白鹿在夜色中疾馳。
蒼淩闌抬頭望著天空，心中估摸著時間與路線，雙手扳著雪泥的雙角來示意行進方向。
薄暮山脈外圍共有三座朔城的哨樓，每一座都有自己的夜巡路線，想要不回城就找到靠譜的人，這是最直接也最快速的辦法。
風動雲卷，遠方薄薄的夜色間，逐漸顯出十幾個黑點。
那是城衛兵的羽蜴在山林的上方展翅飛行。
蒼淩闌伸手扯出背後長弓，又勾出一隻箭。
少女高束的黑發被吹得翻飛，她在飛馳的白鹿背上展開雙臂，直接朝天上開了一弓！
距離太遠，這一箭自然不會傷到城衛兵與他們的戰獸。然而黑暗寧靜的山間，突然有銳物自樹影中射出，這令半空中的羽蜴們紛紛警覺地嘶吼起來！
城衛兵們的注意力也被吸引了，紛紛減速低飛。
有個青年的聲音從高處喊她：“敢問下方的，可是闌小姐嗎？”
“殷雲，是我！”
蒼淩闌扯開嗓子喊道：“我有十萬火急的情報，事關朔城安危，你下來聽我說！”
一匹羽蜴脫離了隊伍，向下俯衝而來。狂風呼呼刮臉。等蒼淩闌把手臂抬起又放下，威武的戰獸已收翅落在了身前。
“囈嗷！囈嗷！”
朔城民風彪悍，就連城衛兵的戰獸，都是粗獷威猛的類型。
羽蜴，渾身覆蓋著墨藍或墨綠的粘鱗，背生肉翼，腹下四爪。成年體的身長能逼近兩丈，無論遠看近看都很駭人。
許是因為剛飛完好幾圈，這家夥此刻吭哧吭哧地從鼻孔噴著熱氣，看起來很精神。
一位身量頗高的青年從羽蜴背上翻身躍下，三步並作兩步趕到她身前：“闌小姐！”
瞧見此人，蒼淩闌便鬆了口氣。
數遍整個朔城，既不怕她也不討厭她，更不拿她找樂子的人實在難得，眼前的青年就算一位。
不如說，自從她那混賬老爹叛族失蹤後，也就隻剩自小一起長大的殷雲，還堅持叫自己一聲小姐。
危急時刻，遇到一個願意全心信任自己的人，就省下許多麻煩。
蒼淩闌將天王木的焦黑殘枝往殷雲的懷裡一塞，同時迅速把來龍去脈說了一遍。
“你們立刻派人回城，去黑鷹酒館找店家邱鷹，再帶他去見小叔，”她快速道，“告訴他們，一個叫吳戒的獵人被高階禦獸師收買了。那人帶著一隻六階的紫雷羽豹，像是要在山裡謀劃什麼，可能與奇霜洞窟有關……”
更大的狂風又在背後響起，剩下的羽蜴們也紛紛降落。
這一支夜巡隊，統共十五人。為首的小隊長是個絡腮胡，沉著臉從戰獸背上翻身躍下，“闌丫頭，你方才所言……可是親眼所見、親耳所聞？”
蒼淩闌手扶短刀，冷淡道：“不是我敢扯這種話？”
夜色中，除了站在蒼淩闌身旁的青年，其餘十四個城衛兵都半驚半疑地瞧著她。
少女所言過於離奇，偏又涉及重大，一時間誰都不敢輕舉妄動。
“隊長，”有人小聲道，“夜巡隊除非親眼目睹異狀，否則不得擅自離隊，更不得偏離巡查路線。若違軍紀……”
殷雲聞言便壓下了眉宇，他上前半步，是個隱隱將蒼淩闌護在身後的姿勢。
“闌小姐行走大山多年，絕不會拿朔城和薄暮的安危玩笑，”青年沉聲道，“屬下願回城稟報蒼家主與城主，若有責罰，全在殷雲一人身上。”
絡腮胡沉默地望著麵前的少女。
須臾，他一抬手：“王阮！趙魚！”
“在！”“在！”
一男一女，兩位城衛兵應聲出列。
絡腮胡手臂一轉，指著蒼淩闌道：“你們倆，帶上東西陪她回城，找城主報信。”
“——剩下的人，隨我去奇霜洞窟。”
不料，蒼淩闌轉身就抓住了殷雲所騎那匹羽蜴的韁繩：“我不回城，也跟你們去看一眼。”
她抬腿，在羽蜴下顎處突出的鱗刺上一踏，利落地躍上了戰獸的後背。
