葉秋水拿著江泠給的銀子，請人將葉大安葬，他以前潑皮跋扈，與鄰裡大多不好，但他突然死了，眾人又驚顫。
他的女兒年紀小，隻有六歲，鄰裡收了錢，幫她將後事料理。
“你說葉大好端端的怎麼突然死了，前天賭坊的人上門討債，我還聽到砸東西的聲音”
“莫不是他還不上債，被賭坊的人給……”
“也有可能。”鄰裡四下交談，低聲道：“誰叫他平日得罪了那麼多人，如今死了，也算是少了個禍害，就是可憐水丫頭，小小年紀，爹娘都沒了。”
“可不是呢，造孽。”
幾人歎氣，看著院裡瘦瘦小小，戴著白巾頭的女孩。
葉大安葬後，五兩銀子還剩一小半，葉秋水將它們存在罐子裡，藏在灶台下。
她想去找江泠道謝，但自那之後，江泠許多日都沒有出現，葉秋水很擔心，不顧他從前的勸阻，爬上牆，聽到有下人交談，說三郎病了，燒了好幾天。
葉秋水想摸去他現在住的地方看他，但江家的看管很嚴，宋氏這幾日都守在他病榻前，知州夫人生辰在即，她希望江泠可以快點好起來，好隨她一起去為知州夫人賀壽。
葉秋水不喜歡江泠的父母，她有時候也覺得奇怪，為什麼江泠那麼好的人，爹娘卻有些討厭，葉秋水知道，他們都嫌棄她，隻有江泠不在意，還和她好。
二夫人很凶，葉秋水見識過，那是個養尊處優的貴婦人，她不敢落到宋氏手中，一直找不到機會去看江泠，也不知道他的病究竟怎麼樣了。
因為早產，宋氏與江二爺對江泠嗬護至極，將他視為一隻易碎的花瓶，這不許做，那也不許做，實際上，這樣隻會適得其反，身體反而變得越來越脆弱，風一吹就會病倒。
前幾日在葉家，江泠將外袍脫下送給葉秋水，自己凍了一路，回去果然發起熱，他一病就要躺許久，江二爺與宋氏很著急，怕這樣會耽誤學業，等他一醒，宋氏便讓人將書捧過來，讓他坐在榻上一邊養病一邊溫習功課。
江泠臉色蒼白，肩上披著外袍，低頭翻書。
他的天賦其實並非萬裡挑一，隻是勤學苦練，閒暇的時間都在用來看書，因而學得比旁人精。
屋裡終日點著暖爐，炭燒得旺，下人們進去待一會兒就能熱出一身汗。
“三郎的藥煎好了。”
丫鬟端著托盤，掀簾進來。
江泠放下書，伸手接過，藥熬得很苦，他端起碗，麵色不改地喝下。
“你這身體怎麼一直養不好，若是像五郎他們那樣康健就好了。”
宋氏坐在一旁，看著他歎氣。
當初她下嫁給江二爺，一開始夫妻倆琴瑟和鳴，還算恩愛，後來她懷有身孕，每日身子都不適，又因為從前在大家族嬌貴慣了，懷著孩子時脾氣也變得越發驕縱，對江二爺頤氣指使，夫妻倆吵過幾次，後來，江二爺就不愛來她院子裡了。
也是那時，夫妻兩人生出嫌隙。即將臨盆前，宋氏發現，當初承諾宋家不會虧待她的江二爺，在外麵偷偷養了外室。
可笑的是，他現在在外人麵前，竟是潔身自好，愛待發妻的形象。
宋氏氣急，帶著人去彆莊鬨，反被附近的野貓撲嚇，因此早產，生下江泠。
十二年了，她細心嗬護，但江泠的身體依舊比同齡孩子差很多，性子也冷，在書院裡沒什麼朋友，同他說過許多次，要多與知州府的小公子親近，他也不當回事。
不過兒子有用，前兩天江二爺回來笑眯眯地說，縣學的學究在酒席上提起，要舉薦江泠入京。
想到這兒，宋氏的背脊又挺了起來。
