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阮韻知噔噔噔上樓，來到陸思蘅跟前。
“說吧，要我做什麼？”
陸思蘅折扇一收：“急什麼，小爺給你準備了很多，不急，一會兒慢慢選。”
阮韻知狐疑睨他，心裡頭忐忑。
總覺得過了一宿，陸思蘅憋了大招等她。她此前那樣得罪過他，好不容易有機會還擊，他豈會錯過？
瞧見她麵上的神色，陸思蘅勾唇，湊近兩分故弄玄虛地說：“阮三，你現在反悔還來得及哦？”
“........”
若對麵是她二哥哥，她撒撒嬌就沒事了。可對麵是個渾人，阮韻知沒這個臉。
“不然，你求我也行。”陸思蘅又道。
“少廢話，到底是什麼要求你快講，我還得趕回去整理書呢。”
“行。”陸思蘅乾脆點頭：“既然如此，你跟我走。”
“去哪？”
“去了你就知道。”
陸思蘅帶著她下樓，穿過茶樓後院，出了角門。再拐過一條巷子，來到了一座僻靜的小宅門前。
他屈指輕敲了兩下，門立即打開了。
“小侯爺？”
開門的是個半大的孩子，約莫十一二歲，臉上洋溢著歡喜。然而看見陸思蘅身後的阮韻知，又呆了呆。
“她是誰？”
男孩撓了撓腦袋，嘿嘿笑：“哦，我知道了，這個就是你未來的媳婦兒？”
聽到“媳婦兒”三個字，阮韻知又羞又怒，瞪向陸思蘅。
陸思蘅拍了下男孩的腦瓜子：“胡說什麼，叫你準備的東西準備好了嗎？”
“當然準備好了。”
男孩吱呀地敞開門，請兩人進去，邊走邊說：“昨兒餘大哥來傳口信，夜裡我們就忙起來了。呐，這些都是昨晚準備的。”
阮韻知視線在小院裡轉了一圈，院子不大，卻放著許多奇奇怪怪的東西。東邊的廊簷下還架著張床，床上布滿了許多尖刀，尖刀上也不知沾了什麼東西，呈暗紅色像乾涸的血似的。
不遠處，還生了個爐子，爐子上罩著口巨大的鐵鍋，鐵鍋裡的油翻滾沸騰，正冒著烏黑的煙絲。
再往一旁，堆放著幾個酒壇，酒壇也不知是做什麼用的，摞成小山的模樣。酒壇旁邊還有一匹瘦馬，粗大的馬嚼子銜在口中，其前蹄時不時蹄向側邊的一隻籠子。
籠子用黑色綢布罩著，裡頭也不知是什麼東西，隻聽得低淺的喘氣聲。
阮韻知狐疑地走近兩步，忽然，綢布被人揭開，露出籠子裡的東西來。
是一頭棕熊，身軀龐大，毛色粗糲。原本在沉睡，不料被人掀開布罩，它不滿地轉頭，顯得凶神惡煞。
阮韻知嚇得倒退幾步。
“陸思蘅，你帶我來這做什麼？”
陸思蘅斜眼睨她：“阮三，你連耗子都不怕，還怕關在籠子裡的一頭熊？”
“耗子能跟熊比？書中說熊乃凶殘之獸，遇人而攻。再說了，你之前也沒跟我說裡頭是熊啊。”
陸思蘅撇嘴，這你就怕了？那一會我提要求，你豈不是得哭？
阮韻知心裡發怵：“到底是什麼要求，你不能直說了？”
“不能。”
陸思蘅大爺似的走在前頭：“跟上。”
阮韻知跟著他穿過前堂來到後院。
然而後院的情況更令人毛骨悚然。跟前院不一樣，後院放著許多箱子，箱子大小不一，大的能容納個成年人，小的，能放幾隻碗盞。
但詭異的是，每隻箱子上都有個圓形的孔，周圍是斑駁如鏽的暗紅色，跟前院看到的一樣，像是乾涸的血跡。
“陸思蘅，這些是做什麼用的？”
陸思蘅賣關子：“你等著看，一會就知道了。”
說完，適才開門的那名男孩對阮韻知笑了下，然後利索地鑽進一隻箱子。另有一人提著幾把刀過來，他對陸思蘅行了一禮。
