二月上旬，難得的好天氣，最後的西北風橫掃萊茵河，所有航行於內河的船隻均可利用這最後的風之利逆水行舟。
海軍大將歌德倫德坐鎮旗艦，他做了一番手勢後，麾下水手們旋即可是升帆作業。
海上君主號作為羅斯人掌握的第一艘蓋倫型船隻，她幾乎就是將舊船型進行擴大，框架式結構使得將小船擴展成大船並非難事，然而它也有一個擴大的極限。
如果可以砍伐一棵約莫六十米的大雲杉，待樹乾自然陰乾，無論是做龍骨還是主桅杆都是完美材料。
海上君主號采取拚接龍骨，船艏於船艉的部分都是拚裝在主龍骨上。大大小小的船肋靠著榫卯結構互相拚接，船板在拚裝之後，在連接處還要進一步以鐵釘加固。
拚裝龍骨之長足有約莫五十米，為了安全起見她的最大寬度超過十米，倒是在頂層甲板有著明顯的內收。
她並沒有美妙的流線型，整體顯得很敦實，雖然安裝了球鼻艏，至多可以確保在大海航行時能減少海浪影響，對航速的助力是很少的。僅僅船底偏扁平依舊不夠，進一步安裝的舭龍骨使得她更加穩定。
因為羅斯海軍根本不需要這艘大戰艦可以快速航行，她必須作為一座非常安全的海上大倉庫，扁平船底故意鋪設一層壓艙石，當此之時，其上又堆積了大量的糧食與備用軍械，使得她的重心更加貼近船底。
如此以來以一
棵巨大雲杉製造的主桅杆仿佛突破雲霄，其上安裝的風帆已經全麵為衡帆，唯有如此她才能在大海上全力以赴兜住海風。
所有抵抗海洋顛簸的措施，在平靜的萊茵河無法顯現優勢。為兜住風力所不知的大衡帆，在曲折內河裡的用處也很有限。
某種意義上，她像是一個巨大的橡木桶漂在大河上，八條劃槳長船又如水麵上的大蜈蚣，二百五十人合力拖曳著它。
前後兩座主桅杆大衡帆掛起來了，俯衝向前的前桅杆的小衡帆卻收攏起來。
後端的那座副桅杆升起唯一的大三角帆，它的意義非常重大，即要兜住風力，也是靠它輔助方向舵不斷調整方向。
大戰艦如此，兩艘大型僚艦也是如此，唯有那些武裝貨船，依靠著主桅的三角帆，在逐漸收束的萊茵河主航道跑得遊刃有餘。
靠著風力之便，所有拖曳大船的劃槳手們暫時不覺得很累，說他們輕鬆也是無稽之談。
所有人硬著頭皮忍受著無聊，大槳上下翻飛，整支艦隊也在持續緩慢前進。
他們平靜通過了昔日杜裡斯特港的位置，那裡的近岸沼澤還杵著大量的木屑，此乃舊港口棧台的遺跡。在乾燥岸上還有大量明顯過火了的廢墟，黑黢黢的木柱附近又長滿露頭的青草。
已經沒有人願意複興杜裡斯特港，當奶奶大巴伐利亞公爵泄憤式的派兵毀掉這裡，凡是沒有及時逃走的丹麥移民都慘遭重騎
兵踐踏。此地一定被詛咒了，從北方源源不斷移民而來的丹麥人，他們獲悉了這些事情，也就不屑於深入廢墟。
鹿特斯塔德為核心的萊茵河口，這裡安全而穩定，隨處可見的荒島名義上歸本地貴族所有，實則都是未開發之地，丹麥移民在此建立小型漁村，弗蘭德斯伯爵和尼德蘭伯爵的態度就是坐視不管。
“應該是過杜裡斯特了。”站在船艏的歌德倫德提醒紅狐。
小胖子就過頭看向左手邊，他沒有絲毫唏噓，隻是平靜地掃視一番那邊青綠的廢墟。“我們繼續走。”他說，“這地方被詛咒了。我們需要找個好地方做我軍的夜間營地。”
“就去前方的那片沼澤地，過了它，我們就在岸上紮營。”
聽得，小胖子點點頭沒有異議。
萊茵河與馬斯河彙聚之後拚湊出更加複雜的水道，每逢漲潮，大量水道就充斥起海水，潮水退去淡水回歸。當地人也不清楚河流與海洋的分界點在哪裡，倒是普遍知曉上遊區域的一片沼澤地，因為過了那片沼澤的上遊區域，其南岸區域名義上屬於拉蒙高伯爵吉爾伯特。
