“我們還是第一次見麵。”麵前的老人眉目慈祥，穿著寬大的衣袍，隻有那握著金色權杖的手腕能看出他的削瘦。
伯伊坐在他的對麵，神色不動地回望，明知故問：“大祭司尋我來是有什麼事情嗎？”
諾菲斯微笑著對他招招手：“走近些，讓我看看你。”
伯伊微微抬眼，依照他的要求走近了兩步。
隨著兩人距離的縮短，老人的麵容更加清晰，如果不是對方的身份放在這裡，大概見過他的人都會以為他隻是一個和藹可親的鄰家老人。
在平均壽命隻有四十歲的古埃及，梅麗特的歲數已經稱得上的長壽，但眼前這位大祭司，看著至少得有七八十歲。
這在古埃及的曆史上都是非常少見的。
“難怪巴特對你再三稱讚，”諾菲斯一笑，“確實是個容貌出眾的伶俐孩子。”
見他繞彎子不說，伯伊仗著自己現在是十六歲的少年，乾脆裝不懂，對他的話隻是不好意思地笑了笑。
諾菲斯的目光落在他的身上，本應該是柔和的，但卻讓伯伊後背有些發涼。
這是一種近乎本能的反應，仿佛是被一隻毒蛇盯上，叫人不寒而栗。
伯伊的手指捏了下衣角，很快又放開，視線始終落在老人的下半張臉。
“我叫你來隻是想了解一下你，”諾菲斯似乎是看出他的緊張，緩聲安慰到：“你也該知道神殿世代服務於法老，關乎到法老的事情難免多些思慮。”
伯伊點點頭：“您是想了解哪方麵呢？”
說這話時，他的聲音略略發緊，搭在膝蓋上的手幾不可見地摩挲著衣袍。
諾菲斯態度溫和地擺擺手：“不用這麼緊張，就當和家裡人見麵，看到你是個好孩子，我也就放心了。”
“神殿的工作還適應嗎？”他問。
伯伊連忙點頭，坐姿端正地說：“內殿的工作輕鬆，還能與阿蒙神這般親近，這是我從前不敢想的，還得多謝陛下。”
諾菲斯聞言眉眼舒展：“聽說你把內殿工作完成得很好，看得出來你是一個認真負責的，陛下交給你我很放心。”
說是隨便聊聊，但實際上一直是諾菲斯在問，伯伊在回答。
聊的話題也多是一些瑣碎的事情，若是不知情的人見到此情此景，大概會以為這是爺孫倆在話家常。
“時間不早了，”諾菲斯似是意識到快到正午了，笑道：“不若阿伊留下與我一同用飯罷。”
伯伊誠惶誠恐地站起身行禮：“阿伊食相粗鄙，不敢汙了大祭司的眼，還望大祭司給我留三分麵子。”
諾菲斯哈哈一笑，倒也放了伯伊離開。
臨彆，伯伊回頭看了眼，正好對上諾菲斯的視線。
諾菲斯笑了笑：“還有什麼事情嗎？”
伯伊踟躕片刻，有些赧然地說：“就是，我雖然說現在是神殿的人，但我卻一直沒能為神殿出力，這些天王後也沒有尋我……”
諾菲斯了然：“王後的興致來得快，去的也快，倒也正常。”
稍頓，“如此，你去王後那邊露個臉，就說神殿近日想要成立祭司團，探探王後的口風。”
伯伊連忙說是。
諾菲斯微笑著叮囑麵前的少年：“以後有什麼事情大可安排巴特巴爾去做，他們都是能力很不錯的孩子，與神殿的聯絡也可以通過他們。”
伯伊再三道謝，這才走出宮殿。
等到人走遠，宮殿的門再次合上，一直隱在密室的泰伊祭司走出來。
“你怎麼看？”諾菲斯垂下眼，手指壓在權杖的紋路上，感受著上麵的跌宕起伏。
泰伊一直在密室裡，雖然是另一個空間，但密室做了梟眼方便觀察，所以他也觀看了全程。
