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張周回到自家院子，剛進後院，便見到王明珊被自家幾個女人圍著。
王明珊剛穿上為她所準備的錦衣衛副千戶的衣衫，飛魚服繡春刀第一次穿在了女兒身，這讓蔣蘋渝和韓卿看了分外新鮮。
非拉著她讓她給好好展示一下。
王明珊也沒什麼心機，彆人讓她展示，她就好似個活動衣架一樣，讓她往哪轉她往哪轉。
張周遠遠望去，便也覺得王明珊的臉上多了幾分以往不曾出現過的東西，眉宇之間浮著若隱若現的輕快上挑。
似乎也覺得好玩吧。
麵對這麼個帶著幾分童真，又無邪的姑娘。
張周突然覺得，有些事實過於殘忍。
到目前，王越之死對朝廷來說仍舊是機密，可張周並不想讓這機密留在他跟王明珊之間。
有便是有，無便是無。
麵對王明珊這樣眸子裡全都是清澈透明純真的小妮子，張周也實在想不出，有什麼必要去把簡單的問題複雜化。
要讓她明白世間灰色的東西，就是讓她接觸到人心險惡。
“老爺。”
在蔣蘋渝她們看到張周時，一齊迎過來。
張周點頭之後，先讓蔣蘋渝和韓卿她們先進了後院，單獨將王明珊留下。
王明珊還以為張周也喜歡把她當衣架，然後還在張周麵前轉了一圈，大概是想讓張周評判一下她身上的衣服是否合身。
“喜歡這身衣服嗎？”張周問道。
王明珊先是一怔，隨即把手上的刀往前遞了遞。
意思很明顯。
衣服怎樣她沒感覺，但是這把刀她很喜歡。
“過來。”張周招呼她一聲，讓她到石凳前。
張周坐著，而她則好像以往那樣，立在張周旁邊，就好像個忠實的護衛一樣，不過以前沒有這身派頭，不夠正式。
張周伸出手。
王明珊把刀放在張周手上，張周卻把繡春刀放在石桌上，再伸手時，王明珊也就很自然把自己的手放過去。
手掌相握時，張周也能感覺到一個內心冰冷女孩手上的溫度。
這種溫度，大概是他和這個家，所帶給她的。
是她以往所不會感受到的。
張周看著麵前這隻手，手背的皮膚還算細膩，不過手心卻有些微的繭子，從這點張周就知道王明珊從小到大，為練習武藝有多辛苦。
跟張周後院彆的女人不同，王明珊並不排斥張周握著她的手，或者說她沒有覺得這是妥或者不妥，也沒有害羞或者芥蒂，在她眼裡遠和近的關係區彆很明顯，跟院子裡的人她沒有戒心，但走到外麵卻好像一隻雌豹一樣，時刻充滿警惕。
“明珊，我不想隱瞞你，你祖父過世了，發生在兩天以前。他走得很安詳。估計還要等十天，你家裡才會發喪。”
張周說到這裡，王明珊的手臂突然一緊，帶著自然的反應。
在短暫的失神之後，她再望著張周，搖搖頭，覺得這好像不是真實發生的事情。
張周歎口氣。
他知道，在王明珊心中，王越的形象太偉岸了。
那是王家的旗幟，過去幾十年王家上下的境遇，都跟王越有最直接的關係，曾經輝煌到落魄，全家流落，再到東山再起……王越抗起了過去幾十年王家所能經曆的一切，當王越轟然倒塌時，對王家人來說，不亞於天塌了。
在王明珊這樣心思質樸的女孩心中，天怎麼會塌呢？
天應該永遠在頭頂上，王家個人所經曆的風霜雨露，應該永遠在天的庇護之下才對……
張周將她攬過來。
本想安慰兩句，可發現說什麼都是徒勞的。
不同於王守仁臉上所帶的悲歎。
王明珊更多是不相信，再或是一種……無所適從，她不知道應該怎麼麵對這種處境。
大概是她也知道，這對王家來說不亞於天塌了，可她又覺得自己已嫁到了張家，跟王家無關了，那王家的天對她來說還有什麼意義嗎？
