紫衣少女咬字清脆，音調又高，一聲“蒼淩闌”清清楚楚地傳入眾人耳中，連懷疑的餘地都不給剩下。
再看那邊的車隊，尊貴的王使們有一個算一個，全都呆滯了。
絹魚背上，一位紅衣婦人驀地變色，低喝道：“瑤兒，王使麵前不得失態……瑤兒！”
卻已遲了。紫衣少女冷哼一聲，足下運轉靈流，自絹魚背上飛身而下！
再一轉眼，她已落在街頭，正好攔在蒼淩闌的前麵。
“好啊，堂堂蒼家小姐，去給人當帶路趕車的仆從，從遠來的貴客那賺黑心錢。蒼淩闌，你夠出息！”
紫衣少女輕蔑地將下頜一抬，精致的眼角眉梢便染上一團戾氣：“幾個月不見，倒是更會給蒼家長臉了！”
蒼淩闌：“……”
所謂旦夕禍福，不過如此。
明明剛才差一點就能順利溜走，偏偏撞見這位大麻煩……
馬車裡，韓童的雙眼慢慢瞪成一雙銅鈴。
“！？？？”
他那張俊秀白淨的臉龐肉眼可見地紅透了，直燒得快要冒煙。
發抖的手臂抬起又放下，一副想指蒼淩闌又不敢的模樣：“你、你、你……！？”
蒼淩闌暗自遺憾，她本是個兢兢業業拿錢辦事的好獵人，讓雇主尷尬至此絕非本意，她是無辜的。
想到這裡，她不禁皺眉看著麵前的罪魁禍首，“……大小姐，我賺我的生計，跟你有什麼關係？”
遂從手中錢袋子裡摸出幾枚靈幣，遞過去：“總不至於，你也想要分一點？”
“呸，拿開你的臭錢！”蒼淩瑤像是被踩了尾巴的貓似的往後一蹭，豎眉便怒，“我上次便說過，你若再敢在朔城丟人現眼，我見著一次打一次！”
說罷，她竟真的把右手一張，掌心陣紋流轉，作勢要召喚戰獸。
“瑤兒，不可放肆。”
後方一道溫雅嗓音傳來。蒼淩瑤手腕憑空一緊，似被無形的力量束縛，便再也無法挪動半分。
她那咄咄逼人的神色驟然一收，“家主……”
此時天色漸暗，織錦似的餘暉正一點點從薄雲間淡去。絹魚降落，蒼家侍衛分立兩列，正中則緩緩走下一位青袍男子。
“蒼家蒼簡，見過韓小公子與諸位貴使。”
青袍男子緩緩一禮，“簡抱病在身，有失遠迎，家裡的孩子又這般不知禮數，實在慚愧，叫諸位見笑了。”
禮畢抬頭，露出一副清臒蒼白的眉目，溫潤淡雅，像掛了半宿露水的深深木枝。
這一任蒼家家主，單名一個簡字。十年前那場浩劫降臨時，尚未至而立之年。
又有一位灰袍老人、一位紅裙婦人緩步而下。老者笑眯眯地行禮：“蒼家大長老蒼元，見過貴使。”
“蒼家二長老蒼英，見過貴使，”紅裙婦人亦行一禮，狠狠地瞪了蒼淩瑤一眼，“小女淩瑤言行莽撞，還望貴使見諒。”
紫衣少女陰沉沉地走回二長老身後，亦是勉強行了一禮，卻仍然惡狠狠睨著蒼淩闌，咬牙不說話。
……此時此刻，韓童恨不得挖個坑給自己埋進去。
他頂著冒了一背的虛汗，眼冒金星，磕磕巴巴道：“蒼家主，兩位長老，客氣了，客氣了。”
想起自己一路上那些話語，他臉上如被火燒：“怪我，都怪我，不認得淩闌小姐，還、還、還……”
還叭叭的說了那麼多胡話！
救命啊，來隻極樂鷹把他叼走吃了吧！
蒼淩闌若無其事地彆開眼。
雇主很可憐，但她真的是無辜的。
“潑丫頭，越來越沒規矩了。”
蒼簡看了她一眼，無奈地鬆了眉宇：“還不過來？”
蒼淩闌走過去，斂眸叫了聲：“小叔。”
“還喝酒了？我看你真是該挨頓打。”蒼簡握住少女佩著護革的手腕，另一隻手抽走了她腰間的酒袋。
蒼淩闌麵無表情地申辯：“一點點而已，正經朔城人哪有不沾酒的？”
“還敢頂嘴！”蒼簡剜她一眼，又示意她站到自己身側，低聲問：“雪泥呢？”
“沒跟著。”蒼淩闌搖了搖頭，“今天本來計劃陪老柱幾個在山中圍獵的，隻放了阿尾出來，沒帶鹿崽子，它在哨樓呢。”
蒼簡眉頭一跳，神情欲言又止，似乎很想問一句“你圍獵是怎麼跟朱雀使混到一塊兒去的，你獵的到底是凶獸還是人？”
但他到底什麼也沒說，轉向韓童一行人：“貴客遠道而來，蒼家已在設宴恭候。諸位王使，請上絹魚吧。”
=========
多年以來，在朱烈的國境內，素有著“朔臥蒼龍”的說法。
意思是，繼承了上古青龍血統的“蒼氏”一族，如今榮光沒落，隱居在北方邊境朔城。