“挺聰明的孩子，”他回憶剛剛看到的情形，包括少年的一舉一動，“尚且有些青澀，隻要多加栽培，日後必定是個有用人才。”
明明才十六，但回答問題滴水不漏，叫人生不出反感來。
“你覺得青澀？”諾菲斯撩起眼皮看他。
泰伊對自己看到的東西十分信任，但被大祭司這麼一問，反倒是生出些不確定來：“難道不是嗎？”
少年無意識的小動作，無一不是在彰顯他內心的緊張和忐忑，是麵對大人物時普通人具備的正常表現。
“看著不像是裝的。”他說，“我仔細觀察過，每一個反應都合情合理。”
諾菲斯微微一笑：“問題就在這個恰到好處，他讓我想起了第一次見巴特巴爾，一模一樣的情形。”
這個少年似乎非常清楚在什麼時候應該有什麼反應。
“您的意思他是裝的？”泰伊不敢置信地說。
諾菲斯沒說話，耷拉的眼皮下一雙眼睛深沉，目光落在少年坐過的座椅上。
半晌他才緩緩出聲：“不一定，但如果阿伊真的是這樣一個人，那他將會是第二個梅麗特。”
“這不可能。”泰伊十分驚訝，他承認少年表現優秀，尤其對方還是奴隸的身份，但說他是第二個梅麗特，那就過於誇大了，“他才十六歲。”
十六歲意味著什麼，這不過就是一個毛都沒長齊的小孩兒，見過什麼世麵。
更彆說他還是一個奴隸。
“他能走到今天，說明確實有些小聰明，”泰伊明白一個奴隸想要走到這個位置是需要一些智慧的，“但隻是這些遠遠不夠，至於陛下提出讓他去內殿，我還是傾向於陛下不曾與同齡人相處，一時新鮮。”
他聽多赫說過，這小子是怎麼被梅麗特推舉到先知這個位置的。
有膽識，也有些聰慧。
這些年借著梅麗特這股東風揚帆啟程的人不在少數，但大多都折戟沉沙。
而這個奴隸出身的少年，也隻不過是其中一個，甚至稱不上起眼。
“前些時日，陛下出宮，阿伊還幫了陛下，陛下給他一些恩賞倒也正常。”
那場騷亂，他們事後知道了也是被嚇出了一身冷汗。
諾菲斯再次陷入沉默。
－
麥涅烏宮殿。
不大的宮殿裡，幾個人各自做著自己的事情，顯出些許屬於午後的閒適。
“大人，您這是準備要出去嗎？”巴特正在整理書架，眼角餘光注意到伯伊起身的動作。
伯伊嗯了一聲說：“去和梅麗特王後問安。”
巴特巴爾對視一眼，巴爾走上前兩步：“不如讓巴爾隨您前去。”
伯伊環視一圈，因為他這句話，宮殿裡的四個隨侍都停下了手裡的事情。
塔那羅把花瓶放回書架，阿曼特正在擦地板，聞言差點撞翻了水桶，壓抑著激動地看向伯伊。
眼睛亮晶晶地，看得出來，這小子非常想跟著去。
伯伊微笑，微微頷首道：“塔那羅和巴爾跟我去吧，巴特和阿曼特留在宮殿照看。”
塔那羅放下手裡的抹布，和巴爾齊聲說是，阿曼特先是一愣，片刻後垂下頭繼續擦地板，整個人的情緒肉眼可見地低落下去。
此時正是太陽毒辣時。
伯伊坐著轎子前往芭斯泰特，抵達的時候被告知王後正在午休。
伯伊便在偏殿等候，巴爾和塔那羅則是安排在供隨侍歇腳的小房間。
有侍女呈上瓜果酒水，如今伯伊的身份不一樣了，受到的待遇自然也是不同的。
侍女中還有一個是熟人。
少女穿著白色亞麻裙，頭發梳成兩個麻花辮，因著年紀小，顯出十足的嬌憨可愛。
