簡家的男仆抬來兩筐新鮮夏柿，給黃秀才作個揖，口齒麻利道：“我們主家去年買的果園今夏豐收，昨兒傍晚才送來，少爺特特吩咐仔細挑揀了頂好的抬來給您嘗嘗鮮，還請黃老爺笑納。”
黃秀才連忙致謝，又寒暄了兩句，方熱絡道：“辛苦二位了，不妨進來喝杯涼茶解解乏。”
簡家男仆拱手道：“我等還要回去複命便不敢叨擾了。”
黃秀才複又追問一句：“允璋去京師沒？”
男仆道：“少爺天不亮就出發了。”
黃秀才點點頭。
兩廂這才作彆。
夏柿在大康屬於相當昂貴的時令鮮果，早前黃秀才在邰豐遊學，獵奇之下買過二斤嘗鮮，卻不通吃法，平白糟蹋了一斤也沒吃出個所以然，反倒舌尖發澀，覺不出滋味在哪裡，為此專門詢問有經驗的人，方得知此物應先浸泡兩天兩夜桑水。
於是剩下的那一斤轟然變成了人間至味，令黃秀才記憶猶新，後因路程等諸多緣故，加上價錢昂貴，便再也沒特意去買，如今允璋就送來了兩大筐。
黃太太歡喜之餘難免酸澀，沒想到簡家在邰豐還有果園，兩筐夏柿送起來跟玩兒似的，倘若自己當初膽子大些，不那麼畏首畏尾的……她轉眸看向自己的女兒，膚白貌美，出挑極了。
但是，即便私心不願承認，也不得不麵對現實，是個男人都會更喜歡嬌豔的梅娘，那晴娘做不得貴妾，做個小妾總行了吧。
思及此處就有點怨懟起黃秀才，怨他當初不順手把晴娘也塞過去。
她鬱鬱地望向黃秀才，欲言又止。
此番陰私念頭，到底是不敢宣之於口。
黃晚晴尚不知娘親那千回百轉的心思，隻想著夏柿的美味，忽聽娘親對身邊仆婦道：“記得給二小姐送兩甕泡好的夏柿，估摸吃完了再去送，彆斷了。”
仆婦欠身應是。
黃晚晴瞪大了眼，好半晌才找回自己的聲音，“阿娘，好端端地給她送什麼，還送那麼多？”
倒也不是她針對黃時雨，而是從小到大耳濡目染，家裡但凡有好的，黃太太寧肯賞給下人籠絡人心，也不舍得分原配嫡女，如今兩大筐夏柿卻大有緊著黃時雨一人的意思，實在令人費解。
黃太太怏怏不展道：“你以為這夏柿是送你吃的？她若吃不著，吃不痛快了，以後誰也甭想好的。”
她們不過是跟著梅娘沾點肉湯。
說罷也不理晴娘能不能懂，兀自沉著臉往上房走。
主要是再多也不便透露給晴娘。
前麵就說了黃太太有個在大戶人家做小管事的阿兄，故而她多少也懂些貴人家的規矩，正頭娘子進門前，家裡多半不會納妾，除非低娶才不介意。
倘若非納不可，一般先簽文書，不接人進府，也有接的但是將人放在彆處院子，等成過親再來給主母磕頭敬茶，此後才算名正言順在一起。
當然，這麼做的男人很少，一則費事二則不值當，王孫公子身邊又不缺漂亮丫鬟和通房，隨時開臉受用，犯不著大費周折納個妾。
簡少爺約莫對黃秀才另眼相待，也可能是對黃時雨另眼相待，早早定下了貴妾，相當於半個平妻，這可不是小事，正頭娘子進門前斷不可能直接在一起，哪怕背後偷吃了，也絕不會張揚人前，這才暫時留人在黃家。
其實也不是不能接進簡府放在簡夫人身邊，但不知出於什麼情由，簡少爺並未接，且也不準備告知梅娘。
黃秀才一再警告黃太太，此事順其自然，切莫在梅娘跟前胡言亂語，否則後果自負。
黃太太自是清楚什麼後果，端的老實始終收斂著。
旁人求都求不來的好親事，這邊倒好，全家跟供佛祖似的瞞哄。
梅娘不樂意晴娘樂意啊，裝什麼清高大尾巴狼，愛嫁不嫁，若無簡少爺插手，裴盛馬老爺之流便是她的歸宿，糟蹋不死她。
黃太太罵歸罵，卻也無計可施，如若弄個不好惹惱了簡少爺，斷了兩家的“姻親”關係，就等同斷了耀祖的大好前程
夏柿之美味令黃時雨的精神一個激靈，琥珀也跟著得道升仙，嘗了一顆，有那麼一瞬間竟覺得簡家少爺也不是那般險惡了，但也僅僅是一瞬間。
黃時雨的第一個念頭便是這樣好的東西也得請姐姐嘗嘗。
年長九歲的黃鶯枝在黃時雨心底的分量無人能及。
端午後，初八這日黃時雨來探望姐姐，小戶人家禮節從簡，倘若遇上了長輩自然得行禮問個好，遇不上也不必專程前去叩安。
給她開門引路的竟是個臉生的小丫頭，一問方知前兩日剛買的，之前的大丫鬟呢？
小丫頭一問三不知，隻會說香蓮姐姐不能乾活了。
香蓮便是那個大丫鬟的名字。
小丫頭隔著正房的兩扇門對裡頭道：“太太，二小姐來了。”
屋裡靜默了須臾，才傳來黃鶯枝略微沙啞的聲音，“進來吧。”
黃時雨就見到了正臥床休息的姐姐。