吉爾伯特的拉蒙高伯國首府那慕爾，他對於自己領地北部的管控可謂僅僅是名義上管理。
北部的濱河區域處處沼澤，附近居民也不會愚蠢到要在沼澤地中蓋房子，因為每逢春夏當地的蚊子臭蟲就會將路過的旅人逼退。
拉蒙高伯國在北部，於一
處高地建造了一座木頭堡壘，是為伯國的軍事據點。ha堡壘，它即以成為定居點，也許會慢慢發展成城市埃因霍溫，現在僅僅的一個哨所型的據點，其存在的主要目的就是拉蒙高伯國用以提防敵人的眼線。
彼時，拉蒙高伯國的敵人有很多，弗蘭德斯伯國與盤踞萊茵河口的丹麥人都是敵人，近些年有多了一個更強大的羅斯人勢力，他們全部是敵對的。
隻是局勢突然改變，戰敗的拉蒙高伯爵吉爾伯特，搖身一變與他昔日的敵人全部結盟。
一切巨變都始於843年冬季，詳細消息並未第一時間傳到後方，拉蒙高伯國的各個據點並不知情。
天氣依舊偏冷，奮力航行一整天的船隊成功通過了那片沼澤地，他們選在一處較為乾燥的荒灘登陸。
當前還未到蚊蟲肆虐的季節，萊茵河一樣也未進入漲水期。所有大船就地拋錨，龍頭長船全部衝灘半擱淺。
他們在荒灘搭建營地過夜，當太陽才落山，營地裡就一定處處篝火。
一千五百餘人聚在一起構成一處大營地，劃槳一整天的人們終於得以喘息。犒勞所有劃槳手的充分供應的煮燕麥，再佐以豌豆、醃魚乾製作成鹹味麥粥。
他們大快朵頤得以快速恢複體力，因為大部分人過於疲憊，他們乾脆不給自己鋪一個窩棚，就蜷縮在篝火邊呼呼大睡了。
船隊第一天的行動速度差強人意，紅狐與歌德
倫德估計，倘若以這樣的速度前進，怕是抵達科布倫茨都要半個月後了。
又能如何呢？萊茵河水在慢慢變得急速，當前還能利用的西北風有可能戛然而止。
最大的問題在於大船載運的物資太多，船隊完全做不到快速行動，比起速度，當前竭力確保大船與物資的安全才是重中之重，速度慢很多隻能忍受。
新一天，繼續航行。
自出發後的第三天傍晚，船隊終於抵達了奈梅亨廢墟。
城市早已在多年前為丹麥人襲擊，並不大的城市毫無設防，下船的士兵將城市劫掠一空又付之一炬，始作俑者正是當年流亡的拉格納。
事件已經過去四年了，城市自破壞後再沒有恢複。
奈梅亨坐落於一大片區域的乾燥地帶，附近沒有比它更適合建造大型定居點的地方。它雖然化作了廢墟，現在作為羅斯船隊的過夜營地可謂完美。
紅狐與歌德倫德並沒有功夫守在廢墟旁傷春悲秋，羅斯軍襲擊的村莊城鎮不勝枚舉早已見怪不怪，奈梅亨雖然是丹麥人摧毀的，當年一事也確實與羅斯人參與的大規模戰爭有直接關係。
自美因茨城下遊的整個萊茵河主航道，短短四年時間羅斯人已經摸得非常通透，曾經加在法蘭克帝國的光榮魅影已經蕩然無存，羅斯人完全祛魅，他們航行在這裡已經沒有絲毫的危機感。
抵達奈梅亨廢墟僅僅是開始的結束，至此開始，前方將出現
大麵積的濱河森林，船隊也將進入丘陵地帶。
航行枯燥無聊，他們硬著頭皮漂了整整一周。
一如紅狐擔心的那樣，雖然河道開始呈現巨大傾斜，船隊終於可以完美利用西北風的助力。好事沒有持續兩天，或是森林茂密稀釋了風力，或是周圍的丘陵削弱了風，漸漸的船隊幾乎完全儀仗於劃槳手的雙臂。
好在當前的萊茵河仍有約莫三百米寬，隻要船隊保持隊形，自然不會有撞船、擱淺等奇奇怪怪的突發事件。
在過去的一周時間裡他們恍若行進在無人區，向前向後看，寬闊又悠長的大河，唯有飄揚羅斯旗幟的船隊在前進，仿佛天地之間隻有他們這一千五百號人存在。