當然，什麼“青龍血統”那都是神神叨叨的說法，蒼氏一族也沒比正常人多長出三頭六臂，先天啟靈者出得多倒是真的，但與自幼靈丹妙藥洗精伐髓的王都世家來比，也算不上什麼。
更何況，這句話裡多少帶了點值得玩味的隱意——
青龍的後人在信仰青龍的青滄沒有立足之地，反倒臣服於朱雀的國土上，往好聽了說才叫隱居，往難聽了說，那可就很落魄了。
尤其是在蒼穹叛族之後。
這個古老的家族，在外人眼中，已經淪為茶餘飯後的笑柄。
然而，當自王都而來的使者們踏入蒼家大門的時候，卻絲毫感受不到他們想象中的卑微。
蒼家的府邸並不算很大，卻很威嚴。蒼玄色的飛簷下嵌著口銜明珠的龍首，映得青磚小路一片澄澄，沉肅之氣撲麵而來。
絹魚和鐘魚們降落後便被一位蒼家弟子引走了。朱雀使的車馬及隨從仆役，也得到了妥善的安置。
大長老笑著伸手：“貴使，這邊請吧。”
韓童似乎被某種巨大的打擊抽走了精氣神，一路上都渾渾噩噩，雙目無神。
他穿的一身靛藍色華服，於是在蒼淩闌眼裡，這位小公子活像一朵蔫兒巴拉的小藍花。
她多少有些歉疚，湊上去安慰道：“大人，彆在意了，也沒有很丟人的。”
韓童欲哭無淚：“你……你怎麼能如此騙人！”
“我真沒有。”蒼淩闌堅持自己的清白，“是你們不早問我名字。”
“哪能怪得王使大人，”旁邊一道嗓音橫插進來，紫衣少女抱臂冷笑，“當年名震四國的絕世天才，現在居然淪落成拿錢賣命的獵人，滿身汙泥地在山裡給人牽馬帶路，這誰料想得到呀。”
韓童慌忙道：“彆，彆這樣說……”
走在後麵的魏恒統領，那張麵皮已黑成了鍋底模樣。
早在街頭那場鬨劇的時候，但凡是個耳聰目明的人都已能看出，蒼淩瑤對蒼淩闌頗有敵意。
家族內冉冉升起的新星，針對風光不再的昔日天才落井下石，倒也不是什麼罕見的事兒。
可問題在於……此刻乃是王使麵前啊！
王使攜著朱雀印而來！
這小姑娘平素再心高氣傲，此刻難道不也該戰戰兢兢、謹言慎行，裝也要裝出個德才兼備的樣子，期待著被王使選為學府的學子嗎？
“王使遠道而來，怎麼走的山路？”
蒼簡溫和地打了個圓場：“薄暮險峻，入了夜更易迷路，諸位卻是虧得遇上闌兒了。”
韓童訕笑了一下，小聲道：“是國主的意思，說世家的小孩多多曆練見識是好事……慚愧，此番我自詡學府學子，卻也幾度被山中凶獸嚇得冷汗直淌！”
蒼簡朗聲笑道：“嗬，薄暮之險，連當地人都怕，小公子言重了。”
“哎，王使大人，我來問你，”蒼淩瑤還在興味盎然地追問韓童，漂亮的眼尾全是天不怕地不怕的驕傲，“未啟靈的禦獸師，也能進學府嗎？”
蒼淩闌插嘴：“我問過了，說是不能的。”
蒼淩瑤那臉色立刻冷了三分：“誰問你了？嗬，不過我早知道，誰會收一個廢物當學生？”
走在前麵的大長老終於聽不下去，頭疼地拂袖：“哎呀呀你們兩個，王使麵前成何體統？若是閉不上嘴——”
蒼淩闌反應極快，張口就說：“大長老莫急，我這就走。”
蒼淩瑤竟也接了句：“走就走！”
二長老回頭，對女兒怒目而視：“你敢！”
韓童一個激靈，眼觀鼻鼻觀心，努力把自己的存在感縮小再縮小。
“……”魏恒的臉色於是更陰了。
他後知後覺地琢磨起那幫大山裡的獵人，又想起入城時竟無一個路人向車隊行禮，再看看這兩個肆無忌憚的蒼家小女孩，心裡頓生憋悶——
好啊，敢情這群朔城人，真就是一群蠻荒未開化的蠻民，連王使都不放在眼裡？
蒼淩闌才不管王使大人和統領大人各自的內心糾葛。
她已經伺機開溜很久了。
不如說，本來此次回家就沒在她的計劃之內，半途被小叔逮住純屬意外，不得已才耽擱到現在。
接下來，家主與各位長老必然要好生款待王使，而她素來不喜歡宴飲應酬的場合。再不走，就真走不了了。
不料才剛轉身，有人按住了她的肩膀。
“想走可以。”蒼簡正安寧地望著她，溫和的語氣卻有種不容置疑的力度，“不許出蒼家的大門。小孩子天天夜不歸宿，成什麼樣子。”
“去祠堂等我片刻，稍後小叔有話和你說。”