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乾清宮內，朱祐樘留下張周敘話。
“秉寬，你舉薦秦紘，朕恐怕又要去跟太皇太後好好解釋一番。”
朱祐樘有點心力交瘁的意思。
張周知道秦紘跟周太後之間的過節，當初秦紘在總督兩廣軍務時，時安遠侯柳景於地方上橫征暴斂屠殺良民冒充賊寇，並貪汙克扣軍餉，秦紘將其關押審判，定了死罪。
但柳景跟周太後家是有姻親關係的，周太後出麵說情，並將秦紘下獄問罪，而後查證並無此事之後，柳景也沒死隻是被奪爵，一直到現在柳景仍舊活著，在為安遠侯的爵位而奔波。
若此時朝廷要啟用秦紘，周太後知道一定會不樂意。
張周歎道：“是臣添亂了。”
“沒有，你舉薦秦紘，朕也認為他是有能力的，至於太皇太後那邊也好說，她一直說要給安遠侯恢複爵位，朕也覺得懲戒差不多，複爵便是。”
以朱祐樘的意思，兩邊各給點好處，相安無事便可。
朱祐樘又望著張周道：“倒是你，希望太皇太後彆找你的麻煩。”
張周笑道：“臣先前沒想那麼多，若真因此而讓太皇太後不悅，那賠罪便是。”
“嗬嗬，秉寬你不用擔心，朕會替你去說的。”朱祐樘突然想起什麼正事，問道，“朕還要問你，安排何人以中官身份去監軍為好，先前你舉薦張永，他在偏關和寧遠功勞不低。以朕看來，你非但可以在用將、用官方麵，有卓越的眼光，連中官都能舉薦賢才。”
張周這才知道為何朱祐樘要當著劉健和馬文升的麵，單獨留他敘話。
不單純是為了跟兩位朝中股肱之臣體現出對他張周的重視，更要問一個不需要與大臣商議的事，就是安排誰去當監軍太監。
此時張永去了延綏，如果非要找個合適的人選去監軍……張周也可以舉薦馬永成或者穀大用……但從治軍角度來說，二人的才能比之張永還差了點。
他不由打量著蕭敬和戴義。
二人眼神中都帶著些許的期待，似乎希望張周舉薦的太監，是他們的人。
張周道：“陛下，臣倒是覺得，可以讓東宮太監劉瑾，去嘗試一番。”
“劉瑾？”朱祐樘皺眉，“他……在行軍治軍方麵，有什麼才能嗎？”
這問題既像是在問張周，又像是在問戴義和蕭敬。
蕭敬湊上前道：“回陛下，平時劉瑾在太子麵前，倒是很能掰活，具體……不知。”
張周舉薦這人，讓戴義和蕭敬也摸不著頭腦。
要說這人……最初對張周還很有意見，似是把張周當仇敵一般，但現在據說是對張周百般恭維……難道說張周是那種誰對他恭維，他用誰的人？這麼膚淺嗎？
朱祐樘點點頭道：“以往張永在坤寧宮，也並不見有多大的見地，卻在治軍中有節有度，既然秉寬提到了他，那就用他試試！總歸偏關的駐守的重擔也不在一個中官身上，讓他儘職儘責把那邊的消息能及時傳回來就好。”
“是啊陛下。”戴義也笑著應聲。
張周看戴義和蕭敬眼神都有些怪異，心想，估計這兩位在琢磨著怎麼去收攬劉瑾，讓劉瑾為他們所用吧？
……
……
劉瑾一躍要成為“劉大都督”。
朱祐樘隨即便下旨，讓蕭敬跟張周一起去東宮，順帶把此消息告知劉瑾，並囑咐好，讓張周對劉瑾、朱鳳、王瓊等人說明情況，但還要對朝廷隱瞞。
意思是，秦紘從老家山東出發，或許要遲幾天才能到，但王瓊他們則要即刻出發，人不到偏頭關不能對外發王越的喪，消息還要藏著掖著，免得被朝中人察覺，也不能被韃靼人知曉。
“……張先生，現在對外的口風，是威寧侯在閉門養病，此消息不能對外泄露。”
蕭敬跟張周提醒一句。
張周點頭。