直到前方終於出現了村莊痕跡，繼而看到了遠處的一片村子居然也懸掛著有著巨大圖案的羅斯旗幟——他們平靜通過了拿騷-科布倫茨伯國在魯爾河畔的據點。
杜伊斯堡，黑狐在這裡建立小型港口，同時也落成了小型倉庫。住在附近的薩克森人紛紛聚攏而來，他們在羅斯勢力控製下的杜伊斯堡享有安全生活。
雖然名義上這地方歸為科隆大主教直接管轄，拿騷-科布倫茨伯國要控製魯爾河沿岸，科隆方麵隻能乾瞪眼。迫於戰爭流離失所的薩克森人主動回到魯爾河口，他們剛剛開始重建家園，前途不可估量。
黑狐治下的拿騷-科布倫茨伯國，與薩克森公國是盟友，附
近的薩克森族人本著樸素的情感，一批人乾脆高高興興做起了黑狐的仆從，繼而宣布自己舉家投奔了拿騷伯國。
他們隻願做老實巴交的農民，並不願意拿起武器打仗，倘若有敵人砍倒他們的頭上，大家大不了再一次拖家帶口地向魯爾河上遊逃亡。
杜伊斯堡形成了一片小型社區，黑狐安置在此地的駐軍很容易招募到一批傭工。由此杜伊斯堡形成一個非常穩定的小型商業城市，來自拿騷與科布倫茨的物資在此集散，同時與科隆購買的物資彙聚於此，二度裝船後直接運往萊茵河口。
杜伊斯堡羅斯旗幟飄揚，在它不遠處就是大城市科隆。
一隅之地有著雙城格局對大家都好，這樣黑狐與往來的羅斯運輸船，不必要直接和科隆的那群教士打交道。科隆大主教雖然就是靠著手工業、商業積攢財富，也必須在明麵上宣稱“我不喜歡做生意”，的確不宜直接與那些羅斯商人交易，哪怕這很虛偽。
來自萊茵河口的運輸船隊，每個月都要從杜伊斯堡、杜塞爾多夫和科隆的門口漂過，很多時候一個月要來兩撥船隊。
當地人早已見怪不怪，那些曾經令人瑟瑟發抖的龍頭戰船，它們再從科隆城外的河道漂過，普通人至多側目看上幾眼。麵對大河的城門照常打開，因為所有人都知道，那些飄揚著“安德烈十字旗幟”的家夥是盟友，同時更是商業夥伴。
昔日的諾曼海盜，如今就是一大群喜歡做羊毛紡織生意的商人罷了。
然而這一次，沒有人再漠視。
大船過境，全城轟動。
前所未有的巨艦在八艘長船的拖曳下平穩漂過科隆城，平民、教士以及城市傭兵，形形色色的人湧向河畔，他們使勁擦亮雙眼圍觀巨艦過城。
“方舟！難道那就是傳說中的方舟？！”大主教哈德博爾德在眾教士的簇擁下站在城外，他喃喃自語，明知那巨艦與經書上的方舟毫無關係，奈何以他的認知，也隻能以“方舟”還形容海上君主號了。
有三艘大型船隻過境，她們的存在顯得那些本來也很大的武裝貨船頗為渺小，龍頭長船更是小得如螻蟻。
之前輸送羊毛的至多是武裝貨船，它們也由劃槳長船拖拽，論及哪種船隻是運貨主力，龍頭長船是也，或者說僅僅是頻繁使用龍頭長傳運貨，就可以滿足科隆城手工業對紡織原料的需求了。
大主教非常清楚深入法蘭克腹地的羅斯王計劃在今年展開大規模戰爭，瞧瞧那被八條長船拖曳的巨艦，隻有神知道船艙裡裝了多少東西，他可以肯定，羅斯人一定在向他們的過往輸送軍需物資。
數以千計的民眾聚集在河畔圍觀，他們沒有歡呼雀躍，反倒是集體性的鴉雀無聲。
那些自詡見多識廣的老者，這一刻也必須承認自己的無知。
沒有歡呼、沒有恐懼，民眾木然地看著船隊漸行
漸遠。
與此同時，那些招募的劃槳手絕大多數人也是第一次經過科隆城。他們一邊劃槳一邊側目向左手邊看去，因為比起他們認知力的烏得勒支城，科隆真可謂一座巨大城市，那敦厚的石牆包裹全城，隻有神知道城內蘊藏著多少財富。
