天王木的枝葉沙沙搖動，兩隻鬆尾小鼠一前一後地跳出來，抱著堅果躍到了另一株植獸身上。
“吼……”
紫雷羽豹狐疑地嗅嗅四周。剛才一閃而過的，仿佛被窺探的異樣感早已消失而去，就像最常見的那種錯覺。
須臾，紫雷羽豹困惑地抖了抖身子，弓起的脊背放鬆下來，溫順地跟在了神秘黑袍人身側。
天王木的樹枝上，蒼淩闌閉著雙眼，呼吸放緩到幾乎沒有。
夜色沉沉，三四隻貪葉毛蟲緩慢地從她的身體上爬過，留下粘稠的惡心觸感。
她知道自己不能緊張，不能恐懼。六階戰獸的直覺太敏銳了，彆說動彈一下，但凡有一瞬間的心跳加速，那隻紫雷羽豹的五感就足以將自己的存在捕捉！
“無礙，”下方傳來另一道聲音，比吳戒的更加陰沉，“這山林正值凶獸活躍時節，紫雷脾性暴躁，容易應激，不必管它。”
吳戒道：“大人，我總覺著心裡有些發毛。”
那陰沉嗓音笑了兩下，說：“獵人，我看你是被那老店家的規矩嚇破了膽！”
吳戒訕訕賠笑一聲，神秘人又道：“哪怕真如你所說，有獵人來追殺你，有我在此，你怕什麼？”
靴子踩在草葉間，兩人一獸已走到了這株天王木的正下方。
此時此刻，蒼淩闌伏在樹上，內心早已把獵人間的粗口罵了個遍——邱鷹老東西，險些害死她也！
這還虧得是她，從七歲起就在大山裡摸爬滾打，周身氣息不似人類反像凶獸，這才沒被那隻紫雷羽豹發現……若換個其他獵人來追，一旦暴露，哪兒還有命在？
“是是，有大人在此，”吳戒連聲應著，蒼淩闌閉著眼都能想象出一個男人低頭哈腰、滿臉堆笑的模樣，“真敢有不長眼的東西前來打擾，也叫他有去無回！”
黑袍人又問道：“奇霜洞窟附近的山路，處理得如何了？”
“封死了，大道全封死了，隻留了一條絕壁小路！小的辦事，大人放心，要說這山裡的彎彎道道，再沒誰比走山的獵人更清楚的了。大人何時要去，我給您帶路！”
“嗯，很好。待我事成，談好的獎賞必不會少。契約了你挑的那枚黃金品質獸卵，再服下洗魂丹將精神力提高一個層次，你自可走出這荒城，天高海闊，前途無量。”
吳戒的呼吸頓時粗重了，他雙眼放光，嘴角也止不住地扭曲：“多謝……多謝大人！多謝大人！”
沙……
林間又起風了。
一隻殘雪鴉撲棱棱飛過天王木的樹冠。
層層枝葉下，蒼淩闌一動不動，少女的眼簾柔順地垂攏，身上的每一塊肌肉都鬆弛下來。
不僅是呼吸，她的心跳也變得越來越緩，像是隨著夜晚的大山一起睡著了。
快離開，她靜靜默念。
算她倒大黴，這破任務是做不下去了。怪不得這籍籍無名的獵人吳戒也有膽子叛逃，原來是找了這麼大一個靠山！
一隻黃金品質的戰獸啊……但凡好好培養，日後必是稱霸一方的禦獸師。至於洗魂丹更加珍貴，服下的禦獸師，精神力提高一倍都是少的。
能將這種東西隨口許出來收買人心，這神秘人是什麼身份？
蒼淩闌不是心裡沒數的人。早在那隻紫雷羽豹一出來，她便知事情已經不是自己能插手的範疇了。
她雙眼緊閉，心中卻提著一口氣，隻盼這兩人迅速走過。
卻在此時，天王木下那神秘人走了兩步，隨口又問：“這些年，朔城仍是沒有蒼穹的消息麼？”
