次日清晨，朔城的晨鐘按時響起。
淡白色的日光從天頂的木窗漏下。巨大的青龍雕塑栩栩如生，雙目怒睜，俯首睨視著下方的族人。
蒼家以青龍後人自居，這祠堂名為供奉列祖，實際上拜的卻是獸神青龍。
“好天氣。”
祠堂內一片明亮，蒼淩闌背對那巨大的青龍雕塑而坐，雙手將黑發在腦後攏起。
她唇間叼著發帶，盯著窗外的太陽喃喃自語：“雨後連日放晴，可以進山采蘑菇了……”
昨日晚些時候，蒼簡派來的下人敲開了祠堂的門，給她送了換洗的衣物和被褥。她難得地睡了個舒爽，一覺到天明。
“沙沙~~~！”
一道瘦長的紫色影子不緊不慢地沿著柱子爬下來，搖晃著晶瑩的尾刺。
蒼淩闌紮好頭發，無奈地站起身：“你知不知道，你這兩年越來越沉了？”
阿尾裝作聽不懂的樣子，從柱子上縱身一跳，跳到了她的肩膀上，愜意地將大尾巴繞過她的後頸：“沙！”
蒼淩闌掂了一下肩上的重量，屈起食指敲了敲阿尾的背甲，又握了握那條大尾巴。
“這麼說來，”她若有所思，“晶甲也變厚了好多……難道是快要升三階了？”
才說完，蒼淩闌自個兒先搖了搖頭。
與人類定契的戰獸，成長速度是野生凶獸的幾倍，這也是有許多凶獸願意主動與人類契約的原因之一。
但阿尾是器契，如果沒有什麼特殊的機緣，從出現升階的征兆到真正突破，至少也得一年半載。
洗漱完畢，展開疊好的衣裳，是件暗紋黑底勁裝。蒼淩闌抖開便知道是按著自己的身量新裁的。
忽然一個念頭掉進腦海裡：倘若果真決意離開朔城，下次再穿上小叔為自己準備的新衣，不知要到何時……
她搖頭笑了笑，穿上站起，果然很貼身。
蒼淩闌雙手推開祠堂的大門。
此時天光大亮，正有兩個蒼家小輩一前一後，從祠堂前飛奔而過。
“快走快走！”跑在後頭的是個小胖子，明明都揮汗如雨了，嘴裡還著急地嘟囔，“這般重要的日子，遲到了二長老又要罵人了……啊！！”
一句未完，尾音變成了尖利的嚎叫。
跑在前麵的小姑娘回頭罵道：“死胖子，嚇我一跳，你鬼叫什——啊！！”
蒼淩闌與他們的視線對上：“……”
肩膀上的阿尾豎起尾刺，耀武揚威地發出嘶鳴：“沙沙——！”
這一瞬間，少年少女的臉色煞白，好像大白天見了鬼：“蒼、蒼蒼蒼蒼……”
蒼淩闌大步走過去：“結巴什麼，你們不姓蒼？”
演了半天結巴的小胖子終於把憋在嗓子裡那口氣叫了出來，化作一聲驚恐的：“蒼——蒼淩闌！！”
“你，你你你……”他飛速後退，臉蛋皺得都快哭了，“你什麼時候回來的！？哎，哎哎哎你彆過來！再過來我叫家主了！”
蒼淩闌：“……”
她不是很理解，自己又不是吃人的凶獸，甚至自認為還算是個好人，為何總有許多人見她如見洪水猛獸一般。
難道自己長了一張令人生厭的臉？
那兩個同齡人見她不言語，更是哭喪著臉，活像是要上斷頭台。
少女獵人蠻不是滋味地揮了揮手，倆人就耗子似的一溜煙跑走了。
阿尾：“沙？”
“沒事，咱不管他們。”
蒼淩闌抓住阿尾的大尾巴捏捏，另一隻手從懷中摸出那枚青色雕龍木牌。
