裴照愣了一下，然後笑著搖了搖頭。
“那你是為什麼一直躲避花信宴的大宴，不願冒頭，也不願在人前揚名？”淩波仍然逼問他：“是私生子，還是有世仇在，或者是換了名姓？總歸有個緣故。否則你何必這樣自甘沉寂，總歸有個理由，讓你不能出頭。”
裴照沒說是，也沒說不是，隻是帶笑看著她。
不愧是他的葉淩波，像極了邊疆的冰雨，看似潤物無聲，其實一陣風過，就如同冰錐鋪天蓋地落下來。
“不肯說？”淩波皺起眉頭，她連皺眉也這樣可愛。
裴照隻是笑著搖頭。
真氣人，偏偏打也打不得，罵也罵不得，淩波隻好威脅他：“那你就彆怪我繼續去忙崔景煜的事……”
真讓人灰心，想威脅他，卻連一個拿來放鷂子的對象也沒有。怪不得這混蛋有恃無恐呢，認準了自己是跑不脫的。
他甚至還反過來威脅自己，笑著道：“那我就去參加跑馬宴了。”
“你敢。”
淩波就知道他一定又要把今天這一套在跑馬宴上來一遍，到時候不知道多少人看中他，想到這個，淩波眼神就一冷。
裴照隻帶笑看著她眼睛，看她深黑色眼睛裡神色變幻，是在飛快地算計利害，一點不覺得她勢利，隻覺得好玩。
“跟我走吧，淩波。”他認真問她：“我們去邊疆，去看振山關，去看鳴沙河，你要的東西都會有的。”
“邊疆的戰事早打完了，去那乾什麼。”淩波本能地反駁道，等反應過來，臉頓時紅了。
好他個裴照，無婚無媒，就要帶人跟他去邊疆，這跟私奔有什麼區彆。不，分明就是私奔，怪不得都把他比作戲中的王少山呢，果然是一樣的行徑！
但淩波心中也難免閃過一念。
當年崔景煜也這樣問過清瀾嗎？要她跟他走，去到塞上邊疆，天地寬廣，雙宿雙飛，白頭偕老。
“呸，我才不去！”她立刻罵他：“我就要留在京城，一輩子也不離開我的家人。”
裴照果然露出受傷的神色，他這人就有這樣的力量，明明癡心妄想的是他，但他隻把他那雙桃花眼往下一垂，再把他那個破臉往下一垮，就讓人對他心軟如棉，恨不得什麼東西都捧給他。
淩波忍不住歎了一口氣，也覺得有些灰心。
“你彆這樣了，裴照。”她認真勸他：“我不可能跟你走的，你不要再在我麵前這樣了，隻會弄得我心亂。”
裴照仍然垂著眼睛，隻“哦”了一聲。
又來了又來了，總是這樣，明明比淩波還高出一個頭呢，身板也壯得像馬，剛才在馬球場上那樣的身手，隻怕老虎都能打死兩隻呢，偏偏要露出這樣可憐樣子，穿著他舊舊的青色衣裳，抱著手靠在杏花樹下，一副被這世界辜負了的樣子。
怎怪得了淩波心亂如麻。
她於是也安靜看著他，兩人一時間都無話可說，隻有月亮升起來，杏花林起了微風，她立刻咳了一聲，她到底是養尊處優的閨閣小姐，少個暖爐都要凍病的。
裴照抬起眼睛，往旁邊轉身，替她擋住了風。
“回去吧，天要冷了。”他甚至勸起她來：“我不會去馬球宴的，也不會再像今天這樣了。今天是逗你玩的，我再也不會了。”
淩波頓時心軟得一塌糊塗。想說點什麼，看著他的臉，卻什麼都說不出來。倒是小柳兒，在外麵望風久了，也急了，過來催道：“小姐，我們得回去了，等會席上找過來隻怕不好，大小姐也要著急的……”
“知道了。”淩波隻得答應著，不自覺又看向裴照，見他不再開玩笑，還朝自己露出一個笑容來，懂事得簡直和小時候她要忙生意出門時的燕燕的一模一樣。
“你回去吧，我等會也回去了。”他甚至朝淩波道：“崔景煜那邊我會看著，有消息我也會告訴你的。”
連小柳兒都歎息一聲，何況淩波呢。
