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唐寅又踏上了出使朝鮮的路。
這次他是以大明工部右侍郎的身份去的，雖然這個右侍郎還隻是提督易州山廠的兼職，並不署理工部事務，但這跟他上次出使時的待遇已截然不同。
徐經跟唐寅一起去，對徐經來說，還有些激動。
雖然徐經也知道唐寅此行去朝鮮，還是去給朝鮮製造麻煩的，但好歹唐寅在朝鮮國內擁有無與倫比的地位，且李懌在登上王位之後大肆封賞反正有功的人員，唐寅在朝鮮近乎於國父的存在，這次唐寅算是到自己的領地「視察」。
「伯虎，你覺得咱要是去了朝鮮，隨便朝堂上喝斥朝鮮國主，讓他給遼東的將士增加幾十萬石的軍糧，你認為如何？」
徐經已經想好了去到朝鮮之後，怎麼讓朝鮮人俯首帖耳唯命是從。
唐寅道：「據說過去幾年，朝鮮境內也發生了饑荒，就怕他們提供不出太多的錢糧物資。」
「那我們總不能白去吧？」徐經騎在馬上，在他們眼前不遠處，就是山海關了。
出了山海關，就是遼東的地界，在徐經看來，那可是個好地方。
畢竟是曾經輝煌過的地方，尤其是唐寅，如張周所說，似乎隻有讓唐寅去當遼東巡撫，才顯得更合適。
唐寅提醒道：「我們此行，看似是索要軍糧，但究其根本乃是去彰顯陛下的龍威，以及大明的國威，切不可在朝鮮境內生事，任何對你示好之人，或都是彆有所圖，要儘可能遠離。」
徐經笑眯眯道：「是怕有人給我送禮？你覺得我會在意那點東西？出使他國，我還知道保全使節的顏麵。放心伯虎，這次我還是全都聽你的。就是不知道回來之後，能不能趕上來年的春闈。」
顯然徐經還惦記著再去參加會試。
但他已經變相接受了吏部的選官，嚴格來說已經失去了參加會試的資格，且擁有唐寅這麼好的「渠道」，徐經寧可坐享其成，現在以舉人的身份，雖然在朝中乾的都是辛苦活，但隨便去個朝鮮都能當副使，還考進士乾嘛？
給自己找罪受嗎？
李榮病逝的消息傳到京師。
雖然生老病死乃人之常情，李榮的年歲也不小了，但李榮之死，還是引起朝堂上下的一陣哀歎。
尤其是李榮退下去之後，他所留下來的位置，是為人所覬覦的。
司禮監首席秉筆太監，兼提督東廠，在內官體係之中，這就是二把手的存在，且李榮是皇帝用以製衡蕭敬等舊派太監勢力的存在，李榮的死，似乎也預示著蕭敬、陳寬和韋彬這個司禮監組合，迎來了喘息之機。
「陛下，喪事已在籌備中。李公公此行永平府，不畏辛苦，且一路都是帶病做事，也算是做到了鞠躬儘瘁。」
蕭敬在朱佑樘麵前，顯得很悲慟，甚至還忍不住在抹眼淚。
朱佑樘也顯得很惋惜道：「朕讓他去永平，是幫秉寬做事的，可能是朕沒有顧慮到他的年紀，以他的年紀也的的確是該頤養天年的。」
蕭敬聽了這話，在猶豫要不要自己也主動請辭。
李榮本應該頤養天年……這話是不是也在暗示，你們太監年老了之後，就該識趣一點，早點退下去？
「陛下，那不知李公公的差事，應該由誰人來接替？」
蕭敬問出這話的時候，也就是覺得皇帝好說話。
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太監職位，那都是皇帝自行安排的，你一個司禮監掌印太監以為就有資格去乾涉這種事了？
朱佑樘道：「李榮的同門，李璋在禦用監也多年了，他曾在司禮監讀書房，是該器重一下。就由他來接替吧。」
「是。」蕭敬道，「奴婢回頭就去傳話。」
嘴上顯得很服從，但蕭敬的心裡已經是驚濤駭浪了。
本來以為李榮之死，算是天助我也，把李榮趕下去，隻要提上來的是陳寬或者韋彬中的任何一個，那蕭敬即便退下來，他的派係仍舊可以在朝中維持權力的巔峰。
