說罷，蒼淩闌將自己的右手伸了出來。隻見皮革縫成的護腕上套了一枚暗銀手環，環上鐫刻著密密麻麻的符文，隱約透出玄奧的氣息。
韓童一眼就認了出來，不禁抽了口氣：“禦獸器！”
他又驚疑地去看那隻紫晶蠍子：“它是隻器契的戰獸！？這，怎麼會？”
“沙～”阿尾打了個哈欠。它把自己的大尾巴盤在了蒼淩闌的脖子上，懶洋洋地眯起眼，好像一切塵世紛擾都與它無關。
魏恒：“小丫頭，你休要唬人，你這隻紫晶蠍子發育得相當不錯，戰鬥意識頗強，更曉得親近主人……它能是器契的戰獸！？”
這就讓人不太好回答。
蒼淩闌沉吟道：“可能是我培養得太好？”
“……”對麵的臉色變幻莫測。
見韓童等人明顯不信，蒼淩闌索性並指在禦獸環上一抹，口中低念咒文。
那串符文上泛點光芒，一個召喚陣自阿尾身下浮現。紫晶蠍子化作一道白光，消失在禦獸環內。
魏恒的臉色一陣紅一陣青，像喉嚨裡噎了顆核桃。
竟然真的是器契的戰獸！
所謂器契，即是憑借外物完成馴化的契約方式。
器契的戰獸無法進入禦獸師的靈界，隻能呆在幽閉狹窄的禦獸環內；它們不與禦獸師產生精神連接，甚至會在交易中被反複轉手。若是落到沒良心的禦獸師手上，被當作工具奴役也是常事。
因此，通過禦獸環”器契”的戰獸，往往精神萎靡呆滯。與自然契約的戰獸站在一起，一眼就能區分出來。像阿尾這樣的，絕對是例外中的例外了。
韓童失魂落魄：“怎麼會……”
“看來貴使一行是誤會了。”
蒼淩闌捏了捏有點泛酸的肩頸，骨頭發出嘎啦的聲音。紫晶蠍子的分量屬實不輕，一直托在肩上她也受不了。
“我精神力衰微，當年啟靈失敗，靈界未開，直到今日也凝不出完整的陣紋。”
她皺眉揉著自己的肩頭，隨口說道，“萬幸家裡人曾給我留下一個禦獸環護身，這才有了阿尾。”
“至於用弓箭給阿尾下指令，也不是有意在鑽研什麼特殊的禦獸之術。器契的戰獸無法與主人建立精神聯係，言語不通，指揮起來很困難。我這樣是不得已而為之罷了。”
“若不然——”
最後她抬起臉，一本正經地歪頭問：“若真有‘驚為天人’的禦獸之術，我還做什麼獵人？”
這話太有道理，無人能反駁她。韓童、魏恒等人麵麵相覷，一時尷尬得不知道說什麼好。
他們心想這小獵人也坦蕩過頭了，三言兩語把自己的底兒給拆了個乾淨——轉眼間就從一個被學府公子賞識的神秘禦獸師，變成了根本不能禦獸的凡人。
世家公子的欣賞，學府的誘惑，竟不能動搖她半分？
“走吧，大人。”蒼淩闌沒有多看那群人的反應，而是謹慎地重新把那長弓背在了身後。
少女緊了緊束腕的麻繩，目光平靜地投向遠山輪廓，“我們要在日落之前入城，夜裡的深山太危險了。”
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出了那片密林，竟有了路；沿著彎曲的山路走上一炷香，便能看見朔城的北門。
青黑色的城牆從地平線的儘頭拔地而起，宛如斑駁老斧，將天頂劈成兩半。
盤虯的樹根在城樓上縱橫，已與這小城化為一體。有青袖鐵甲的城衛兵踩著凸起的樹根，於城頭上行走。