“沒有，十年了，彆說靠譜的消息，連半點兒謠傳都沒有。”吳戒抓抓頭，“小人覺著……這家夥怕是早就死了吧？”
“不可能。那個男人必然還活著，還在某處藏身。”
神秘黑袍人笑了笑，道：“不過也罷，一介叛國瀆神之徒而已。下回露麵之日，便是朱雀大神賜他死無全屍之時。”
樹枝上，蒼淩闌瞳孔縮緊。
呼吸驀地一亂！
她回過神來便知不好，暗叫一聲糟糕。然為時已晚，紫雷羽豹察覺到了某種微妙的變化，倏然擰身回頭——
“吼！！！”
紫雷羽豹屈身怒目，一聲咆哮震碎夜色！
——完蛋。蒼淩闌麵色微沉，掌心扣住加快跳動的心腔，便知自己方才一刹那心神失守，已是暴露了！
黑袍人轉身，且驚且怒地睨著那株天王木：“樹上有人！？”
他猛地抬手屈指，就要向戰獸喊出攻擊的指令。
卻也就在此刻，昏暗暗的樹林間，響起了一陣震耳欲聾的振翅聲和鳴叫聲！
“啞——”
“啞啞——”
但見鳥影如黑霧般騰飛而起，以遮雲蔽月的架勢飛來，少說也有三四千隻的數量。
那些飛鳥通體覆蓋著烏黑軟羽，長喙黑眼，隻有翅尖一點白色，似冬日枯枝上未化的殘雪。
黑袍人和吳戒同時一驚，下意識抬臂撐開靈流，先護住自身。
但那飛鳥們見了人卻不攻擊，隻是啞啞從樹枝間撲棱棱穿過。好幾隻蟄螳、鬆尾小鼠、織機娘等凶獸也被驚起，亂叫亂跳。轉眼間鴉群嘩啦啦掃蕩過這片山林，並不停留，很快四散飛遠了。
吳戒鬆開捂著耳朵的雙手，如釋重負：“嗐，我還當是有小賊呢，原來是殘雪鴉群夜飛啊。”
“大人有所不知，夏季正是薄暮山脈的殘雪鴉們爭王的時節。每到這時啊，這群死鳥都暴躁不堪，總在夜裡亂飛亂叫，獵人們煩它得很！”
黑袍人打量著那株天王木沉吟不語，須臾，抬手一指：“電崩！”
“吼……！”
紫雷羽豹展開了雙翅，雷電在它的身周迅速聚集。
一瞬間，三道強烈的電流衝開大地，直直地擊中了那株參天的天王木。餘波則掃向四方，將十幾株植獸都納入了攻擊範圍。
濃煙烈火頓時在它們身上炸開，這些植獸們甚至連掙紮都未能發出，就化作焦黑的木屍。至於那株參天木，更是被攔腰劈成兩半！
吳戒臉都白了：“大、大人這是……”
“什麼鴉群夜飛！”神秘人厲聲而怒，五指捏得咯吱作響，“未見它們擾亂了此處便四散投林嗎？你我方才被跟蹤了！”
“啊！”吳戒大驚，抬手就要喚出戰獸，“小人契約了一隻邪狼，或可幫助搜尋……”
“蠢貨，殘雪鴉雖是灰土品級的低等凶獸，但同時操縱數千隻絕非易事。如此強大的精神操縱類技能……”
神秘人的聲音愈加陰鷙，哼道：“那人的戰獸，階級恐不在我的紫雷羽豹之下。既然是有手腕的禦獸師，此刻必然已經走遠，追不上了！”
神秘人忌憚地望向朔城的方向：“……是我失算，不料這破敗邊城，竟也有高手。你可知那是何人？”
吳戒嚇得連連搖頭：“不，不……”
神秘人：“也罷，你隨我來！”
說罷，神秘人一把拽住嚇得腿軟的吳戒，粗暴地將其往紫雷羽豹的背上一扔，自己也躍上戰獸的後背，斥一聲：“走。”
紫雷羽豹載著兩個人類，快速幾個跳躍，迅速地消失在山間。
