012
謝不歸找來教她規矩的，乃是太皇太後身邊的女官。
約莫十七八歲的少女，臉頰有肉，下巴卻過於尖削，嘴唇極薄，眼眸細長，給人以嫵媚精明的感覺。
“不日便是穆王世子的百日宴，還望娘娘悉心學習，切莫丟了陛下的顏麵。”
“……他要給心上人體麵，何必來折騰小主人？”
翠羽嘀咕。
誰稀罕去那個什麼世子的百日宴，她和小主人兩個人在宮裡，種菜看書，繡點花鳥魚蟲怎麼都好，還是說他們二人的愛情少了小主人做陪襯，終究是少了點滋味？
宋嬌蕊則一直在打量芊芊。
就連時常被人誇讚是“玉貌花容”的宋嬌蕊也不得不承認，這位出身異國的戚妃靡顏膩理，煦色韶光，實在是一位絕色佳人。
哪怕臉帶病容，也掩不住那眉眼間天生的輕盈與靈氣。
“娘娘，今日奴婢來給您上的第一課，便是如何，跪。”
“跪”這個字，她咬得極重。
隻要打碎了膝蓋上的骨頭，還怕折不斷身上的脊梁骨嗎？
芊芊掀起眼皮，極靜地看了她一眼，就在宋嬌蕊以為她會誓死不從時，緩緩屈膝跪了下去。
宋嬌蕊麵容微訝，絕了讓嬤嬤磋磨的心思，敲打說：
“娘娘應當認清自個兒的身份，就算是與陛下做過夫妻，那也是陳芝麻爛穀子的事了。”
“如今，娘娘位卑、是陛下的姬妾，又為陛下所不喜，當知曉自身處境，陛下若要殺你，隻需一道口諭。”
宋嬌蕊撫過袖口，歎息：“娘娘若執拗，惦記著勞什子的舉案齊眉、相敬如賓……可真就是貽笑大方了。”
卻聽那一直沉默的女子輕聲開口：“都說前朝高祖皇帝是馬背上得天下，公主不愧是皇室出身。家風如此，叫芊芊好生敬服。”
“你怎麼知道我……？”
宋嬌蕊臉上露出被戳破秘密的難堪和驚怖，後退一步，鬢發步搖晃動不休，像看到鬼似的看著芊芊。
“公主雖身著女官服飾，所佩香囊卻為軟緞和彩絲，角落繡著玄鳥的圖案。線片光亮，緊密柔和。所謂玄鳥生‘桓’，此圖案以及繡法，正是前朝大桓，宋氏皇族所獨有。”
宋嬌蕊驀地以手擋住了腰上的香囊。
想不到她目力如此之好，一眼識破了她的身份。
“聽說謝家能成功奪位，少不了宮中人時時往外遞送消息，公主隻怕是其中關鍵的一環。”
“公主之舍己為人的氣節，匡扶大魏皇室的功德，便是芊芊學上十年也學不來的。”
宋嬌蕊若是聽不出她的嘲諷可就真的是蠢鈍如豬了！她厲聲：“你住口！”
“本宮乃一朝之公主，金枝玉葉的帝姬，你不過一窮鄉僻壤出來的南蠻女，何其的卑賤，你也配與本公主相提並論？！”
“本宮今日是太皇太後身邊的紅人，”宋嬌蕊眉眼間籠罩著深深的陰霾，原本還算嬌美的臉蛋看去有些猙獰，“太皇太後親口許諾本宮，未來本宮便是一宮主位——大魏朝的貴妃。天子一後四妃，你不過居身末流，將來見了本宮也得磕頭問安，有什麼資格在這耀武揚威。”
“你可得好好跪著，先適應著，”她捏住芊芊下巴，尖利的指甲陷入女子蒼白的皮膚，故意用力。
女子卻不痛不哼，白生生的臉兒，山眉水眼，情緒幾近於無，半點都沒把她放在眼裡。
宋嬌蕊胸中怒火更熾，唇畔忽地劃過一絲殘忍笑意。
“免得將來跪拜本宮的時候啊，姐姐失了禮儀，讓人挑出錯處就不好了。本宮可沒有陛下那樣的好性兒，怕是要讓姐姐受些皮肉之苦……姐姐聽說過前朝那失寵的妃嬪麼？她們是什麼下場……”
宋嬌蕊倏地俯身貼耳，聲音陰冷：
“把手掌和腳掌剁掉，挖出眼睛，用銅注入耳朵，用暗藥灌進喉嚨，割去舌頭，變得又瞎又聾又啞，丟進那臭不可聞的茅廁裡，姐姐有這樣漂亮的一頭長發，可惜卻要全都拔掉了，拔掉後，再在頭皮上塗一種難聞的藥，使你的頭發永不再生長。”