“阿伊大人。”阿娜卡再次見到伯伊，笑得非常開心，小麥色的臉頰鼓起圓圓的蘋果肌。
伯伊對她點點頭：“阿娜卡最近可還好？”
阿娜卡是伯伊來到古埃及見到的第一個人，一個心思很單純的女孩子，什麼情緒都喜歡寫在臉上。
因為對方還記得自己的名字，阿娜卡更高興了：“還不錯。”
“還……不錯？”伯伊微微挑眉，“是遇到什麼困難了嗎？”
阿娜卡驚訝地瞪圓了眼睛：“阿伊大人怎麼知道？”
伯伊看著她臉上毫不掩飾的情緒，笑道：“難道被我猜中了？”
阿娜卡豎起大拇指：“阿伊大人真厲害。”
罷了，她左右看了眼，小聲地歎了口氣：“其實我確實是遇到了一些麻煩。”
許是沒有人可以訴說，加上伯伊表現出來的真誠，阿娜卡隻是略略猶豫就把自己的事情給說了出來。
“上次我不慎摔了果盤，梅麗特王後懲罰了我。”關於這個，芙芙女官說過她，叫她萬不可再如此粗心。
阿娜卡也暗自慶幸，王後沒有重罰她。
“但問題就在於，王後近來不喜我在殿前伺候。”小姑娘一臉愁容，“我已經接連好些天在偏殿了。”
在芭斯泰特伺候是個肥差，看上去她隻是被打發到偏殿幾天，但殿前的空缺已經被人頂上，她想要再回去不是件容易的事情。
伯伊若有所思，片刻，他問：“我看那個和你在一起的侍女也有些眼熟。”
剛剛一起端果盤的還有另一個侍女，如果他沒記錯的話，似乎是上次被他壓了腰帶的侍女，也是一個十五六歲的女孩子。
阿娜卡癟癟嘴：“是的，她叫比加，和我一樣被派到了偏殿，王後嫌她手勁兒太輕，按著不舒服。”
小姑娘心直口快，想到什麼說什麼。
伯伊了然，略帶同情地說：“王後向來喜歡新鮮的事物，隻怕你們很難再回去了。”
阿娜卡和比加也是這麼想的，但被人說出來，就更難過了，小姑娘眼眶一紅，差點哭出來。
“我怎麼就一直這麼粗心大意呢。”阿娜卡用力地敲了敲自己的腦袋。
“也不能怪你，”伯伊試圖安慰她，壓低了聲音說：“我懷疑王後如今是不喜年輕的女孩子在殿前。”
阿娜卡愣了愣，順著他的話回憶。
確實，除了她和比加，還有好幾個同批次的侍女被派到了其他宮殿。
“可是王後以前說……”阿娜卡訥訥。
王後以前明明說過，喜歡看年輕有活力的女孩子，感覺好像自己也是這樣的年紀。
“那是好些年前了。”伯伊點到為止。
兩個人聊著天，那個叫比加的侍女走進偏殿，視線在兩人身上停留了下，欠身作禮說：“阿伊大人，王後喚您。”
伯伊頷首，站起身，對身邊的小姑娘說：“我去見王後。”
稍頓，“我看芙芙女官很喜歡穿長裙，佩戴陳色的飾品，看著十分端莊。”
阿娜卡還沒反應過來，怎麼話題突然這麼跳躍，倒是比加，微怔片刻，再次行禮：“多謝阿伊大人提點。”
阿娜卡看看她，又看看伯伊，心想，為啥她什麼都不知道？
比加安排了其他的侍女帶著伯伊前往王後的宮殿。
這是伯伊第二次來芭斯泰特，也是第二次見到梅麗特王後。
比之上次，梅麗特王後看著神色略微有些憔悴，眼角的細紋連妝容都難以掩蓋，芙芙女官跪在榻前為她搖扇。
“阿伊見過王後，”伯伊左手扶肩行禮，“王後一如既往地美麗動人。”
梅麗特王後貓眼輕挑，倦懶地問：“怎麼過來了？”
“我今天去了神殿，”伯伊說早上的事情，沒有絲毫隱瞞，“法老安排我去了內殿，事後諾菲斯大祭司傳喚了我。”