不前不後的時辰還躺在床上，必然是身體有恙，她忙湊過去，捱著床沿坐下，關切道：“姐姐怎麼了，可是哪裡不舒服？”
黃鶯枝也沒打算粉飾太平，溫室裡養不出長命的花，於是撐著身子鑽出薄衾，平靜地與黃時雨麵對麵而坐。
家宅齟齬女人或多或少都要經曆，希望梅娘看清姻緣本質，早些成長。
“姐姐……”黃時雨猶如被狠狠蟄了一下，眈眈而視姐姐臉頰紅腫的巴掌印。
黃鶯枝漠然無波地笑了笑，不見絲毫自苦之色，“彆擔心，我隻挨了兩耳光，並未傷筋動骨。”
“是不是姐夫打的，我要回去請阿爹來做主。”黃時雨憤然道。
“不是，是婆母打的。”
黃時雨愣住。
黃鶯枝冷笑，“劉安通那麼窩囊的人怎敢對我動手，這事也彆告訴阿爹，他就是個老酸儒，彆說為我撐腰，劉家不以七出罪的無子休我，他說不定還要感恩戴德人家的，又豈會在意我這兩巴掌。”
黃時雨抹了把淚，咬牙道：“我來收拾那老虔婆，我有的是力氣和手段。”
她也不是那種視名聲若生命的姑娘。
“傻丫頭，你有力氣和手段難道我就沒有嗎？”黃鶯枝輕輕拉著她的手，“我不是打不過她，而是多番權衡利弊選了更有利於自己的路子罷了。”
黃鶯枝嫁入劉家八年有餘，迄今為止僅懷過一次身孕，不到三個月便掉了，此後肚皮一直不見動靜，也瞧過不少郎中，服過不計其數的偏方，卻無一見效，劉老太怒火中燒，成日裡指桑罵槐黃鶯枝是隻不下蛋的母雞。
在她成親的第四年，劉老太開始買丫鬟，這是小戶人家納不起妾又想要後代的最便宜手段。丫鬟不僅比妾便宜，還能生孩子，生完再賣掉回本，不能生的亦賣了。
在香蓮前頭劉家已經買過兩回丫鬟，不論劉安通如何賣力耕耘皆顆粒無收，直至第三個香蓮，總算懷上。
八年啊，總算有了子嗣消息，劉安通如獲至寶，劉老太欣喜之餘險些當場厥過去。
誰知香蓮這一胎極不穩當，就如當年的黃鶯枝，動不動就見紅，於是劉老太恨不能將她供在神龕，日日派人伺候吃喝。
派去的人自然就是黃鶯枝，也正因此，她才於今日遭受了無妄之災。
用過早膳的香蓮忽然嘔吐不止，好不容易穩住又見了紅，掀起全家的兵荒馬亂，兩個時辰後孩子就沒了。
劉老太往地上一坐，感覺天都要塌了。
她由己度人，認為是黃鶯枝從中使壞，在無憑無據的情況下，狠狠扇了這個倒黴的兒媳兩嘴巴。
劉安通唯唯諾諾，隻能一徑勸著劉老太，適才將人拉走。
黃鶯枝隻是低頭以拇指淡淡抹去嘴角血跡。
聽完姐姐的遭遇，黃時雨已是氣得雙頰染紅，“我看姐夫才是一隻不會下蛋的母雞，這麼多女子，緣何都懷不上，懷上也保不住，分明就是他自己的問題！”
她尚不通男女之事，但是邏輯能力相當強，稍一推敲就抓住重點，誰都知曉唯有男人和女人躺在一張床上才會變出小孩，當這個男人不管和誰躺都變不出來必然不是旁人的問題，定是他自己有問題。
黃鶯枝早就懷疑，也曾勸過劉安通請醫問藥，無奈勸不動，越勸反越拿她發泄，發泄完了再找丫鬟，仿佛想要拚命證明什麼。
漸漸地，她也就不再勸。
開始專心攢錢謀出路，隨便這對母子折騰去。
她隻對黃時雨透個底，“我今年已經二十四，長得也不好看，除了老鰥夫基本找不到像樣的人家過日子，劉家早晚會休了我，不休我也會和離，隻一條，離開前我手裡得有錢，不至於出了劉家門餓死。”
所以她才隱忍以便繼續主持中饋。
劉安通當年拚了命的求娶她也不是全無一絲感情，自成親以來每個月都會偷偷給她一筆私房，倘若在外麵得了好處也會分她一些。
隻要她能忍就能積少成多。
被休或和離，娘家都不可能管她死活，剩下的路唯有靠自己了。
“我管的，姐姐，我養你。”黃時雨恨不能指天發誓，“如今我在鋪子做工，每個月都有月錢，已經聽你的話全部攢著，我再快些嫁人，嫁了人我就有家了，我把姐姐接回家。”
黃鶯枝笑著摸了摸妹妹的腦袋，“傻丫頭，你哪來的家……”
女人哪來的家，娘家從出嫁那一刻就不是家，婆家也不是，是夫君的。
“有空向花掌櫃多請教術算，學會了管賬才好經營自己的人生，待你有能力靠自己買間屋子，再來養姐姐。”黃鶯枝叮囑道。
“我記住了，姐姐。”
二人又說了一陣子體己話，黃鶯枝將裝有四年積蓄的小匣子連同鑰匙一並交予黃時雨。
“放在這個家我始終不放心，梅娘幫我保管吧。”以劉老太的無恥程度，說不定能做出搜身的舉動才肯放人。
“嗯，我會幫姐姐看好的。”黃時雨用力地點頭。