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方家中有冰鑒，清涼舒爽，在胡同中傳開，常常有人過來坐，開始隻是一個、兩個，方母、田萱很是熱情，來了就請坐下，還給泡芝麻豆子茶，拿給點心、果子吃。
後來，漸漸來得太多了，縱使有冰鑒，都感覺不到什麼涼氣了，可能是看方母、田萱好說話，也可能是想著彆人占著便宜，自己沒占到就虧了，法不責眾，後麵來的人也不走，如此沒有分寸，方母終於沒忍住發脾氣趕人。
她這麼一發火，反倒是這些人怕了，紛紛道歉。
於是後來，方母隻請和方家要好的人家過來，如蘇小青、桂花嫂、沙小雲、邱婆婆等。
這日，一大清早，蘇小青、桂花嫂、沙小雲就是過來，和方母、田萱說著話，做著些針線活。
方臨吃過早飯，也沒出去，店裡不需要他時刻坐鎮，有空過去溜達一圈就行，他在逗弄著乖乖、花花。
說來，自從天氣熱了後，這倆家夥發現家裡涼快，就一改從前‘不到飯點不著家’的作風，再也不出去瞎溜達了。
方母說起來“這天越來越熱了，聽說這幾天，碼頭每天都有挑工曬暈。”
“府城不比咱們村裡，樹多草多，是要熱些。”蘇小青道。
沙小雲也是說著“我家佑子在碼頭嘛，聽到他們往來做生意的說，今年北方又是大旱，秦地、魯地好多地方絕收……”
“去歲北方就是遭災，靠著預備倉、義倉，朝廷又給咱們這邊加稅，支應援助，好歹過去了，今年又是這樣，北方怕是要有許多逃荒的了。”桂花嫂道。
聽了這話，各人都是歎息，也可能因為想到當初水澇，來到府城，有些惆悵。
不過，這些惆悵，來得快，去得也快，沒一會兒，她們就又說到前些日子桂花嫂和錢文堰的喜宴，說到小和村的喬旭、王福生、焦四毛來到府城，在方臨安排去了碼頭，租住在順胡同。
如此閒話著，太陽漸漸升起，開始熱了，往日這個時候，就會有預訂的冰送過來，今天左等右等，快到午時，還不見送來。
“恐怕是出了什麼事情，我去看看。”
方臨預訂的冰，通過徐闊老一個叫作許三的冰窟主朋友，沒和對方照過麵，不好直接去找，想著有兩天沒去徐家徐闊老，正好過去看看。
……
徐家。
方臨過來，看到許三也在，似是剛到。
“方鎮撫！”
“許老板！”方臨回以作揖，打著招呼。
許三此人，徐闊老和他說起過，頗有生意頭腦，在冬冰夏用最火熱的時候，找他拆借了筆銀子，築了座冰窖，當起了窖主，這幾年賺了不少。
“來來來，方老弟、許老弟，都坐。你們來得巧，正好趕上午飯，一起留下喝酒。”徐闊老讓徐妻上了菜，拉著方臨、許三兩人坐下。
徐家這邊，今天的冰也沒送來，很是悶熱。
“我來徐老哥家，正是要說冰的事，方鎮撫也是為冰的事來的吧？今天沒有送去，實是另有緣由，處理折騰了好一番，正要派人去說。”
許三連連道歉，自罰三杯賠罪，才道“徐老哥、方鎮撫，你們也知道，冰窖這東西很是嬌貴，受不得熱，若是有壞心的，那損失可就大了，所以都會招募守窖人日夜看著，我的冰窖自也不例外，招的守窖人叫作黃大……”
方臨、徐闊老聽著，都是點頭。
徐闊老是從底層打殺出來的，深知人性陰暗，不擇手段。
方臨兩世為人，對此也有心得。
有的人路過一條狗，都要踢兩腳，這話稍顯誇張，但林子大了什麼樣的鳥都有，從不缺少那般人，就如出於羨慕嫉妒給人家魚塘、雞鴨投毒的。
“這幾年來冰窖都沒出事，也就今年。”許三搖頭說著“我這人謹慎，不僅找了守窖人，自己更隔三差五去看，今日早上，我和黃大一起，在周邊走了一圈，發現下水處的流水量有些大，頓時心裡一個咯噔……”
