秋時，穀物成熟，有時縣衙會為窮人發放米糧，需要大人去名冊登記，之後可以領取一鬥米，葉秋水不符合要求，但縣裡的人都知道她家的情況，也破例給了她半鬥米。
葉秋水已經許久沒吃到米糧，小半鬥米有許多，她用罐子裝著，廢了很大的勁才捧回家，一路上盤算著這些米該怎麼吃，熬成稀粥，放上水芹碎，可以吃上許久，如果葉大不回來的話。
怎知她捧著半鬥米回到家，偏偏就撞上在外鬼混多日，終於出現的葉大。
他看上去臉色很難看，因為終日酗酒，葉大的雙目微微突起，眼皮聳拉，看上去陰翳又凶狠。
見到他，葉秋水害怕地打了打寒顫，扯著嘴角，笑得勉強，“爹爹……你、你回來啦。”
“小賤蹄子。”
葉大突然咬牙切齒地說了一聲。
葉秋水心裡升起一股很不好的預感，腳往後退了退，果不其然，下一刻，葉大站起，隨手拿起放在桌上的鞭條，“你是不是又爬牆了，偷東西偷到江公宅中，你一日不給老子惹點麻煩你就安不住。”
他一手握著鞭條，一手抓住她的衣領，提到身前，下手毫不留情，“叫你不安分，叫你不安分！”
葉大被江家的人找上，江主簿身邊的長隨嚴肅地警告他，管好自己的孩子，爬牆偷東西這種事情，江公心善，不會苛責，要是偷到東門街其他人家，恐怕就是斷手斷腳的事情了。
聽了這些話，葉大一後背冷汗，他是讓葉秋水出去偷錢，但沒想到她會偷到大戶人家家中，偷也罷了，竟被逮住，還要連累他。
鞭條粗糙，又帶著刺，抽在身上火辣辣的疼，葉秋水抱著米罐，東躲西藏，皮開肉綻，哭得滿臉都是淚水，葉家房屋矮小，沒有能夠躲藏的地方，她躲到桌子底下，桌子被葉大一把掀開，再次被揪出來挨打。
“我不去了，我再也不去了，爹爹……彆打了！”
喝了酒又盛怒的男人力氣很大，葉秋水一邊躲藏，一邊哭喊著求饒，江家的下人找上門時，對內囂張跋扈的葉大畏畏縮縮，十分怯懦，這種恥辱讓他加倍地想要通過教訓女兒來賺回麵子與尊嚴，因此下手一點也不留情。
終於，葉秋水被打得沒有力氣了，抱著米罐的手也握不住，手一鬆，瓦罐摔在地上，砸得粉碎，米糧散了一地，她哭著坐在地上用手將散落的米粒攏過來。
本來在外麵等候的江家仆人隻是想警告葉大，讓他管好孩子，不要再攀爬江公宅的院牆，也不要去打擾三郎讀書，哪知他下手如此狠辣，長隨看得於心不忍，忙上前勸阻，“好了好了，打幾下長長記性便也罷了，你弄死她算什麼，夠了，彆再讓她哭喊了，吵到鄰裡又是難看。”
葉大終於收手，拎著鞭條，轉頭又笑臉盈盈，露出一嘴因為常年酗酒而歪七扭八的黃牙，“張大哥，您回去告訴二爺，我管教過了，她不敢再犯，還有下次，不待你們說，我自己先將她腿打斷。”
張牧皺了皺眉，沒好氣地瞥了他一眼，“自己掂量掂量，你將孩子打死、打殘了，鄰裡知道了，反顯得我們江家不近人情，好了，這事就這麼算了，以後彆再讓她爬牆就是了。”
“欸，小人明白。”
葉大弓著腰，臉上是諂媚的笑容，看著讓人不適。
江家的仆人隻要周正的，張牧在江二爺身邊跟久了，進出過許多地方，他雖然隻是仆人，但也可以將貧窮卑賤的葉大襯得低入塵埃。
葉秋水坐在地上，抱著摔碎的瓦罐，低頭抹著眼淚抽噎。
送走張牧，葉大轉過身，臉色很難看，他聽到哭聲，越發煩躁，又看到灑落一地的米粒，罵道：“沒用，跟你娘一樣，就知道哭，一個個都是賠錢貨。”
方才一直哭哭啼啼的葉秋水突然抬起頭，吼道：“你不許說我阿娘！”
葉大的妻子死得很早，她勞累過度，又常年被打，年紀輕輕身體就耗空了，去年春，她在一個尋常的清晨，再也沒有睜開眼。
葉大好麵子，對外隻說，媳婦背棄他，同人跑了。
隻有葉秋水知道，她是被他打死。
“老子偏說。”葉大正在氣頭上，張牧找到他時，還提到過葉秋水與江家三郎關係很好，葉大沒見過那個少年，但也聽說過，且江氏乃曲州名門，富甲一方，他不想知道也不行。