陸思蘅說：“開始吧。”
那人得令，拿起一把尖刀就要插進箱子的孔中。
阮韻知嚇得心肝膽顫，趕忙攔下：“慢著！”
她轉頭，不可思議：“陸思蘅，你居然大白天殺人？還有沒有枉法了？”
陸思蘅被她這話說得一愣：“什麼殺人？我讓你看雜技呢！”
“我不看！萬一出岔子，弄出人命呢？”
末了，她猜出什麼，咬唇問陸思蘅：“你帶我來這，莫不是也想讓我表演雜技？”
陸思蘅嬉皮笑臉：“
怎麼？你怕了？不敢了？”
“我........萬一弄死我了呢？”
“死不了。”陸思蘅上前奪過那人的尖刀：“
最多刀子插偏了，弄得半殘罷了，可能少隻胳膊，也可能少隻腿，還有可能劃破臉，變成醜八怪。”
說完，他把刀插入孔中，箱子裡頓時傳來“哎呀哎呀”的慘叫。
阮韻知趕忙捂住臉不敢看，嚇得臉色發白。
她身形清瘦，捂著臉害怕的模樣，像一片在寒風中瑟瑟搖曳的芭蕉葉似的。看樣子，快哭了。
陸思蘅撇嘴，把刀往地上一扔：“還以為你是個膽大的，怎麼這麼不經嚇？”
這時箱子裡的男孩也一骨碌地鑽出來，問：“小侯爺，還演嗎？”
阮韻知睜開眼，見他居然嬉皮笑臉好好地站在那，下意識地鬆了口氣。
陸思蘅抱臂，橫眉看了眼阮韻知：“阮三，知道怕了？”
阮韻知不說話，臉上神色仍舊驚魂未定。
“知道怕就收斂些，以後彆總想著算計小爺。小爺今日隻是嚇嚇你，保不齊哪天動真格的。要知道，小爺有一百種方法讓你生不如死。”他故作凶狠：“
記住了？”
阮韻知這會兒心裡想著二哥哥昨日說的話——他那人吃軟不吃硬，你態度好些，說不定不會提太苛刻的要求。
她是真被今天這陣仗嚇著了，不論是否有危險，她都不想鑽進那黑乎乎的箱子裡頭。
忍了忍，她點頭：“知道了。”
見她此刻乖乖巧巧的，陸思蘅居然覺得挺順眼。
他語氣軟了幾分：“這就對了嘛，以後咱倆井水不犯河水，各自安過。”
“那.......那賭約呢？怎麼說？”
陸思蘅忖了忖，說：“
算了，小爺從不欺負女人，要不你喊三聲‘好哥哥，我錯啦’就行。”
“............”
阮韻知怒：“你還不如殺了我！”
陸思蘅當即道：“要不然就敲鑼打鼓上大街汪汪叫，你選一個。”
阮韻知一噎。
權衡了下，當然願意選前者。
遲疑了會，她難為情地、支吾地開口：“好哥哥......我錯了。”
陸思蘅誇張地掏了掏耳朵：“什麼？聲音太小聽不見。”
“............”
忍了忍，阮韻知聲音提高了些：“好哥哥我錯了。”
話一出口，一旁的男孩捂嘴嘿嘿笑起來。
陸思蘅得意，繼續支著耳朵等她喊第二聲。
阮韻知臉色紅得跟煮熟的蝦子似的，他這模樣，跟調戲良家女有何區彆？
可第一聲喊出口了，第二聲似乎也沒多難為情。
“好哥哥我錯了！”
陸思蘅滿意：“繼續，還有第三聲。”
阮韻知麵無表情：“好哥哥我錯了！陸思蘅，這下行了吧？”
孰料，陸思蘅聽得三生喊，不買賬。
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他挑眉：“阮三，我適才要你喊的是‘好哥哥我錯啦’，而不是‘我錯了’，所以你這三聲都不對啊。”
“來！”他躬身湊近：“重新喊一遍！”
下一刻，他“嗷”地跳起來。
阮韻知一腳狠狠踩在他靴子上，怒瞪他：“陸思蘅，你彆太過分！”
說完，她紅著臉羞憤欲死地跑了。
.
