姐妹倆在內室敘了半個時辰交心話。
黃鶯枝念及妹妹的年紀，自然要關心她的終身大事，不耐遮遮掩掩那一套，徑直了當地問：“梅娘，你的親事阿爹可有什麼說法？”
這話撈起了黃時雨一寸愁緒，轉念又想到簡珣誇她是個有福氣的姑娘，因為她在交換庚帖前就發現所許之人實非良配，便又重新振作起來，將兩樁鬨劇似的親事苗頭述了一遍。
直聽得黃鶯枝時而冷笑時而失語，黃太太的手段果真還是老一套。
當年為她尋的也都是看起來相當實則火坑的人家，甚至連劉安通都不如，逼得她沒法兒才主動勾了劉安通求娶自己，逃出狼窩。
黃鶯枝的雙目似有兩蹙火苗簌簌燃燒，“梅娘，你信不信姐姐？”
黃時雨不假思索地回：“信，我隻聽姐姐的話。”
“那好，”黃鶯枝點點頭，一字一句地對她說：“將來不論黃太太和阿爹給你定下何人，切切記得要在第一時間告知我，我同意了，你就立時嫁過去，我不看好的，你便聽我安排，退了。”
黃時雨吞了吞口水，再次毫不猶豫地點頭，姐姐握住她的那隻手，分外地用力。
姐姐告訴她：“記住了，你隻是嫁人而不是去對誰死心塌地，每走一步皆要算清楚後麵三步，不要聽男人對你承諾了什麼，要看他給了你什麼，你要做到無論離開誰都能在這世上活下去。”
這個夏天裡，琥珀和姐姐都在教黃時雨重新認識眼前的人間，直麵複雜的人性，她們的話兒黃時雨也都聽了進去，有些還不能理解，有些則理解了。
如今對姐夫更是失望至極，耿耿於懷。
多麼敦厚又深情的一個人，為了求娶姐姐硬生生給阿爹跪了一天一夜，居然已經睡了三個丫鬟，隻為變出小孩。
黃鶯枝被黃時雨的天真逗笑。
“你且記住了，這世道能為你守身如玉的男子多半是窮得納不起妾買不起丫鬟。”她不帶一絲婉轉地撕碎了少女的憧憬，“便是女子，若大長公主那樣有權有勢到了一定地步都開始蓄養男寵，更遑論男子？人，都是見異思遷的東西。當你盼著彆人對你弱水三千你就處於劣勢，你已經將自己放在弱者的位置。”
“倘若有個男人能助你上青雲，其利遠勝於弊，你就甭管他經過多少花叢，隻管受用無窮好處，反之，就讓他趕緊死。”
黃時雨直愣愣瞅著姐姐。
姐姐是她見過的最離經叛道的女子。
這些話對於尚未經曆情事，人生閱曆簡單清澈的女孩來說理解起來真難呀，不過黃時雨多少悟到了男人不可信。
那日姐姐親自下廚整治了午膳，從頭到尾僅有姐妹二人，家裡其他人都去了醫館。
姐姐臉上還掛著巴掌印，卻用心地為她燒了糖醋口的排骨，也不忘從買菜剩下的錢裡摳出三個銅板藏進袖子。
黃時雨默默扒著飯粒，在心裡發誓，將來要賺許多的銀子，與姐姐過上衣食無憂的生活。
有了堅定信念，頓覺在甜水鋪子做工竟是一件相當運氣的事兒。
以後她不僅要多讀書還要向花掌櫃請教術算，學有所成便獎勵自己買一刀宣紙畫畫兒。
黃時雨的眼眸亮汪汪的，路過文硯齋已忍不住提前獎勵自己買下兩刀宣紙。
駕車的杜叔投來複雜目光，黃時雨就眼巴巴瞅著他，他又收了回去，隻粗著嗓子道：“買完就快些上車，我什麼也沒瞧見。”
黃時雨凝滯的喘息這才續上，連忙 “噯”一聲，在琥珀的攙扶下麻利登車。
澤禾的日子悄然地流逝，黃時雨過得忙碌而充實，強迫自己每日練足二十張字，讀三篇文章，方能再去做最喜歡的事情——畫畫。
京師的夏日照樣車馬駢闐，道路兩旁翠樾千層，商街布滿遮陰的廊坊，客人行走其中不畏烈日疾雨。
皇城永壽宮，舉凡主子起居的大殿無不清風習習，奇香嫋嫋。
用完早膳，宮婢服侍太後披上涼如清泉的苧絲布長衫，在綠蔭遮天的園子裡散步，不知不覺走到了雪陽殿。
韓意淮立在竹林間悠然調弄丹青水墨，零星墨汁沾染了皎白的細布道袍，他也渾不在意，秀氣的脖頸係著朱紅色襻膊，穿過廣袖，漏出兩截修長的手臂，潔白如玉，有著漂亮的肌肉線條。
一群美人兒在他身邊撲蝶摘花，不時發出銀鈴般的笑聲，他十分享受，這些都是他眼眸裡組成美景的一部分。
當他全神貫注作畫，仿佛就變了一個人，從調皮的少年化成了古板老學究，幾乎達到忘形遺物的境界。
端詳孩子做自己喜歡的事也是一種享受，太後擺擺手示意宮婢們不必提醒。
韓意淮筆下的蝦蟹花木宛如鮮活一般，寥寥幾筆，栩栩如生，據說在坊間已經頗負盛名。