徐闊老怕方臨對冰窟不了解，給他解釋道“冰窖內部有排水孔，將冰融化的水排出來，所以說，下水處的水都是冰塊融化的，水量越大就表示冰塊融化越多。”
方臨頷首，表示明白了。
“是這樣，徐老哥說得對，怪我怪我，沒和方鎮撫說清楚。”
許三繼續道“我的冰窖雖然不是最好的，密封與官窖比不了，但也不是最差的，我也做了這生意有幾年，對這個出水量已然大致掌握，現在這麼大流水，顯然不正常。”
“我問黃大，黃大也不知道緣由，於是，我們兩個沿著冰窖再次檢查，最後果然發現端倪，原來在向陽處有著一個洞口。這個洞口還挺大，足夠容納一個小孩兒來回爬行，隻不過讓一堆枯草蓋住了，不仔細看的話，還真不容易發現。更狠的是，這個洞口方向位於西南角，午後的太陽偏西的時候，會照直了往洞口曬，大量熱氣灌入……”
“夠狠！”徐闊老聽著，眯起眼。
方臨也是點頭“如此大的洞，肯定不是什麼小孩玩鬨，定是有人蓄意破壞。”
“可不是？這是要我的老命啊！我和黃大下去搬開一看，後麵些的冰基本已經融化，當時，我真是險些氣暈過去。”
許三痛心疾首道“不瞞徐老哥、方鎮撫說，冰窟儲冰成本極高，不說長達半年的消耗，就說采冰雇傭的人工開支，就是一筆不小的費用，現在這個樣子……唉！”
‘如此大事，也難怪今日的冰沒有送來。’方臨對許三報以同情，同時察覺到其中大有蹊蹺，不過卻也不好詢問。
徐闊老和許三關係相對更近些，就沒有這個顧忌，想了一下，問道“許老弟，這麼大一個洞，挖出來時肯定有動靜，黃大作為守窖人，就沒聽到？你沒有問過麼？”
“自然問過，可黃大非常肯定，說沒聽到動靜。我這邊打算報官，黃大才慌了，連忙交代，原來，前天他家中有事，回家去了，又怕冰窖沒人看著出什麼事，就叫了錢二毛來看管。”
許三歎息“我聽了氣得直跺腳，你們道，這錢二毛是什麼人？整個一遊手好閒的主兒，成天喝得醉醺醺不省人事，讓他看管，有人沒人根本就沒什麼區彆。”
“我聽過此人。”從前，方臨多有和董祖誥出去喝酒，聽過錢二毛的名聲。
此人吧，是個酒蒙子，又家貧，人家找他跑腿辦事不用錢，一壺酒就行。
徐闊老顯然也是聽過錢二毛名聲，大搖其頭“那黃大確實糊塗，哪個不好找，偏找這人去。”
“誰說不是？我追問之下，才知道黃大這廝就是貪圖便宜，才找了錢二毛……唉！唉！”許三連連歎息。
“這事還是得報官。”方臨道。
“是啊，我許三在府城也算是個有頭有臉的人物，在衙門中有些關係，報官後，官府的人很快來了，察驗那個洞口，判斷就是前天挖的。”
許三說道“我和黃大去了府衙，知府大人也抓到了錢二毛，詢問案情，錢二毛交代，前天的確是他看守冰窖，沒發現什麼意外。可此人喝的醉醺醺的，跟死人沒什麼區彆，隻要動靜不是太大，根本發現不了。”
“最後，知府大人基本確定，那個洞口是在錢二毛守冰窖期間挖的，至於錢二毛有沒有合謀，不得而知。我要求將此人打入大牢，不管有沒有參與，錢二毛都脫不了乾係。可錢二毛聽了卻是叫冤，說自己隻是受黃大委托，守一晚上，出於人情，隻要了一壺酒，沒收任何工錢，現在卻要他擔這麼大乾係，這是哪門子的道理？”
方臨聽得點頭，要說許三，的確是冤，可錢二毛所說，也未嘗沒有幾分道理。
“許老弟，這事最後如何處理的？”徐闊老問道。
“知府大人將錢二毛放回去了，說讓我不要著急，此案是哪個乾的，並無證據，不好押人。你說，這這……”
許三滿是無奈“我追問之下，知府大人隻說過些天定然給我個交代，可這不是搪塞人麼？我還不知道衙門的德行，拖著拖著就不了了之了。”
“不瞞徐老哥說，我這次過來，就是想請徐老哥幫忙走走關係、催催此案。”他求助道。