這個時辰急著出門，那兩人應該是要離家曆練的蒼家子弟之一。小叔昨夜給了她牌子，若她想去，此時應該跟上那兩道逃竄的身影才對。
但蒼淩闌略一思忖，還是搖了搖頭，把青牌係在了腰間。
新啟靈的小禦獸師們入山曆練，一是為了尋覓合適的凶獸進行契約，二是為了在實戰中鍛煉新契約的戰獸。
但自己的情況有所不同。首先，她沒法兒契約；其次，這麼多年來，她把薄暮山脈當半個家住。無論是她自己，還是願意陪她打架的那幾隻戰獸，都不缺實戰經驗。
因此，她現在過去湊熱鬨，其實沒多大意義。
不如直接鬥獸見分曉。
至於今天，她有更重要的事情做。
……
經過一夜，朔城的大道上落了滿地的荒桑葉子。
蒼淩闌走出去的時候還是清晨，役夫們正驅趕著十幾隻咕咕叫的蓬尾雞，將落葉掃至街道兩側，再使麻袋收集起來，等著賣給釀酒的師傅。
“喲，這不是闌兒嗎！”有人擦了把汗，抬頭吆喝一聲，“蒼家的隊伍一刻前就走了，你怎麼又不一起去？”
“多管閒事，”黑衣少女麵無表情，“趕你的雞去。”
那役夫就哈哈大笑：“小丫頭逞什麼威風，定是因著你廢了靈界，沒人帶你去！”
蒼淩闌：“。”
……她昨兒個跟那位姓韓的小公子說，朔城無人不識蒼淩闌，這話可是沒有半點兒假。
這偌大個朔城，要麼是莫名其妙怕她的，要麼是莫名其妙喜歡找她樂子的。
她懶得多搭理這群趕雞的役夫，快步拐進一條小巷。巷子裡立著杆半禿不禿的酒旗，酒館裡頭隱約傳來喧嚷笑罵聲。
外頭又有塊陳舊的木製招牌，被風吹得東倒西歪，上頭寫著潦草的四個大字：黑鷹酒館。
蒼淩闌走到酒館門前站住，把那塊破招牌抬起來，掛正了。
“沙沙！”紫晶蠍子不喜歡裡麵傳來的酒味，發出抗議的叫聲。
蒼淩闌把阿尾拎起來放在一邊的土牆上，示意性地拍了兩下：“那你在這等我，彆亂爬。”
隨後，她推門進去。
頓時，酒味、烤肉味和汗臭味，攜著滾滾聲浪撲麵而來。
酒館內嘈雜不堪，一群男女獵人在吆三喝四，好似喝了一夜的酒，都醉醺醺的不成人樣。這邊臉紅脖子粗地爭吵，那邊趴在桌邊打鼾。甚至有人直接倒在地板上，裹件獸皮就睡得四仰八叉。
“吱吱，吱吱！”
幾隻酒米鼠滿地亂跑，搜尋掉在角落的剩飯。
……要不是因為這破環境，阿尾也不至於嫌棄成那樣。
蒼淩闌艱難地繞過淩亂的桌椅、空酒壇、老鼠和躺屍的醉漢，來到木製的櫃台前。
旁邊一桌賭鬼把骰子搖得嘩啦啦響，有人瞅見她就起哄：“來啊，闌兒，來玩兒一局！”
她頭也不回：“滾邊兒去。”
那人就啐一口，仍是嬉皮笑臉地：“小廢物，學不乖！”
蒼淩闌目不斜視，單手抄起那賭鬼的骰盅，“砰”一下砸他麵皮上，頓時見了鼻血。
賭鬼捂著鼻子嗷呼慘叫，周圍夥伴卻指著他大笑：“哈哈，王三兒，該！你說說你惹她做什麼！”
“誰啊？吵吵嚷嚷……”
酒館的老店家也喝得爛泥一般，蒲扇似的大掌擱在酒壇上。醉眼迷蒙地瞧見她，就大著舌頭招呼：“哦，是闌丫頭啊，回城啦？”
“呆不久，這就走，”蒼淩闌拍了個牛皮酒囊在櫃台上，“包十斤乾肉，五枚餅，酒灌滿。對了，再給我拿一捆箭。”