“小姐！”殷雲要攔，一伸手卻抓了個空。
黑衣少女手握韁繩，居高臨下：“剛才我偷聽時暴露了蹤跡，對方八成已有準備……如果你們聽信我的話去了，待會兒都死在奇霜洞窟，明天全城人都得把我當叛徒抓起來。”
絡腮胡愣了愣，張口罵道：“小丫頭，怎麼說話呢！”
“囈嗷！”羽蜴躁動地扭了扭身子，從鼻孔裡噴了口熱氣。
蒼淩闌低頭摸了一下這大家夥的眼角那塊鱗片：“噓，乖的，就騎一下。”
雪泥精得很，看這架勢立刻解除了超生長的狀態，變回小小一團鹿崽子衝蒼淩闌嚶嚶嚶，後者就順手把它抱進了懷裡。
那絡腮胡小隊長的臉已經徹底黑了下來，偷眼去看殷雲。
殷雲的神色也很難看，半晌卻搖了搖頭，低聲道：“小姐一貫執拗，既然事關大山獸災，若城衛兵不帶她去，她怕是也要騎雪泥自己去。還是屬下帶著她吧。”
絡腮胡頭疼地拍了拍殷雲的肩膀：“得，聽你的，隨她吧。”
“如果事情不妙，帶著你家小姐先走。無論如何，不能讓姓蒼的小孩跟咱們死，記得了？”
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“走！！”
片刻後，小隊長一聲令下，羽蜴們齊齊飛上天空，兩匹扭頭飛向朔城，其餘馳過夜晚的大山，往奇霜洞窟的方向去了。
薄暮山脈開闊無比，許多特殊的地點，都有當地的獵人們起了名字。
例如啼月蟬聚集的見月潭，青鬆鐵翁林立的青鬆嶺……再就是奇霜洞窟了。
此地沒什麼凶獸，也不算多麼險要，隻有一點奇異：一年四季，哪怕是恨不能把人曬化的酷暑，洞窟深處也遍布霜雪，散發出陣陣陰冷的氣息。
可若是忍著寒冷走到儘頭，就會發現儘頭也隻是個空蕩蕩的普通洞窟，除了凝霜的石壁以外什麼也沒有。
聽老人們說，幾十年前，那裡還隻是一個再平常不過的地方，並無此等霜寒異象。也不知道怎麼，近年來越加詭異，當地人謹慎為上，一貫是能不靠近那兒就不靠近的。
蒼淩闌伏在羽蜴背後，黑發被風刮得淩亂。
殷雲把鞍韉讓給了她，自己僅靠出眾的騎術跨在後麵。
他一手虛搭在少女腰間護著，口中低聲埋怨道：“小姐太亂來了。”
“我們是城衛兵，拿著軍餉職責在身，您牽涉進來算什麼？若出了半點差錯，殷雲如何跟蒼家主交代？”
蒼淩闌想了想，回了句牛頭不對馬嘴的話：“咱家今年的家族曆練開始了，你應該知道。”
殷雲一怔：“……是。”
蒼淩闌忽然轉身，雙眼定定逼視著身後之人：“每年你都不去，今年事關朱雀印，你也看不上嗎？”
殷雲沒想到她突然提這個，更沒想到她突然擰身回頭，不免愣了一下，上身也微不可察地往後一錯。
半空中，青年濃黑的額發被風吹開，月色一照，麵龐更顯白淨如玉，那雙露著訝異的眼睛乾淨得像山泉水。
分明是沒什麼攻擊性的長相和氣質，卻年紀輕輕就當了邊境的兵。
也隻有在朔城，這種事才算司空見慣。
“闌小姐說笑了，我豈能……”
蒼淩闌看著手足無措的青年，展眉笑了。
她回過頭去，望著快速掠過羽蜴身下的山林，道：“你雖然不是蒼姓，但自幼在蒼家長大，所有人都把你當作自家人。朱雀印這件事，小叔和二長老，應該都私下問過你的意思吧？”
殷雲：“沒有！小姐彆多想，那是您的資格，家主和長老怎麼會……”
蒼淩闌：“不用哄我，殷雲，你知道我根本不介意。”
“我隻是想知道，以你的資質和能力，就算對上蒼淩瑤也不是不能一戰。取朱雀印如探囊取物，為什麼不同意？”
