013
“你對宋女使多有不敬，甚至對皇室有不滿之語，”謝不歸不緊不慢地問，“此事，是否屬實？”
“陛下，臣妾惶恐。”
芊芊起身，走到場中跪下，低聲說：
“臣妾對陛下始終懷有至誠之心，對女使更無惡意。若臣妾有任何失禮之處，實非本意。還望陛下明察。”
宋嬌蕊輕哼：“無意，便能口出狂言，若是有意，豈不是要叛國通敵，謀逆作亂？”
她聲線徒然轉厲：
“陛下！戚妃如此不把您放在眼裡，任性妄為，藐視天威，請陛下嚴懲！”
謝不歸端坐主位，無言。
帝王俊美的臉龐在月光和燭火的搖曳中顯得神秘莫測，透出難以捉摸的深沉。
殿內籠罩著一種令人窒息的緊張氣氛，唯有男人手持那碧璽玉珠，每撥動一顆，便發出一道輕微而有節奏的聲響。
這撥動玉珠的聲音，與偶爾傳來的風聲和遠處的回聲交織在一起，令在場所有人的心都高高地提了起來。
珠子一顆顆滑過男人玉白的指尖，眾人心跳也隨之急促。
忽然，他手中玉珠猛地往地上一摔！
“劈裡啪啦”，珠子如流星墜地，四處滾散，撞擊聲在空曠的秋夜裡回蕩，如同驚雷在耳邊炸響。
所有人皆感到一陣可怕的寒意，一個接一個地跪下，顫聲：
“陛下息怒！”
莫大的恐懼凝固於空氣之中。
台階下的宋嬌蕊，頭深深低著，身體也不由自主地戰栗。
心中卻暗暗的幸災樂禍：陛下如此震怒，定會嚴懲這不知死活的戚妃，丟進掖庭受刑！
謝不歸緩緩起身，身姿修長筆挺，他居高臨下，白玉似的麵容在燭光下顯得極為陰沉，眸光如一張密不透風的大網，籠罩在每個人的身上。
“大喜的日子。一個兩個，偏不得安生。”
鄭蘭漪在他身後，賢惠開口：“陛下，無需為妾身考慮，宮規為重，陛下明斷便是。”
“陛下！”突然，一綠衣宮女自席間走出，跪地淒聲道：
“今日是穆王世子的百日宴，卻也是您女兒的百日宴啊，可憐小小主子隻能長眠地下，無緣這般熱鬨和喜慶，”
翠羽帶著哭腔說，“娘娘痛失愛女，不能塗脂抹粉，卻因為宋女使動手打了小主人，才不得不以脂粉遮掩。宋女使如此欺辱小主人，小主人氣不過說了她一兩句，便被罰跪到月上中庭，不能吃不能喝，起身時差點路都走不穩！”
這婢女態度恭敬，口條更是清晰，幾句話便將事情的來龍去脈說得清楚。
“你動手了？”
男人的聲音如輕柔的雪花般落在耳畔，宋嬌蕊身子一抖，感到徹骨的寒意。
“奴婢……奴婢……”她後背一瞬間布滿冷汗。
陛下不是並不重視戚妃麼？
怎麼眼下看來……全然不是如此？！
眾人朝戚妃臉上看去，果見那薄薄施了粉黛的臉頰上，有一道淺紅色的痕跡。
掌摑帝妃？！
眾人一片嘩然。
翠羽：“奴婢所言句句屬實，如有虛假，願用性命相證！”
“陛下，蕊，蕊兒沒有！”
宋嬌蕊慌了神，膝行上前，忍不住帶上求饒的語氣，眼兒含媚，淚盈於睫。
這般模樣，不少男子都心生憐惜。
“你。”謝不歸麵無表情抬了抬下巴，黑眸無溫度，看向召兒，“你說是怎麼回事。”
召兒不過一灑掃婢子，哪裡頂得住如此巨大的威壓，嚇得一個激靈，麵色慘白，怦怦叩頭：
“奴婢知罪，奴婢千不該萬不該對娘娘動手……陛下饒命啊！”
宋嬌蕊：“你！”
鄭蘭漪忽然道：“陛下，戚妃娘娘有傷在身，又剛經曆喪女之痛，實在是可憐，讓她先起來吧。”
翠羽連忙攙著芊芊起身。
“陛下，”一直溫柔沉靜的藍衣女子，語氣帶著哀慟，抬起臉，緩緩說，“臣妾是陛下的女人，打臣妾的臉，便是打陛下的臉。臣妾容顏有損，便是天家威嚴有失。”
“即便臣妾有過，也該是陛下責罰，輪不到一個奴婢越俎代庖。宋女使僭越犯上，濫用職權，敢問陛下，依照宮規，此人，該不該罰。”