她又將自王使一行處賺來的金絲錢袋壓上，道：“上個月欠的一百三十枚靈幣，也一起還掉。餘下的不用找，替我給老柱那幫人分了就行。”
“唔，好說。”老店家頹然哼著，從櫃台下摸出一遝牛皮紙，“來來，看看，下回入山準備攬個什麼活兒？這些天又來了不少指名想要雇你的客人……”
蒼淩闌沉默了兩息，忽然道：“不攬活兒了。”
她將這酒館掃視一圈，“我打算離開朔城，往後，就不再做你家的獵人了。”
四下驀地一靜。
那些醉漢賭徒們一個個從桌上抬起頭來，用白日見鬼的眼神兒盯著她。
賭鬼“王三兒”還淌著兩道鼻血，呆呆道：“啥……啥？”
酒館主把耷拉著的眼皮抬了抬：“瞎話。”
“哎喲，可不就是瞎話！”
咣當一聲，昨日與蒼淩闌一起圍獵的黑臉漢子站起來。
他乾笑著，一邊慌張瞅著酒館店家，一邊伸出手臂要攬著蒼淩闌坐下：“丫頭今兒個怎麼了，酔得比咱這幫喝了一夜酒的還厲害！難道是瞧著蒼家的同輩們都開啟了靈界，心裡難過……”
蒼淩闌眉頭皺了一下，壓低聲音：“老柱，我認真的。”
黑臉漢子急道：“丫頭，彆犯渾！你先坐下……”
蒼淩闌倏然抬頭！
她的眼眸本就凜然，此刻又激蕩起一片逼人鋒芒。少女踏前一步，猛地拔出腰間短刀！
“丫頭！你——”那黑臉漢子嚇得鬆手倒退兩步，後背撞在酒館正中那根粗大的木柱上。
刀光在燈下被映得雪亮。蒼淩闌麵不改色，一刀揮落。
哧！
一片木屑無聲地落下，飄落在黑臉漢子瞪圓的雙眼前。
那一刀，落在了他身後的大木柱子上。
定睛看去，那木柱刻滿了字。最上端是“獵人柱”三個粗獷大字，下方則都是兩字三字的人名，筆跡大小各不相同。
“蒼淩闌”三字原本也列於其間，如今卻已被方才那深深的一刀連木削走，隻留下光禿禿的平麵。
不知是誰喊了一聲：“除名了！”
頓時，酒館內再次亂如沸水，再沒人有心思喝酒。
咚地一聲，酒館主撂下酒壇，緩緩站了起來。
這老店家年約五六十，生著粗硬花白的絡腮胡，寬臉上一道舊疤，從右眼角橫至嘴角，觸目驚心。
他原本坐得歪斜，此時突然站起才顯出身材極高極壯，渾身肌肉隆起，像一座黑黢黢的山，照出的影子能把蒼淩闌當頭籠罩進去。
“獵人柱上除名姓。”
老店家低低一笑，眼裡精光閃爍，哪有半分醉意，“你是鐵了心要走？”
“廢話，誰拿這種事開玩笑。”蒼淩闌把短刀在指間一轉，歸於鞘中。她抬了抬下頜，淡淡道：“我知道你的意思，規矩照辦。”
“好，好好！”老店家眯眼看她，“賠錢、報恩，還是賭命？”
來了。蒼淩闌斂眸暗想，這一趟果然是躲不過的。
這黑鷹酒館立在朔城已有十幾年，外頭瞧著其貌不揚，老店家邱鷹卻是個實打實的狠角色，手底下攏著大半個朔城的獵人。
他的酒館為獵人提供吃食住宿和庇護，也是任務流通的場所，有時還兼顧點兒黑市生意。
一旦接受了酒館庇護，獵人就要把後半輩子全壓給店家。其中一條規矩便是：不準擅離朔城。
她昨夜心意已決，欲赴王都。首先橫在麵前的就是這一關。
這事說難不難，說易不易。