蕭敬又問道：“先生，您覺得劉瑾……這人值得大用？”
張周道：“不知道。”
“啊？”
蕭敬很詫異。
你不知道，居然把這麼重大的差事交給他？忘了他對你橫挑鼻子豎挑眼的時候了？
“先生啊，這種人，未必不會是白眼狼，當初您為他求情，讓他回到東宮，他現在對您恭維，日後不定就把您當仇敵，您可要小心一些啊。”
蕭敬苦口婆心勸說著。
張周怎麼聽，都覺得蕭敬這是怕劉瑾崛起之後，搶了他的地位。
不為彆的，就說蕭敬和戴義他們，在太子心中的地位，有劉瑾穩固嗎？
當太監的也都知道什麼叫一朝天子一朝臣，若冷不丁朱祐樘掛了，太子登基，就算最初時他們這些老太監再有權勢，但隨之就是被新皇所厭棄，新勢力培植起來之後，自然是以劉瑾等東宮太監為首。
張周道：“去偏關，總比留在東宮強吧？”
“呃……”
簡單一句，蕭敬人也怔住了。
隨即他慚愧笑笑，也就不說什麼，大概是察覺到，自己可能是想多了。
張周是在幫劉瑾嗎？
難道對劉瑾來說，現在當務之急不是在太子身邊，當好使喚把關係更增近？去西北有啥好的？
你劉瑾跳出了東宮的舒適圈子，去哪你不得看彆人臉色辦事？就好像你在外麵混得再好，你能混到司禮監的太監？還是能混成禦馬監太監？就算真被你混出來了，怕還不如在東宮太子身邊當個常侍有前途呢。
等蕭敬想明白這一點，知道張周的本意並不是在幫劉瑾，他突然又心呼張周的英明。
對。
就這麼治劉瑾，皇宮不能出現一個最得寵的太監，如同東宮也不能他劉瑾一家獨大一樣。
……
……
張周和蕭敬到了東宮。
朱厚照已經等得不耐煩，可當蕭敬把劉瑾要去偏關當鎮守太監的事一說，朱厚照興奮到差點蹦到桌子上。
這點也是蕭敬沒想到的。
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劉瑾激動萬分，跪下來道：“多謝聖天子賞識，奴婢一定不辜負聖恩，不辜負太子殿下的栽培，一定好好辦事，為報效朝廷萬死不辭。”
蕭敬聞言皺眉。
要離開太子，你居然這麼興奮？
他不由瞅了瞅旁邊立著的穀大用等人，一個個眼神中也帶著豔羨，蕭敬突然覺得自己腦袋瓜不夠用了。
不對啊。
太子那麼熱衷軍事，若是讓劉瑾去西北軍中鍍金，回來之後……那不更得寵了？
難怪東宮這群太監明明有舒服的日子不過，都想著往西北去喝西北風吃黃沙呢。
隨即蕭敬用委屈的眼神望著張周，好似在說，張先生啊，你可不能這麼幫他。
朱厚照笑道：“是誰讓劉瑾去西北的？是父皇嗎？父皇終於知道我身邊有能人了？不是跟你們吹，本宮對他教導很多。你去了西北，一定要把我教你的，用在實戰中。”
“是，是。”劉瑾忙不迭磕頭。
……
……
因為有劉瑾要去西北的事，而且是即刻就要動身，課暫時也不用上了。
張周馬上要出宮去見朱鳳和王瓊。
一道也就把劉瑾帶上。
等出了宮門，還沒等上馬車，劉瑾噗通一聲就給張周跪下了。
張周笑道：“劉公公，你這是作何？”
劉瑾道：“在太子麵前，小的不能表示什麼，但如今沒外人，小的一定要感激張師的栽培之恩。”
“嗬嗬。”張周笑了笑，“誰說是我栽培你的？”
劉瑾往四下環顧之後，也不忙著爬起來，低聲道：“小的問過蕭公公，蕭公公說是您提拔的小的，其實這種事，不用蕭公公明言，小的也明白。”
張周歎道：“舉薦你，除了是看出你有為朝廷效命之心，也是想讓你多去鍛煉鍛煉，讓你暫時離開太子，也未必是什麼好事，你乾嘛一定要感謝我呢？”
劉瑾一怔。