一開始他是詫異的，詫異葉秋水小小年紀竟然勾搭上了江家的小郎君，他先是驚喜，後來又開始惱怒，被人家長輩警告，他覺得很丟人。
聽仆人的意思，隱隱責怪他教女無方，帶壞江三郎。
葉秋水瘦瘦小小一隻，這幾個月雖然養胖了一些，個頭卻沒見長多少，葉大一隻手就能提起她。
他並不將她的怒意放在眼裡，一字一頓，“你聽好了，你、你娘，都是賠……”
“嘭！”
葉秋水忽然站起，握緊拳頭，一頭撞了上去，她個子矮，腦袋正好到葉大腹部，他一個不防，被她鐵頭似的一撞，一屁股摔倒在地。
葉秋水額頭通紅，眼角還有淚，又可憐又倔強地喊道：“你不許說我娘，不許！”
她大概有些害怕，背脊還在發顫，聲音也在抖，可握著拳頭站在葉大麵前時，卻一點也沒有向後退。
葉大惱怒之極，腹部一抽一抽地疼，他險些被她撞暈。
葉大扶著腰站起身，站穩了，重重甩了她一巴掌，提著葉秋水的後領將她扔進房中，鎖上門，“不準再出來！”
她脾氣倔，像頭牛犢，被扔在地上還不服軟，爬起來，門要闔上時，猛地將手上的瓦罐甩了出去，葉大躲得快，關緊門，瓦罐“嘭”地一聲砸在門上，摔得粉碎。
葉大罵罵咧咧地離開了，將門鎖緊。
屋中昏暗，葉秋水冷靜了片刻，回過神，疼痛襲來，她眼淚再次落下，抬起手，一邊擦眼淚，一邊哽咽。
身上大大小小的鞭痕交錯縱橫，葉秋水爬起來，跑到床榻前，翻出江泠之前給她的藥油，一點一點給自己上藥。
葉大下手重，她身上一眼看過去沒什麼好肉，葉秋水咬著牙上完藥，找了個地方躺下，抱緊肩膀，自己給自己拍肩膀，口中喃喃道：“芃芃，不要怕，不疼，不疼……”
阿娘還活著的時候，每次葉大發酒瘋打人，阿娘都會抱著她，一遍遍拍著她的後背，叫她的小名，讓她不要怕，不疼。
現在阿娘不在，她隻能自己哄自己。
知州夫人生辰將近，江家忙裡忙外，宋氏這幾日愁壞了頭發，四處打聽知州夫人的喜好，日日看鋪子，挑選禮物。
這段時間江泠一直被關在家中，哪裡都不許去，去書院上課也是裡裡外外都跟著人，從前的院牆再次被加高，每日都有仆人在附近巡查，生怕還有哪個不長眼的小賊再翻牆擅闖江公宅。
江泠對此沒有置喙，他說了也不會有人聽他的意見，長輩隻會覺得他學壞了，竟然敢頂嘴，大逆不道。
他隻會采取更加迂回的方式，讀書更加用功，書院的考試更加一騎絕塵，對宋氏與江二爺的安排條條接受，不反駁，不抵抗，連續兩個月，他再也沒有靠近過那堵牆，也沒有再提到過葉家小女，他和從前一樣，讀書，吃飯，不會逾矩。
對此，宋氏很滿意，她還是人人豔羨的貴婦人，她的兒子依舊品行端正，兩個月前與貧家子結交，爬牆上樹，那隻是孩子叛逆了，想歪了，他終會回歸正道的。
兩個月後，禁令解除，不再有人看著江泠。
當夜，宋氏檢查完他的功課，江泠認真回答，分毫不錯。
兩個月，少年又長高許多，如今甚至比她高出幾分，等過完年，江泠便十三歲，是個半大的少年，將要束起發。
他衣著整肅，儀態雅正，宋氏看著很滿意，“好了，你繼續看書吧，夜裡若是餓了，就讓下人去廚房重新做一份，不要吃涼的。”
“知道了，娘。”
江泠點頭。
宋氏起身，與婆子離去。
他目送母親走出院落，回身，與一旁沉默寡言的下人說：“我有些餓，你將晚膳沒吃完的鬆糕拿過來，不用再費事做新的。”
“是，郎君。”
下人依言出門，江泠坐在窗前看書，等他端著點心回來，他接過，說：“我這邊沒什麼事情了，我要看書，你可以下去休息了。”
下人頷首行禮，點上熏香，轉身將門窗關緊。
又一炷香，江泠從窗前站起身，將桌上的點心用宣紙打包好，揣在懷裡。
這兩個月，他事事順著父母，他們認為他已經悔改，不再像一開始那樣拘著他，聽說，這麼久都再也沒有人爬過牆，舊院的巡查也鬆懈許多。
他垂下眸子，葉秋水沒有來過，爹娘一定去她家找過麻煩了。
江泠想，這兩個月，她爹有沒有打過她，屋頂還漏雨嗎。
他不在，她有沒有吃飽飯？