孩子身體差又怎樣，孤僻寡言又怎樣，照舊甩他們十萬八千裡，隻要讀書好，這點就夠了。
喝完藥，江泠繼續看書，屏風外響起下人們低低的交談聲。
“剛才給二爺送東西時從北牆邊經過，似乎聽到有喪音，誰家有白事？”
“哦，大約是北坊的人吧，今早聽說那個什麼葉大喝酒喝死了，前些日子，他女兒不是還來咱們府上偷過東西？我曾瞧見張管事找他。”
“竟然是葉大？那可是個禍害。”
江家有仆人也曾是北坊的貧民出身，聽聞過葉大的名諱，壓著聲音鄙棄，“喝醉了就撒潑打人，媳婦又早死，也不怪他丫頭偷東西，攤上這麼個爹，不偷怎麼活？”
有人問：“如今他死了，那姑娘怎麼辦？”
“不知。”
“沒人管，要麼流落街頭，要麼……也隻能去那裡了。”
沒有爹娘管的孩子，大多會被人牙子賤賣到各個地方，若去大戶人家為奴為婢還算好的，若是被賣去妓館，那大概和死也沒有什麼區彆。
一個女孩，無論美醜，總之都有可以賣掉的地方，至於她們的歸宿如何，沒有人在乎，就像是飄在水麵上的落花，誰去在乎它們最後流向何處？
大概，也隻是在某個地方悄無聲息地腐敗罷了。
說話的聲音隱隱傳到屋中，宋氏神色微凝，“他們說誰死了？”
一丫鬟說道：“回二娘子，是牆那邊葉家的男人，前夜喝酒喝死了。”
“死了？”
宋氏驚訝，聽丫鬟將前夜的事說了一遍，江泠也在旁邊，聽得一清二楚。
葉大喝酒時癇病發作，口吐白沫，穢物堵住喉嚨，呼吸困難，小女兒發現跑到鄰家喊人，等人來時，葉大早就涼透了。
宋氏聽完，沒有評價什麼，反扭頭看向江泠，“三郎，你可知道她們說的是誰？”
江泠從書上抬起頭，神情茫然，“娘問什麼？”
他看書認真，似乎並沒有聽到她們在交談何事。
宋氏打量兩眼，笑了，“無事，繼續看書吧。”
想來江泠早已忘記幾個月前和鄰家小女的情誼了，這讓她更加放心，她不希望自己的兒子和身份太低的人結交，更何況那還是個女孩，傳出去的話會很難聽。
很快，知州夫人的生辰到了，一大早江家就忙翻了天，江泠還在病中，剛退熱就被夫妻二人拖起來去赴宴。
宋氏先為江二爺挑好赴宴的衣物，又趕到江泠屋中，指揮著下人為他穿戴。
“找個素雅的發冠來，那條竹紋鑲玉的抹額也不錯，靴子穿前些時日伯舅捎來的那雙，是盛京正時興的款式，那件兔絨內襯的雲雁圓領呢？”
宋氏對江泠的衣物如數家珍，款款說道，丫鬟婆子們跟著有條有理地從櫃子裡找出她說的飾物。
“二娘子，沒找著您說的圓領。”
“怎會？”宋氏搖了搖團扇，“上個月剛叫人裁的布，新做的衣裳，估計是哪個新來的小丫鬟收亂了，再翻翻，就在櫃子裡。”
丫鬟翻遍櫃子，回頭焦急道：“二娘子，沒有啊。”
“怪了。”
宋氏將團扇遞給身後的婆子，自己上前翻找，那件兔絨內襯的圓領袍就是不見了。
江泠站在一旁，開口，“娘，我前幾日穿著這件衣服時將墨打翻，衣擺臟了，洗不淨，我便脫下叫下人丟掉了。”
其實那日他在葉家，看見葉秋水衣衫單薄，凍得臉頰通紅，手上也起了凍瘡，便將衣服脫下給她禦寒，但這件事絕不能被母親知道。