她跟著小柳兒往外走，走出一段距離，忍不住回頭看，看見裴照仍然安靜地站在那樹下，抱著手，看不清表情。杏花林樹影憧憧，隻有他一個人站在那裡。
他總是一個人。
淩波魂不守舍地回到席上，味如嚼蠟地吃了幾口，連韓姐姐和清瀾跟她說什麼也隻是漫應著，席上自然是燈火通明，滿廳都是華貴裝飾，簾幕也是錦緞，瓶中插著滿滿的杏花枝，又掛著朱紅瓔珞，十分喜慶。
裴照現在在哪呢？他那樣的犟種，一定不會上席的，肯定又回到他的破院子裡，穿著他的破衣裳，吃著他的破飯菜……
要是自己問出那個緣故就好了。
要是自己剛剛在林中接過他的花球就好了，雖然最後也不會答應他和他好，但至少他會因此開心一點吧。
淩波在席上暗自決定，等散了席，立刻讓柳吉送一席宴席到裴照家裡去，必須看著他吃下去，不然就罵死他。
偏偏就有小柳兒，比她還心軟，晚上睡覺，本來淩波就已經翻來覆去睡不著了，她還來勸，道：“小姐，我看裴將軍也挺好的呀，一片真心，怎麼小姐就是不答應他呢？”
“你又知道了？”淩波好強得很：“他要是一片真心，怎麼就是不肯告訴我他的來曆呢。他為什麼不肯力爭上遊的理由，他不說，這個結怎麼解，我看他根本就不想和我有將來……”
“不是啊。我剛剛在林子裡聽裴將軍和小姐說話，他對小姐真是一片真心呢。”小柳兒急得很：“小姐不和他好，又不讓他去找彆人，他也答應了，還幫小姐去看著崔將軍呢，難道小姐真不知道是為什麼？我都知道了。”
“我不知道。”淩波氣哼哼地道，又忍不住問：“為什麼？”
“因為他給小姐的生辰賀帖上寫了呀。他要小姐事事如意，諸事圓滿。”小柳兒認真道：“裴將軍雖然總愛跟小姐開玩笑，但他從來沒騙過小姐的。”
淩波對裴照的心軟，隻持續到了幾天之後。
杏花宴狠狠熱鬨了一波，李花宴就平平無奇地過去了，確實五日一宴時間也緊，熱鬨過了，夫人小姐們也需要時間恢複過來，所以李花宴淩波就隻去應了個景，橫豎也沒什麼大事，連崔景煜都沒去呢。所以她早早回家，來乾件正事。
葉老太君如今一心要挽回淩波，所以大行方便，真就替她做主人，設了宴，請了那戴玉權上門來做客，說得好聽，是臥病多年，故交子侄都生疏了，知道他進京一年多，竟不曾來往，特地設了一席來賠罪。
話說成這樣，戴玉權哪有不來的，果然早早到了。淩波早有準備，先晾他在廳堂，隻讓一個老嬤嬤招待，兩個丫鬟伺候茶水，看看心性。自己則在簾後，偷偷看了一眼。
模樣倒還不錯，相貌端方，身材也高大，是個正直爽朗的模樣，稱不上英俊，但是有股實乾的氣質。性格也還沉穩，淩波故意讓小柳兒上去給他倒了杯茶，茶水灑出來一點，差點潑到他鞋上，他也不氣不惱的。小柳兒連連道歉，替他抹了。小柳兒兄妹生得都好看，都是揚州人的美貌，眉目精致，瓜子臉，苗條修長身形。柳吉在外麵行走，連賞銀都比一般的小廝多點。
但這人目不斜視，也不和小柳兒搭話，可見人品不錯。
淩波心中十分滿意，決定給這人一個做鷂子的資格，這才吩咐裡麵開飯，請客人上席。自己換了大衣裳，和吳媽媽一起出來。
“老太太身上不好，招待不了貴客，隻能讓奴婢越俎代庖了。”吳媽媽也是精明強乾的老嬤嬤，話說得滴水不漏：“怕客人見怪，所以讓二小姐出來和客人見個禮，橫豎是自家子侄，她是主人，怕怠慢了客人。”
淩波本來是不愛梳妝的，但知道他也是為了元宵節見了清瀾的美貌而來，怕自己太素淨了不好，也認真換了大衣裳，穿了一身碧色妝花緞，高梳雲鬟，插戴珠翠，十分隆重，上來跟他見禮。
