裴盛好半晌才想起闔上大張的嘴。
他是見過世麵的人，曾數次跟隨阿爹遊覽京師，目睹了人間繁華，哪怕沒親眼瞧見貴女金枝，也斷定此般盛顏的黃時雨絕不亞於宮裡娘娘。
當下世人慣以宮裡娘娘形容人間絕色。
我的媳婦好美啊。裴盛喜得抓耳撓腮，轉身就跑了。
原先許諾的八百兩改成了一千兩，此外還有綾羅綢緞若乾。此番著急回家，便是要同父母商議定親事宜，最好今年就能完婚。
裴員外自己就有六個姨娘三個通房，此外還有數個沒捅出來但是被收用的丫鬟，有這麼一個爹，裴盛能是啥好人。
去年還因強搶民女打死過人，最後卻不了了之。
他房裡伺候的丫鬟無一人完璧，連粗使也未能幸免，進來一個糟踐一個，明麵上卻隻有一個通房。
黃太太捏著僅有一個通房的優渥條件罵黃秀才：“便是你這樣的破落戶都納過妾，人裴盛才一個通房而已，梅娘嫁過去即是正妻，爾等再挑三揀四的，我便提腳將她扔給馬老爺。”
做六十五歲老頭的七姨娘就老實了。
裴盛品行不好，但很多事都是關起門做的，故而黃秀才也不清楚具體爛到何種程度。
黃秀才自我安慰，年輕人犯錯很正常，畢竟才十六歲，等成了親男人就會變得成熟起來，梅娘又這般姿色，將來定能獲得夫君寵愛，日子不會太差。
黃太太趁機賣好道：“裴家原本點名要的可是晴娘，若非李富貴對晴娘一見鐘情，我才舍不得把這麼個女婿讓出去呢。”
黃秀才徐徐歎息。
這是一場兩家都滿意的親事，選了十九作為吉日，屆時男方家登門交換庚帖。
黃時雨本人並無太多想法，對裴盛也無特彆感覺，唯一印象就是好像一隻大花蝴蝶。
然而嫁給大蝴蝶就能去縣裡，去了縣裡豈不就隨時親近姐姐，思及此處，心底立時活泛，氣色便也愈發鮮活，白裡透著粉，素昔淺色的唇抹了胭脂似的紅。
卻說福喜那孩子，目睹登徒子闖入桑林驚擾黃二小姐，還不等他施展英雄救美的手段，那大蝴蝶登徒子眨眼又跑了。
這件事他也沒太放在心上，兩天後才於閒聊時無意漏了點縫。
福喜道：“昨兒我跟曹叔逛一天廟會，好生熱鬨呀，一大群漂亮姐姐在台上扮演神仙，還會噴火呢。”
福生見他愣頭愣腦還會說出漂亮姐姐的話，不由笑道：“你懂什麼美醜，再漂亮能有我們白露姐姐和素秋姐姐好看嗎？”
他也就比福喜大半歲，還不滿十三，這種話年紀大的男仆說不得，但他可以，一則年紀小，二則大家相熟。
白露素秋是簡珣的貼身大丫鬟，一個十六一個十八，算大人了，自不會同皮小子計較。
此時二人前者在沏茶後者在研墨，白露聞言抿唇而笑，沏完茶款款離開，素秋潑辣，橫了福生一眼。
福喜覷了覷少爺，正在作畫。
作畫時的少爺心情一般都很好，下人們拌幾句嘴也不會真的怪罪。
於是，他嘟著嘴道：“我當然分得清美醜，黃家二小姐就可漂亮啦，像仙女一樣。”
這話沒人反對，他愈發得意：“小滿那日，我幫她嚇走登徒子，她還遣琥珀姐姐送了我好大一塊麥芽糖吃呢。”
簡珣飄逸的筆尖微頓，“什麼登徒子？”
福喜道：“哦，那天我瞧見一個公子闖進了黃家桑林，賊眉鼠眼地跟蹤黃二小姐，料想不是好的，原本打算跳過去揍他一頓，不意他倒先跑了，比兔子還快，而黃二小姐也沒計較，我便放過了他。”
素秋噗嗤輕笑出聲，“你個憨蛋兒，人家那是在相親，黃二小姐若是生氣那也生你的氣，你把人家的小公子嚇跑了。”
“啊？”福喜麵皮垮了下來，“我，我……又不是故意嚇那公子，誰讓他鬼鬼祟祟的。”
“小滿發生的事，十六你才同我說。”簡珣蘸飽墨汁，重新作畫，聲音涼涼的。
福生連忙對福喜飛去個眼色，福喜似乎意識到了什麼，雖還不太懂，但立即上前請罪。
憨蛋兒機靈著呢，察言觀色一流。
“素秋，給他記著，斷他這個月零嘴。”簡珣扔掉筆。
“是，少爺。”素秋含笑應下。
她又端水來伺候簡珣淨手。
福喜乖乖接受對他來說無比嚴苛的懲罰，以後再不敢犯。
任何關於黃二小姐的事都要第一時間回稟，莫管大事小事。
人逢喜事精神爽，黃秀才接連解決兩個女兒的婚事，如今全身心都投在了幼子耀祖身上。