宋嬌蕊大震，猛地抬頭，恰迎上對方淡漠平靜的一雙眼。
“你……你……！”
她沒想到這前幾日還一團棉花般任她揉搓的女子會突然反擊，當著眾人的麵向陛下告狀！
她臉色煞白，更是叫她一口一個奴婢，氣得胸口起伏，幾乎咬碎一口銀牙。
前朝公主的身份自然是不能搬到台麵上來，這裡都是大魏的君、大魏的臣，此時扯出宋氏皇族的大旗出來，豈不是打了在場所有人的臉？
戚妃明知這一點就是要讓她下不來台，要給她自己、給她的婢女討回一個公道！
這還沒完，芊芊忽然轉了步子，朝著一人走去，纖長羽睫低垂，袖手問：
“大人，瞧您服上繡仙鶴補，定是飽讀詩書，曉事明理的大魏文官了。想必您對大魏的律法亦是如數家珍，敢問大人，這一個奴婢對宮妃濫用私刑、以下犯上，當如何懲治？”
那刑部侍郎是個年輕人，一對上女子視線，瞬間怔住了。
想不到傳聞中陰毒狡詐的異族宮妃，竟然生得這樣美麗，如同仙子一般……他分明滴酒未沾，卻霎時滿麵通紅。
何況被美人接連用兩個成語誇讚……他連忙起身，拱了拱手：
“回娘娘，視情節輕重而定。”
“輕則笞二十。重則……處死。”
刑部侍郎身旁，坐著個錦衣男子，容顏尚算俊朗，乃是謝不歸的堂弟，大魏的榮郡王，謝榮。
他呡了口茶，冷笑一聲：
“不想戚妃娘娘這宮規禮儀學得頭頭是道，一手借刀殺人的陰謀詭計，也使得極好。”
“要說這陰謀詭計麼，”芊芊含笑一瞥，“卻是陛下教的。”
三十六計，他教得很好，她也學得很好。
那一瞥的風情，如芙蕖含露，明月映水，叫人骨頭都酥了，“若分毫的長進也無，豈不是辜負了當初，陛下的一番教誨。”
郡王噎住，隨即拂袖，重重地哼了一聲。
鄭蘭漪側目，暗暗打量著帝王。
突然發現男人的情緒似乎明朗了些，像是被哪一句話給愉悅到，薄唇微勾。
此刻，一聲唱喏——
“太皇太後駕到。皇太後駕到！”
一身材中等，容貌溫婉的華服女人扶著一身穿瞿衣，頭發花白的年邁老嫗，款款步入殿內，眾人儘皆行禮。
“皇祖母。您身子不好。”謝榮叱道，“底下人怎麼做事的，怎麼驚動了您老人家！”
“哀家若是不來，這後宮就要翻了天了。”太皇太後聲音蒼蒼，她五官深刻，依稀可見年輕時的豔麗，眼梢挑著一抹厲色：
“皇帝，蕊兒同你自幼一起長大。不過是犯了點錯，你便要喊打喊殺嗎？”她公然維護宋嬌蕊，“一個雲英未嫁的小姑娘懂什麼事，哪比得上彆人滿心滿眼的算計。”
“便是拋開與你的情分不說，蕊兒待我謝家儘心儘力，乃是有功之臣，我謝家若是苛待功臣，豈不寒了天下忠良的心？皇帝若是兩難，哀家便做了這個主，當一回這惡人。”
她冷漠的目光落在召兒身上：
“來人，將這犯上作亂的賤婢拉下去，亂棍打死。”
“太皇太後饒命！陛下饒命啊！”
召兒哭喊的聲音被太監死死捂住，很快便被拖拽下去。
宋嬌蕊有驚無險地渡過此劫，卻也腿軟不已，幾乎站立不穩。
她瞥著芊芊的側臉，目光怨毒，卻也禁不住流露出一絲忌憚。
想不到這賤人不聲不響，軟柿子任人捏，一出手差點要了她的命！
“咳咳。”太皇太後掩口輕咳，拐杖點地，“大喜的日子，戚妃卻身著喪服，循舊國的禮數，到底是沒有規矩。”
她垂著眼皮，眼風陰冷，“她身邊這婢女，不但有不加規勸之過，更是言語莽撞，衝撞世子的百日宴，也是該罰，皇帝你說呢？”
謝不歸舉盞，茶水緩慢遞給唇舌。霧氣繚繞中，男人眉眼如仙，輕聲道：
“戚妃，你可有話要說？”
太皇太後臉色一寒，想不到她這孫兒竟公然維護這南蠻賤人。他忘了他的祖父是怎麼死的麼？！
芊芊從善如流：“陛下。太皇太後。請容臣妾陳情。”