店家倒也給獵人留了路，三選其一即可。
賠錢，字麵含義，就是獵人賠給店家二十萬靈幣，做自己的“贖身錢”。
報恩，意為獵人最後出一次極為凶險的任務，任務內容由店家定，不容獵人拒絕，成功後報酬也儘歸酒館，此後兩不相欠。
而賭命，最簡單、最血腥，也最合朔城那股悍勇不羈的民風。獵人單挑店家，拚個勝敗，死生不論。
這等規矩，在獵人最初把自己的命賣給酒館的時候就說得清楚。名字刻上獵人柱，就不能回頭。
“我沒有錢。”蒼淩闌道，“這些年你照顧我，我承你的情，也不想和你賭命。”她頓了頓，道：“說條件吧。”
邱鷹眉頭一鬆，咧開了嘴。
瞧他這個表情，蒼淩闌額角一跳，冒出點不祥的預感。就聽邱鷹道：“半月為期，去殺一個人。”
“什麼？”蒼淩闌臉色微變，脫口道，“你知道我不……”
話說到一半，又想到“報恩”的規則是不容拒絕，這後半句硬是被她咽回了肚子裡。
“邱鷹，”她煩躁地捏了捏眉心，“我知道你不是個東西，但沒想到你這麼不是個東西……居然攛掇一個十七歲的小女孩去殺人？”
她的言行舉止明明就成熟得絲毫不像這個年紀的少女，卻一本正經地自稱“小女孩”，其實很好笑。
但酒館裡沒有人敢笑。
那黑臉漢子焦心地望著她，急得直搖頭。
隻有邱鷹抓過一旁的酒勺，先是給蒼淩闌的酒囊灌滿了，又緩緩倒了一碗滿的放在櫃台前：“怎麼樣，乾不乾？”
蒼淩闌：“……先說，殺什麼人？”
邱鷹：“逃亡的獵人。”
不知道為什麼，這些年來每一個不顧“規矩”出逃的獵人，都準會被邱鷹知曉得清清楚楚。
有人猜測這老東西可能契約了什麼特殊的戰獸，但誰都沒見過。
邱鷹不緊不慢地從櫃台下摸出一個禦獸環，拍在了櫃台上：“那家夥跑薄暮山脈裡了，你要入山，正好順路。想乾就拿上這個，借你的，裡頭的小家夥會幫你找到要殺的人。”
蒼淩闌沒有看禦獸環，隻盯著那碗擺到自己眼前的酒。
那不是她平日慣買的荒桑酒，而是山雪烙。朔城一等一的土酒、烈酒，也是送彆故人之酒。
她低聲問：“為什麼？”
“丫頭，”邱鷹踱步到酒館的破窗戶邊，“你還沒殺過人罷。至少，沒為利益取過人命。”
蒼淩闌眼睫一跳。
似乎想說什麼，卻忍了沒說。
遠遠地，薄暮山脈的輪廓正被柔白的晨光照亮，更顯渺遠神秘。
邱鷹指著那山影，低沉說道：“當初我教你，進了這山，就隻有獵手和獵物的區彆。但是一年又一年，我從沒見過你的箭穿透人類的脖子。”
蒼淩闌：“……你手底下不缺能乾這活的獵人。”
這老漢壞笑了一下：“可我偏想看看小女孩殺人的模樣。等你離開朔城，就瞧不著了。”
蒼淩闌不吱聲，心裡罵了句老不死的。
她不怕殺人，但小叔才讓自己“收收煞氣”，要是知道自己竟敢在外頭接人命買賣……
邱鷹大掌一揮，指著櫃台前那杯酒：“廢話少說，你乾不乾？”
蒼淩闌握緊短刀，腦中紛亂地掠過無數念頭。
她默然片刻，暗想：罷了。
於是把心一橫，伸手先拿過那禦獸環套在手腕上，又端起酒碗，閉眼仰頭一飲而儘。
空碗叮當落回櫃台上。黑衣少女冷聲道：“乾。”