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出離了憤怒的特裡昂就像一塊燒紅的銅塊，他渾身緊繃，那雙綠色的眼珠都快瞪了出來，但科維希克這句沒頭沒尾的話，卻像是將他突然浸入了一盆冷水，滋啦一聲，瞬間熄滅了他所有激烈的情緒。
「……軍功？」特裡昂喃喃低語，他狐疑地望著眼前人，「什麼意思？」
「我的意思是先進貴族院，」科維希克輕聲道，「這些軍功可以幫您在貴族院占據一席之地，之後，陛下可以通過賜予貴族院恩典的方式來晉升您的爵位，這樣就可以繞開朝中某些人的反對。」
科維希克走到特裡昂身旁，湊在他耳邊「如果您動作夠快，那麼今年年底的授勳名單上就可以有您的名字，我向您保證。」
特裡昂聽得微微張口。
「哦，你真是給我帶來了一個好消息……」他摸了摸自己的額頭，有些恍惚地看向窗外，「這是……這是已經被陛下口頭應允過的事了嗎？」
科維希克無聲點頭。
特裡昂輕輕吐了一口氣，他原地佇立，良久，又轉向科維希克，露出一個乾癟的微笑。他意識到了自己的失言，覺得有些羞愧，而眼前年輕人的麵貌忽然又變得親切了起來。
「我太內疚了，」科維希克搖著頭，「我實在沒想到克洛伊會傷心成那樣，我要是早知道事情會到今天這樣的地步，一開始就應該注意方式……」
特裡昂一句「這也不全是你的錯」幾乎就要脫口而出，但轉瞬他又意識到這樣會讓自己顯得過於諂媚，於是乾咳了幾聲，朝著彆處發出一聲重重的歎息。
「克洛伊是我所有女兒中最有生機的那個，」特裡昂的聲音有些蒼老，「她生性自由，我也不願拘束她……您也休想通過這種方式，來交換我的原諒。」
「您想到哪裡去了，這兩件事完全不相乾，」科維希克道，「我與陛下談及此事，隻是因為我為您打抱不平，我也不喜歡那些黑斯廷貴族，他們太自私，也太傲慢，自以為自己的身份天生高貴，其實不過是些附骨之蛆罷了——您說的對，這世上的事正是如此，越上流的世界越下流……實乃真知灼見。」
特裡昂深深地望了科維希克一眼，「看來，我還是沒有看錯人，您仍然是我幾年前認識的那個、永遠不會忘記自己從何處來的小夥子，是嗎，您並沒有被任何勢力同化。」
科維希克綻開了一個有些痛苦的微笑「這不是一件輕鬆的事情，有時我寧願自己能麻木一些……」
「我確實早就意識到了，」特裡昂冷冷地說，「這些黑斯廷貴族所描繪的那種文明，隻是他們用來裝點門麵的說辭罷了，他們從來沒有真正認同過他們聲稱的價值觀，他們哪裡在乎什麼社會責任？哪裡真正在乎過自己心靈是否純潔無暇？反而是我們這些人——我們這些原先不屬於他們的階層、卻被他們描繪的世界所吸引的人，才會傻乎乎地在自己的生活中踐行這樣的原則——即便這種實踐從來換不回獎賞，甚至還會招致打擊，我們也是無怨無悔的。」
科維希克皺起了眉頭「……我總算知道為什麼一想到您可能會討厭我，就充滿惶恐了。」
「嗯？」
「這也正是日日夜夜令我困頓痛苦的，」科維希克鄭重道，「既然我不是唯一一個為此神傷的人，那我也就更有動力堅持下去了。」
在這個剛剛下過雨的清新夜晚，兩個男人在一處靜謐的房間裡完成了一場高尚的對話。儘管他們心裡都清楚自己的話語中有一些水分，但那股難以言說的親昵感還是讓他們心跳隆隆，猶如冬雷般激烈。
……
赫斯塔回到原先的大廳，未曾想所有人在長桌的兩側相對而站。一方挑釁大笑，另一方冥思苦想狀。
長桌的邊緣，琪琪靠在尤加利的懷裡，饒有興致地看著眾人的你來我往，一旁十一正大快朵頤。赫斯塔回到黎各身旁「怎麼了？」
「大家在玩遊戲呢，」黎各望著她，「有什麼新發現嗎？」
「沒，聽了一場挺無聊的談話。」赫斯塔回答，「在玩什麼遊戲啊？」
「法堤瑪夫人把人分成了兩撥，」黎各以下巴示意，「大家在一塊兒準備二十個問題，這二十個問題一定要是關於在場賓客的，而且要是今晚當眾聊天時談論過的，然後雙方互相拋出問題，看看哪一邊答上來的比較多，哪一邊就贏了。」
「贏了有什麼好處？」
「贏了的人，可以在遊戲結束後，讓輸了的人一起做一件事。」黎各輕聲道，「可能像是頂著盤子繞場跑一圈這種吧……」
赫斯塔笑了一聲——對她這種在許多談話裡根本不上心，邊聽邊忘的人來說，這種遊戲的殺傷力有點兒太大了。
很快，科維希克與特裡昂也一同出現在了門口，共同加入了今晚的宴會。他們都對法堤瑪的這個遊戲非常熟悉——過去他們就常常在家宴上這麼玩。特裡昂迅速意識到，隻要贏下這個遊戲，就可以順理成章地建議大家拍一張合影，於是他立刻站去了法堤瑪身旁。
許多人也留意到了科維希克的出現，包括始終沒有說過一句話的老艾琳，當她與科維希克目光交彙，而這個年輕男人恭敬地向她點了點頭時，她微笑著將頭轉向了另一邊。
這個老女人。科維希克想，她還是那麼討厭。
科維希克的目光掃過長桌，這裡的大部分人他都認識，除了儘頭的幾個陌生人。他打量了一會兒尤加利，又想到特裡昂與總督的交情，便很快意識到這人可能是ahga在十二區的新任監察官。
要不要去打個招呼呢。
科維希克考慮了幾秒，但很快放棄了——赫斯塔人的名聲不是很好，這些女人火一樣的紅發也給人一種缺少文明教化的野蠻印象。
為了自己的名聲，他還是少在私人場合與這種人接觸的好，科維希克打定了主意，如果這人真是監察官，將來他總有機會與她認識的。
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