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張綠水帶著小長今出現在張周麵前。
她們都身著朝鮮的服飾，像是大號的連衣裙，帶著一股異域風情，見麵後右手放在左手上，平抬到眉前，雙膝下曲後以近乎盤腿的方式給張周行大禮。
看上去很隆重，但張周卻覺得不太順眼，這畢竟不是大明女子的禮數。
二女以訓練過許多次的漢語，將她們對張周的問候之言，以近乎同一步調的方式說完，最後還很隆重給張周叩頭。
張周道：“起來吧。”
二人隨即便站起身來，低著頭不與張周對視。
“張綠水？可以，二十多歲的年歲，如花一般的少女，聽說你嗓音還很不錯，的確算是女子中的翹楚了。”張周好像很滿意，點頭道。
張綠水麵色帶著些許期待，從她的神色反應，張周就知道這是個很懂得男人心性的女人。
大概張綠水此時已經在琢磨，如何去跟張周身邊的女人爭寵了。
“我找你們來的目的，有人跟你們說過嗎？”張周目光又落在小長今身上。
曆史上的長今，大概也隻是個傳說而已，很多資料難以搜集全，張周也不確定這是否為朝鮮人隨便找來的糊弄他的女孩子，但從之後一番調查來看，名字什麼的能對上，年歲大致也相當。
隻是經曆方麵……本來曆史就沒有著墨，還是難以確定。
張綠水道：“未有人言及，不過應該是侍奉大人於跟前，端茶遞水極儘恭敬之事。”
“錯了。”張周道，“我是把你們送到京師，開個歌舞的館子，讓你們唱朝鮮小調的，也不管是不是朝鮮本地的，但凡是我教授給你們的音律，你們一概當成小調唱就行。”
張綠水瞬間有種天堂跌入地獄的感覺。
自己好不容易巴結上大明的高官，以為自己人生要上一個台階了，結果是被張周賣去“窯子”當歌女？
張周從桌上拿起個本子道：“這裡有中原音律的圖譜，我不知道你們是否學過，沒學過也不要緊，以後呢會找專門的樂師來教導你們，你們平時的任務就是好好唱曲子，給我賺錢。”
大明的萊國公，弄倆朝鮮女人回來，隻是為了讓她們出去唱歌賺錢？
這簡直是顛覆了張綠水的認知。
就算她不是大明子民，也知道張周在大明的名聲有多高，也知道張周是有多得聖寵，自然也知道張周家財萬貫，她不覺得張周需要靠找人賣藝來賺錢，那就可能是……讓她們代表朝鮮人，去接受大明百姓的嘲弄？讓大明百姓看她們被當成猴子一樣戲耍？為了彰顯大明國威？
想到這裡，張綠水心中自是有一股極大的委屈，那也是心裡上的落差，讓她忍不住要流淚。
旁邊的小長今則抬頭看著這個一路上與她同甘共苦的“姑姑”，她還不理解，為什麼知道要去大明唱歌，會讓張綠水情緒如此反常。
張周道：“委屈嗎？還是覺得，你有更高深的理想，不想屈就於大明一處歌舞館子呢？”
張綠水道：“奴婢不敢。”
張周笑道：“我是救了你啊。如果按照我所推算的曆史，在發生撥亂反正之事後，你應該命喪黃泉。”
“奴婢不明白。”張綠水好奇望著張周。
這怎麼就突然提到玄學的問題了？
還說我會死於非命？可樸元宗他們造反，跟我一個大君家中的奴婢有什麼關聯？難道是說我會死於亂軍？
張周一招手，令劉貴到跟前來，張周對劉貴道：“這一路上派人照看好她們，彆出什麼意外，到京師之後我會給你地址，把人送進去。等訓練差不多之後，就可以出來演出了。”
“是。”劉貴笑著回應。
