清瀾和燕燕阿措回來，已經是深夜了。淩波就知道是葉老太君留人，歲月不饒人，越是這樣年節下闔家歡樂的時候，越顯出老人家的淒清和衰老來，所以更需要孫男娣女圍繞，承歡膝下，才好抵擋歲月的寒意。
葉老太君平素為什麼喜歡燕燕，也是這緣故。
但葉淩波可不吃這套，三姐妹中，她最記仇。見她們這麼晚回來，就有點不開心，燕燕還樂顛顛把一套插梳拿來給她看，說：“這是老太君給你的，她讓我們打開她的首飾盒選，我們都選了，這是吳媽媽幫你選的，她說你頭發多，用插梳好看。”
“阿措選了沒？”淩波先問這個。
阿措給她看自己的押鬢，老太君的東西還是好，這套插梳也是赤金的，鑲嵌著寶石瓔珞，十分大氣。
但淩波又問：“葉引璋也選了？”
清瀾笑了。
“潘姨娘雖然狠毒，大年節下，老太君也沒有當眾給葉引璋難堪的道理，禍不及子女。”
淩波可不信這套。
“我們禍不及子女，當初潘姨娘可不是這麼對我們的。”她對葉老太君不滿，連插梳也嫌棄起來，看了看，就扔回匣子裡，道：“當時不見她主持公道，現在知道出來了，晚了八秋了。”
“當年的事，你彆老在記在心裡，對自己也不好。”清瀾勸她：“大年節下，彆說這些話了，開開心心的。”
“為什麼不記著，我就要記著，現在是沒空，等我今年花信宴把正事忙完了，就找她們算當年的舊賬去。潘姨娘和葉大人都彆想跑，那時候我才真是開開心心呢。”淩波發狠道。
清瀾被她逗笑了。
“你今年還有什麼正事？說給我聽聽。”
淩波倒不怕失言，橫豎清瀾這人心思太坦蕩，所以對彆人的一些幽微心思也很難察覺，發現不了淩波就在她眼皮子底下琢磨續紅線的事。倒是阿措反應快，抿著嘴朝淩波一笑。
“小鬼靈精。”她把阿措的腦袋揉一揉，見她生得實在漂亮，小絹人似的，又忍不住把她臉捏了一捏，燕燕雖好，到底不如阿措七竅玲瓏，她把阿措當成個可心的小玩意兒，攬在懷裡，道：“阿措膽量怎麼樣？怕不怕焰火，我可準備了好多焰火，等會要一起放呢。”
阿措依賴地任由她抱著，道：“我才不怕呢。”
“我也不怕！”燕燕早跑去外麵，抓了一把焰火回來了，道：“你們彆說話了，等會焰火都潮了，快來，我放給你們看，我最會放焰火了，比柳吉放得還好呢。“
“你真是欠打了！焰火也敢拿進家裡來，走水了怎麼說。”淩波一麵罵她，一麵追著她跑出去：“跑慢點，仔細摔了。柳吉，不準讓她碰焰火，燒到手不是好玩的！”
外麵夜色漸深，家家戶戶都響起送祟的鞭炮聲，柳吉帶著小廝，也用長杆高高挑起鞭炮放起來，鞭炮聲震耳欲聾，仿佛心中的鬱結也被震碎了。焰火一抬抬搬上來，被點亮，雪地中像盛放開了一大樹一大樹的花，四姐妹站在階下，淩波和清瀾站在兩邊，兩個小的在中間。楊娘子指揮楊五叔燒了一爐旺旺的明火，把銅爐子抬到庭中，朝清瀾和淩波道：“小姐，燒太歲了。”
這是京中風俗，相信除夕夜的火可以通神，所以會燒一爐徹夜不滅的明火，請來太歲符，在除夕夜的火中燒掉，稱之為送太歲，也叫燒太歲，是送祟的意思，寓意來年萬事太平如意，一切順遂。
在彆人家，這是一家之主該做的事，但梧桐院的一家之主就是清瀾和淩波姐妹倆。
楊五叔遞上符來，清瀾看過，放在火中燒化了，楊娘子點了一把香，遞給淩波，淩波分給四個人，各自執香，在火前閉目禱告，她怕阿措不懂，認真教她：“許個願吧，這是新年的祝禱，一定會實現的。”
