王植雙目微睜，隻覺意外。
是月餘前，皇爺在船上遇見的那個小姑娘。
王植明顯感覺到坐在禦攆上的皇帝，在看到她麵容的那一刻，眼簾微微跳動了下，片刻之後，方才歸於平靜。
那夜沒看分明，此刻，天地被熱氣熏成一片帶黑的橙黃琉璃瓦，殘陽留有餘暉，尚未全然昏沉的光線足夠瞧清楚對方模樣。
她一雙杏眼，裡頭嵌兩隻黑漆漆瞳仁，就那樣看著你，好似一頭懵懂脆弱的幼獸，一個不注意，就跳進你心裡去。
眉間一點胭脂痣，恰如皚皚白雪中盛開的梅花，絢爛奪目，令人見之忘俗。
倒好個模樣，隻是大抵入宮不久，身上還股市井氣還沒脫乾淨，倒將她原本九分的容貌減了兩分，隻剩七分了。
秀女中有這樣的人麼？王植微蹙眉眼，絞儘腦汁回想。
負責選秀的是他手下的秉筆太監，他並不記得他對自己說過有哪位秀女眉間生有胭脂記的。
正怔仲間，忽見那小姑娘眨了兩下眼睛，露出迷惑的神情，隨即像是沒事兒人一般，重新將腦袋轉了回去，手摸在食盒上，猶豫半晌，將蓋子掀起一個小角，從裡頭摸出一塊點心塞進嘴裡。
“”
王植下意識抬頭，將視線小心投向皇帝，隻見他端坐在禦攆上，兩條長腿自然交疊，龍顏微側，一隻手搭上膝蓋，而另一隻手搭在扶把上，正有規律地輕輕敲擊著。
這是他思考時慣常的動作。
王植斟酌道：“主子，那邊有假山石擋著，姑娘許是沒瞧見我們，奴婢這就派人將她喚來。”
見禦駕不跪，乃是大罪，小姑娘也不知吃了什麼雄心豹子膽，竟敢如此無理！
抬了手，正招呼隨從的小火者過去，忽聽耳邊傳來皇帝醇厚的嗓音，比之平日，竟平添些許溫柔，“彆打擾她。”
皇帝目光直直注視著岸邊那道瘦小的背影，瞧她吃點心的樣子，竟無端想起太後宮裡養著的那隻鬆鼠。
那鬆鼠是前年他出宮遊獵時所獲，想著太後或許喜歡，便帶了回來。
太後收到後，果然歡喜，著專門的內侍在宮裡養著，一直到如今，前幾日去太後宮殿請安偶然瞧見，它正在抱起核桃開殼，同眼前小姑娘如出一轍。
或許是餓了，小姑娘吃得有些急，險些嗆著，捂起嘴巴輕拍自己胸口。
無趣，笨拙，卻可愛。
皇帝膝上敲擊的手停下，緩緩將視線收回。
“皇帝。”太後抬手在人眼前晃了晃，好奇笑道：“想什麼呢，這樣入迷，從方才進來就這樣，叫你都聽不見。”
皇帝回過神來，頓了頓，起身扶著太後坐在鋪滿明黃褥子和軟枕的寶座上，彎起唇角，“沒什麽，兒子是瞧母後這條鬆鼠喂得好。”
太後抿嘴而笑：“這是你送給娘的東西，他們安敢不上心？”
指著左右道：“還不快討萬歲爺的賞？”
宮人嘩啦啦跪了一地，口中說著吉祥話。
皇帝並不腦，知道這是太後故意哄他高興，嘴角彎了彎，叫他們去外頭領賞。
鬨過一陣，宮人們漸次離去，殿裡霎時間安靜下來。
殿內香爐裡燃著木樨香，混和著條桌上擺放的佛手瓜的味道，撲麵而來一股香甜氣息，隻是兩種香氣混在一起，難免有些嗆鼻。
太後瞧了眼皇帝的神色，這才道：“我方才同你說的事，你怎麼看。”
皇帝道：“母後方才說什麼？”
太後沒好氣搖頭，手拿帕子指著他揶揄道：“還說方才沒想彆的，我同你說話都聽不見。”
也沒再追問他方才究竟在想什麼，左不過是些令人頭疼的朝務罷了。
“方才淨兒來我這兒請安，同我說起萬壽節快到了，說去年這時候爹爹在外頭征戰，身為兒子，他竟不能在你跟前侍奉左右，著實是不孝，今年你回來了，他便想著熱熱鬨鬨的叫你過這個節。”