他也覺得，張周是在故意戲弄朝鮮女人，讓大明子民可以看朝鮮女人的表演，好像也是一種不同尋常的消遣方式。
但就是這兩個女子本身就沒什麼社會地位，讓她們去唱曲，好像也達不到羞辱朝鮮人的目的。
……
……
“姑姑，你怎麼了？”
回到臨時住所之後，小長今終於忍不住問道。
張綠水擦了一把眼角的淚水道：“沒什麼，我們要好好保住命，這樣才有機會離開大明，回到朝鮮。”
小長今道：“姑姑不是說，以後我們不回朝鮮了嗎？”
張綠水一時無言以對。
之前她的確覺得，以後就算不是張周的女人，也會是萊國公府的奴婢，既然是張周點名把她們帶過來的，那無論如何她們也不會獲準回朝鮮。
但現在她想法不一樣了。
如果張周是以她們為代表，去羞辱朝鮮人的話，過一段時間，或許就會換幾個朝鮮女人過來……她們就是微不足道的棋子，可以隨便被人拋棄的，她們也就不會得到什麼重視。
“阿娘。”
正說著，小長今突然喊了一聲。
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對麵跟著朝鮮士兵走過來一名婦人，小長今很高興，要上前卻被張綠水拉住。
隨後婦人跟士兵說了幾句之後，才走過來道：“長今，從沈陽離開之後，可能我們就不同行了。”
“為什麼？”
小長今一臉委屈。
婦人道：“我們要照顧一位貴人，她會在沈陽停留幾日，才會繼續走，去往何處還不一定。”
說著，婦人看了張綠水一眼道：“多謝您照顧長今。這是一點心意，還望您能繼續照顧她，以後她的路，要靠她自己走了。”
“阿娘，我想讓你們跟我一起走。”小長今在流淚。
張綠水道：“長今，她並不是你的生母，以後我做你的娘也是可以的。”
“不，你是我的姑姑。”小長今繼續在哭著。
婦人起身來，好像是一狠心，轉身往士兵那邊走去，然後在士兵帶領下，二人很快進入到夜色之中。
“嗚嗚嗚……”空氣中隻有女孩子的哭聲。
張綠水道：“我想，他們也是知道我們去了大明京師，也不會獲得什麼地位，所以才會棄你而去的吧。”
說話之間，張綠水眼神中透露出一股憤世嫉俗的恨意。
可小長今並不受她的挑唆，隻是在哭著，然後張綠水很煩躁道：“彆哭了，被明朝人看到，會斥責我們的，休息好，明日就要繼續去大明京城了。”
……
……
京師，皇宮。
六月二十九，張周從沈陽中衛出發的第五天，朱祐樘在京城內也收到了張周的上奏，著重提到了陸完之前曾暗示過的，有人在暗中聯絡朝官，跟朝官有非一般關係結交之事。
“陛下，看來是萊國公已留意到民間有人對他的攻訐。也意識到，有人或有不臣之心。”負責來給朱祐樘送信的楊鵬，在沒有蕭敬等人在場的情況下，說話更為直接。
朱祐樘道：“查到那件事的始作俑者了嗎？”
楊鵬道：“或跟宗室有關。”
“果然啊。”朱祐樘起身，從乾清宮的案桌之後走下來，到楊鵬麵前，“之前就有人說過，一旦朕的子嗣不多，就會有人覬覦皇位，對那張龍椅有不尋常的想法，現在是被說中了。是朕的兄弟嗎？”
楊鵬急忙回道：“還沒查出具體是何人。”
朱祐樘走到楊鵬身邊，就是刻意要壓低聲音，似也是避免有外人聽到，他道：“不管是誰，要嚴查。如實上報，哪怕是朕的至親，也無須隱瞞。”
“是。”楊鵬俯首領命。
朱祐樘好似感慨道：“先是勳臣，再是文臣，後有外夷，可能下一步，朕就不得不對宗藩出手了，宗藩那麼多族人，耗費朝廷無數的帑幣，卻還有人惦念著要禍亂朝綱，換了以往朕定會想得過且過，但現在他們犯到朕和秉寬的頭上，那就彆怪朕不念舊情。”