感情羈絆？
她人生頭十幾年，從記事開始，王家就已流落，她身邊母親和女性長輩缺位，沒人照顧她，她隻能去學習武藝，未曾有人給過她關心，她連字都認不得幾個，有人給她講過孝義禮法，但那些東西對她來說，實在太遙遠了，或者是太不真實。
甚至她跟張周，都是被家族作為“禮物”送過來的，根本沒征詢過她的意見……
“如果心中有些不悅，就去練練劍，出一身汗，洗個澡。去看看我給你打的幾件武器，看是否有趁手的，如果再不開心，就去跟你兩個姐姐說說話，讓她們幫你參謀一下衣服和首飾，你喜歡的琉璃珠子，回頭也多給你帶一些來……”
張周發現，其實要安慰王明珊也挺簡單的。
不需要哄。
看起來很木訥，但其實她太聽話，也太懂事，就好像是不食人間煙火。
也不需要琢磨她內心有什麼想法，可能她真就是將腦袋中的念頭全都排空，什麼都沒想吧。
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“嗯。”
王明珊點頭，當張周再把那柄繡春刀放在王明珊手上時，王明珊拿著繡春刀往內院走。
可就在穿過月門時。
王明珊還是回過頭望著張周，這次張周從小妮子的眼神中把握到一種同樣是若有若無的依戀，讓張周感受到，她也並不是沒心沒肺的。
張周對她報以鼓勵的笑容。
王明珊也微微頷首，這才身著那一身得體的飛魚服，衣袂飄然加快腳步往內院而去。
隻有在這一刻，張周覺得王明珊內心多了一絲溫度，心想大概堅冰也有融化的那一天吧。
……
……
張周目送王明珊進內院後，也沒想著去做點什麼事情。
王越之死，他也沒多少難過，或有惋惜，但更多是感受到一種“天意不可違”的無力感。
過不多時，有人登門來訪，卻是蔣德鐘厚著臉皮登門來，所提的也不過是競標重修偏頭關木石料的事。
“……沒競到，也不知怎的，這次突然出來那麼多一起競投的，價不如人，也隻能眼睜睜看著生意旁落。”蔣德鐘在女婿麵前感慨著。
張周眯眼道：“你不會是想讓我去幫你把生意拿回來吧？”
“沒。”蔣德鐘道，“願賭服輸，不過先前購了一批回來，看來京城的木石料又要大跌一波，就當是拿出來孝敬朝廷。”
張周沒心思跟蔣德鐘探討這個。
“賢婿，我隻是好奇啊，以你現在的身份和地位，要拿下那生意輕而易舉，這有銀子你不賺，何必呢？”蔣德鐘道，“卻是白白便宜了南邊來的商賈，不過這次很多家一起競投，聽說還有積攢不少木石料的，一下子可能要虧慘了。”
張周道：“你不用心盯著西山的煤礦，卻總有心思搞點副業，給我找麻煩是吧？”
“嗬嗬。”蔣德鐘也挺不好意思的。
顯然他也知道給自家女婿添了不少亂。
蔣德鐘道：“賢婿，其實我來，還有個人有件事想問問你。就是江南行鹽的陳家，跟你沒什麼關係吧？聽說陳家最近打著成國公府的旗號，跟徽州來的商賈走得很近，成國公家裡最近出了個安邊侯，聽說可是你的人。”
張周皺眉道：“是她搶了你生意？”
“嘿，沒有。”蔣德鐘一臉奚落笑容，“所以就說這女人出來當家，不會有什麼好結果，聽說傾家蕩產一般在外麵進購木石料，結果出價還是高了，沒競過徽州商會的人，那些徽州商會的這次可真是下血本了，連盈利都不做，好像就是為了把銀子往朝廷這邊送。”
“沒搶你生意，你問她作何？”張周冷冷道。
蔣德鐘道：“本覺得，曾經做過買賣，互相之間還不至於落井下石，但若是她跟你沒什麼關係，那老夫也沒什麼可避諱的。”