“不敢不敢。”戴玉權自然離座行禮：“老太君深恩，折煞晚輩了。”
離得近，更好打量。但淩波知道他們看中的都是清瀾的端莊儀態，所以極守禮，隻在抬起眼時匆匆掃他一眼，偏偏這人也在那時看他，兩人眼神一對，淩波立刻彆開，他反而笑了。
“說起來，我和二小姐還是同行呢。”他開口寒暄道。見淩波不解，才補充道：“西城那家如意坊爭地的事，小姐忘了？”
淩波這才反應過來，恍然大悟，再看他的眼神，頓時就幽深了許多。
其實哪是如意坊爭地，這是在老嬤嬤麵前，他不好明說罷了。其實真算起來，這人還是自己的勁敵呢。
說起來，是去年販棉花的事，本來大戰之下，京中把一切都收得很緊。糧船、茶船、絲綢船，三日一查，五日一搜，說是為了怕夾帶信件，搜查間諜，實則是幾個衙門借著打仗的機會，狠狠撈一筆，因為他們本來管不著河道衙門，是因為打仗有的權力，都知道仗要打完了，所以更要趁這時候狠撈，否則等打完就做回清水衙門了。
這樣的形勢下，許多商家就退了出來，隻守著些存貨，以圖自保，熬過這個冬天就好。但淩波卻看出了機遇，知道商家再怎麼省，京中有些東西是省不了的，因為衣食住行是逃不脫的消耗，總有人要用。所以豪賭一把，拿出錢來疏通了衙門，包了一百條糧船，拿的是兵部的通行令，九省無阻，天下通行。
要說這是豪賭，其實也不準確，因為淩波聰明就聰明在這，一百條糧船，她自己隻用二十條，剩下八十條全留在手裡，等到了冬日，有些商家看出了商機，準備要往京中販東西了，卻苦於沒有船隻，主要是沒有通行令，淩波全拿了出來，直接租給其他商家，那真是天價租金，又不用自己承擔風險，賺的是淨錢，商家還要為了搶這個而互相爭搶，為此送禮都不知道送了多少給她。
淩波自己賺錢賺得開心，沒想到惹惱了一個衙門，正是皇商。本來管著織造皇商的是平郡王爺，大家井水不犯河水，但沒想到他們也想做絲綢的價格，京中航路一斷，絲綢進不來，內府庫的絲綢就是唯一的來源。花信宴開辦在即，不怕夫人不搶出天價來。
偏偏葉淩波的船多半租給了絲綢商，他們從江南往京中販，仗著船快，一冬能跑兩三趟，本來內府庫的絲綢就款式老，又是上貢裡麵挑出來不要的，號稱是貢品，其實京中稍好點的世家都看不上。本來他們想趁著今年大好時機好好賺一些，其實不止絲綢、茶葉、存糧，乃至於乾果之類，皇商都有想法。但還是絲綢價最貴，重量又輕，所以負責絲綢的皇商和葉淩波撞在了一起。
從來商人背後都是官，他們也不客氣，直接想從衙門下手，找淩波船的麻煩，誰知道淩波這樣舍得，早拿出大筆銀子打通了上下，正如楊娘子的話說，是“狗咬烏龜，無從下手”。一點短處沒抓到不說，還被淩波發現了形跡，淩波做事也簡單，直接托了韓姐姐，讓沈夫人知會平郡王妃，夫人之間的對話，雲淡風輕，說：“淩波這孩子也實在熱心腸，看不得百姓受苦，自己拿出私房錢來，幫商戶疏通了水路，怎麼還聽說有人翻起案子，要查她的錯處呢。”
平郡王妃自然也是笑，說沒有這樣的事，回頭問問門下家人。
淩波也沒讓沈夫人這話落空，她自己二十船上京，十船跟的絲綢商人，十船全是從北疆往京中販的棉花，棉花又好又輕，又暖和，全部低價賣給了百姓，她店鋪也多，按坊市賣，免得人低價買去囤積。正是京中缺棉花的時候，又是寒冬，她這十船棉花本身倒還好，救不了全部的急，但一個人把京中棉花的價格都打了下來，頓時百姓傳頌，稱她為葉菩薩。