殷雲默然一息，低聲道：“殷雲生在朔城，得蒼家養育，這輩子隻想做個守城兵，報恩儘忠，如此足矣。”
“朱雀印乃蒼家千載難逢的機緣，且原本合該歸屬小姐……”
他的語氣認真到有點發硬，也不知生誰的悶氣：“殷雲去爭這個，豈不是成了恩將仇報、唯利是圖的小人麼？”
蒼淩闌忍俊不禁：“看你說的。”
她本欲再言，忽然又一陣風起。隨之而來的便是一股奇異的寒氣，蒼淩闌忍不住扯了一下領口。
旁邊那匹羽蜴背上的城衛兵也收緊了披風，嘟囔道：“怪事，這風有夠邪門的。”
一路上，氣溫越來越低，沿途凶獸的異變也越來越明顯。
似乎是被什麼邪異影響了，它們有的發瘋狂躁，有的呆呆傻傻，有的直接變異成了另一種模樣。
“嗚……呦！”雪泥似乎也有些躁動，咬著蒼淩闌的衣角，腦袋時不時往她身上蹭。
“見鬼了。”
絡腮胡隊長低罵了一句，“就算是奇霜洞窟，之前也不能這麼冷！”
“小姐，冒犯了。”
殷雲連忙解下披風，裹在蒼淩闌肩上係緊，又扶著她的手臂：“您帶著雪泥來我後麵。”
蒼淩闌沒跟他客氣，殷雲身為已啟靈的禦獸師，能撐開靈流防身擋風，這是她怎麼也比不上的。
靈界破損，她還能用禦獸環；締結不了精神聯係，她便用弓箭發號施令。但總有些地方，彌補不了的就是彌補不了，不服不行。
正要和殷雲換個位置，蒼淩闌的動作停了。
她眼眸凝在遠方某處，忽然，一把抓住殷雲的手臂：“那邊，雷光！”
沿著她目光所向，昏暗的山林不遠處，有小片雷電時明時滅。
“好哇，”絡腮胡憤然罵道，“還真他娘的有家夥來搞鬼！”
殷雲麵色凝重：“雷光在往奇霜洞窟的方向靠近！”
蒼淩闌皺了皺眉。
如此看來，是那黑袍禦獸師試圖以紫雷羽豹之力衝開這股陰邪之氣，進入奇霜洞窟之內。
但如果連六階戰獸都行進得如此艱難，那麼僅憑這些城衛兵和羽蜥……
“隊長，羽蜥的速度開始下降了！”
“陰氣太重了，它們過不去！”
果然，很快便有城衛兵焦急地喊起來。蒼淩闌也俯身往羽蜥的鱗片上一摸，發現已經凝結了很薄的一層霜。
她頓時咋舌：現在可是一年裡最熱的季節，這真的是盛夏能有的溫度麼！？
“囈嗷！！囈嗷……！！”
前方幾隻羽蜥開始躁動，這可都是邊境護國的戰獸，哪怕麵臨比自己高個兩三階的敵人也不會恐懼。可現在竟亂了陣型，全靠城衛兵們的精神契約束縛才沒有徹底失控！
“如此天地異象，”再看絡腮胡隊長，臉色已經鐵青了，“難道……”
他說到這裡，卻不再說，像是接下來的話語太過沉重，不敢輕言出口。
但他不說，許多人卻已領會。跟在隊長旁邊的一個城衛兵怔怔吸了口冷氣，喃喃出了那後半句：
“難道……這奇霜洞窟裡，要有黃金品級的戰獸誕世麼！？”
黃金品級！
黃金品級的血統是什麼概念？
那可是有望成就十階的天賦血統。而一隻十階的凶獸，足有毀去一座人類城池的破壞力。
就連朱烈的王族，這片國土上最尊貴的身份，也很難保證個個都能契約到一隻黃金品級的戰獸。
“……不是。”一道嗓音忽然平靜響起。
“什麼？”絡腮胡回頭。
蒼淩闌將被夜風吹亂的長發捋到耳後，重複：“不是黃金品級。”
“黃金品級的凶獸現世，確實有可能引來異象。但那也不過木出芽、水生波，靈氣變濃、奇光芳香之類。”
“如今夏日飛霜，方圓百裡的元素都暴動失控，弱小的凶獸紛紛變異，後果足可引發獸災……”
蒼淩闌一字字說道：“這哪裡是區區黃金血統便可做到的。隻可能是獸王血統，也就是彩玉品級的凶獸降世，才會出現這等異象。”