香煙嫋嫋，佛手瓜的味道已經被衝淡，那邊靠牆條案上，西洋自鳴鐘響了三下。
已經戌時了。
“母後。”皇帝開口道：“夜深了，改日吧。”
經他提醒，太後這才反應過來，自己方才的言行有些不妥。
哪有正經人家大半夜叫個未出閣的小姑娘來見男人的，更何況那男人還可能是她未來的公公。
皇帝一向克謹守禮，即便不為了外頭的名聲，他從小從聖人那裡得來的教誨也讓他斷乎做不來這樣的事情。
太後忙止住那宮女，歎道：“是我疏忽了。”
就算要見，也要挑個好日子，在白日裡當著眾人麵見，如此才不失皇家威儀，也不叫人說閒話。
太後想了想，道：“叫欽天監挑個日子，最好在萬壽節前。”
皇帝說好。
出了萬壽宮，天邊的火燒雲已經消失的無影無蹤，起了風，羊角宮燈在風中飄搖，宮道上濕漉漉的，微弱燈暈下，能瞧見零星的雨絲。
身後長長隊伍裡，拿傘的宮人從一眾捧著金盆、茶壺、衣物的宦官中出列，快步行至前頭，將手中雨傘恭敬遞交給王植，再由王植打開，撐在皇帝頭上。
整個過程所有人寂靜無聲，連腳步都不曾有一絲一毫的錯亂。
忽然間，皇帝忽然抬了手。
“停。”王植仰頭詢問：“主子。”
皇帝又擺了擺手，禦攆落下。
四周冷冷清清，隻有淅瀝瀝的雨絲拍打在雨傘上的‘啪嗒’聲響。
皇帝坐在那裡，並不動，亦不說話。
眾人屏聲靜氣，不敢發出一絲聲響。
王植正猶豫要不要開口，卻不料皇帝忽然做出一個出乎他意料的舉動。
皇帝下了禦攆，從他手中抽出雨傘。
王植瞪大了雙眼，一點點望著皇帝朝假山那邊走去。
皇帝腳步沉穩，抬眼，不著片刻，那道熟悉的身影便出現在他視線之中。
小姑娘還坐在那裡，連位置都未曾有絲毫改變，努力挺直的脊背在雨中微微顫抖。
她在這裡，坐了幾個時辰。
“怎麼還不回去？”他問。
荷回已然坐得渾身快要失去知覺，頭頂的雨忽然消失那一刻，她還未反應過來發生了什麼。
直到對方從嗓子裡再次發出一聲醇厚低沉的‘嗯？”她方才意識到自己身邊有人。
她抬頭，在傘下望著他的臉，沒有說話。
還是那樣，木呆呆的。
皇帝並不急，反而覺得有趣，低頭瞧著她。
“我”她終於反應過來，改了口，說，“妾在等您呀。”
雨滴忽然大了起來，‘啪嗒’一聲巨響落在傘麵上，如一朵聖大的火花，在皇帝心頭炸開。
他手握著傘，眸色漆黑如墨。
荷回不知為何自己說了那樣一句話後，對方便沒了反應，心中惴惴不安。
在家時，她家隔壁的寡婦每回同情郎說話，都是如此做派，難不成她方才學的不像？
時值仲夏，夜裡並不冷，連雨絲落在麵頰上，都帶著絲絲溫熱。
也不知是不是她夜不能視物的毛病又加重了些，對方已經離自己如此之近，她卻仍舊不能瞧出他是何摸樣，隻能隱約瞧出一抹朦朧的輪廓。
於是落在皇帝眼中，便是小姑娘在傘下仰頭，對著他深深凝望。
下著雨，月色不顯，微弱光線映照在小姑娘雪白的麵頰上，映襯得她眉間的胭脂記愈發攝人心魄。
皇帝一向沉穩持重，但他的耐心有限，一般隻用在有用之人身上，比如前朝閣老或者國家肱股之臣，很顯然，眼前這個小姑娘並不在此列。
她隻是個不起眼的秀女，他將來後宮的一員，他並不需要做什麽，她便會費儘心思來討好的存在，不值得他浪費時間和心力去與之周旋。
若非上回他剛回鸞，想要暗查宮中情況，她連同自己說上話的資格都沒有。
然而或許是她眉間的胭脂記太過鮮豔，晃花了他的眼睛，待皇帝反應過來，已然將手中傘微微傾斜，將她整個身體全然遮住，破天荒地地問了一句：“等我做什麼。”
聲音這樣像。
果然是寧王麼。
荷回心中歡喜，自己果然沒白等。
同時心頭一鬆，果然，天下男子都吃這一套。
寧王竟也對她和氣起來。
