十餘年不現於人前的英國公霍英禎突然出現在葉家的棣棠宴上，說是京中為之震動也不為過。
淩波其實還是怕秦女官的，秦女官就是那類在貴人麵前能不卑不亢的宮人，看似跪拜行禮，畢恭畢敬，其實上來就糾正裴照的行為，道：“郎君是宗室子，怎麼好當街與女眷同車。請快去拜見殿下吧。”
淩波其實已經被裴照的話嚇傻了，霍英禎是誰？貴不可言的英國公，又是長公主殿下唯一的兒子，隻要露麵，就是花信宴毫無懸念的魁首。但他對她笑得眼彎彎的樣子，又仍然是他的裴照沒錯。
“放心，我去去就來。”裴照笑著安慰她，就要下車。
淩波立即拉住了他的衣袖。
怪不得他生得那麼好看，怪不得送他妝花緞他也隻是淡淡笑，說更喜歡緙絲，怪不得黃金肚他還嫌膩味，怪不得他能打這個京城最好的馬球，怪不得他死都不肯上進，連出現在花信宴的大宴上都不肯……
他在軍中的履曆，是四年前就從軍，屢立戰功，最終成為火字營的少將軍。英國公府的過往多複雜，而他是背負這一切前塵舊恨長大的霍英禎，所以他隱姓埋名逃去北疆參軍，而長公主是失去了他的音訊的，所以才一直說他在永寧山讀書，所以秦女官此刻跪在地上說的話才略帶譴責。
都說淩波聰明，她也確實是聰明，電光火石之間，已經夠她把一切的故事猜了個大概，她知曉裴照為她做出了什麼樣的決定，放棄了什麼，又選擇了什麼。
而裴照隻是微微笑，桃花眼彎彎，耐心哄她。
“你放心。”他知道淩波心緒難平，所以道：“我見殿下一麵，立刻來找你。”
他說話的時候甚至微微低頭，側著臉，陽光在他臉上留下一條金線，他的皮膚這樣薄，顴骨窄窄，漂亮得讓人心軟。
淩波常有瞬間的恍惚，不敢信自己真的擁有他。
她不是膽怯，她是葉淩波，再凶險的河她也已經趟過，流水桃花，有始無終，最難的那個選擇她也做好了，她遵從自己的心，脫下這身嫁衣，奔赴了他，也奔赴了自己的命運。
而即使她沒有選擇他，他也選擇了她，他在今天早上就遞出了帖子，他願意為她做回霍英禎，因為她不肯嫁白身。
她放棄她所有的執著，他也放棄他的。
所以他們才能在這相遇，像兩個糊塗的孩子，都想給對方自己最好的東西。
想明白這一點，其實前路就沒有什麼可畏懼的了。
淩波放開了他的衣袖，織金的青鸞紋從指縫中流走，她其實是很沒有安心感的人，從小喜歡纏著葉夫人，一刻也放手不得。母親去世後，她常抱著她的衣裳入睡，因為那上麵有她的味道。
她是極看重實際的人，喜歡錦緞，喜歡玉石，喜歡沉甸甸的金銀錠子，因為握在手裡的才是真的，她常常想要咬裴照一口，因為覺得隻有這樣才能確認他的存在。
但她是葉淩波，她一直很勇敢。
“好，”她也對著他笑，認真道，“我等你回來。”
裴照走進正堂的時候，所有夫人都屏息靜氣。
因為是長公主駕前，不能交頭接耳，否則的話，所有夫人心中的那句話就要出來了。
怪不得。
跑馬宴上那樣的身手，那樣的容貌，多少人為他惋惜，可惜沒封侯，否則花信宴上的魁首豈不是沒了懸念。其實權勢地位倒是其次，夫人們可惜的是這樣的青年郎，這樣的貌比潘安，這樣的知情識趣，本該隨心所欲意氣風發，才好兒女情長兩情繾綣，否則怎麼應對世俗生活的磋磨。
侯位已經是夫人們的奢求，誰能想到他會是京中唯一年輕的那位國公爺。
儘管盧文茵已經不在，也好在盧文茵已經不在，所以幾乎可以聽見夫人們心中磨刀霍霍的聲音，那天長公主設宴，一個名字就引得夫人們野心勃勃，何況是此刻。身形高大又舒展的青年大踏步上前來，修長得如同一棵漂亮的樹。中庭的陽光照在他肩上，穿的是白色的妝花緞，華麗的青鸞花紋都不及他容貌一半昳麗，戲台上的絲竹聲傳來，他三步並兩步上了台階，一撩袍子下擺，在紅氈地毯上給長公主殿下行了個禮。
“拜見母親大人。”
所有夫人心中都響起歎息聲，連小姐們都紅了臉，這樣的容貌氣度，才真不枉費了這場好青春。
明華長公主其實從一刻鐘前就心神不寧，宮中的貴人就這點厲害，牙根咬酸了都熬得住，夫人們驚覺她身上也有這樣充滿凡人氣的一麵，像是一個人世間尋常的母親，用目光一寸寸丈量他的背脊，連眼睛都帶紅。
“起來吧。”她道。
她忍得住，但長公主府的眾人如何忍得住，秦女官目帶譴責，蘇女官眼中神色震撼，而宋嬤嬤已經滿眼都是淚。
“回來就好，回來就好。”宮中老於世故的老嬤嬤，也終於有言語無措的時候，上去一把拉住了裴照，仔細打量他是不是全須全尾，又連忙給他行萬福，道：“奴婢給國公爺行禮。”
