算時辰，城主也該接到了消息。明早……不，今晚！今晚城衛兵便封鎖奇霜洞窟一帶，驅逐尚未異變的凶獸，剿殺已發狂的凶獸。萬幸發現得早，至少不會釀成獸災了。”
“那不知身份的高階禦獸師呢？奇霜洞窟裡即將降世的東西呢？”蒼淩闌仍問，“薄暮山脈裡的凶獸們呢？”
絡腮胡默然一息，搖頭歎道：“丫頭啊，倘真有獸王降世，又哪裡是朔城這種窮鄉僻壤能獨力解決的事兒啊？”
“上報吧，等王都的旨意。按慣例，國主應當會立刻派高階的大禦獸師來接管。至少得是正麵對上六階紫雷羽豹，也有一戰之力的強者。”
強者……
蒼淩闌垂下眼，情緒莫名地笑了笑。
有那麼一瞬，少女低垂的眼底似乎閃過一道騎在銀龍上的身影。
有過的，她心想。就算是朔城這等窮鄉僻壤，也曾有過高階的大禦獸師的。
但弱者將命運交予強者，得到的究竟是恩澤還是災厄，不到最後那一刻誰也不能知道。
絡腮胡閉了眼，還在喃喃自語：“此次怕是大劫啊，薄暮群山大劫將至……扶桑庇佑，朱雀神庇佑……”
身後，一雙手掌輕輕扶上她的肩膀。
殷雲擔憂地喚她：“闌小姐。”
蒼淩闌沉默著。
……
世人都稱，蒼穹是個狂放不羈的人。
倘把這話說得再不客氣一點，含義便幾乎等同於“此人頗為邪性”或者“他簡直是個瘋子”。
蒼淩闌還記得，自己年幼時，總是被阿爹放上銀翼抱月龍的背後，兩個人一起，禦龍直上雲霄。
她會開心得放聲尖叫。阿爹就抱著她大笑，指著遠方的雲要她看。
但其實，那絕不是一個四五歲小孩能承受的速度。
高空的狂風嚴寒，更是苛刻。
基本上飛不到一圈兒，她就要吐的昏天黑地。等落地時，已經唇瓣發紫，手腳冰涼，半條命都沒了。
“……蒼穹！”聞訊趕來的小叔會氣得渾身發抖，破天荒直呼阿爹的全名，破口大罵，“闌兒才多大點孩子，你混不混賬！！”
“阿嫂將孩子托付給你，你就這麼看護！？再不收斂，我明日就帶闌兒回朔城，兄長自可在王都闖蕩！”
但其實，蒼淩闌不好意思跟小叔說，她是喜歡騎著銀龍飛的。
雖然狂風呼呼刮在臉上很疼，但是再高她也不怕，阿爹會抱著她。就算真的掉下來了，銀月也會及時接住她。
那時，她知道阿爹是強大的八階禦獸師，也知道銀月是繼承了神龍血統的仙靈品級戰獸。
仙靈，又稱獸神血統。彩玉品級之上，當今這片大陸上的最強血統。
她還知道自己得天獨厚，若用凶獸的品級來類比，應當也能算個仙靈神血。
她曾悄悄對阿爹說，闌兒也想契約一頭能飛的龍。
“噓。”夜晚，男人神秘兮兮地蒙頭趴在被子裡，和女孩麵對麵，“待闌兒啟靈成功，阿爹陪你去囚龍峽偷一隻龍崽崽來。這事兒不能告訴你小叔知道沒，不然咱爺倆鐵定去不成了……”
那段日子，是她最無憂無慮的時光。每每回憶起來，都幸福得叫蒼淩闌心生茫然。
“……無論如何，”絡腮胡道，“丫頭，這次你立功了，我得替朔城人好好兒謝謝你。回頭報到城主那兒，給你發賞錢。”
“哦。”蒼淩闌回神，後知後覺地抬起頭，“不用了，俗話說大恩不言謝。”
絡腮胡：“？”
這句俗話還能自己說的嗎……
蒼淩闌：“還有，自找的活兒不收錢。這是我的規矩。”
絡腮胡：“……”
羽蜥自半空中轉向，城衛兵們背對奇霜洞窟，向來路飛去。
“殷雲。”蒼淩闌忽然道，“就在這裡把我放下來吧。”