重回茶樓，陸思蘅百無聊賴飲了兩盞茶，沒多久，一個小廝跑來尋他。
“小侯爺，原來您在這。”
“有什麼事？”
小廝堆笑著說：“小侯爺好雅興，居然吃起清茶來了，我家薛二爺讓小的來請小侯爺去吃酒呢。”
“大早上的吃什麼酒，不去。”
“哎哎哎小的傳錯話了，不是吃酒，是去鬥促織，我家二爺說他新得了一隻夜將軍，請小侯爺去驗驗貨呢。”1
一聽，陸思蘅來了興致，當即起身出門。
走過回廊時，聽得側邊雅間裡傳出笑聲，他緩緩停下。
“
子意兄高才啊，前日作的文章膾炙人口，居然連沈大學士也讚譽不已，此等才學我等望塵莫及。”
“聽說子意兄正在備考明年春闈，依我看，整個京城恐怕無人能出其右。子意兄鑠古切今，才名在外，明年的春闈魁首必定非你莫屬。”
程俞安坐在中間，臉上含著儒雅的笑：“諸位過獎了，什麼才名不才名的，各位抬愛罷了。”
“誒，子意兄謙虛。現在誰人不知你奪魁呼聲最高？子意兄是阮祭酒的得意門生，聽說連阮祭酒都有意招你為婿，倒是平白.......”
許是覺得這話不合適，那人訕笑了兩下：“罷了，不說這個。今日我等是敬仰子意兄文采特來結交，略帶了薄禮，若子意兄明年高中，還望照拂小弟啊。”
“好說，寧章兄，請。”
“以茶代酒，請。”
程俞安舉杯，恰好對上門外陸思蘅的視線，他頓了頓。
房門半開著，兩人目光相撞，暗自交鋒。
陸思蘅以前跟程俞安沒交集，一個士林稱讚的才子，一個京城富貴紈絝，本就八竿子打不著。但這麼兩個人，因為一樁婚事，不自覺地變成了敵人。
其實陸思蘅並沒把程俞安當敵人，畢竟他對阮韻知無意，但程俞安顯然不是這般想。
此時此刻，程俞安麵目從容而優越，優越中又帶著點鄙夷。
很顯然，實在看不上陸思蘅此人。
陸思蘅心裡不大暢快，輕嗤了聲，抬腳下樓。
小廝跟在身後，殷勤地問：“
小侯爺您是騎馬去還是乘車？”
“不去了，跟薛二說，小爺今日沒心情。”
“誒？”
小廝摸不著頭腦，錯愕地看他翻身上馬離去。
.
輸了比賽，阮韻知退親無門。隔了兩日，又聽得個驚天的消息——皇上命欽天監定了吉日，就在今年秋十月。
十月.......
阮韻知在廊下呆愣愣地站了會，忽地跑進屋子緊閉房門。
“小姐？小姐您開門呀。”
茗香在外頭喊，喊了半天也沒見動靜，她擔心不已，隻好去請柳氏來。
柳氏發愁：“知知，你彆想不開，彆嚇娘啊。”
“快開門知知，有事好商量，娘知道你委屈，可什麼事都沒你的命重要。你要是尋了短見，叫娘往後怎麼活？”
柳氏急得很，轉頭吩咐婆子：“你們兩個，把門撞開。”
婆子當即擼起袖子，往手裡啐了口唾沫搓了搓手，後退兩步蓄勢待發。
然而才將將衝到門口，房門就從裡頭打開了，兩個婆子猝不及防滾了進去。
阮韻知站在門口，好端端地，不哭也不鬨。
“娘，我沒事，適才隻是心情不好想自己安靜安靜。”她問：“阿爹呢？”
柳氏見她衣著完好，連頭發絲也沒亂，心裡鬆了口氣。
“你阿爹在書房呢，知知，你真沒事？”
阮韻知搖頭，對她福了福身：“娘，女兒去見爹爹了，有些事尋他。”
“哎......你爹爹那.......”