皇帝端起幾案上的纏枝蓮紋壓手杯，熱氣升騰在半空中，遮住他鋒利的眉眼。
太後：“畢竟是你的生日，還是得你自己拿主意。”
見他還是不吭聲，太後歎口氣，勸他，“孩子已經知道錯了，他年紀小，又沒經驗，不像你似的，是險境裡摸爬滾打過來的，朝政大事，把握不好，出了錯，也是情有可原，你好好教他就是了。”
一番話說得皇帝撂下茶杯，“母後說的是。”
知道他這是同意了，太後意滿而笑，喚來身邊大宮女秋彤，“去告訴你們小爺，就說他爹爹同意萬壽節由他來辦，記得囑咐他，定要辦好，如若不然，他爹爹先不說，我先不饒他。”
大周皇室，與彆朝不同，因開朝先祖底層出身，自小便是孤兒，先後當過乞丐，做過和尚，當上皇帝天下安定時，親人已經死的七七八八，便比彆人更注重親情。
先祖當了皇帝，照舊與妻子同吃同住，張口閉口‘咱’，皇後甚至能直呼其名。
或許是繼承了先祖的血脈，後世子孫身上亦帶了一絲民間的鮮活氣兒，並不像先朝一般，皇室成員之間隻講利益，不講一絲人情。
可這隻是表麵罷了。
再是一家人，麵上爹爹娘親、叔伯兄弟的親熱叫著，背地裡也免不了互相構陷，盼著對方死，為了皇位造反，砍對方腦袋的時候，舉刀的手也不會有絲毫猶豫。
若非如此，他們這一支也不會有機會坐上龍椅。
秋彤應聲而去，皇帝黑漆的眸子半闔，身後金絲籠子裡的鬆鼠吃完了核桃，唧唧叫著，皇帝微側過身，隨意將手掌覆籠子上去，籠子輕響一聲，裡頭光亮被全然遮蓋。
殿中霎時又清淨下來。
夜深了，皇帝要走，太後忽想起一事，叫住他：“彆急，還有一事要叫你知道，這些日子你忙，我記性又不好，便忘了告訴你。”
皇帝道：“您說。”
太後輕搖團扇，倚著軟枕道：“我舊日裡有位姊妹，同我是手帕交，後來她家落魄，她又去南邊嫁了人，便沒了聯係，年前你舅媽誠益夫人進宮，忽然說起她，說她已經沒了，我聽得傷心，問她家裡還有什麼人，誠益夫人說還有個兒子，如今以教書為生，活得拮據。”
皇帝靜靜聽著，並不搭腔。
太後瞧他這模樣，不免失笑，“知道咱們皇爺是明君，做不出賣官鬻爵的事兒，放心，不是叫你給他官做。”
皇帝神色淡淡的，“您多心了。”
太後也不與他爭辯，她這個兒子，同先皇一個樣兒，心思深沉，瞧著好說話，可一旦沾上朝堂的事，彆管是誰，是一點情麵不留。
她瞧著欣慰，如此，才是皇帝該有的做派。
笑了下，這才接著道：“她那兒子同原配夫人有個女兒，生得乖巧，我聽著喜歡，便叫人將她帶進宮來，同淨兒相看相看。”
這事皇帝卻是頭一次聽聞，想了片刻道：“母後看上的人，自然是好的。”
大周皇子選婦，除了開朝之初聘選貴戚之家女子外，之後的幾朝都選小戶之女，就比如父皇給他定的皇後，就是朝中五品官工部員外郎之女張氏，這個出身的後妃，既有些許見識，家族又不強大，無法形成外戚勢力，危及皇權。
隻是太後如今尋來的這個
皇帝不自覺蹙眉。
無官無名的白身，這出身也太低了些。
“聽你這樣說，我心裡也有譜了。”太後坐直身子，站了起來，知道他心中顧慮，說，“咱們李家找媳婦兒，家世清白最要緊，彆的都是尋常。”
總比罪臣之女出身的要強。
“這姑娘才來半年多，正叫宮正司的人培養著，先看著，若等明年不成再說。”
見皇帝點頭，太後方才笑了，道：“畢竟是給淨兒挑的人，你將來的兒媳婦，總得見見。”
不等他開口，轉身朝外頭喚了一個宮女進來。
“去，到壽明殿，把沈姑娘叫來，就說皇爺要見她。”