除夕的前一夜，一群官兵穿行在東門街，許多人都目睹他們湧進知州府中，接著，威望素著的孫知州被官兵從府裡拖了出來，披頭散發，手上還戴著鐐銬，知州夫人跟在後麵求饒，平日雍容華貴的貴婦人此刻涕淚滿麵，狼狽不堪，官兵搜查完整個知州府，將孫府一家上下十幾口人全都帶走了。
曲州亂成一鍋粥，深夜，巷子裡燈火通明，有人幸災樂禍，有人惶惶不安，派出去打聽消息的仆人來來往往，穿梭在黑暗中。
宋氏在廳內踱步，布置新年的活計也暫被擱下，她手中絞著帕子，麵色焦急，看到先前出去打探消息的小廝回來，連忙上前，“外麵怎麼樣了？”
“知州夫婦雙雙下獄，孫小郎君也被抓走了，我聽到他們說什麼來的都是京師派來的官兵，二娘子，知州府怕是逃不過此劫了！”
宋氏臉一白，身子晃了晃，一旁的婆子攙扶住她，“二娘子，您慢些。”
“怎麼會這樣？”宋氏臉色難看，心中不安，她側目，環顧四周，“二爺呢？”
丫鬟們麵麵相覷，是啊，二爺呢，這個時候二爺去哪了？！
江宅雞飛狗跳，宋氏心緒不寧。
高牆下，江泠正在教葉秋水寫字，她不會握筆，江泠不厭其煩地糾正許多次。
寒冬剛開始時，兩人還能經常見麵，漸漸的，江泠出現的次數越來越少，他會托信任的小廝為葉秋水送來食物，但他本人卻很少露麵。
年關一過，江泠可能就要啟程去京師，他要準備許多東西，家裡來往的人很多，他沒有時間再去找葉秋水，隻偶爾有空能教她寫幾個字，考一些算術題。
這麼久來，葉秋水的算術已經學得很好了，店家多給她漲了兩文錢，讓她幫忙記賬。
店家的胖兒子看她很不滿，經常偷偷欺負她，但葉秋水從來不會讓自己受委屈，彆人打她，她就加倍打回去，打得那小胖子看見她就灰溜溜躲遠。
除夕前，江泠終於得空。
“江寧，你以後是不是要搬走了？”
學寫字的時候，葉秋水突然問道。
“大概。”
開春後江泠要去京城求學，江二爺留在曲州任職，宋氏會陪江泠一起，宋家大爺在京城中當官，前不久也曾來信，承諾將來會多關照母子二人。
不出意外的話，過了正月，江泠就該啟程離開了，滿打滿算，他在這裡生活了快一年。
聞言，葉秋水垂下眸子，輕聲道：“江寧，你以後是不是要去當官了？”
“今日在酒肆，我聽見有客人談起你，說你馬上就要去京城當官了。”
江泠說：“不是當官，是去讀書。”
“京城是哪裡，離得遠嗎？”
“很遠。”
曲州和京城，差不多是天南海北的距離，路上要走一個多月，所以可能過完年沒多久他就得出發，這樣才能趕得上國子監三月的入學。
葉秋水不解地問：“為什麼要去那麼遠的地方讀書，在這裡不也能讀嗎？”
“不一樣。”江泠說道：“京城的國子監，有全天下最好的老師，在那裡可以學到許多在曲州學不到的東西，也會見識更多。”
每一個學子入仕前都渴望能去那裡求學，不僅是因為進入國子監的人將來更容易做官，也因為在那裡可以遇到許多誌同道合之人，所見所識，都是在小小的州府縣學裡接觸不到的。
除了達官顯貴的孩子，任何人都必須依靠紮實的才學與能力才有機會被舉薦入國子監，江泠從小就以此為目標。
“哦……”葉秋水聲音低了下去，“那你以後還會回來嗎？”
江泠沉默。
半晌，他開口道：“不知。”
曲州是江氏的祖地，將來他去了京師，自然也有回鄉看望祖母與拜祭先人的時候，但回的也是江家。
葉秋水意識到可能江泠以後就不會回來了，她怔了怔，很快就笑起來，“不過江寧，你讀書那麼厲害，將來一定可以成為全天下最厲害的大官。”
江泠卻說：“宰相也好，主簿也罷，我沒有想要做大官。”
葉秋水疑惑，“可是他們都說你要做大官的。”
“嗯。”江泠點頭，“長輩、族人……都希望我可以入仕，江家富奢，但與真正的世家大族比起來實在不值一提，隻是我自己……我讀書並不是想為了這些。”