“一想到姐姐會變成那副樣子，妹妹便……”
“便感到很是痛心呢。”
陪芊芊跪在一旁的翠羽聽得清清楚楚，當即揮開宋嬌蕊的手，擋在芊芊麵前，怒聲斥責說：
“呸！你這背棄家國的走狗，臟心爛肺的叛國賊，你這樣的賤人若生在我們南照，蝴蝶媽媽一定會降下最嚴厲的懲罰，讓你被丟進蠍子林、萬蛇窟，讓毒蠍紮一千個窟窿、叫赤練咬一萬個傷口！但願你的名字被世人唾棄，你的血脈斷絕，後世子孫永遠記住你這叛徒的恥辱，就連南照的山川河流都洗不去你的罪惡！”
宋嬌蕊臉色鐵青。
她驀地笑了：
“是，我是沒有羞恥之心，我是自毀前程，我是沉淪私欲，辜負了父皇的養育之恩，和天下人的供養之德，可那又怎麼樣呢？所謂的先祖？不過都是死人罷了。所謂忠良也早就下了地獄，繼續為我父皇、為我皇兄效忠去了，至於什麼民族尊嚴、國運興衰，江山社稷萬民福祉？同我有什麼關係？”
“我不過是喜歡一個人，我有什麼錯？”
她有點偏執地說：“我隻是喜歡他，太喜歡他，喜歡到願意為他付出一切，為他背棄家族，生兒育女。我從來都不想做什麼公主，我隻想做一個能與心上人長相廝守的普通女子。”
“哪怕不是他的皇後，一個妃子我也滿足。”
“我對不起公主這個稱號，也對不起死去的所有人，但我對得起我自己。”
“你呢，戚妃娘娘？”宋嬌蕊冷聲發問，“若是將來陛下集結兵馬，劍指汝之母國，要以□□百萬大軍踏平你南照疆土，屠你南照王族，殺你南照子民，作為南照王女的你啊，焉知不會同我一般選擇？”
“你未必會做得比我更好，所以，你沒有資格嘲弄我。娘娘，我的今日，便是你的明日，我等著看那一天。”
芊芊若有所思地看著她，不知在沉思些什麼，好久才輕聲說：
“長門宮的日子確實不好過，因為沒有銀子沒有陛下的恩寵，我連救命藥都買不起。甚至連我最想保護的人，也差一點，就差一點死在了我的眼前。”
“生死、榮辱、尊卑，都不能由我自主。但，我還有一個旁人都左右不了的東西。”
“心。”
“我的心完全屬於我，我的選擇完全發自我心。”
“你說的將來，如果真有那一天的到來，說實話，我也不知道我會做出什麼樣的選擇，”芊芊目光越過宋嬌蕊，看向她身後被四方宮牆圍起來的天空，那天空真藍，也真高啊，“但我知道，我必定不會如公主這般選擇。”
寧為玉碎，不為瓦全。
宋嬌蕊被噎得一口氣上不來出不去，忽而挑眉，輕笑說：
“娘娘這般口無遮攔，定是身邊人不加勸阻的緣故。”
她朝著身邊的婢子，抬抬下巴。
“去，召兒，去掌嘴二十。”
婢子麵露猶豫。
宋嬌蕊大怒：“召兒，還不去！”
召兒這才挪動步子，朝著翠羽的臉，高高揚起手來。翠羽不躲不避，緊緊地閉上眼。
預料之中的疼痛卻未傳來。
她睜眼，映入眼簾的是烏發藍衣，薄背細肩。
女子閉著眼，臉偏到一旁，發絲垂落，臉上紅腫一片。
眼角蜿蜒到唇畔的一道血絲，像是白瓷器裂開一道縫，無端叫人心疼。
翠羽呆呆地望著，頃刻間，淚流滿麵，她嘴唇蠕動著，卻什麼也說不出。
風中，一抹清柔孱弱的女聲飄來：
“宋女使，翠兒是我的人，若是有所冒犯，全是我一人之過，我願代她受過。”
芊芊伸手，神色平靜，將翠羽穩穩護在身後。
她知道她真正的敵人從來都不是這個囂張跋扈的宋嬌蕊，而是皇帝。
要她屈身做那貓貓狗狗，要她被他招之即來揮之即去。
要她乖巧要她順從，要她明白妃子永遠不可能違抗天子。
要她獻身！
他要的是征服，也不過是征服。
召兒猛地回過神來，方才打過戚妃的那隻手，火辣辣的發疼。
她白著臉，“噗通”跪在地上，發著抖：