阿措聽話地點頭，雙手執香，合十閉目，站在熊熊燃燒的火焰麵前默聲許願。
新的一年，她希望葉家的姐姐們都能得遂心願，大家都健健康康，開開心心地聚在一起，永不分離。
雪花從無垠的天穹上落下，落在她們的臉上，悄然融化，像一個親吻，又像一滴眼淚。
姑母孟夫人也一定在天上看著吧，她和葉夫人團圓了嗎？祖父呢，一定和阿爹阿娘待在一起呢。她十歲養的小鴨子，被仆人不小心踩死了，她哭得一天沒吃飯，祖父也陪著她不吃。為了她親自去農戶家裡，問有沒有新孵的小鴨子賣。連府衙的擔水婦人都感慨，從來沒有見過養得這樣嬌的小女孩……
那個花白胡子的，清臒臉，乾乾瘦瘦的老頭，到了天上，一定不要再為他的阿措擔心了呀。她已經長大了，擁有了保護自己的力量，她再也不是一個人，她也有了新的家，她有了待她如同親姐妹一樣的家人，她會在二十四番花信宴上，為自己和她們博得一個圓滿的未來。
京中的規矩，守歲是一家之主來守，基本都是男丁。但梧桐院的規矩不是這個，都是清瀾和淩波一起守，守到子時，放了鞭炮再去睡覺。一般是燕燕先去睡，今年有了阿措，自然也是和燕燕一樣的待遇，大家一起圍著熏籠玩了一會兒牌，說了些話，燕燕就有點打瞌睡，淩波就讓楊娘子把她抱到床上去睡了。阿措固執，要一起守歲，淩波知道她把自己當作大人了，倒也不攔著她，還把熬的釅茶給她嘗一嘗，苦得阿措直皺眉頭。
熬到快子時，阿措其實有點熬不住了，站起來走了走，外麵正下雪，寒風吹在臉上，涼得清醒了點。她看見楊花在一邊朝自己招手，不知道什麼意思，疑惑地走了過去。
“表小姐，你跟我過來。”楊花笑著道。
阿措跟著她繞過回廊，她知道這裡是梧桐院的後院，靠著外麵的街，有一條小巷子，仆人都從這進出，雖是公巷，但原來的名字沒人叫了，都叫葉家巷子。
外麵正下雪，楊花替她打著傘，巷子裡一棵梅花樹開得正好，京城人家都在守歲，萬家燈火，時不時還傳來鞭炮聲。
阿措還以為楊花要給自己看什麼，結果巷子裡梅花樹下站著個人，穿著巡邏的金吾衛的披風。阿措一看就知道是替魏禹山送信來的人，頓時臉色一沉，道：“又是這套，我說過了，不要鬼鬼祟祟的，有什麼事讓他自己說。”
“我是自己說的啊。”那人明朗的聲音笑道，把雪帽一掀，正是魏禹山。
過年，他自然穿新衣裳，是朱紅色的錦袍，這次上麵繡的是江崖海水和麒麟，金紅相見，錦繡輝煌，正適合在雪中看。
京中小姐把他視為花信宴當之無愧的前三名，也悄悄私下議論過，當然並不明說他名字。但阿措聽見，也知道是說他，說少年將領還是有威風，說打仗的人有少年氣，不似書生迂腐。
都說他生得好看，英氣十足，阿措覺得也就那樣，漂亮又如何，她從小在鏡子裡看得多了。就算魏禹山像隻搖尾巴的小狼一樣在雪裡對她笑，她也並不為所動。
“你來做什麼。”她仍然嬌氣得很，嫌棄道：“你不和你的家人一起過年嗎？”
“沒什麼意思，吃了年夜飯我就跑出來了，還帶著我營裡的人爬了鐘樓呢。”他得意地道。
阿措對於他那些十八歲少年莫名其妙的好勝心，和男孩子氣十足的愛好也並無興趣，隻是待聽不聽的。
“你怎麼穿金吾衛的衣服？”她問道。
“我在金吾衛掛了個閒職，以後不管宵禁，可以在城裡到處跑了，你被關起來也不怕了。”他得意地道。