“我和你一樣，在衙門是有些關係，可也改變不了知府大人的想法。”徐闊老是知道方臨和蒲知府關係的，可如他這般人精兒，怎會將事情推到方臨身上？
方臨聽著這裡，忽而笑道“許老板稍安勿躁，知府大人說過些天看看，不妨就等等看。”
他有此言，正是因為了解蒲知府，知道對方絕非和稀泥之人。
‘若如我推斷，許三大可不必心急火燎走關係，不出數日，此案自會水落石出，真相大白。’方臨心中暗道。
徐闊老聽了方臨的話，也是眯起眼睛，似乎想到些什麼“是這麼個道理，許老弟就等等看吧！”
許三丈二和尚摸不著頭腦，不過方臨、徐闊老都這麼說了，自己也沒彆的辦法，也隻能如此了。
……
不出方臨預料，又過了幾日，這個案子果然有了結果。
蒲知府差人抓了黃大。
“是他乾的？！”許三知道後，大吃一驚，因為黃大跟了他幾年，冰窟都沒出事，倒是沒懷疑過此人。
方臨、徐闊老卻並無意外，錢二毛這種二油子，借他一個膽子也不敢做出那種缺德事兒，此人又好酒，喝醉了天塌下來不管，豈不是最好的頂罪的人選？黃大偏偏找了錢二毛此人，偏偏就在錢二毛看守冰窟這晚上出事，不得不說黃大嫌疑很大。
蒲知府也是想到這點，故意放走黃大幾天，所謂做賊心虛，做下此等不法之事，定然惴惴不安，食不甘味，幾天後突然被捕，黃大以為事情敗露，心中慌亂，果然認罪。
這就是欲擒故縱之計。
據黃大交代，原來是城西藏冰大戶楊八郎以三十兩銀子代價，串通黃大設下此計，本來想讓錢二毛頂罪，卻不曾想被蒲知府看破伎倆，聰明反被聰明誤。
楊八郎是楊家人，和楊舉人那個楊家有些親戚關係，因為合夥南洋船隊的緣故，楊家找到方臨作為中人，他也沒介入，隻是牽線搭橋，讓楊家、許三自己談。
最終，楊八郎和許三私了，賠償出了筆血才過去。
要說此事，方臨的收獲麼，收獲了楊家的一份人情，將來楊家在南洋商隊賬目上做得太過分，那就天然理虧；再有就是，許三的感激了，上門帶了許多東西感謝，自不必提。
……
天氣依舊酷熱，許三這邊的冰，自是不成了。
方臨知道硝石可以製冰，可古人早就發現了，唐朝時就有記載，之所以沒有大規模應用，還在修建冰窖儲冰，那自然是有原因的。
硝石資源相對匱乏，很難大規模獲取，轉化率低，產冰量低，隻能自娛自樂，極少量製作。
而城中冰窟的份額，基本早就定下，一時還真不好找，恰巧那日，方臨作為通俗行會會長，給一本通俗站台，遇到範其輝，對方大手一揮，直接給了一部分夏冰份額，錢都沒要。
——範家是有冰窖的，相對於偌大一個範家，方家那點用冰量算個什麼啊，給方臨的份額，不僅方家自家夠用，甚至還支援了徐闊老。
……
如方家這般，有錢或有權，能夠享受冰鑒的，天再熱也不怕，可普通百姓就遭罪了。
隨著天氣愈發酷熱，城中多有中暑的人，醫館爆滿，廠坊工人、碼頭挑工，更是都停了。
這日傍晚，方家。
一家人吃著晚飯，方母說著“這鬼天氣，這麼多天，一滴雨都沒下。”
“也是咱們這邊水多，旱不了，可熱啊！碼頭都去不成了，不知道啥時候才能複工？”方父感歎道。
這兩天，他隻能待在家裡，熱不著，可這閒著，卻也感覺無聊。
“咱家有冰，還好，彆家人才遭罪哩。”田萱肚子越來越大了，也是說著。
方臨看向外麵，忽然道“起風了。”
的確起風了。
嗚呼呼！
風刮起來了，越來越大，搖晃門口的橘子樹扭過來，扭過去，樹葉翻滾如波濤。
隨後不多時。
轟隆隆！
驚雷滾滾炸響，閃電如銀蛇，撕裂天幕，很快暴雨傾盆而下，瓢潑如注。
……
(本章完)
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