後頭的“來客了”還沒說出口，阮韻知就跑遠了。
這廂，阮韻知來到前院，瞧見堂屋裡放著兩個檀木箱子，也不知做什麼用的。
她遇著端茶的小廝，問：“阿桂，這是送去給我阿爹的？”
“回三小姐的話，這是送給老爺的茶。”
“行，”阮韻知接過來：“給我吧，我送進去。”
到了門口，她敲了敲門，聽得裡頭一句“進來”，阮韻知端著茶進去。
進門時，正好阮興和從內室走出來，瞧見是她，溫和地笑道：“知知，你怎麼來了？”
“阿爹，女兒找您商量件事。”
“什麼事？急否？若是不急且等阿爹片刻。”
“挺急的。”阮韻知點頭。
她把茶放在桌上後，想了想，倏地跪下來。
阮興和嚇得一跳，趕忙去扶女兒。
“知知怎麼了？你跪著做什麼？快起來。”
“爹，女兒求您了，求您再去跟皇上說一說可好？女兒不想嫁陸思蘅，女兒要是嫁了他，這輩子就毀了。”
阮興和往室內看了眼，麵色尷尬，剛要開口說話，阮韻知又道：“
女兒根本不喜歡陸思蘅，以前不喜歡，以後也不會喜歡。女兒這一生沒什麼願望，隻想嫁個如意的、肯上進的，餘生安穩平淡地過就滿足了。求爹爹了，可否求求皇上收回成命？”
阮興和故作沉臉：“胡鬨！這樁婚事是皇上賜下的，聖上旨意便是天意，哪能輕易改的？”
阮韻知一聽，憋在眼眶裡的淚再忍不住，哭出聲來。
她“砰”地磕了個頭：“爹爹，女兒就這麼一輩子，爹爹忍心讓女兒跳入火坑嗎？”
這聲響把阮興和的心都砸疼了：“知知先起來，有事咱們好好商量。”
阮韻知不肯起：“
女兒知道這件事為難爹爹，可女兒實在沒法子了，若是嫁給陸思蘅那個渾貨，女兒寧願削發為尼青燈苦佛一輩子。”
阮興和一個頭兩個大。
“你先起來，咱們去外頭說。”
他把女兒匆忙拉出門，小聲安撫：“知知乖，今日你先回去，你說的爹爹都知道了，爹爹回頭再跟你商量可好？”
瞧見女兒淚眼盈盈，他心疼，無奈歎氣：“
想必你也聽說了，皇上已經讓欽天監選了幾日。即便皇子成婚都不見得讓皇上這般重視，可見皇上是鐵了心的，爹爹也無能為力啊。”
聞言，阮韻知灰心失望：“真的沒法子了？”
阮興和不忍，卻還是搖頭。
緘默片刻，他擺手：“知知快回去吧，這事晚些爹爹再跟你說，莫哭了，走吧。”
內室裡，陸思蘅安靜地坐著。月門簾子遮擋了外頭的光，他的臉一半落在陰影處，辨不清情緒。
不知為何，聽見阮韻知的哭聲，他心中像淋過雨似的，濕漉漉的。
過了會，等阮興和將人安撫了通再進門，他尷尬地咳了咳。
“小侯爺久等了，今日實在........唉！知知不懂事，你彆見怪。”
陸思蘅起身行禮：“無礙，祖母讓晚輩送的禮已經送到了，晚輩該告辭了。”
“適才的話........”
陸思蘅不在意地笑了笑：“適才的話我就當沒聽見。”
走了兩步，他又停下來，說：“哦，伯父也不用告訴阮三我來過。”