須臾，這一片山林恢複了寂靜。
那淡淡的雷焦味被風一吹，也散去了。
黑衣少女的背部緊緊貼在一株老樹的樹皮上，直到感覺那兩人徹底走遠了，才鬆緩了力氣，用手背蹭走了額角的冷汗。
蒼淩闌神色淡淡，喃喃道：“強大的精神操縱類技能，有手腕的禦獸師……嘖，可真會想。”
就在剛剛殘雪鴉群衝亂了這片山林的瞬間，她已迅速脫離了天王木，悄然躍至旁邊一株樹上。
也虧得這一帶樹叢茂密，少女便如靈巧的猿猴般攀著植獸的枝葉，幾個起蕩就躲到了稍遠處的另一株樹後。
忽然，伴隨著去而複返的振翅聲，一道黑影自半空中飛落，停在蒼淩闌麵前的樹枝上。
蒼淩闌舒展眉目，伸出手去：“謝謝了，鴉王，救命之恩。”
那是一隻年輕健美的殘雪鴉，羽毛光滑烏黑，眼神銳利明亮，更引人注目的是它的體格，竟比尋常殘雪鴉的體型大上兩圈不止。
“……啞！”
它見蒼淩闌衝自己說笑，就不輕不重地用喙在蒼淩闌的掌心啄了一下。似乎在批評眼前的女孩兒，怎麼這般不知死活，惹上強大的敵人。
蒼淩闌卻毫不在意，她眼神一凝，反手薅住了這隻殘雪鴉的左邊翅膀，拎到自己眼前：“喲，受傷了，今年是哪個有出息的敢跟你爭王？”
“啞——”
鴉王竟也不發怒，溫和地任人類少女抓著自己的左翅，反而是右翅撲棱了幾下，扭頭看向樹木下方。
那裡，又有一隻殘雪鴉飛過來了，它飛得低且緩，像是在給什麼引路。
蒼淩闌側耳一聽，果然有噠噠的碎蹄聲傳來。
灌木叢搖了搖，嘭地探出了個雪白的小鹿頭。雪泥那雙天藍色的眼眸水潤潤的，衝著樹上嚶嚶直叫。
“……我說怎麼來得這樣及時，原是被我家鹿崽子喊過來的啊。”
“啞啞——”
那隻帶路的殘雪鴉飛到鴉王旁邊，抖了抖翅膀。
這家夥體型明顯比鴉王小些，但兩翼結實，爪子有力，隻不過羽毛淩亂，似乎剛剛負傷過。除此之外，肚腹上還有一道不明顯的舊疤。
蒼淩闌伸手摸了摸它的頭：“是你跟鴉王打的架？”
有疤的殘雪鴉大聲叫起來：“啞！啞——”
蒼淩闌便笑：“小刀疤長大了，都有膽子爭王了。不過瞧著還差點火候，再在鴉王手底下磨幾年吧。”
她說罷收斂神色，雙手在樹枝上一撐，直接跳了下去：“我先走了，看樣子薄暮山脈要出大事。如果真有人要在這兒惹是生非，你們也不好過。”
方才那神秘人鬼鬼祟祟，竟說什麼“待我事成”，是想在這大山裡成什麼“事”？
既然給她撞上了，總不能就這麼當作沒聽見。那萬一是青滄國的奸細，事情可大發了。
“啞！”“啞——”
看出她急著離開，兩隻殘雪鴉便拍拍翅膀，也飛離了樹枝。
雪泥噠噠地跑到她身邊，叼著蒼淩闌的衣角跟著她。
蒼淩闌想了想，快步走到方才被紫雷羽豹劈開的天王木前，折下一根焦黑的殘枝，權當證據。
她回身拍了拍鹿，道：“雪泥，我們回……”
正要說“回城報信”，卻又聲音一滯，心道：不行。神秘人那個警惕的反應，興許是要提前有所行動。現在回城太慢，萬一誤了事，後悔都來不及。
“……還真麻煩。”
蒼淩闌煩躁地揉了揉太陽穴，轉頭看向另一道隱蔽的山路。
好在，辦法總比困難多。
“這邊走，去找城衛軍的夜巡隊。”