伯伊被傳喚的事情是發生在內殿，那裡都是神殿自己的人，但梅麗特王後的臉上卻沒有絲毫驚訝，隻是揚了揚眉毛示意他繼續。
“大祭司詢問了我很多生活上的瑣碎事情，”伯伊繼續說道，“他似乎沒有指望我能帶去什麼有價值的消息。”
“然後你就問了他要怎麼做？”梅麗特王後似乎在這個時候才提起了一絲興趣。
伯伊頓了下說是：“他讓我來試探王後的口風，說想要成立祭司團。”
梅麗特王後無甚興味地一笑：“諾菲斯就是這樣無趣，做事畏手畏腳。”
神殿如今被打壓得厲害，就連散落各地的分殿也一一被她的人架空，毫無用處。如今想設立祭司團，無非是想借著祭司團巡講，恢複神殿在民間的影響力。
伯伊垂著眼，謹慎地問道：“那我應該如何回複？”
梅麗特王後抬手，芙芙女官立刻退到一邊。
“那你就說，”她用手撐著頭，一頭與年紀不符的青絲散落在榻上，“我不同意。”
頓了下，她笑著又說了句：“誰若是敢提，我就殺了誰。”
女人的臉上一直帶著笑，話說得輕飄飄沒什麼重量，宮殿裡倏地一靜，似乎連呼吸聲都消失了。
所有人都低垂著頭，將自己的存在感降到最低。
伯伊俯身作禮：“是，阿伊會將王後的話一字不落地帶到。”
梅麗特垂眼看著他，隨意散漫：“我看拉赫裡斯倒是對你有幾分不同。”
伯伊聞言露出點點自得笑容：“上次我與陛下出宮，不料遇到了瘋魔的平民，陛下大概是覺得我救了他，所以對我多了兩分另眼相看。”
“不過，”他頓了頓，說，“我覺得那些平民對法老如此瘋魔，隻怕對王後會有所影響。”
梅麗特的睫毛扇動了下，語氣稀疏平常，似是毫不在意：“不過是群賤民罷了，不足為懼，難不成你認為拉赫裡斯能號召萬民？”
“當然不能，”伯伊毫不猶豫地說，“隻有阿蒙神才能做到這樣不可思議的事情，埃及最偉大的人隻會是王後您。”
這樣的話梅麗特平日裡沒少聽，但這一次，莫名地叫她眉心不受控製地跳了下。
“諾菲斯和你見麵的時候是一個人？”
伯伊點頭說是：“一個人，阿克裡斯大人帶我去的宮殿。”
梅麗特眉頭很輕地皺了下。
“你回去吧，”她說，“神殿若是又說什麼，你再來。”
“是，祝王後安康與美麗並存。”伯伊說罷，欠身離開。
離開宮殿後，伯伊尋了個空隙，把梅麗特王後的話交代給巴爾。
巴爾不曾隨他入殿，聽到王後說誰敢提殺了誰時心下一驚，這確實是梅麗特王後能做得出來的事情。
當下不再耽擱，立刻要動身前往神殿。
“等等，”伯伊攔住他，壓低聲音又把宮殿上的情形描述了一遍，“請務必把這些轉述給大祭司。”
巴爾不清楚為什麼要和大祭司說這些瑣碎的事情，但他想，既然這般交代了，總會有些道理。
回到麥涅烏的時候已經是黃昏時分。
伯伊剛剛跨進殿門就看到跟個怨鬼一樣的阿曼特，他走的時候這人在擦地板，現在還在擦地板。
地板乾淨得讓人不忍心去踐踏。
“塔那羅，去幫我準備沐浴。”伯伊吩咐。
塔那羅說是，看了眼渾身散發負麵能量的阿曼特，轉身走了。
聽到伯伊的聲音，阿曼特抬起頭，神情淒淒慘慘戚戚：“大人，您回來了。”
伯伊有些好笑，這小子倒是和阿娜卡一樣，藏不住一點心事。
“怎麼，這是在和我生氣？”他問。