“這樣。”宋氏看了他一眼，並不在意，“臟了便臟了罷，上個月給你做了好幾件新衣，也不差這一件，小翠，你將那件竹葉紋緞麵的圓領袍找出來，是墨綠的。”
“是，二娘子。”
待她們收拾好，江二爺已經在前廳等得著急了，“磨磨蹭蹭，誤了時辰。”
宋氏白了他一眼，三人登上馬車，又檢查了一遍備好的禮，長隨甩起鞭子，一群人揚長而去。
知州夫人的生辰宴請了許多人，曲州的青年才俊，官員富商都來了，江二爺迎來送往多了，十分圓滑熟稔，很快就與其他官員談笑風生。
宋氏領著江泠去拜訪知州夫人。
女眷們在後院賞花說笑，一群年輕的少年圍在一起比射箭，知州夫人準備了彩頭，是一尊白玉雕刻的麒麟筆架，做工精巧，價格不菲。
少年們卯了勁地比試，江暉也在其中，一群人圍著中間的孫仲言，他笑得痞邪，彎弓拉箭，十分熟練。
說是比試，但大家都在恭維孫仲言，畢竟他是知州夫人的兒子。
“嘉玉拜夫人安，願夫人南山同壽，慈竹長青。”
宋氏領著江泠上前行禮，知州夫人端坐在花亭主座，看了看少年，江泠相貌清俊，儀態端正，知州夫人笑：“好孩子，芝蘭玉樹，沉穩雅正，可惜我沒有小女兒，不然定要與你家說親了，二郎，你真該同江小官人學學，若能次次考試第一，為娘就高枕無憂了。”
遠處正在拉弓的孫仲言哼了一聲，他學業不精，常氣得知州夫婦二人頭痛。
見兒子被誇，宋氏眉開眼笑，“哪裡哪裡，我倒想要一個像二郎那樣的孩子，矯健又機靈，不像嘉玉，不愛說話，光會讀書有什麼用，書呆子一個！比不得二郎英姿颯爽，將來定然有出息。”
知州夫人被她哄得笑麵盈盈。
她們互相恭維，身邊的其他夫人們也跟著笑鬨。
江泠坐在一旁，他病沒有好，身上沒什麼力氣，聞著桌前的菜隻覺得難受，頭昏腦脹的，於是百無聊賴地看著院中景致。
遠處，孫仲言射中靶心，身旁的少年們歡呼雀躍。
他循聲看去，目光平靜。
江泠沒有學過騎馬，也沒有學過拉弓射箭。
在江二爺與宋氏眼裡，這些是不學無術的技藝，且他身體差，沒法像正常孩子那般蹦蹦跳跳。
他隻能安靜地坐在角落，看他們哄鬨一團。
“三郎。”宋氏忽然推了他一把，小聲說：“你也去，和他們一起玩，多和孫小郎君說說話。”
江泠淡淡道：“我不會射箭。”
“不會可以在旁邊看著，你一個人坐在這裡算什麼。”宋氏瞪了他一眼，“不是叮囑過你，要多與孫仲言還有楊知縣的兒子接觸嗎？你看五郎。”
她目光掃了一眼那群少年，江暉拉開弓，和孫仲言有說有笑，宋氏有些不滿，覺得江暉占了自己兒子的風頭，她不服氣，暗暗懊悔，早知曉幾年前也讓江泠學一學射箭了。
“看看他，多殷勤，依我見，現在孫郎君同他的關係比同你要好多了，你可不能落後。”
江泠心想：當然要好多了，因為他和孫仲言根本不熟。
江泠沒有動，宋氏更加不滿，張嘴還想要說什麼，這時知州夫人邀請女眷們一起去看花，宋氏急忙跟上去，走之前又不忘推了江泠一把，“快去！”
說完就立刻迎到知州夫人旁邊了。
江泠一個人坐在亭中，低頭看了眼先前知州夫人讓下人端給他吃的點心。
有白玉霜方糕和琵琶酥等等，做得精致可愛。
江泠看了會兒，垂首將彆在袖口內的手帕拿下，仔細挑了幾種好吃的點心，用帕子包好。
等宴席散了，帶回去給葉秋水吃。