楊鵬一聽就明白了。
皇帝現在是硬氣了，軍事上有建樹，又知道這兩年對草原用兵，準備還不夠充分，那就先利用這兩年在北關製造兵器及練兵。
也不能隻顧著對外之事，在草原用兵之前，皇帝似乎有意收拾朝廷內外一切隱患，就好像張周對女真用兵，對朝鮮施行離間和顛覆一樣，目的都是為了控製內局。
現在遼東的事情基本平息，皇帝便想著對大明宗室下手，自然也還是會繼續借助張周的力量。
“楊鵬，你不會讓朕失望吧？”朱祐樘突然厲目打量過去。
楊鵬急忙道：“奴婢願為陛下肝腦塗地。”
“哼。”朱祐樘道，“其實一直以來，攻訐你的奏疏也不在少數，而細查之下，有很多事其實你也做過，要不是你趁秉寬的手，能為他所用，朕或早就將你調去不相乾的衙門。”
楊鵬跪下來道：“奴婢該死。”
當太監的，要深切領會皇帝的用意，這是敲打，強行為自己辯解的結果，就是失去皇帝的信任，甚至是失去自己的小命。
朱祐樘道：“元凶查不出來，就先把那些不好的風聞給壓住，尤其不能讓京師的士子隨便參與其中。”
楊鵬道：“回陛下，如今京師中士子都在忙著談論心學和理學之爭，對萊國公並非有過分非議，即便是支持理學的，也認為當在萊國公回朝之後，在學術上壓製，並不會無端去攻擊。”
“他們倒還識相。”朱祐樘冷冷道。
楊鵬分析道：“或許那些士子也都是顧全自己的顏麵，認為在學術上若無法將萊國公所創立的心學壓製，去攻擊萊國公的為人，以及其為朝廷所做的那麼多事，是為手段不正，才未去傳播謠言。”
朱祐樘道：“你覺得，他們是這麼講道理的人嗎？”
楊鵬一想，應該不是。
文人最喜歡揪彆人的小辮子，尤其張周還樹立了那麼多敵人，在朝中聲望那麼高，他們就真的不會去從張周的私德去質疑張周的學術？
朱祐樘一擺手道：“這兩日你便動身去永平府，去那邊接應秉寬回京，路上把你所查的一並告知於他，等他回京之後正好接手調查。記住不要將消息外泄。”
“是。”楊鵬感覺到。
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自己這個提督東廠太監，其實就是個傀儡，皇帝真正讓把東廠交給張周，隻是礙於張周是為文臣兼萊國公的身份，不方便讓張周正式接手。
這似乎也解釋了，為何他楊鵬到現在連個司禮監太監都不是，居然可以提督東廠，而比他有能力的韋彬和陳寬等人卻拿不到這差事……還是因為之前他巴結張周表現非常“出色”，或者說在皇帝看來，他楊鵬是個當狗的好材料，這才會把他抬到現在的位置，也是為張周處置東廠之事做準備。
……
……
楊鵬離京，是在秘密中進行，朝官是不可能知曉的。
但蕭敬作為司禮監掌印太監，卻很清楚楊鵬的動向，尤其東廠之前還是他的地頭，哪怕他現在不提督東廠了，也是因為他“高升”司禮監掌印，東廠內的人對外人可以隱瞞，對他可不敢有任何的欺瞞。
陳寬作為如今司禮監首席秉筆太監，也本應該是廠公的不二人選，現在被楊鵬占了位置，他自然有所不服。
最近陳寬跟蕭敬走得很近，可說是極儘巴結，就是為了讓蕭敬幫他把楊鵬給弄下去。
“楊鵬從給李廣當走狗，就一直對咱這些人不敬，到現在他還是那麼目中無人，現在他覺得有萊國公為他撐腰，可能都在想如何取代咱家！”
蕭敬提到楊鵬，也是恨恨然。