這還算了，她收棉花本就給北疆種棉戶解了燃眉之急，收到京中賣了的錢，又全捐出來做了軍費，何其大氣，何其體麵，夫人都誇讚。誰也不去計較她那十條船在絲綢上和那八十條船的最近賺了多少，是不是一船就賺回了棉花的錢。
這才是淩波去年乾的正事。她心知不算十分光彩，但做商人，隻要讓東西運轉起來，不要讓人囤積壓價，讓百姓能買到多多的東西，便宜的東西，這就是最大的光彩。她從來大氣，這次用的錢裡麵，韓姐姐是參了股的，她高高地返了利息不說，連沈夫人那邊也備下重禮。現在惹得王少夫人她們都蠢蠢欲動，跟淩波約好，日後再有這樣好事，一定叫她們參股。橫豎她們家中也有大人，也是說得上話的。
但有人歡喜就有人愁，為這事，也確實得罪了管絲綢的皇商。所以西城那家如意坊看好了地，要開業時，被人截了胡，淩波也並不意外。楊娘子忿忿不平，說沒有這樣的道理，要去把保人和地主都告到衙門去，淩波反而勸她算了。
大路自己走了，自然要留出小路給人行，雖然是損人不利己，但讓他們出出氣也好。
沒想到他們出氣太過，還找到她家裡來了。淩波心中好氣又好笑，一時摸不準這戴玉權的路數，隻淡淡道：“戴大人客氣了，都是自家親戚，什麼爭地不爭地的，傷了和氣。戴大人喜歡吃點心，我等會讓廚房安排就是了。”
她這話也說得巧妙，戴玉權頓時就笑了，長得一般，笑起來倒是挺爽朗的，道：“傳言都說二小姐行事大氣，果然不虛。確實是我們小氣了，實在慚愧。”
淩波沒想到這人看起來粗枝大葉的，說話倒還中聽，心中對他能勝任鷂子的身份更加篤定三分。於是試探笑道：“戴大人這是說哪裡的話，元宵節剛過，家裡本來就預備了點心，正好又是賞月光的時候，有什麼大氣不大氣的。”
戴玉權也笑：“那我今年既然給老太君拜了個晚年，少不得也要吃一頓晚元宵了。”
淩波見他接上暗號，心知他確實是為元宵節的清瀾而來。於是道：“聽聞大人也是去年秋來的京中，正好趕上京中花信宴盛事，前些天的馬球宴好生熱鬨，怎麼戴大人沒有參加呢？”
戴玉權笑道：“實在是衙門事忙，不過如今也忙完了，王爺也體諒我們，知道我錯過馬球宴，特準我協理桃花宴呢。”
正好，要是參加還不夠體麵，協理桃花宴，何等榮耀，可見前途大好，雖然不如崔景煜是王侯，但對峙起來也不算寒磣了。淩波得到滿意答案，也不多說，立刻扮作端莊模樣，好襯托清瀾的品德，告辭道：“閨閣女兒，和大人說了這些已是冒犯，我告退了，請吳媽媽好好招待大人，隻請大人也寬恕我的無禮吧，等桃花宴再見，再向大人賠罪吧。”
戴玉權倒是好說話，仍然寬厚笑著，道：“哪裡，小姐蕙質蘭心，是戴某失禮了。等桃花宴我向小姐賠罪才是。”
長得大模大樣的，氣度也好，也會說話，滴水不漏。家世也好，前途也好，家底也豪富，作為追求者，這才不辱沒了清瀾呢。
淩波辦完一件大事，心情大好，回到暖閣裡，一邊給清瀾和阿措燕燕預備桃花宴的衣裳，一麵不自覺哼著小曲，十分愜意。正是大晴天，琉璃閣外日光明亮，正襯她的好心情。
淩波正開心，理到一件妝花緞，不由得想起某個混蛋來。忽然心中一動，明白了過來。
自己還想用戴玉權做鷂子，刺激崔景煜，讓他抓緊對清瀾上心，還覺得這是絕世的計謀呢！
其實前些天在杏花宴上，裴照那家夥，摘花奪魁，那樣賣弄風流，惹得滿樓小姐心動，不是拿這些做鷂子，來氣自己嗎！
可惜淩波還沒來得及教訓裴照，京中就又出了一件大事。