張周皺眉道：“所以你準備落井下石？”
“切！”蔣德鐘語帶不屑，“這種時候還用我落井下石？今年木石料的價格可真是高低起伏難以琢磨，我也要想辦法趕緊把木石料都推出去，以後再不做這行當了！至於那陳家……愛死不死的，也懶得去管了。”
“嗯。”張周點頭。
蔣德鐘笑著問道：“不過據說出的煤挺好的，咱是不是也能間接賣一批出去？”
張周道：“煤礦我是東家，你隻是替我開采的，一切都要歸我來調配。嶽父，跟你說清楚，若是你私下調用煤炭被我發現，我可不會講什麼情麵的。陛下讓我在西山開采煤礦，一本萬利的事情，你以為是讓我把煤礦往自家搬的？都是為朝廷鑄炮所用，咱賺錢的同時，可要顧著朝廷的利益。”
“行，行。”蔣德鐘這會突然又很好說話了。
這也讓張周感覺到，蔣老頭就是個市儈的商賈。
不用給蔣老頭什麼好臉色，越是拿出高高在上的態度來，或許蔣老頭內心越覺得舒服，反而會覥著臉上門來找不自在呢。
……
……
王越之死，接下來今天朝中都沒什麼動靜。
劉健和馬文升顯然對外保守了秘密，他們是否告知身邊親近之人都兩說，朝中大臣更是都沒往偏頭關發生變故的事情上去想。
之後張周參加了兩次朝議，在朝上都沒提及任何有關偏頭關的事，倒是有一次朱祐樘直接提出要增加鑄炮開支的。
本來已經商定好，張周這邊一邊鑄炮，戶部一邊做開銷和結算，但好像朱祐樘自己變卦了，覺得這樣不夠安穩……其實這也顯示出了朱祐樘內心是有不安的，畢竟偏頭關在失去王越之後，整個西北也失去了“精神領袖”，此時隻是讓秦紘回來，根本起不到王越的作用。
朱祐樘在朝堂提到鑄炮的事情，都快把內心的想法表露出來。
好在由劉健出來提出再議。
朱祐樘才止住沒往下說。
當天朝議之後，朱祐樘把張周叫到乾清宮，主要也是問及眼下鑄炮的進度。
“……秉寬，知節他們離京已有四五日，到如今還沒抵達，朕思來想去，還是覺得由你去偏關主持大局更為合適。但朕在京中，其實也少不了你……這兩日朕心中淩亂，有時候為了西北的事突然就上來一股莫名的火氣，遏製不住……”
張周心想，你這是火氣大？
彆是某些方麵得不到滿足，開始有點……躁動？還說你不缺少女人來安撫你？
如果隻有一個張皇後，到底是女人來安撫你呢？
還是給你找氣受？
張周道：“陛下，偶爾的火氣，都會有，這是內心焦躁不安。其實您不必太擔心。偏頭關的城牆都已在修築中，韃靼人輕易也不敢犯境，就算來犯，大明的守軍也足以抵禦來犯之敵。”
“是嗎？”
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朱祐樘稍微鬆口氣。
大概隻有張周這麼說，才能安慰他那如小鹿亂撞的內心。
張周道：“臣平時也會有一些莫名的戾氣，不過好在臣有方式去排解，如此就不會把事都掛在心裡。”
“秉寬，你用得何方法？”
朱祐樘認真跟張周探討起調節心境的方式。
張周笑著搖搖頭，意思是不能說。
戴義急道：“張先生，您怎還賣起關子來了？”
朱祐樘抬手打斷了戴義的話，歎道：“秉寬，其實你不說，朕大概也知道，隻能說一家有一家的情況。”
在這種事上，朱祐樘腦袋瓜還是很靈活的，他到底也不是那種昏聵之人。
他也能猜到，張周有方法一定會告訴他，既然不說，就說明張周的方法不適合他……而張周有什麼，是他這個皇帝沒有的？同樣都是一兒一女，生活方式也沒什麼本質不同！