他沒想到張周說話辦事是如此“直接”。
都明確告訴他，除了是在幫你，其實也間接讓你離開東宮，讓你失去陪伴太子的機會。
劉瑾道：“小的就是想為朝廷多做事。還望張師能多提點。”
劉瑾也明白。
若是張周絲毫不幫他，光憑他的本事……去了西北一點作為不可能會有，不添亂就是好的。
在朱厚照麵前吹得是天花亂墜，但他劉瑾自知幾斤幾兩，想要跟西北軍中那些人打交道，能說會道不是重點。
重點是……
要有靠山。
如果跟那些人說，自己的靠山是張周……
乖乖，這不得了。
就算是再強硬的勳爵，見了他劉瑾都要客客氣氣。
不然……難道告訴那些軍將，自己的靠山是太子嗎？你一個離開東宮的太監，還想拿太子的威風來嚇唬人？東宮又不止你一個太監，我們又不知道太子寵信誰。
再說了，東宮太監，跟行軍治軍有什麼聯係嗎？
你還不如說自己是禦馬監太監、司禮監太監的人，或許我們還能忌憚一些。
張周笑道：“好說，不過我也沒什麼能提點你的，不如你去偏關途中，多問問安邊侯？他雖然不是我的記名弟子，但跟我學得最多，好好混！”
“是，是。”
劉瑾一聽。
張周這是有把他當“自己人”的意思。
等起身，要上馬車時，他還不忘表達一下他的虔誠：“……張師，您以後有什麼事，儘管吩咐，小的一定儘心竭力辦到，太子那邊也多勞您美言了。”
這就體現出劉瑾對張周如此恭維的另一個原因。
他劉瑾也知道，魚和熊掌不能兼得。
既想陪在太子身邊，還想幫太子實現軍政的理想，當有那麼多好事呢？
現在既然選擇去西北鍍金，太子那邊必然要有人時常提及，不然在熊孩子長大過程中，用不了一年半載，就把他劉瑾忘得一乾二淨。
“嗬嗬。”張周再笑了笑，“行，你在西北有什麼建樹，我也會跟太子言明。太子對你寄望可是很深，彆辜負。”
“定不負張師栽培。”
……
……
張周去研武堂，見了朱鳳和王瓊。
王瓊一直在往張周身後的劉瑾身上打量，而此時王守仁、唐寅等人過來，本還想聽個訓話什麼的，結果張周說明有重要的事隻跟朱鳳和王瓊二人談，讓其餘的人先去學習日常維護火炮事宜。
“要去西山，進行一次實戰演練。”
張周眼下還不能直說是去偏頭關接替王越的差事。
王瓊問道：“幾時出發？”
張周道：“馬上，不需要回府準備，衣衫都會另行準備。王郎中，我這裡還有一份密旨，等到了西山之後再打開。”
這次為了避嫌，蕭敬等傳旨的太監都沒跟著一起來，連劉瑾過來都沒有替皇帝傳達旨意的意思。
一切都通過張周一個人的口述。
官職什麼的以張周所給的官牒和敕令為準，王瓊會以右僉都禦史兼戶部郎中身份，巡撫偏頭關，主要職責是給秦紘籌備糧草，負責重修關城，還有就是負責火炮維護保養方麵的問題，連硝酸甘油的製備，也會由其來負責。
眼下硝酸甘油因為有矽藻土的加持，已經能廣為製造儲備，但在安全性能上仍舊需要加強，也都是就地製備，而不會長途運送。
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這些事，都需要王瓊去完成。
“是。”
王瓊沒有覺得自己官職有多高，在張周這個名義上的“從一品”都督同知麵前，他一直是把自己當成屬下的。
張周手放在王瓊肩膀上：“王郎中，一切都靠你了。”
其實張周知道，就算現在不跟王瓊明說，王瓊也該猜到個大概，突然說要去西山演炮，還不帶朱暉、朱輔和張鶴齡他們，擺明是有貓膩的。
而張周所給的一看就是規製非常高的敕令。