“奴婢死罪，奴婢不是故意的，求戚妃娘娘，莫要記恨……”
就連宋嬌蕊也是又驚又怕，她沒想到芊芊一個宮妃，一國王女，竟會為了一個低賤得連豬狗都不如的奴婢挺身而出！
看著這主仆相護的一幕，宋嬌蕊一時進退不得。
翠羽終於反應過來，撲上去想要拉開芊芊，她就算死也不要小主人受到一絲損傷！
芊芊根本不讓，身子單薄卻如山一般，固執地擋在她的麵前。
翠羽心疼的要裂開了，她大哭起來：
“小主人，讓開，你快讓開！”
“都是翠羽不好，是翠羽衝動了！”
“翠羽有錯！”
她沒有辦法了，不斷地朝著地上磕頭。
頭上的傷口開裂，血流進眼睛裡也不管不顧，隻語無倫次地求著。
“起來……翠羽，起來！”
芊芊眼睛也紅了，她們三個人中就屬翠羽年紀最小，是最像少女時的她的。
活潑開朗愛說愛笑的女孩子，何時這樣嘶聲痛哭，何時這樣聲淚俱下地伏低認錯，像一個害怕被拋棄的小孩子？
她明明是想保護這樣的純真的，但似乎，還是被逼著長大了。
翠羽抬起一雙腫得像桃子似的眼，猛地調轉身子，衝著宋嬌蕊啞聲求饒：
“奴婢知道錯了，是奴婢口無遮攔，冒犯了宋女使！奴婢甘願受罰！求求您了、求您不要傷害小主人！”
宋嬌蕊得意地還未開口——
“不。”
芊芊蹙了眉尖，極快地伸出手，掌心墊在翠羽額頭和地麵之間，製止對方把頭磕下去：
“好翠兒，你沒錯，你很好，罵得很好。你是個勇敢的孩子，你無需同她道歉。”
翠羽的哭聲這才止住，打了個嗝，淚水朦朧地瞧著小主人。
宋嬌蕊：“……”
宋嬌蕊心中本有驚懼。
好歹是一宮妃子，容顏有損，陛下恐要震怒，轉念一想，不過是被厭棄的下堂婦。
還能翻起什麼風浪？
“你……你今天就在這裡跪足四個時辰，直到你明白宮中的體統規矩為止。”
這一條路，宮人來來往往，而她身為堂堂後妃，被一個女使罰跪，又被這麼多人看見，也是極大的羞辱了。
芊芊低垂著臉龐，手背一片通紅，翠羽心疼地反握住小主人的手。
當即屈膝跪下，瞪著宋嬌蕊，眼裡燃燒著憎恨的怒火：
“你等著，你會遭報應的！”
……
轉眼便是霜降。
霜氣漸重，寒風如刀，連秋日的最後一絲暖意都儘皆散去了。
穆王世子的百日宴，達官貴人自是不會少的，衣香鬢影，觥籌交錯。
芊芊席位在最末等。
隱藏在一株菩提樹的陰影下，如果不仔細看，便會忽視掉。
不愧是深受聖眷的穆王世子的百日宴，菜式是極豐盛的。
明珠鬆茸乳鴿盅，翡翠四喜肉，清蒸筍殼魚，桂花栗圓子雞頭米……
來這宴會或許就這好處，被清湯寡水虐待了大半個月的腸胃總算有了幾分慰藉。
條案上，好幾樣，都是芊芊愛吃的點心，如果不是上麵的授意，它們根本不可能出現在這種規格的宴會上。
翠羽凝眸，盯著那些精致的點心看了片刻，又看向了主位上不怒自威的身影。
這時，一道嬌滴滴的嗓音忽然響起：
“陛下，奴婢有要事稟報。”
宋嬌蕊款款走出，每一步都走得儀態萬方，嫵媚妖嬈，她跪地，發髻挽起，露一截白皙的後頸，泫然欲泣道：
“陛下，奴婢無能，求陛下降罪。”
皇帝這才停下與臣子的交談，臉上帶一抹漫不經心，低眸瞧來。
宋嬌蕊慢聲道：
“奴婢本無才無德，然蒙陛下信任，委以教導後妃規矩之重責。奴婢雖卑微卻也儘心儘力，不敢有絲毫懈怠。”
“然戚妃娘娘到底出身蠻族，性情乖張，不僅對奴婢出言不遜，更辱及陛下尊嚴，奴婢雖微不足道，然此事關乎天家威嚴，不敢不報。”
芊芊正用心對付食物，耳邊忽然傳來清冷低沉一聲：
“戚妃，宋女使所言，可屬實？”
她抬眸，對上男人幽深的目光。