他提督東廠時，楊鵬作為他的手下，就屢屢跳過他去巴結張周，在幫張周督造清寧宮、翻修張家家院時，楊鵬便屢屢出麵，甚至還想幫張周引介那些有送禮意圖的傳奉官……這些連蕭敬自己都無緣接手。
等於說這些權力，本來屬於李廣，李廣倒台之後楊鵬沒有把權力交給他，而是想轉交給張周。
後來張周崛起，皇帝嚴令內官不得乾涉朝中用人大事，以至於那些貪贓枉法的機會最終也沒落到他蕭敬頭上……蕭敬名義上是清正廉明，但這種彆人往自己口袋送銀子，以前都還是潛規則，絲毫不用被擔心問責的事，他當然會氣惱於楊鵬的“背叛”。
陳寬道：“楊鵬在東廠時，可就是李廣安插過去的，他對您不敬，便不會容於朝中這些人。”
蕭敬冷冷道：“他去見萊國公，等於說是向萊國公投誠，還是陛下吩咐他做的，雜技這些人又如何？難道派個人，去跟萊國公表明一下立場，說咱也會跟萊國公一條心？萊國公能信嗎？”
“那……”陳寬有些忌憚。
既不能站在張周一邊，或者說不能取得張周的完全信任，那司禮監現在就要站在張周對立麵了。
之前在戴義為掌印太監時，陳寬和韋彬似也不用擔心跟張周交惡的問題。
可現在……張周既有權傾朝野的傾向，蕭敬自然容不下，以後司禮監兩個秉筆太監，就等於是被蕭敬架著綁到了張周的對立麵。
在張周如日中天的時候跟張周對著乾，那跟自尋死路好像也沒什麼本質不同。
蕭敬道：“把消息外泄出去，就說是宗室有人想顛覆朝廷，故意中傷陛下跟萊國公的關係，惡意詆毀萊國公過去兩年的功勳。”
“這……怕是不妥把？”陳寬不太想這麼做。
皇帝沒說讓把事泄露出去，卻是身為皇帝近臣的太監，尤其是蕭敬這般的掌印太監去泄密，有點……違背了身為內官的準則，那就是一切以皇帝的意思為先。
“你是朝臣，還是家奴？”蕭敬突然冷冰冰問了一句。
陳寬一怔。
在他思忖之後大概明白，要是家奴的話，那的確應該以家主的意見為先。
如果是大明的臣子，那就應該以朝堂的穩定為重……
蕭敬繼續道：“事在暗中傳，跟事在明處傳，意義是有所不同的。也當是讓那些心懷鬼胎的人，有所收斂吧。你覺得咱家是在害萊國公？還是刻意違背陛下的旨意？”
陳寬心想。
你蕭敬不會看不出來，陛下有意要針對宗室吧？
這時候把事擺到明麵上，還讓可能牽扯其中的宗室成員有所收斂，那不等於是在暗中破壞皇帝的計劃？
但要說這是跟皇帝和張周作對……好像也沒那麼嚴重，同樣是在扼製謠言，所用的方法不同而已。
但怎麼看，蕭敬好像已不單純是跟文臣站在一起了，有點是在往保宗室清譽的方向發展。
“這是對付楊鵬的手段。”蕭敬再次用言語去寬慰陳寬，“讓楊鵬手足無措，那他在東廠的差事辦不好，陛下就會另擇提督東廠的人選，你不就有機會了？”
“是。”
陳寬打消了疑慮。
他是不得不接受蕭敬的授意，因為他陳寬現在沒有資格去與任何人叫板，退一步說，即便蕭敬被皇帝厭棄而趕出皇宮，照理說也不會太影響到他陳寬的地位。
皇宮就是這樣。
都是皇帝的家奴，如果一動一大窩的話，那皇宮內近乎所有人都有派係，每次的鬥爭都要倒一片，很可能皇宮內從政的太監人數都不夠了。
“唉！”
蕭敬重重歎口氣道，“萊國公回朝，這半年多的好日子，也算是到頭了。”
(本章完)
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