“我直接捎小姐回城便是了。”殷雲道。
“那不行。”蒼淩闌漫不經心地緊了緊束腕，“我進山是打獵來的，怎好兩手空空地回去？”
殷雲聞言卻一下子緊張起來，青年目不轉睛地盯著她，竟像是驚恐地盯著一隻出籠野獸：“闌小姐，您不會是準備……”
蒼淩闌失笑，連連擺手：“奇霜洞窟？你可真敢想，我倒是欲去，去得了嗎？”
殷雲狐疑地看她，一副不是很敢信的樣子。
“真的隻是正常的夜獵。”蒼淩闌反複保證，神色誠懇，“放心，獵人和你們城衛兵可不同，我向來是有把握才動手的。”
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滴答。
雨落在植獸探出的葉子上。這是今晚的第一滴雨。
頃刻之間，夏雨借著夜色滂沱而至，綿密的水絲給本就陰暗的大山又籠上了一層灰暈暈的霧。
男人匆匆於山間冒雨奔走，一頭邪狼緊跟在側。
吳戒粗重地喘息著，臉上難以抑製興奮的光彩。
其實，直到數日前，他心裡還是惴惴不安的。
背叛了酒館主邱鷹，為來路不明的神秘人引路，眼看著山中出現一樁樁異象……吳戒不是不知道，這一切的後果很有可能會超出自己的控製。
但此時此刻，心裡有的隻剩狂熱的快感。
那位黑袍大人出手闊綽，幾天下來，他已得了近萬靈幣。再過數日，等到大人在奇霜洞窟辦完了事，黃金品級的戰獸和洗魂丹就到手了……！
黃金品級，黃金啊！對於他這種平凡的邊城獵人來說，那可是老實乾上幾輩子都無法企及的東西。遇著那位黑袍大人，必是老天爺給他的機緣！
至於朔城會變成怎樣，反正他就要遠走高飛了，屁股後頭的事兒與他何乾？
雨勢越來越大了。
邪狼打了個噴嚏，抽動著鼻子。
原本，這種灰黑的狼犬最擅追蹤與索敵。可惜大雨會衝淡人與野獸的氣味，它沒有嗅出潛在的危險。
一抹寒光懸在高處的樹蔭間，鐵打的箭鏃，無聲地瞄準了夜奔的男人。
吱咯……
弓弦被拉開了。
扯緊弓弦的，是修長有力的五指，再往後是被皮革護腕包裹的腕骨。
樹影昏昏，蒼淩闌單膝跪在粗大的樹枝上，一頂罩了黑紗的夜行笠為她擋開了眼前的雨簾。
她靜靜暗想：看來，自己的預計沒有出錯。
那神秘黑袍是六階禦獸師，有戰獸有靈流，這樣都得靠技能來衝散那股陰邪之氣。吳戒不過區區一個二階禦獸師，必是和城衛兵一樣，進不去洞窟裡的。
何況，若那洞裡真有獸王血統降世，黑袍不一定樂意把吳戒帶進洞裡。
既然進不去，四下又如此凶險，吳戒總不能乾等著凍死，或是等著沾了狂亂的暗元素變成瘋子，想來會選擇儘快離開。
這一帶的山路崎嶇複雜，隻有此路的地形還算好走。
如此算來……
她那尚無知覺的獵物，必然經過這裡。
蒼淩闌緩緩開弓扣弦，手臂積蓄著力量。
她曉得現在並不是個動手的好時候。一切來得太突然，自己對獵物的觀察不夠詳儘，陷阱機關之類的手段更是全然沒有。
而今夜的大風和急雨，也會對箭矢產生很大的影響。
何況，就在片刻前，她已經決定放棄這個極度凶險的任務了。凡人招惹六階禦獸師，那不叫勇敢，叫不知死活。
但是。
現在她改變主意了。
蒼淩闌的眼眸亮得像鷹隼。隨著弓弦一點點、一點點無聲地被拉開，她麵上絲許的笑意越來越明顯，也越來越令人心驚。
畢竟，她已經許久未獵過同族。
稍微亢奮一點點，也是情理之中的事。