夫人們這才反應過來，連忙都上來見禮。先帝一番清洗，京中僅存的國公爺隻剩兩位，勇國公更是明擺著要絕嗣，所以更顯得這碩果僅存的青年如同鳳凰般珍貴。
裴照自然是笑：“夫人們客氣，那天馬球宴，實在冒犯了。”
這才是夫人們喜歡他的緣故，容貌氣度出眾不說，不似鎮北軍那兩位一樣，整日裡苦大仇深，冷得像冰。這樣愛說笑，天生一段風流態度，隻有過過日子的夫人們才知道這才配得上戲中的如花美眷，似水流年。
他開玩笑，夫人們自然也放鬆下來，長公主也道：“夫人們不必行禮了，他年紀輕，隻怕縱壞了他。”
宋嬤嬤也上來笑道：“是呀，夫人們快彆客氣了，國公爺年輕，受不了重禮，彆折煞他了。”
女眷們可以免禮，外麵男客可免不了。長公主於是吩咐道：“好了，靖容帶他去外麵走一趟吧，弘逾在外麵吧？”
趙弘逾是平郡王爺的名字，在長公主麵前是子侄輩。平郡王妃聽了，連忙上前笑道：“回殿下的話，他早在正門等著了。”
“去吧。”長公主看他的樣子，像個無奈的母親，但目光總是離不開的，又似乎帶著無儘的悵惘，道：“彆在外麵多待，轉一圈就回來。”
韓月綺立刻上前，道：“殿下，在蘭月閣給國公爺設了小宴，請國公爺見過男客回來，就移駕吧。”
眾夫人們大概不會明白，為什麼會設小宴，隻當長公主殿下是舍不得兒子，畢竟鎮北軍打了四年仗才回來，霍英禎既然在軍中做了將領，那這四年大概不是在什麼永寧山讀書，竟是悄悄去從軍了。
她們哪知道還有一樁事要長公主殿下來裁奪，隻有韓月綺隱約知道大概，還是淩波遣來的丫鬟，剛剛附耳告訴她的。
真是孽緣。
從開國時，霍家人就這樣的不安分，淩煙閣上二十四名臣，武將裡是第一名。皇家秘辛，開國時就有相士直言，說霍安國是韓信的命格，後來果然一語成讖，霍家自有霍家的未央宮。
跑到人家的訂婚宴上去搶人家的妻子，真是霍家人乾得出來的事。
長公主一麵心中想罵，一麵無奈歎息。
“去吧，”她吩咐秦女官：“本宮累了，去叫葉家大小姐來陪本宮說說話吧。”
清瀾雖然也沒料到事態如此發展，但對這峰回路轉也並不意外。何況事情還是朝著好的方向轉變，所以去見長公主殿下時，並不很擔心。
皇家規則再怎麼無情，她到底是霍英禎的母親。
果然長公主殿下就比過去的每一次都平易近人得多，當然，也可能是清瀾的錯覺，畢竟她坐的是葉家的琉璃閣，倚在榻邊的樣子，甚至有點像葉夫人在的時候。她顯然也對如今的狀況頗頭疼，用手指輕輕揉著太陽穴。
清瀾這才看清她的麵容其實和裴照生得有許多相似的地方，都是一樣的偏於昳麗的輪廓，唇也像極了，但裴照的眼睛更風流，而她是趙家人的狹長鳳眼，更貴氣些，也讓人難以親近。
“清瀾見過殿下。”她上去行禮。
“看座吧。”長公主道。
待遇是一次比一次好了，可惜蘇女官不在，不然一定替她開心。
清瀾垂著頭，規規矩矩入座，果然就聽見秦女官先發難，道：“葉大小姐這個主人家做得好，怎麼新娘子和客人都到小巷子裡去了。”
果然是先怪外人，是皇家行事的風格，像淩波私下有時候，也悄悄罵趙衍澤，說他們家的好風氣，好像自己家的男子都是鳳凰蛋似的，誰都覬覦他們。明明是趙衍澤纏著沈碧微不放，宮裡話裡話外，好像還在責怪沈碧微逗引呢。
但清瀾也隻是微微笑，道：“敝府辦的是舍妹的訂婚宴，實在不知道國公爺大駕光臨，請秦尚宮恕罪。”
也難怪秦女官生氣，實在是這事太不像話，跑得四年不見，回來了，為的還是個姑娘。是哪家的小姐也都好，就是門第低點也算了，偏偏是彆人的未婚妻。說起來難聽得很，牽涉到長公主，幾乎成了君奪臣妻。霍家倒是不嫌丟人，橫豎也沒人了，皇家如何丟得起這個人。
但偏偏是長公主唯一的孩子，隻能想辦法遮蓋過去。葉清瀾也是看準了這一點，句句話戳人：我家的妹妹是正經要訂婚的，你家的國公爺怎麼自己跑了來呢？
實在氣得人頭疼。
秦女官哪時候也沒受過這委屈，長公主殿下的身份，在宮中都是橫著走的，遇到中宮也能打個平手，幾時受過這種氣。
但長公主到底是長公主。
“都說清瀾疼妹妹，果然護短得很。”她隻淡淡說了這句。
稱呼倒是一次比一次近，也確實是情況特殊：她們此刻就是雙方家中主事的長輩了，換句話來說，其實是親家。
“人生在世，至親家人不過幾個，不護他們，護誰呢？”清瀾隻帶笑回答，像勸告，也像諫言：“臣女的母親從小就教臣女，讀聖賢書，一生謹慎小心，循規蹈矩，是為了保護自己的家人，不然隻是為了一輩子做個石像，供人朝拜嗎？”
她就有這種鋒利，柔軟外表下藏著全是剛硬的骨頭，一句話說得琉璃閣都安靜下來。