江泠思緒幽遠，低聲道：“我隻想儘力做好我自己的事，如果將來真的入仕，希望我治理的地方，百姓能安居樂業，不必挨餓受凍。”
小時候，江二爺教他寫字，曾經語重心長地告訴過他，“丈夫所誌在經國，期使四海皆衽席”1，不管在什麼位置，都要一心為民，臨淵持重，不隨波逐流，不違背本心。
江泠一直記在心裡，他也勵誌要成為這樣的人。
葉秋水聽不太懂他的話，但也知道，江泠與彆的人不一樣。
東門街住著許多富商與官員，雖然與北坊毗鄰，但兩地天壤之彆，北坊的人是不允許進入東門街的，葉秋水曾經看見一個有冤情的老嫗找到某位官員的府邸門前，還未來得及開口，官員覺得她蓬頭垢麵，在府門前遊蕩有礙觀瞻，讓下人將她拖走丟遠了。
若是換做江泠，他定然不會這麼做，如果他是曲州的父母官，娘親不會被葉大打死，他一定會為她們做主，同樣，她也不會數次去縣衙討要米糧反被趕走。
不過，若他是大官，他們大概也不會認識。
葉秋水從來沒指望自己能和江泠做一輩子的朋友，她的認知裡，曲州已經是天大的地方了，她想象不出還有一個更富貴奢靡的地方叫做京城。
她是個不會被煩惱左右，很快就想通的孩子，難過了一下，葉秋水又笑，說：“你繼續教我寫字吧，江寧，要是我學會認字和算術，我可以賺很多錢。”
“嗯。”
江泠頷首，繼續教她認字。
驀地，遠處傳來嘈雜的聲音。
葉秋水隨口道：“好吵啊，江寧，你家是不是來客人了？”
江泠頓了頓，抬頭，一牆之隔外的江公宅很吵鬨。
大概真的有客人拜訪，江泠偏過頭，“我先回去看看。”
葉秋水握著筆，“好。”
他翻牆回家，聽到動靜越來越大，確信這吵鬨聲是從自己家裡傳出。
“怎麼了？”
江泠拉住一個慌亂中跑動的小廝。
對方一看到他，驚道：“三郎，你去哪裡了，二娘子到處找您，出事了，出大事了，知州府被抄了！”
江泠愣了一瞬，“娘呢？”
“二娘子在花廳！”
江泠立刻趕過去。
桌上還堆著宋氏備好的要送給知州夫人的禮，此刻，她坐在廳中，垂眼抹淚，神色焦急，“怎麼會出這樣的事啊……”
一旁婆子與丫鬟們溫聲寬慰。
不久，江二爺慌不擇路地從外麵回來，他急得在門檻前絆了一下，白著臉，被下人扶著，堪堪站穩。
宋氏撲過去，問他怎麼回事。
“我……我……”江二爺打著顫，目光晃動，語焉不詳地說：“孫知州送去京城的禮，在港口被攔下了。”
宋氏驚叫一聲。
江泠聽了，不明所以。“什麼禮？”
江泠問，但江二爺已經呆傻了，顧不著回答，他瞥見擺在遠處的賀禮，回神，“快將這些東西砸了，丟了！”
下人們一擁上前，將昂貴的賀禮端走銷毀。
宋氏也吩咐婢女，將燈籠春聯撕了，不要張揚，立刻閉門。
江泠又問了好幾聲，沒有人回答他。
年底，京師碼頭截下一艘貨船，裡麵是曲州的官員送給京中貴人的大禮，而前不久，曲州剛因為大雪，向朝廷要了一筆賑災款。
這份大禮從何而來不言而喻，事情敗露的當日，急報從京師發出，第二日孫知州便被抓捕入獄。
宋氏快要哭瞎眼，江二爺到處打聽消息，但抓人的官兵是從京城派來的，奉的是皇命，孫府被抄已毫無轉圜餘地。
明明是新年，但曲州卻風聲鶴唳，曾與知州府結交的人家戰戰兢兢，生怕下一個就是自己，江二爺愁眉苦臉，他艱難地維持著表麵的風平浪靜，在第一時間割斷了與知州府的聯係，他知道孫知州是逃不掉此劫了，怕就怕自己家也被牽連進去。
事情鬨得這麼大，江泠總算明白發生了何事，他神情凝重，找到江二爺，問他孫知州私吞賑災款，給京中貴人送禮之事他有沒有參與。
如果參與了，他們江家就是同謀。
江二爺神色慌了一下，而後立刻鎮定下來，辭嚴厲色地說：“怎麼可能，那些事情我一概不知，我沒有參與過，你也不要擔心，你照常準備去京城的事宜，彆的不用多想，過兩日就趕緊出發！”
為避免夜長夢多，江二爺催促宋氏，讓她這幾日就同江泠進京。
隻是還沒等到他們動身，官府的人便先一步來了。