“臣妾著裝，並非臣妾有意為之，而是臣妾……”
“臣妾沒有銀錢，”
她帶著一絲窘迫，恰到好處的委屈，
“司衣司的人見不到賞錢，便屢次三番地推諉，遲遲不願為臣妾製衣，素日裡，兩件衣裳漿洗了換著穿，倒也罷了，隻是這宴會莊重……臣妾不得已，才穿了這舊衣赴宴。衣袖上繡著桃花，想著還算鮮麗，卻不想仍是不合太皇太後的心意。”
饒是太皇太後也想不到竟是這種理由，一時語塞。
來赴宴的誰不是有頭有臉的人物，一時間神色紛呈，國家的財政，難道竟然緊張到這種地步，連宮妃的份例都發不出了嗎？
而這戚妃也是特彆，尋常人總以貧窮寒酸為恥，恨不得百般遮掩，她卻這般大大方方地公然道出。
鄭蘭漪主動道：“陛下，妾身那江南織造司進貢的妝花錦還有兩匹，不若贈與戚妃娘娘，也好做一身合身的衣裳。”
“怎好叫皇嫂忍痛割愛？”芊芊淡淡道。
這一聲皇嫂落在鄭蘭漪耳中，莫名的刺耳，但是她，叫得沒有錯。
因為她確實是皇帝兄長的妻子。
一時間，鄭蘭漪臉色變得十分難看。
芊芊說：“若蒙陛下垂憐，賜予臣妾幾匹看得過眼的料子，讓臣妾得以縫製一些衣裳，得以在宮中行走，不至於失了體麵。”
“那便再好不過了。”
男人的眸掃過她，淡淡道，“便如你所願。”
回到席位。
“小主人，奴婢又做錯了嗎？ ”
翠羽有些不安。
芊芊拉過她的手，鄭重道：“翠兒，我很感激你這樣待我，我永遠不會忘記。可是，翠羽，我不要你用命來賭，不要你用命賭他的一絲在意。”
“輸了，我失去你。可，賭贏了又如何？難道我的處境會因為他這一次懲罰了宋女使，而有所改變嗎？不會。失去謝不歸的情愛我不會死，可若失去了翠羽你，我在這宮中便如無根之木，無水之魚，那才是真正的生不如死。”
“為了他，舍你的命，不值得。你記住，你才是我更加在意的人。你的命比他的一絲情意珍貴，珍貴得許多。”
“置身深淵，世上無人可渡，唯有自渡。任何時候，咱們都不要把希望寄托在旁人身上。”
“小主人……”
翠羽迷惘的眼神漸漸變得堅毅：
“奴婢，謹記主人教誨。”
歌舞重新開始。
太皇太後沒一會兒便乏了，由宋嬌蕊攙扶著離席。
皇太後則抱著最小的女兒，四歲的永安公主在喂果脯。
一旁的宮女逗她：“待會兒有百戲看，小公主高不高興啊？”
永安拍起手來，奶聲奶氣：“好呀好呀。”
就連芊芊的注意力，都不由得被孩子吸引過去。
宮女說：
“奴婢聽說裡頭有個頂頂厲害的眩術師，能變幻出世上有的，沒有的一切事物，等一會兒公主想讓他變什麼？”
芊芊也好奇地看向那小女孩，想知道她會想看什麼？
她是真的喜歡粉嘟嘟、軟糯糯的小團子，會讓她想到卿好。
若是卿好還活著，長到永安這樣的年紀，一定一樣天真可愛。
永安咬著栗子，腮幫子鼓鼓的，突然眼睛一亮：
“永安要大哥哥，要大哥哥陪永安玩！”
恰好歌舞落幕，這一聲清脆的童音，響在眾人耳邊，異常清晰。
四周在那一刻，驟然死寂下來，就連一根針掉在地上都聽得見。
宮女跪地：“奴婢該死，都是奴婢多嘴！太後娘娘息怒……陛下息怒！”
“童言無忌。”
終歸是太後緩著聲兒開口，眼睛卻紅了，可憐她的知還死時，連個殮屍的人都沒有。
吾兒魂魄今安在？若是尚在，為何長夜幽幽，從不曾入夢？
吾兒餐否，地府可冷否？
鄭蘭漪亦是心神不寧。
前有那一聲皇嫂，入了心，後有永安公主一句話，勾起對亡夫的回憶，她低頭飲茶，手指卻抖得連茶杯都拿不住。
眾人心頭悲意，被孩童一句無心之言挑起，以至於後麵的幾場歌舞，都有些愁雲慘淡的味道。
便是芊芊，都不由得對這位素昧平生的夫兄感到了幾分好奇。