魏家是秦人，是窄臉，臉上肉薄，但因為骨相好，一點不顯得尖，反而做什麼表情都好看，尤其適合這樣得意的笑，唇角勾起來，還帶著笑弧，活脫脫是書中少年揚名的將軍。
但阿措一點不買賬，他不提宵禁還好，提宵禁難免想起當初他借著宵禁名義攔住葉家的馬車的時候。
“我不能出來太久，回去了。”阿措沒什麼好氣地道。
魏禹山也不生氣，隻當她是因為被禁足了生氣，笑道：“那我明天再來拜年，我家拜年都是我去，我初一就來給你拜年。”
“不要。”阿措道：“你拜年又不算，又不是魏家來拜年，倒像葉姐姐蹭你家的名聲似的。”
“我代表的就是魏家嘛，放心，我拜完長公主府和四個王府就來你們家，車駕禮儀都是一樣的，禮物我娘也準備好了。”魏禹山道。
阿措畢竟是女孩子，不知道男孩子到了十七八歲等於半個大人，是可以和父母分庭抗禮的，況且魏禹山自己帶兵打仗，更是胡作非為慣了。
“行吧。”阿措這才好一點，轉身準備走，袖子卻被拉住了。
比她高一個頭的少年，平素在下屬甚至父母麵前都是不好惹的模樣，今天卻格外好相處，對她笑眯眯的，把披風拉開給她看，道：“給你看個好東西？”
“什麼？”阿措才不會主動去找，魏禹山也是不怕冷，錦袍薄薄的，腰上還掛著劍，看不出藏了什麼東西。
魏禹山從懷中拿出一個東西，交到她手裡。是個石雕的模樣，巴掌大小，是個鳥模樣的神獸，像是從什麼東西上敲下來的，上麵也破破爛爛的，風吹雨打了許多年似的。
“這是什麼？”阿措不解。
“是鐘樓上的鎮瓦，”魏禹山見她不懂，道：“長安最大的鐘樓就是藏經寺那座南鐘樓，有二十八個鎮瓦石獸，京中傳說這些石獸聽了經，都成精了，可以用來許願，百試百靈，都被偷完了。我爬上去看了看，原來最高的地方還有一個，彆人都拿不到，不敢爬，我去敲下來了，送給你。”
“送給我乾什麼，我又沒有願望要許。”阿措道，忍不住把他身上看了看，道：“你沒受傷吧？”
“我好得很。”魏禹山立刻活動一下，給她看自己身上沒有傷。
確實沒受傷，就是錦袍的袖子被刮了一下，麒麟的須子有些脫線。阿措順手拿出針線包來，給他補綴了一下，他倒也聽話，把手臂遞給阿措，另一手舉著燈，替阿措照著。阿措沒有剪刀，她湊過去，把臉貼著他的手臂，咬斷了線頭，帶著脂粉香味的臉頰從魏禹山的胸口擦過去，是極短暫的一下，但魏禹山立刻就耳朵通紅。
“好了。”阿措把針線收起來。
魏禹山按著手臂上她補好的地方，似乎還摸得到線頭上的濕意，明明沒有受傷，他卻覺得手臂上像多出了一個傷口，是快要長好的新傷口，肉是粉色那種，皮膚也軟，癢癢的，讓人無所適從。
“我明天來給你拜年。”他又說道。
“你說過了。”阿措垂著眼睛道，魏禹山覺得她應該還是在為被沈碧微發現的事生氣。
他人生是極順遂的，因為人聰明，又強壯，文武都難不倒他，打仗這麼難的事，他也迅速地學會了，十四歲上戰場，在戰場上成長了起來，就是父親不封侯，他也是名正言順的少將軍。
但他解不開阿措這個謎題。
“給你。”他又把那隻怪模怪樣的鎮瓦遞給阿措，阿措這次倒是收下了，慢吞吞地帶著楊花走回葉家的小門裡，上台階時她忽然聽見魏禹山道：“阿措。”
她回頭看，十八歲的少將軍站在雪裡，帶著笑看著他。
“新年安康，阿措。”他認真祝她：“健康長壽，萬事如意。”
“你也一樣。”阿措道。