要說最大的區彆，那就是張周後宅很熱鬨，而他則隻有一個張皇後。
“秉寬，朕這裡還有一件事，涉及到過去幾年俸鈔的，朕讓人清點了內府的庫房，發現還有不少閒餘的絹布、茶葉等貢品，多都是多年沉積下來的，留在宮中也無用。”
“這兩年朝廷開支很大，西北各處的軍餉都不能保證，朕聽聞很多京官日常都難以為繼，朕想把這些府庫的沉餘，給折出去發了俸鈔，人情交給你。”
張周心想，這是皇帝幫他拉大臣的人情。
大明的俸祿，分俸米和俸鈔，尤其是明朝中葉之後，所施行的是“俸鈔折色法”。
本色是俸米，基本上每個月都能領到，本色分為月米、折絹米、折銀米。
月米不問官的大小均為一石。
折絹，絹一疋當銀六錢。
折銀六錢五分當米一石。
折色則分為本色鈔和絹布折鈔，絹每疋折米二十石，布一疋折米十石。
朝中一品大臣，本色緊占三成，也就是說每個月隻有三成的俸祿是實發的，剩下這些折色……很可能拖欠個幾年，甚至到致仕還鄉了都發不下來。
但要在京城生活，本身官員有官所居住，問題倒還不大，但也不是每個人都有官所，總還需要租住院子，尤其是那些拖家帶口來的，還有要奉養雙親的……
在京城生活成本那麼大，靠每月那點米，能勉強養活一家人就不錯了，如果再想添置個新官服，或者出去應酬一下……真就是捉襟見肘。
大明的官員並沒有公開如冰敬、炭敬之類的賄賂，私下的賄賂是有的，但一個李廣受賄就能牽動出那麼大的案子，也可見大明對於貪汙受賄治理之嚴，再加上本身很多職司衙門的人手上並沒有太多實權，自然也就沒什麼人賄賂。
張周道：“陛下，您為臣僚發俸祿，與臣何乾？這種人情，臣不敢領。”
朱祐樘笑道：“還是給你為好，其實這些都是可折可不折的，本來要等戶部來折色俸鈔，但現在內府有餘，便交給你。東廠已將沉餘都做了清點，先以過去數年積壓的俸鈔進行折色，若再有不足的……等以後吧。不必太當回事，就當是給朕辦差。”
“是。”
……
……
朱祐樘要賣張周人情，張周也就接受了。
翌日朝議上，朱祐樘便也就直接讓戴義公布了此事：“……以內府甲子等庫原貯諸色雜物，給在京文武官，準弘治七年至十一年折色俸鈔。”
大概的意思，這次還隻是折頭年以前的俸鈔，弘治十二年當年的不算。
在場的官員一聽這個，心中還是很欣然的。
給大明朝當官，全給一堆不能兌現的空頭支票，現在突然空頭支票要兌現了，就跟撿錢一樣開心，不管平時講道義的時候有多義正言辭，可到手的銀子卻是實在的。
朝議結束之後。
被安排對接折色俸鈔的蕭敬，馬上就被眾大臣給圍住了。
“蕭公公，不知能折幾成？”
大臣們也知道，現在能給兌就不錯了，彆指望拿十成，就算隻有一成那也是賺的。
還有人在問道：“若是之前把俸鈔給轉出去的，還能給弄回來不？”
蕭敬先回答了後一位“仁兄”的問題：“要折色俸鈔的，先要有俸鈔在手，否則一概免談。”
“兌幾成？兌幾成？”
一群人還在不斷追問。
蕭敬道：“都說了，要等庫房清點結束之後再定。誰知道一共有多少？各家也把要兌的俸鈔數量都報上來，一律按照比例兌。到時除了折米、折銀的俸鈔，其餘不能兌的，也一並要拿來。不是說你多上報就能多折色的。”
張周在旁邊看著。
心想，還好我隻是賣人情的，具體對接靠蕭敬。
這要是什麼事都讓我來……能累死我。
(本章完)
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