張周的話，更像是一種鼓勵。
王瓊點點頭：“在下這就去準備車馬。”
“嗯。”張周點頭，“在京的火炮，該調的都會隨你們同去，這也是為驗證火炮的威力。至於重炮，則會遲幾日運到……”
重炮畢竟噸位太大，運送起來沒那麼方便。
張周跟朱祐樘所商量的，是重炮的運送要等王瓊和朱鳳到職之後，可以跟著秦紘一起去，總歸現在當務之急要穩住偏頭關的局勢。
偏頭關跟彆的地方最大的不同，是城牆都是破的，再加上火篩在那裡吃了大虧，韃靼人也虎視眈眈。
……
……
王瓊辦事效率很高。
張周心說，也不愧為未來一代名臣，選得也果然沒錯。
重點是……這個人他“虔誠”啊，如果連攀附這一套都不會，光靠他張周現在的聲望，一般的文官會給他麵子嗎？
張周也在琢磨。
你乾好了，就讓你當王越二號，幫你得爵。
如果你不喜歡巴結我，還像文官那樣對我貌合神離的，我幫你個鬼。
親疏還是有彆的。
誰說到了大明，一定要唯才是用的？給自己培養敵人嗎？
“張兄，今日是彤兒她們競標的日子，其實我想去看看再走。”王瓊那邊在準備了，朱鳳這邊則……
張周拿著給朱鳳的敕令，差點想直接甩在這小子的臉上。
張周沒好氣教訓道：“你要當扶不起的阿鬥嗎？”
“啊？”
朱鳳還不以為然。
自己就是南京城裡紈絝大少，硬生生被張周提攜成了軍中“悍將”，朱鳳早就覺得自己力不能支，想撂挑子了。
張周道：“你知道為何讓你去西山嗎？”
“不是演炮嗎？”朱鳳一臉迷糊。
你說是演炮，我就當是去演炮，我對你如此信任，難道你會騙我不成？
張周囑咐道：“到了地方不要逞強，一切都以穩守為主，至於一些布局、布陣的事，我給王瓊都做了指點，他會協助你去完成。如果再有不明白的……要聽調遣。”
“調遣什麼？”朱鳳臉上還是寫滿了問號。
張周對一旁偷笑著的劉瑾道：“劉公公，他再有不懂的，你多提點了。”
“是。”
劉瑾現在自我感覺可良好了。
看看朱鳳這貨都能混出名堂來，我如此大的抱負，能比他差？
看我去偏頭關力挽狂瀾給你們看看。
……
……
朱鳳和王瓊匆忙上路了。
研武堂的事情並沒有停歇，研武堂第一批的學員隻負責學開炮，沒有其他軍事理論知識教授，而第一批學員除了朱輔從延綏回來晚一些學得不夠好，就連張鶴齡這樣的都快要出師。
就算現在王瓊和朱鳳兩個實操的教官走了，也並不會影響到日常教學進度。
“張侍講，是說西北出了重大變故嗎？”
張周這邊才把王瓊他們送走，這頭王守仁走到張周這邊來。
這還是王守仁被抽調到研武堂之後，第一次主動跟張周談及教學之外的事情。
張周笑道：“從何說起呢？”
王守仁道：“據說王郎中和安邊侯二人是要去西山演炮，但據說一次帶去三十多門火炮，如果加上之前就調去西北的……估計一次也有六七十門炮能用上，這麼多火炮……以在下看來，都是往偏關調運，或許是偏關有何變故。”
“朝廷還沒公布呢。”張周也沒遮掩什麼。
沒公布，就彆瞎猜了。
回頭消息再走漏了，彆人還以為你是王守仁對外泄露的呢。
王守仁一聽這話，便大概明白到事情原委，閉上眼道：“在下生平誌願，便是此生有機會厲兵秣馬，與王威寧並肩作戰，看來心願已無法達成。”
說話之間，王守仁眼睛裡似乎噙著淚。
張周也看出來。
王守仁這是真的把王越當偶像，才會有這般“生不逢時”的感慨和遺憾。
(本章完)
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