朔城乃邊疆之地，山中之城，為了抵禦凶獸的襲擊，城牆便修築得極為高大。行人從這城門下穿行而過，就像螻蟻成行，又密又小；同樣渺小的幾十個黑點在高空之上來回飛旋，那是巡邏的守城戰獸。
車隊穿過城門時，已是日暮。風一吹，無數黃綠色的葉子不知從哪兒飛來，在夕陽中旋落如雨。
朱火角馬嗅著落葉的味道，打了個響鼻。
“天有葉，地有根，好獨特的城池。”
韓童已掀開車幔往外張望了半天，此時從肩頭拈起一枚落葉，打量著車輪滾過的街道，嘖嘖稱奇。
在這座北方小城裡，遍布著深深紮入磚石的樹根，乍一看覺得貧瘠，細品又能覺出粗獷與野性的生機。
“這些根係，應當是植類凶獸的吧？我在王都便隱約有所耳聞，說朔城有巨木，叫……”
“荒桑。”
蒼淩闌從車廂前麵回頭，她將手肘擱在曲起的膝蓋上，倒是蠻愜意，“這種植獸叫荒桑，城頭爬的是它的根，城中飄的是它的葉……荒桑的葉子香得很，不僅能入藥，取來釀酒煎茶都是絕品。沿街就有賣，大人們得閒可以嘗嘗，好喝的。”
韓童望向他手中的葉子：“朔城人居然在凶獸的軀乾上築城，它不傷人嗎？”
“不會，植獸生在山林裡，每天得被飛鳥走獸踩上幾百次？要是回回都暴起攻擊，自己也不用活了。”
“也是，也是。”韓童後知後覺，靦腆一笑。
來往的朔城城民沒怎麼見過這樣豪華的車隊，紛紛側目，小聲議論著。
有人指著馬車前的身影，喊道：“咦，那不是闌兒嗎？”
便有先從山裡的回來的獵人笑：“行啊丫頭，傍上貴客了！”
蒼淩闌忽然道：“大人，我的酬金……”
韓童嗆了口風，被這樣直白地要錢，他反倒有些不好意思起來：“咳咳，是我疏忽了，我這就……”
說著，他連忙吩咐隨從，在原先的九百之數上悄悄再添上一百，取了一千靈幣，滿當當地裝在繡了金絲的錢袋子裡遞給她。
蒼淩闌道了聲謝接過來，便一手托著那錢袋，另一隻手探入囊中抓了滿滿一把靈幣，當街一拋——
頓時，靈幣高高飛起，墜地叮當亂響，反射的光得令人炫目。
韓童大吃一驚，那些王城來的朱雀衛也紛紛露出驚異之色。再看城門口，早就嘩然炸了鍋，獵人們喜笑顏開，一麵起哄一麵來搶，許多手臂在空中揮舞，熱鬨得像是盛典佳節。
“哈哈哈哈，好丫頭，謝了！”
“闌兒闊氣！”
“謝了妹妹，改日阿姐請你吃酒……”
蒼淩闌就在這樣的沸騰中朗聲笑起來。最後一抹餘暉正一點點被遠方的群山吞下，朔城的風吹亂了她的黑發和朱紅發繩。
韓童半天回不過神來。還是蒼淩闌察覺到他的目光，才解釋道：“哦，這是獵人間的習俗。誰哪天收獲豐盛，就在回城時散一點錢。”
“我們這種人，很多時候都是有了上頓沒下頓的。實在熬不過去了，就來城口碰碰運氣……”
她說著，忽然伸手一撈，準確地接住了不知誰從哪兒拋過來的酒袋，擰開就仰頭灌了一口，笑道：“互相周濟著討生活而已了。”
韓童恍惚地“哦”了一聲，不吱聲了。
又半晌，他小聲道：“入了城，就快到蒼家了吧……我、我有點緊張。”
魏統領不禁道：“王使身份尊貴，而蒼家沒落已久。要緊張也該對麵緊張，韓小公子這是為何？”
韓童：“我是想著，到時候進了蒼家，難免會見到淩闌閣下……”
“噗！”車廂前的革衣少女一口烈酒嗆進嗓子眼，“咳咳咳……”
