風雨如晦，漸漸的竟又下大了起來。
都說“春雨貴如油”，可對於趕路的人來說，卻有著幾分“淒風苦雨”的意味。
陳晉答應了去赴宴，但並沒有上車，而是騎著驢子隨行。
他的這個決定，使得胡三哥頗為納悶，坐在車廂內的張桐更是不解。
這雖然是一架普通的馬車，但車廂內設施齊備，還擺上一口火盆，炭火吹著了，熱氣蒸騰。
張桐終於實現了烤火的心願，身上暖烘烘的，終於活了過來，也不再打噴嚏了。
可惜沒得水喝。
不過此去那胡家莊也不甚遠，不用多久便可去到。
到了莊上，莫說熱水，便是大魚大肉，都有得吃的。
想到那些，張秀才頓感饑腸轆轆，忍不住伸出舌頭，舔了舔乾燥發白的嘴唇。
為了這一頓，他昨天就沒吃晚飯，今早同樣沒吃過一粒米。
話說回來，倒也不全是貪莊上那頓豐盛吃食，而是家境貧寒，米缸已然見底了。
考得秀才，進了縣學，可沒有當上廩生，花銷比以前更大。
家裡沒得產業營生支持的話，著實難頂。
但沒辦法，難頂也得頂，隻要中舉，所有的艱辛苦難，都將煙消雲散，苦儘甘來。
鄉試每三年一屆，今年剛好輪到了，考期就在八月。
苦讀多年，成敗在此一舉。
想到這，他臉色變得堅毅起來。
然而很快，身體上傳來的疲倦乏力感，讓其變得有氣無力。
不隻是因為餓，更是因為先前受涼，仿佛渾身精氣都被抽空了。加上炭火的煙氣散發出來，使得車廂內頗為憋悶。
張桐於是伸手掀開車簾子，放些冷氣進來。
他就看到了後麵騎驢而行的陳晉。
雨氣空濛，那少年身披蓑衣，頭戴鬥笠的樣子，竟有幾分闖蕩江湖的灑脫與孤傲。
這真得是個出來遊學的學子嗎？
張秀才感到了懷疑。
不得不懷疑，皆因陳晉的言行舉止，與其所認識的所有讀書人，俱是不同的。
從年紀上看，陳晉沒有蓄須，應該還是個少年；
從身形外貌上看，瞧著也是清清秀秀，斯斯文文；
加上帶著書笈，談吐井井有條……
那種淡定從容的氣度，張桐原本猜測，陳晉該是出身大族的子弟，可衣著打扮，又是那麼的單薄寒酸。
在其書笈裡頭，似乎還藏著一柄劍。
但不是真劍，而是用竹片削成的。
從門在外，帶著武器防身是很正常的事。
一般都是短刃，便於藏匿和使用。
乾朝規定，擁有秀才功名以上者，可佩劍。
所以張桐是能夠帶劍的，隻是犯不著。
一來他不是文武雙全的人，不會用劍；二來一柄劍器，售價不菲，買不起。
況且劍器的重量在那裡，帶在身上沉甸甸的，徒增負累。
那麼陳晉弄把竹劍，是甚意思？
用來裝模作樣的？
著實叫人琢磨不透。
張桐又看了看，隨即放下簾子，暗暗歎息一聲。
莫名地，他感到了羨慕。
羨慕陳晉能一人一驢，遠行遊學；更羨慕其春衫單薄，卻能無懼漫天風雨……
像陳晉這樣的人，他的人生肯定會過得十分精彩而恣意。
……
約摸兩刻鐘後，馬車在一座莊園前停住。
這座莊園規模不小，建立在山麓之下，四周柳樹成蔭，頗有幾分江南水鄉的意韻。
胡三哥下車來，手中舉著一柄油紙傘，替張桐擋雨：“張秀才，你臉色怎如此差？莫非受涼，病了？”
張桐打起精神：“可能在路上耽擱得久了，有些餓。”
胡三哥笑道：“那無妨，我現在便帶你們進莊。雖然晚膳尚未開始，但備有點心熱粥等，可先墊一墊肚子。”
聽到“點心熱粥”四字，張桐眼神放光：“好的，勞煩三哥了。”
當下不再多說，開始進莊。
陳晉的驢子自有仆從幫忙照料，牽到馬棚那邊喂草料去了。
他跟在後麵，觀察起莊裡的情景。
在過來之前，對於這場“三月春花宴”，本有些不好的猜測，可如今看來，一切正常。而負責接送賓客的胡三哥，表現得十分禮貌周到。
莊上人來人往，邀請的客人不在少數，基本都是身穿長袍，頭戴儒巾的學子生員。
一個個青春年少，正是意氣風發的年紀。
不用多久，胡三哥把張桐和陳晉帶進一個偏廳裡落座，說一聲“兩位自便”，就匆匆離開。
張桐坐下後，立刻伸手拿起擺放在小桌上的一塊點心，便塞進嘴裡，狼吞虎咽起來。
他實在餓得不行。
小廳的椅桌分兩排列開，兩位一桌，每張木桌上都擺放著茶水杯盞，以及裝滿了各式點心、肉脯、瓜子的碟子。
如斯排場，讓陳晉瞧著，也頗感意外。
眾所周知，排場都是靠錢來堆出來的。
至今為止，他所經曆過的排場，也就是陳亮家裡舉辦的家神吃席。
與現在相比，頓時被比了下去。
排場如何，陳晉其實並不在乎，他在意的是，這胡家莊請那麼多人來赴宴的目的，究竟有何用意？
接連吞下三塊點心，加上一把肉脯，再往嘴裡灌進一杯熱茶，張桐長長鬆了口氣，終於感覺身子恢複了些力氣。
他大概覺得自己的吃相不雅，有些不好意思地抹了抹嘴：“陳兄，你怎不吃？這糕餅挺好吃的。”
陳晉問：“你經常到這赴宴？”
“哪能呢？一年兩回，三月是春花宴，八月是秋華宴。不過今年八月，我要去考鄉試，恐怕吃不上那一頓了。”
張桐說著，語氣帶著遺憾。
“年年如此？”
“去年才開始的，到了今年，剛剛兩年。”
陳晉若有所思：“那也很厲害了，如此鋪張排場，花錢如流水。”
張桐歎道：“可不是？不說晚膳正宴，便是這一桌茶水點心的花費，便差不多夠我日常吃喝一個月了。”
陳晉接著問：“如此說來，隻要是讀書人，都可以受邀來吃？”
張桐回答：“據我所知，請的基本都是年輕學子，並且長得不醜的。至於家境出身，有無功名，倒無所謂。”
“這是何故？”
“我有所耳聞，說胡家每年設下兩場宴席，其實是為了選婿。”
陳晉：“……”
張桐砸砸嘴唇，感歎道：“聽說那胡家小姐長得花容月貌，極為出色。但有一個問題。”
“什麼問題？”
“胡員外隻得一女，視作掌上明珠，所以選中的男方，得入贅才行。”
說到這，張桐正色凜然：“如果選中了我，我是萬萬不會答應的。男人大丈夫，豈能入贅為婿？”
說到這，目光瞄過來：“陳兄，你品相不俗，如果有意，或許能夠雀屏中選。胡三哥看到你時，便熱情相邀，定然是有原因的。”
陳晉淡然道：“我對入贅也沒興趣，還是吃東西吧。”
伸手抓心肉脯，開始大快朵頤。