但現在皇帝好像就是不給他蕭敬機會，寧可把司禮監首席秉筆太監的職位，給一個名不見經傳的李璋。
「最近有尚未處置好的軍務之事，以快馬傳給秉寬看看，由他把意見寫回來，朕等著看。」朱佑樘隨口道。
「是。」
蕭敬心裡在想，這陛下一動嘴，就需要下麵的人為之奔波勞碌。
既然那位蔡國公如此重要，還讓他一直留在京師之外，這是圖什麼？隻是為了折騰我們？
司禮監值房。
蕭敬剛回來，陳寬和韋彬便忍不住走上前，用關切的目光打量過去，韋彬更是忍不住問道：「如何？」
很顯然，陳寬和韋彬都想著自己能更進一步，把李榮的職位給接替了。
「唉！」
蕭敬搖搖頭，顯得很遺憾道，「是李璋。」
陳寬道：「禦用監的李璋？他才剛提上來太監沒兩年，就要進司禮監？還是……」
說到這裡，陳寬也意識到自己不該去質疑皇帝的決定，也就不再說下去。
「能怎樣？」韋彬似乎也看開了，拍拍陳寬的肩膀，往案桌方向走過去，大概的意思是，咱就是辛苦勞碌命，還是趕緊把自己的差事做好。
陳寬不依不饒問道：「是說李璋曾跟那位蔡國公有何聯係？」
蕭敬道：「雖然咱家不清楚李璋這兩年的詳細情況，但也知道他很低調，近乎從不與人爭，陛下用他，更多是因為他與李榮乃是同門而出，或許是對李榮的一種補償。」
「同門？」
陳寬皺眉。
在太監之中，雖然也有同一批進宮，甚至是拜同一個義父，再或者是曾在同一個太監麾下做事的情況。
但太監之間很少去論這種關係，現在連皇帝都在用這種關係去用人，也分明是皇帝已經把太監看作一個個的小團體，而李璋的崛起，看起來就是皇帝製衡眼下司禮監這三人的一種手段。
韋彬問道：「不知蔡國公幾時回京？」
「大概用不了多時了。」蕭敬道，「以咱家所估量，在蔡國公回京之前，咱家的職位也會不保。以後可就靠你們了。」
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「那是誰……」
韋彬話又是問了一半，卻不再說下去。
這意思是。
你退下去了，掌印的職位總不會是李璋這個生瓜蛋子來接替吧？
蕭敬也隻是搖搖頭，表示自己對此毫不知情，顯然皇帝在誰接替他蕭敬為司禮監掌印太監這件事上，顯得諱莫如深，一直也未透露過任何的風聲。
李璋被火線提拔，直接從禦用監太監，調為司禮秉筆太監，且當即便直接提督東廠，成為朝中呼風喚雨一般的人物。
當天李璋便去拜見朱佑樘，一邊是謝恩，一邊是聽令辦事。
誰提督東廠，誰就要乾辛苦事，這也算是眼下朝堂的規矩，而提督東廠就近乎是給張周打下手的。
「李璋，朕本來不打算用你，但楊鵬最近也並不在京，就選你了。」
當著司禮監另外幾名太監的麵，朱佑樘的話說得很直白。
李璋一點都不介意，他本來也不覺得自己有資格晉升到司禮監秉筆太監的職位，所以聽了這話心裡也沒什麼波瀾。
但蕭敬幾人心中又在經曆一番洗禮。
感情還有個楊鵬……
想到之前楊鵬
也當過東廠廠公一段時間，隻是沒有當上司禮監秉筆太監，以楊鵬對張周的巴結，那簡直是……蕭敬幾人都會覺得，這個人除了會獻媚，好像就是會當一條狗。
把皇帝和張周都當主人那種。
好狗不二主……
蕭敬幾人都在這麼想。
「秉寬……就是蔡國公，還在京師之外處置公務，暫且沒回來。」朱佑樘繼續道，「你去處置一下這件事，順帶把李榮的棺槨給迎回來，主持喪禮的事情，就由韋彬你去。」
蕭敬問道：「陛下，是讓韋彬跟李璋一起去永平府嗎？」
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