“現在科隆已經到了，接著就是最危險的山穀區。”歌德倫德特彆提醒忙著欣賞科隆城的紅狐。
紅狐攥緊旗艦船艏的木欄，他嗯了一聲，雙眼又繼續盯著科隆。
“彆看了，這地方被菲斯克敲詐過一番，看著是一座大城，裡麵的家夥都是一群慫貨。”歌德倫德不屑道。
“至少他們很樂意做生意。我一定要好好瞧瞧，等大戰結束後，我還要靠著這群家夥發大財。”
歌德倫德搖搖頭沒有回答，作為一介老戰士，他不想思考有關貿易的事情。
紅狐不懂操控大型船隊，歌德倫德完全接過指揮棒，船隊在通過錫格河與萊茵河交彙處後，前方有眼可見就是巨大的丘陵區。
爬在海上君主號主桅杆上的瞭望員，他對前方世界有著更直觀的感觸。
歌德倫德並未進入這片丘陵區域，船隊裡有執行過很多次運輸任務的戰士，他們對周遭環境頗為清楚。
平原地帶消失了，取而代之的是無數“綠色海浪”。森林覆蓋每一座山頭，層巒疊嶂的地貌是北歐所沒有的。
船隊在丘陵夾縫中航行，雖談不上在峽穀河流裡前進，左右
手都是山巒，河邊僅有逼仄的區域是平地，那裡居然還生長著樹林，最終隻有非常狹窄的河畔草甸可供人員徒步前進。
雖然萊茵河依舊維持著約莫三百米的寬度，船隊進入山區後不得不經過幾處非常明顯的狹窄區域，部分地帶收束到僅有約莫七百米寬，海上君主號還是在眾長船的拖曳下義無反顧紮了進去。
船隊就像是在洞穴裡前行，這給了歌德倫德非常奇妙的航行體驗，他第一次感覺到了壓抑感，繼而是對狹窄河道的恐懼。
因為地勢狹窄很可能意味著河道裡暗藏礁石，幾乎滿載的海上君主號吃水很深，隻要碰上礁石一切都完了。
據說之前執行任務的船隊對河道進行了測量，所有情報都顯示，科布倫茨下遊的萊茵河很深，而在其上遊的確有一片致命淺灘。
科布倫茨上遊不遠處的斯派河灣區，如今河道下埋著大量石塊，或是期待洪水摧毀這些石頭，或是以人為手段把河道疏通。幸虧劃槳長船吃水淺可以無所畏懼地通行，至於拖曳著武裝貨船通行，沒有人可以為安全打包票。
船隊乾脆在山穀河道裡謹慎小心地鑽了整整兩天，終於，就像是探洞者走出山洞，一切豁然開朗。
的確磨磨唧唧航行了長達兩周時間，海上君主號終於平安進入科布倫茨盆地。
巨艦一經出現，立即引起當地人的高度注意。
她的高聳主桅飄揚著羅斯旗幟，科
布倫茨當地人一眼認出旗幟，隻是大家無法想象那不斷逼近的巨物居然是一艘船。
經過半個月的航行，當紅狐的船隊勝利抵達科布倫茨已經是二月下旬，甚至再有幾天就到三月了。
他與歌德倫德抵達的時間點非常微妙，因為來自特裡爾的國王信使在通報留裡克的命令後剛剛返程，黑狐這邊全力為準備準備物資，同時拿騷-科布倫茨伯**隊不僅僅要押運，大量戰士本就要直接參戰。
拿騷軍必須傾巢而出，尤其是法理上是女伯爵的索菲亞·海因裡希·馮·拿騷，哪怕她隻是個十一歲的小女孩，如今必須直接參戰來親自踐行盟約。
狐狸家族的老三黑狐，他再過一些日子即籌措人員物資完畢，連行動的日子都大抵規劃好了。黑狐不敢怠慢更不可敷衍，因為信使說得非常明白，羅斯軍就是在等待後方的人員物資就位呢。
恰是這微妙的時刻，一支神奇的巨型船隊突然衝入科布倫茨。
黑狐早就聽說羅斯第一巨艦抵達萊茵河口，難道……
他站在山坡上的石頭堡壘使勁揉揉眼睛，難以置信一艘巨型大帆船，她在眾劃槳長船的拖曳下與眾僚艦同行，整個船隊正本著科布倫茨的港口緩慢前進。