韓童與魏恒同時轉過臉來，露出莫名其妙的神色。
蒼淩闌以袖掩口咳了半天，驚魂未定地看著韓童：“你、你為什麼要叫她‘閣下’！？”
韓童的眼神閃了閃，抬手捂臉。
蒼淩闌如遭雷擊：“你臉紅什麼！？”
他們一起在山裡走了大半天，又經曆過那般危險，如今關係拉進了頗多。韓童從指縫裡抬起頭來，彆扭地哼了一聲：“我確實是仰慕她已久。姐姐，你不也說，她在朔城無人不知無人不曉嗎？”
蒼淩闌：“……我原話是這麼說的嗎？”
韓童：“我幼年有幸在王都與她有過一麵之緣，當年的淩闌閣下——”
蒼淩闌狐疑地打斷：“才五六歲吧？她鐵定早就把你忘了。”
韓童紅著臉說：“我、我記得她就好了。”
蒼淩闌更加淩亂：“你為什麼要惦記一個五六歲的孩子！？何況她早就淪為廢人——”
“哎呀，都說了姐姐你不懂……”韓童鼓著腮幫子，似乎還想爭辯什麼。
可惜蒼淩闌已經無意再在這個話題上糾纏下去。她眼神一動，手指前方：“打住！看，蒼家的人來了。”
話音未落，隻見遠天傳來“甕”的一聲，好似巨鐘敲響。
大街的儘頭忽然升起了一團一團的光，十幾隻銅黃色的遊魚從遠處升空，它們身如金石，鰭如赤霞，每一次擺尾都有清鳴之聲震蕩。
路人駐足，仰頭看去。一個紮著小辮的孩童笑著跑過，喊道：“魚兒飛天啦，蒼家有客人來啦！”
“是鐘魚！”韓童眼睛一亮，“鐘魚開路，絹魚載客，據說是很古老的迎賓禮節，沒想著能在朔城見到了。”
魏恒哼了一聲：“一個空有青龍後裔之名的落魄家族，架子還不小。王使到臨，也不出城迎接，如今來搞這些虛的……”
三言兩語間，絹魚也飛過來了。這種飛魚的身軀雪白，龐大、扁平且寬長，果真如一卷延展開的絹布。
它的長尾徐徐在風中翻滾，脊背處卻安如平地，上麵載著十幾個人，各個腰係青繩絲絛，正是蒼氏的族人。
蒼淩闌忽然站起身，“既然大人們還有要事，我就不打擾了，有緣再會。”
韓童正緊張地整理著衣襟發冠。見她要走，隻顧得上扯出個笑容點點頭。
回想自王城而來的這一路，有驚無險，萬事順利，值得慶幸……
“啊呀，”他忽然一拍大腿，著急地探頭，“這麼一路，我竟還沒請教姐姐名姓！”
可那背影也不知是沒聽見還是故意的，竟越走越快。
韓童還想再喊一聲，魏恒連忙拽住他：“小公子在意，明兒個尋個獵人問問就是。如今還是作為王使接見蒼家要緊。”
韓童隻得不甘地收回目光。
“韓小公子，您看那站在前麵的蒼家少女，”魏恒在他耳邊說道，“她是蒼家年輕一輩的第二個，也是如今唯一的先天啟靈者蒼淩瑤。兩枚朱雀印之中，必有一枚是她的。”
韓童抬眼看去。果然在那絹魚背上的一行人中，當先瞧見一位姿態清冷的紫衣少女。
恰好晚風吹開那女孩兒額前的烏發，露出一對上挑的桃花眼。不僅豔麗天成，更隱約含著幾分先天啟靈者該有的矜傲。
然而就在下一刻，紫衣少女隨意地垂眸往下一掃。
轉瞬之間，那張秀媚的小臉，以不可思議的速度完成了從疑惑到錯愕，再到不敢置信，再定睛確認，最後終於怒氣衝天的轉變。
“——蒼、淩、闌！！”
清脆怒喝，自半空中響徹街頭。
紫衣少女驀地柳眉倒豎，瞪著那位正要挨著街角溜走的獵人，吼道：“你、你給我站住！！”