啪…
獵人吳戒的獸皮靴子踩上積了雨的坑窪，水花濺起，劈啪作響。
瞬息之間，山雨催箭離弦！
風聲雨聲掩蓋了殺氣與破空銳響，寒光轉瞬逼近——
“嗚嗷！！”
邪狼此時方才驚覺，一個飛撲，基礎技能“鐵齒”發動，險而又險地將羽箭咬斷在齒間。
“誰！！”
頓時，吳戒嚇得冒了一背的冷汗。男人在夜幕中四顧著嘶吼起來，右手陡然騰起陣紋。
“誰，出來——啊啊啊！！”
慘叫扭曲了他的尾音，一道暗影自樹上撲下，鬼魅般的蠍尾還沾著雨水，在他的脖子上繞了一圈，淬毒的尖刺狠狠紮入了男人的後背！
夜色才一亮，又歸於黑暗。
召喚的光芒被打斷了。
吳戒踉蹌低吼，雙手死死扯住脖子上索命的蠍尾，雙眼爬滿血絲：“蒼……淩闌……是你！！”
“沙！”紫晶蠍子猛然發力，男人的臉孔立刻漲得紫紅，眼球暴凸，十分可怖。
見禦獸師被攻擊，邪狼轉身齜牙，可尚未及躍起，冷不丁又一枚羽箭自暗林中射來！
邪狼不得不向後一避。
就是這一避的空隙，地表積水劈啪，麵前已多了一隻毛發雪白的變異飛光鹿，揚蹄就向邪狼撞了過去！
兩獸立時纏鬥起來。而吳戒已被勒得窒息，兩眼翻白，撲通一聲摔倒在泥濘的草叢間。
“咯……給老子……去死！”
他一隻手瘋狂摸索著，從腰間抽出匕首往後劈砍，鏘地一聲，卻被紫晶蠍子的兩對大螯鉗住。
弓弦聲又響，羽箭斜飛雨幕，貫穿了吳戒的右膝蓋！
“呃啊！！”
劇痛令吳戒再次慘叫，他的身體猛地彈跳起來。背後被蠍尾刺入的地方突然一陣溫熱，他感知到大量毒液衝進了自己的血肉裡。
“你他……媽的，小賤種——”
這一刻，死亡的陰影籠罩了男人心底，恐懼鋪天蓋地壓了下來。這小賤種來真的！她真的準備殺了他！
不是說這丫頭不喜歡碰人命嗎！？吳戒的嘴角開始咕嘟嘟流出血沫，絕望地瞪著羽箭飛來的方向。
冷風乍起，黑衣鬥笠的人影半跪在樹乾上，拉開長弓，這次瞄準的是左膝蓋。
……不，不對！生死一線間，男人的思維從未如此清醒：小賤種兩次開弓，都射腿不射要害。這是還不準備殺他，難道……
她要的是活口，不是死人！？
電光石火間，吳戒眼底閃過瘋狂。他竟丟掉匕首，鬆開扳著的蠍尾，不惜將自己的要害徹底暴露出來！
這一瞬間的空隙放在戰鬥裡就變成了生死，足夠背後那條毒蟲勒斷人類的喉骨，但阿尾的動作卻無有這種跡象。
吳戒低吼一聲，雙掌拍地。召喚陣紋在他的雙手間騰起，光芒蔓延如決堤的洪水，轉眼擴張至這片土地！
——嘖，失手了。
樹枝上，蒼淩闌遺憾地暗歎一聲。她果斷鬆開硬弦，將長弓往背後一推，朝地表飛身躍下。
“咿咿咿呀呀……”
下一刻，嬰兒哭啼般的嘶叫聲從陣紋中傳來。
地表土塊翻動，粗壯的藤條拔地而起，卷起瓢潑泥水，猛然吞沒了剛才蒼淩闌所立足的樹枝！
“鬼手蔓！！！”吳戒雙目瘋狂，咧開的嘴裡不斷噴出鮮血，“給我殺了她！”
那些藤條發出詭異的叫聲，舞動著枝條繼續蔓延。
不過轉瞬之間，方才吳戒和紫晶蠍子所在之處，方才邪狼和變異飛光鹿搏鬥之處，甚至這一整片山路……都被蜂擁而至的藤蔓淹沒了。
“咿咿呀呀咿呀……”
一時間，四下死寂。
隻有生滿倒刺的醜陋藤蔓被冷雨淋得濕透，小小的花苞萎縮著開在上麵，花蕊中發出似哭似笑的叫聲。
——二階、青銅品級植獸，鬼手蔓！