陳晉開吃，風卷殘雲。
瞧得張秀才目瞪口呆，他之前吃得急，吃相頗為不雅，可現在與陳晉相比……
還是不雅。
皆因陳晉的吃法，雖然甚快，但動作舉止不慌不亂，吃起來乾乾淨淨的，連些食物渣子都不會掉落出來。
張桐大感驚詫：這般吃法，竟不會噎著、嗆著？自己要是能這麼吃，那就好了。吃一頓，頂三天。
眼見桌子上的點心肉脯減少，他不再多想，也趕緊拿些來吃。
此際偏廳上不止他們兩個，還有彆的人。
那些人是認識張桐的，盯著這邊看，有人嗤笑道：“看，我早說了吧。瞧他這副模樣，定然是好幾頓沒吃，專門留著肚子來吃這一頓。”
“可不是？餓死鬼投胎，沒吃過一樣。”
“嗬嗬，像這般精美點心，有些人還真沒機會吃上。”
風言風語，不絕於耳。
張桐聽見，臉皮不禁漲紅。
那幾個人，是縣學中的同窗。
說是同窗，但彼此間的關係並不好。
一是張桐家境寒磣，做不了東，請不上客，攢不來人情世故；二是他的性子固執而拘泥，一板一眼的，不懂得圓滑變通。
這樣的人，不管在那兒，都難以討得彆人喜歡。
聽到同窗非議，張秀才默默地把手中的一塊糕點放了下來，他的自尊心不允許自己在人前出醜。
陳晉眼光一瞥，悠然道：“就為了些不相乾的人，不相乾的話，而讓自己餓著肚子，真是愚蠢。”
“我……”
張桐張口欲言，卻又不知該說什麼好。
對於陳晉的話，他其實是認可的，覺得有道理。
然而道理是道理，麵對冷嘲熱諷，又有幾人能做得到秋風過耳，心定神閒？
真得很難。
“說得好！”
忽地一聲讚道，從外麵踏進個年過花甲的老者，身形富態，笑容可掬。
諸人見到他，紛紛起身施禮，喚一聲“胡員外”。
原來他正是此地莊主。
胡員外的目光落在坐著不動的陳晉身上，打量一番，笑道：“老夫聽下人說在路上接到位貴客，想必是閣下了。果然儀表不俗，形容韶秀。”
陳晉這才做個禮：“陳晉，從根水縣遊學至此。適逢其會，正好肚子餓了，於是前來赴宴。”
胡員外拍手道：“聽到了沒？貴客肚子餓了，光吃些點心茶水，如何能夠？此非待客之道也。來人，速速把一席酒宴端進來。”
說著，轉頭去對其他桌子的學子道：“剛才聽各位所言，應該是不餓的，不如出去，在莊上遊玩一二再說？”
此話雖然說著婉轉，但等於是逐客令了。
那幾個學子麵皮燥熱，告一聲罪，麵色訕訕地離開。
不用多久，偏廳被收拾開來，居中擺上一麵大桌，然後一道道菜肴，雞鴨魚肉等，走馬燈籠地端了上來。
熱氣騰騰，香味四溢。
上好酒菜，胡員外客氣地道：“二位，請。”
到了此刻，張秀才的腦子還有些懵的，沒有反應過來。
其實以他二十出頭的年紀考取秀才，即使沒有考到廩生，那也稱得上“年少有為”，有著一番前景行情。
否則的話，胡員外就不會專門派馬車過來接待他了。
他不是第一次與胡員外接觸，從去年開始，至今為止，有好幾次的了。
每一次，胡員外對他都是客客氣氣的。
但客氣與熱情，卻是不同。
而今，張桐就感受到了對方的熱情。
隻不過這份熱情明顯是衝著陳晉來的。
陳晉不是泗山縣本地人，其自我介紹，也未曾提及功名，看樣子，最多就是個童生……
想來想去，最大的可能性，就是胡員外相中了陳晉，要讓他當女婿。
不過剛才陳晉明確說過，他不會入贅。
要是雙方談不攏，最後會不會鬨將起來？
應該不會吧，畢竟婚姻大事，總得講一個你情我願，哪能逼人當上門女婿的……
張秀才胡思亂想，忽地站起，對著胡員外作揖：“員外，在入席之前，小生有件事情，要請你評個理。”
“哦，何事？”
“此事發生不久，乃是在我來的時候，半路上遭遇到的……”
張桐對“神像當柴火”那事還沒有放下來，憋在心頭上，而今麵對胡員外，於是趁機道出，要請對方來評理。
他的陳述，前前後後，包括了與持刀漢子之間的分歧對峙，以及陳晉出現後的情況。一言一語，皆無隱瞞，更沒有任何的添油加醋。
胡員外聽完，沉吟片刻：“張秀才，老夫不是讀書人，卻也聽過一句話，叫做‘君子欺之以方’。你這個樣子，莫說會被同窗欺淩，更會被鬼神所欺壓。”
張桐聽了，神情呆滯，喃喃道：“難道我真做錯了？”
胡員外目光灼灼地看著陳晉：“陳公子，你麵對神像，能夠清醒認識，那道理說得太好了。”
陳晉笑了笑：“天大地大，填飽肚子才是最大的道理。”
“是極！請入席，來，老夫敬你一杯！”
……
根水縣，陳澤鄉。
鄉上也在下雨。
天空烏雲密布，翻滾成團，似乎在醞釀著一場更大的風雨。
轟隆一響，正是春雷作響。
從那山坡上，一個身穿藍色道袍、手持油紙傘、背負長劍的女冠走了下來。
雖然鄉路泥濘，但她邁步而行，鞋上竟不沾泥水，顯得飄然出塵。
算上這一次，這是她第三次過來找陳晉了。
但陳晉依然不在。
聽鄉民說，過了年後，陳晉便外出遊學去了，可能要到入夏，院試開始之前，才會回來。
對於“遊學”的說法，女冠是不信的：他又不是真的書生……
要麼是有事要辦；要麼便是故意避開，免受外人打擾。
女冠本心，本來秉持“順其自然”四字，隻是近來有事發生，師父也無從解決，她隻能來求陳晉。
無奈吃了閉門羹。
所以說，像他這般高人，是早有預料，故而提前走開了？
精魂神念，當修行得強大，能未卜先知，可消災避禍，真正的仙人神通。
找不到人，女冠隻得歎息一聲，來到村口處。
一匹白馬正等在那兒。
因為下雨，會打雷，諸多術法皆受影響，因此她是騎著馬來的。
得得得！
一人一騎，很快就消失在漫天風雨裡。