想著大約是他明白了從前對自己的種種行為是有些過分，所以心中愧疚，這才對她轉變了態度。
她眨了眨眼，忍不住笑起來，想起宮中教的那些禮儀，要女眷們笑不露齒，怕他嫌棄，連忙又將嘴巴閉上。
貝齒咬在唇上，留下深深的牙印。
皇帝視線停留在上頭，稍頃，終於移開。
在這樣一個普通得再普通不過的夜裡，他鬼使神差的，心頭忽然蹦出一個念頭。
這個小姑娘。
她笑起來，有一顆米粒大小的虎牙。
很好看。
黑夜將他所有的動作和想法隱沒，荷回瞧不見，也不曾有絲毫察覺。
她站起身來，從衣袖間將荷包掏出，倒出裡頭的銀稞子，捧在手心，說：“您上回幫了我，妾說過，要把錢給小您的。”
她想喊聲小爺，卻想到也許寧王並不想在她跟前暴露身份，因此忍住了。
皇帝不想她還記得那夜的話，默然無語，說，“我並不缺錢。”
“哦。”荷回將那幾塊銀稞子窩在手心裡，內心天人交戰。
荷回自然知道，寧王殿下，當今聖上唯一的兒子，錦繡堆起來的人，如何會缺錢財。
其實她心裡也舍不得，畢竟宮中的月例銀子雖多，但花銷更多，餘下的還要托小宦官寄回家裡，以補貼家用，每月留在手裡的並沒有多少，如今全在這裡了。
她狠了狠心，道：“可妾答應了您，不能言而無信。”
他本就不喜歡自己，若她昧下這幾塊銀稞子，怕是要更厭惡她。
見她明明心中不舍，卻還是強裝不在意，一臉大義凜然的神情，皇帝不由笑了。
他說好，“既如此，給我吧。”
割肉似的，荷回木著一張臉，將銀稞子恭敬遞過去，心卻在滴血。
他為何不再拒絕一下呢。
隻要他再拒絕一下，她就有理由後悔了。
如今隻能硬著頭皮，將銀稞子捧過去。
因為瞧不見，一雙手摸到一塊硬邦邦的東西，那東西微微鼓著，還散發著熱氣。
荷回眨了兩下眼睛，後知後覺發現，那是男子的胸膛。
夏日裡，人本就穿得少，隻是微微一碰，便能察覺到單薄布料下獨屬於男子肌膚的溫熱。
她這樣冒犯他
荷回心頭一跳，連忙將手收回，然而或許是動作太急，一個趔趄，就要摔倒。
等荷回回過神來，赫然發現自己腰間橫著一隻大手，堅定有力。
大概當真是她往日同寧王的接觸太少了，她竟不知這個同她年歲差不多大的少年郎竟有這般力氣。
念頭在腦海中轉了一瞬，即刻被遲來的羞恥感取代。
男女授受不親，若是叫她爹瞧見了，非打死她不可。
即便隻是為了救她而產生的身體接觸，也不成。
荷回飛快起身，從男人懷裡退出來。
皇帝不自覺挑了挑眉。
這個小姑娘究竟知不知道，在男人摟著她腰時，做出這樣的舉動，很煞風景。
若換做是他的那些妃子，隻會趁機鑽進他懷中，溫言喚他皇爺、陛下，像一朵盛開的花，使勁渾身解數，將他拉入自己親手編造的溫柔鄉。
即便許多時候，他看著她們的表演，心如止水，甚至有一絲煩躁。
但他知道，這就是世間大多數男女調情的手段，他不該是這個例外。
至少，不能叫人瞧出來，他是個例外。
當今皇帝，不能是個不懂男女情事的怪物，所作所為，定要符合世人對他的期望，就連在娶女人這個問題上，也一樣。
然而如今他麵對眼前這個木訥，市儈，甚至有些無趣的小姑娘，心中那原本應該生出的煩躁竟奇跡般的蕩然無存。
皇帝覺得新奇，視線落在小姑娘臉上，陷入沉思。
她很順眼。
或許，他並不像想象中那樣排斥太後給他選秀。
若未來身邊有眼前人陪著，也不錯。
待到秀女麵聖那一日，他需給她個瞧得過去的位份。
卻說姚朱見荷回久久不回壽明殿，不禁有些著急，拿著雨傘出來尋人。
畢竟荷回若是出了什麼事，她不好交代。
遠遠隔著假山，瞧見荷回身影，正待要喚人，餘光不期然瞥見假山洞中露出的另一個人的下巴，不由頓住。
沈姑娘身邊——
有個男人？