阿曼特本來還在幽怨，聞言連忙否認：“那怎麼會，阿伊大人千萬彆誤會我，我隻是覺得自己沒用，所以才……”
他肯定不會抱怨阿伊大人，阿伊大人不帶他去見梅麗特王後，必定是有自己的顧慮，隻是大人不帶他，他便覺得是自己做得不夠好，不足以讓大人信賴。
伯伊笑歎了聲：“王後還不知道我想把你留下的事情，你如今年紀小，很多事情還欠缺經驗，所以我想等你再成熟一些，以免王後有所顧慮。”
他頓了下，才繼續說道：“你看你這樣子，若是王後看到……”
阿曼特一驚，連忙用手背在臉上胡亂地抹了幾把：“大人說的是，是阿曼特太過幼稚。”
伯伊取出自己的手巾遞給他：“擦擦臉，我要交代你一個任務。”
阿曼特連連擺手，不想玷汙了大人潔白的巾子，掀起衣擺把自己的臉擦乾淨：“大人請說，我一定完成任務。”
伯伊微微一笑，身體微微前傾，在他耳邊說了幾句話。
阿曼特先是吃驚，隨即跪俯在地，感動涕零：“天哪，這簡直是天大的好消息。”
“是的，”伯伊笑道：“你的任務就是把這個好消息散播出去，一定要讓所有人都知道。”
看阿曼特恨不能即刻出發的樣子，他提點了一句：“可以尋些奴隸幫忙。”
奴隸每日要前往金字塔，方尖碑等各個正在建設的建築，是城裡的流動人口，傳播的速度也是最快的。
阿曼特自覺身負神聖使命，這般重要的消息，大人選擇交給自己，簡直是對他絕對的信任，阿曼特重重地磕了兩個頭，立刻動身出宮。
四日後。
伯伊照常在諸神殿為拉赫裡斯授課，內容自然還是抄書。
第一次拉赫裡斯隻是覺得對方在敷衍自己，但抄了幾天的書後，他發現自己似乎變得平靜了許多。
之前讓他覺得乏味枯燥的事情，如今做來心境前所未有的寧靜。
“難不成他是在通過這種方式培養我的耐心？”拉赫裡斯暗自揣摩，感覺自己似乎明白了對方的良苦用心。
時間過半，拉赫裡斯拿著抄完的內容去給伯伊檢查。
比起之前幾乎不能看的抽象畫，小法老的字已經能辨彆出形狀了，但伯伊隻是看了眼，就按著太陽穴說：“好像頭疾犯了。”
拉赫裡斯：“………”
好氣。
“陛下，”托德腳步匆匆地走進宮殿，躬身說：“梅麗特王後請您前去朝會。”
拉赫裡斯微怔：“朝會？”
朝會的存在是探討家國大事，以朝臣的見聞能力輔助法老做出決策，但事實上他坐上法老這個位置開始，就從不曾去過朝會。
“發生了什麼？”拉赫裡斯微微蹙起眉。
托德快聲說道：“泰伊祭司在朝會上為民請命，懇請陛下設立祭司團，為阿蒙神舉辦巡遊，以告慰我埃及子民。”
“王後同意了？”拉赫裡斯狹長的眼微微眯起。
“沒同意，”哪怕極力掩飾，托德臉上還是顯露出幾分喜色：“但是聽說有上千平民把王宮圍了，想要向法老表示感謝。”
托德的嘴角都壓不住了：“也不知道這些平民哪聽來的消息。”
話是這麼說，但他猜測必定是神殿散播出去的，設立了祭司團，還讓陛下首次進入朝會聽政，好一個一箭雙雕。
從來沒想到，那些平民竟然還能有這樣的用處。
聞言，拉赫裡斯倏地側眸，看向身邊的伯伊。
青年一身白色長袍，豔麗的飾品穿戴在他的身上不顯得繁綴，比起他的顏色，反倒暗淡幾分。
他的眉眼舒展帶笑，似乎對這樣的消息並不感到驚訝。