這盛名並不是打著肅王的旗號博得的，而是他的化名，從寂寂無名到實打實地混出了明堂。
太後曾打趣問化名叫啥，韓意淮捂得嚴嚴實實。
孩子長大了就會有秘密。
太後隻得和藹地笑，也不追問，免得問急了他。
據說阿淮的一幅畫在清泉石上居已是千兩難求。
清泉石上居乃大康最負盛名的畫閣。
閣主脾氣古怪，規矩繁多，眼光卻是相當毒辣。
凡為閣主青睞之作，必將成為炙手可熱的名畫。
自從進了砌園，簡珣每日天不亮就來到書房山，與堂兄們研習學問，應對國公爺的各種試煉。
他長得細皮嫩肉，性格卻堅毅深沉，通身沒有一絲公子哥兒的紈絝習氣，滴酒不沾，亦從不靠近家裡躍躍欲試的姐姐妹妹，對人對事永遠都是不急不躁。
即使國公爺故意刁難，他也能處變不驚，身體裡仿佛藏著個大人，不見半分少年人的衝動。
簡欣蘭開始頻繁出入國公府，那二兩心思被老太君看個明明白白。
老太君接過媽媽遞來的香茶，輕抿一口，又白了簡欣蘭一眼，“才退了人庚帖攏共不到兩個月，你且消停點，我都要替你害臊。”
簡欣蘭腆著臉，抱住她胳膊來回搖，“阿娘，我這不是害怕麼，珣哥兒長得這樣好，又連中過小三元，搶手得很呢。”
“如今他在砌園，常常忙得日不暇給，你爹的脾氣不用我說你也該清楚，休要讓鳶姐兒靠近了，既是為珣哥兒的前程，也為著姑娘家自己的名聲。”老太君不得不提點這個腦子簡單卻又急功近利的小女兒。
那是自然，簡欣蘭再糊塗也不至於唆使女兒去砌園，所以才來了老太君的桂園。
家裡的孩子們每日都會來給老太君請安。
女孩們晨間，男孩們傍晚。
老太君啐道：“早知如此何必當初，穩當當的姻緣不要，現在好了，得偷著摸著拐著彎的。”
簡欣蘭眼眶就紅了，“誰能料到肅王一個都沒選啊，但凡他選一個，咱們鳶姐兒必中。”
老太君罵完了，又有些心疼，到底是自己親閨女，現今芝麻西瓜一個也沒撈著雖活該卻也著實可憐，心裡一軟就不得不提醒道：“從珣哥兒身上下功夫沒用，關鍵還得是程氏。”
簡欣蘭的臉色唰地就白了，程氏——那個喜怒不形於色的美婦人，有雙仿佛能看穿一切的眼，令她無端地發虛發慌。
程氏，一看就不是個能被兒媳糊弄的婆母。
今年因為天氣比往年炎熱的緣故，書院額外延長了二十日大授衣假，砌園多植高大濃蔭綠樹和翠竹，夾雜怪石嶙峋，倒也十分陰涼。
國公爺上朝上衙這段空隙小輩們各自用功，也有坐不住出去閒逛的，不過大家都很自律，閒逛這種事偶有為之絕不常有。
簡珣練劍歸來，身邊伴著溫良。
溫良是他的隨從，亦是他的師父。
練劍時所穿的服飾皆由燕居常服改良，寬緞麵的腰封束著長衫，束出了一把細窄又勁瘦的少年腰身，長衫下擺分成了三片，方便各種大開大合的動作，行走間也就露出了那雙穿著潔白綾褲的雙腿，筆直而修長。
這樣的簡珣鬢角還掛著幾滴晶瑩剔透的汗珠，讓人想上前用指腹為他輕輕地擦拭，又恐懼他尚未完全褪去的淩厲劍意，於是那個陌生的姑娘就一直呆呆地望著他。
簡珣從未見過這樣大膽的女子，不閃不避，立在長廊中央，除了梅娘，尋常女子怎敢這般對上他。
他微微擰眉，停下腳步，目光掃過女孩飄逸的苧絲布衫裙，心頭一跳。
“你叫什麼名字？”那女孩笑著問他。
溫良嘴唇動了動就接到了少爺微凝的眸色，立即止聲。
簡珣大約已經猜出了女孩的身份，隻肅然頷首拱手道：“某一介微末之人，區區陋名不足掛齒，貴人請。”
他側過身為她讓路，亦是請她快些過去讓路於他之意。
懿陽公主揮退身後欲上前斥責的內侍，嬌嗔一聲，道：“我偏要知曉，你不說，我便不許你過去。”
溫良神色已經沉了下去，少爺方才稱這個姑娘“貴人”。
懿陽從未見過這樣的男孩子，像謫仙又似瀟逸不羈的劍客，倘若眼底沒有那淡色涼意就更迷人了。
她滿眼的好奇與驚豔，努力克製著想去摸摸他眉目和喉結的衝動。
他，俊美地不帶一絲脂粉氣兒，卻又這般白嫩無瑕。
“懿陽，休得無禮。”一道低沉含威的聲線，嚇得懿陽一個趔趄。
隻見國公爺一行人邁著方步而來，走在正中間的男子玉冠皂靴，圓領常服前胸繡了一團五爪龍紋。
本朝唯有親王以上才能配以五爪龍紋。
懿陽吐了吐舌尖，立時乖乖跑去那個嗬斥她的人身邊，喚了聲“三皇兄”，然後躲在了那人身後對簡珣做個鬼臉。