年近四十才有的寶貝兒子，就是黃秀才的命。
他也曾有得意人生，十八歲院試第三獲取秀才功名，乃當年澤禾第一人，豈料此後運氣急轉直下，接連鄉試落榜。
如今已蹉跎了二十餘年。
明年將是最後一次嘗試，中不了則封筆。
好在他還有耀祖，這孩子機靈，必將為他實現人生夙願。
其實黃秀才也沒那麼差，世上中舉者畢竟少數，千人中取一的機遇，莫說他四十多還未中，五六十甚至七十也沒中的大有人在。
但他確實有些文采在身，當年簡夫人在幾個秀才裡獨獨選了他坐館，也不是沒有道理。
黃秀才摸了摸耀祖腦袋，四歲小兒騎著心愛的竹馬兀自歡笑。
他舉目眺望池塘對岸，初夏的澤禾亦有花紅柳綠，片刻之後，逐漸朦朧，並非眼眶的淚意，竟是一場細雨洋洋灑灑。
耀祖早就被奶娘抱走，黃秀才身後就是一處草亭，卻隻身愣愣立在細雨中。
不期然頭頂多了一麵寬大的油紙傘，這樣的高度，不是家裡人的。
黃秀才偏過頭，望見了含笑的學生，擎著傘與他並肩而立。
簡允璋已經比他高出許多。
世間最諷刺之畫麵莫過如此：右邊蒼老、落魄、瘦弱、矮小，拮據、醜陋；左邊年少、得誌、強勁、高大、富有、俊美。
黃秀才勉強笑了笑，“怎麼提前回來了？”
距離授衣假還有些時日。
簡珣溫聲回：“今年伯祖父要親自指點我學問，早些回京師也挺好。”
安國公親自指點，黃秀才咽下一腔淒涼與憧羨，“好，非常好。初次見你，我便知這絕非池中之物，能有兩年師生之緣，乃我生平最大的造化。”
“老師何須妄自菲薄，”簡珣不疾不徐的聲音似有力量，悄然按下了黃秀才滿腔翻湧的積鬱，“我觀近年兩次鄉試已經大不同以往。”
重心明顯偏移《中庸》、《大學》。
黃秀才眼底有微弱火花亮了亮，又無奈一笑，“我是個蠢人，悟性低。”
“倒也無需太高的悟性，曉得上麵意思，言上麵心之所向，又有何難呢……”
很多事情其實不難，難的是如何跳出迷局，以局外人的視角俯瞰局內人。
黃秀才僅是一個有五兩才華的普通人，自然看不破。
卻看懂了簡珣的意思。
胸腔立時砰砰狂跳而起，他緊張地問：“允璋……你要什麼？”
“兩千兩白銀。”簡珣輕描淡寫。
“我便是把全家老小都賣了也湊不出。”黃秀才自嘲道。
兩千兩，是真有心無力。
“我的意思是——我給老師兩千兩白銀。”簡珣微笑。
黃秀才的瞳孔驟縮，下垂的嘴角不自覺地抽搐。
細雨停，烈日浮空，很快烤乾了地上泥水，挽救今年收成。
黃秀才仿佛被什麼法力凝固住了。
簡允璋要他家的老二——黃時雨。
任誰也料不到這番心思何時起的。
胸口針紮似的難受。
男人玩彆人家妻女尚可，自己的送去做玩物，不啻口吞黃連。
無奈允璋給的實在太多，乃黃秀才從前想都不敢想的。
其實隻給其中一樣，他都會毫不猶豫答應。
從灰心失意瞬間變成即將擁有一切，黃秀才眼眶火熱，卻不知為何心臟揪疼，自慚不已。
大約是當他一息也不敢耽擱的應下時，簡允璋嘴角的笑意吧。
那笑意不止寒，還裹著絲絲不易察覺的輕蔑。
他就這麼把女兒賣了。
黃秀才顫抖地問：“什麼時候，今晚嗎？”
簡珣心中微冷，“她還小，明年鄉試結束我再要人。”
他真不至於為逞一時獸欲迫使才及笄的梅娘服用避子湯，以後也沒打算讓她喝。
簡珣道：“梅娘性子倔強，能順其自然馴服再好不過，什麼該說什麼不該說，相信老師一定比我更周全。”
“我明白。”
黃秀才感覺骨子裡刮起涼風，雙手不由自主揣起來，“她自小沒被好生教養過，若有失禮之處，你打也好罵也罷，我隻求你念在我們師生一場的份上，千萬彆發賣她，也不能讓任何人再賣了她。”
貴妾再貴也是妾，簡珣未來的妻子在有理有據的情況下，完全可以請示長輩處理梅娘，但貴妾的孩子雖為庶子卻享有嫡子的部分權宜，譬如繼承一定的家產，甚至爵位。
簡允璋麵無表情道：“她這一生被賣一次足矣，我不會再讓她被賣第二次。”
說罷，將油紙傘拋至腳下，拂袖負手而去。
黃秀才痛苦地掩麵而泣。
一點父女之情，怎敵那功名利祿，半生榮華。