這謝知還，是什麼不能提的名字嗎？
“娘娘有所不知。”
一道聲音傳來，刑部侍郎不知何時坐到了附近，熱心地為她解惑。
在對方一五一十的解說下，芊芊總算是捋清楚這位素昧平生的大伯哥的事跡。
穆王殿下謝知還，當初可是與陛下齊名的破虜將軍。
神威將軍，破虜將軍，二人皆年少成名，謝知還二十歲、謝淨生十九歲，便已成長為了王朝的兩把名劍，劍指之處莫不臣服。
後來神威將軍銷聲匿跡，整整七年，軍中便由穆王殿下坐鎮。
穆王殿下高大英俊，性情豪爽治下嚴明，在軍中極有威望。
卻因末帝昏庸，聽信宦官讒言，懷疑穆王殿下有謀反之心，遂在穆王殿下抵禦北涼入侵時，未遣一兵一卒，未輸一粒糧草，終致戰事失利，其力竭而隕，屍身被敵軍所獲，懸於城門示眾三天三夜。
而後，北涼軍民舉鍋起灶，將這位驍勇善戰的將軍的遺骸，扔進湯鑊，分而食之。
“吃了？！”芊芊萬萬想不到穆王竟是這樣悲壯淒慘的下場。
消息傳到京中時，謝夫人當場昏厥，謝知還的妻子，也就是鄭蘭漪還見了紅。
郎中都說這一胎保不住了，誰知後麵奇跡般地生了下來。
辦完喪事後沒幾天，謝大人，便是當今陛下的生父謝明覺便斷發出家，從此不再過問世間俗務。
想不到，在她深居內宅，安心養胎的那段日子，竟然發生了這樣驚心動魄的大事！
難道就是因為兄長的慘死，刺激到了謝不歸，才致使他如今的性情變得如此捉摸不定、狠辣凶殘的嗎？
冷不丁的“叮”的一聲，打斷了芊芊的思緒。
下一刻，一道清脆悅耳的鳥雀啁啾聲響起，一股濃鬱的花香襲來，仿佛瞬間置身在暖洋洋的春日。
芊芊鼻尖微癢，她抬手，接住飄落的什麼，定睛一看，竟是一片桃花瓣。
那花瓣粉白粉白，像是美人的臉。
四周不斷有花瓣飄落下，她驚訝地與翠羽對視一眼。
若她記得沒錯，現在可是深秋。
馬上就要入冬了，宮裡的桃花樹也早就被全數砍光。
從哪裡來的這樣多、這樣嬌豔的桃花瓣？
簡直就像是在南照，在太和城一樣……
太和城一向被譽為百花城，到了春天，城裡就像是被施了眩術，處處綻放著繁花似錦的盛景。
“小主人，你看！”翠羽說。
芊芊心中一動，循著她視線，朝戲台上看去。
果然，片片桃花都是從那裡飛出來的。
那戲台十分寬闊，與眾人的席位隔了一片清波蕩漾的湖水。
燭光昏昏地打下來，遠遠看去像是裹著一層朦朧的紗。
台上昏暗處，不知何時，出現了一個戴著麵具的少年。
他正緩慢地走向台中央。
寬肩窄腰的少年，仿佛早已習慣成為眾人矚目的焦點，那每一步，都像是漫步在春日小道上一般隨意，淡定，從容。
就仿佛這世間沒有什麼值得他煩惱、值得他留戀的事。
等他完全曝露在光明之中，眾人便看清了他的全貌。
隻見他身著楓紅色的真絲百鳥衣，窄挺的腰間係以鹿皮革帶，點綴著羽毛和寶石。
衣襟和袖口則有蠟染的蝶與楓葉，色彩斑斕，交相輝映，像是神鳥化形，為人間帶來了一整個春。
他滿頭烏發被精心編成了一串串的辮子，柔軟地從肩頭垂落至胸前，長及腰際。
每一根辮子上都飾以銀環、銀花、銀鈴鐺，以及小巧的星辰等物，間或閃爍，亮眼無比。
“看，是他！”
“是那個從西南來的眩術師……”
“那位近來極受鄴城權貴追捧的、號稱世間的頂尖眩術大師……是他出場了！”
少年的左耳，戴著一枚純銀墜子。
隨著欠身的動作，那月牙形狀的耳墜子折射出冷冷的光。
對方明明戴著麵具，芊芊卻分明感覺到他的目光越過湖麵，穿過眾人。
準確無誤地落在了她的身上。
芊芊渾身一震，瞳孔驟然緊縮，差一點忍不住從座位上站起來。
是他。
他怎麼來了？！