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特裡昂站在左側的長桌中間,他手裡捏著題目的清單,其中的許多問題已經提過,因此被劃上了刪除線。
特裡昂不滿道「我們出的這些題目都太簡單了!天啊,有些問題就算我沒參加過今晚的聚會也能答上來——完全不具實效性嘛!」
「好啊,」法堤瑪應和道,「不如我們暫停五分鐘,再更新一次剩下的題目?」
「好!那再好不過,」特裡昂伸出手,「筆在誰手上?給我吧!」
坐在特裡昂對麵的幾個年輕人顯然也有此意,她們呼朋引伴,聚集到長桌的另一頭重新商量對策。
赫斯塔周圍的人群像潮水一樣退去,她很快發現,那個下午與特裡昂侃侃而談的主賜***成員——老艾琳,正坐在她左手邊,兩人之間隔著三四個人的距離。
此刻沒有被遊戲裹挾的賓客大都上了年紀,幾人談論著明晚在埃芒裡亞東區大公館的招待會,據說是為了款待第一區和第三區前來考察的官員。在座有好幾位客人也收到了邀請,但大家對這樣的聚會興致缺缺,互相詢問著對方明晚到底去不去。
「侍讀大人也收到了邀請吧?」一人突然說。
科維希克點了點頭。
「他現在是皇帝的眼睛,」老艾琳笑眯眯的,像一隻狐狸,「自然是有什麼風吹草動都不能錯過。」
科維希克往老艾琳那邊看了一眼——這話倒是不假,隻是從老艾琳嘴裡說出來總讓人感覺有些陰陽怪氣。
「是嗎?」另一個人抬起頭,「陛下也關注著這次的官員訪問嗎?」
「陛下什麼都關心。」科維希克輕聲道。
「聽說昨天聯合政府那邊拿出了一份新的協助方案,」那人轉向老艾琳,「說是要在三個月之內將我們的實際控製區推進到迦藍地帶以南——這可是個大工程。」
「那都是一群無利不起早的家夥,過了迦藍,土地就不適合種疏水性高的作物了,」科維希克麵無表情地開口,「咖啡苗種下去,一下雨就爛根,這樣的地方,外區人怎麼會在乎呢?」
「所以我最厭惡政治,」老艾琳突然開口,「政治裡從來沒有恩情,也沒有報答,人們理所當然地做一些加減法,把所有利害得失都算個乾乾淨淨,生怕自己吃一點虧,對真正重要的事情卻絕口不提。」
「真正重要的事。」赫斯塔看向她,「什麼呢?」
「好問題,」老艾琳甚至沒有向赫斯塔那邊投區一瞥,隻是微笑著看向科維希克,「沒有第三區和第一區的援助,陛下要依靠什麼來對抗叛軍?我們的儀仗隊嗎?我們的政府現在半年就重組一次,軍隊也缺乏訓練——這些士兵啊,他們自己能好好待在軍事基地,不要出來造反搶劫就已經是大功一件了,你能指望他們打仗嗎?」
「您是第三區人,」科維希克輕聲道,「自然會這麼說。」
「第三區人,」老艾琳冷笑了一聲,「如果不是老總督阿雷瓦洛——這個真正的第三區人——始終鎮守著北部,有些人現在恐怕還不能在這兒氣定神閒地汙蔑我的出身……」
「世事難料。」老艾琳對麵的男人笑道,「我還記得前幾年第一次見侍讀大人,還沒來得及搭兩句話,他就暈過去了,今天已經變得這麼能說會道了。」
老艾琳笑出了聲。
科維希克原本放在桌上的手很快移到了大腿上,他深吸一口氣,又將一隻手重新抬起,抓住了桌上的一把銀叉。
老艾琳朝著科維希克舉杯「您今天應該沒有喝太多酒水吧?」
這句
話一出,在場之人發出了零零散散的笑聲。
科維希克站起身「……失陪。」
原先聚集在角落的眾人這會兒都回來了,特裡昂信心百倍地重回座位,甚至沒有留心到科維希克已經提前離場,他手裡攥著信寫的紙條「好了,現在開始最後五個問題——最後五個問題,其實就是一個問題!請說出,今晚宴會上,最後五道糕點的名字,我友情提示這五道糕點都是法堤瑪親手準備的,是她家鄉的特色美食,每道端上來的時候她都專門介紹過名字和做法——必須說出它們的本名!」
坐在特裡昂對麵的幾個年輕人都愣住了,她們旋即大笑「男爵,你這簡直是耍賴!」
「你就說那些糕點的名字,法堤瑪今晚到底講沒講過吧!」
長桌對麵的賓客開始交頭接耳。
特裡昂極為得意,這幾乎是他的遊戲殺手鐧,他早就發現,當席間的女主人開始介紹一些名字拗口的異域菜名時,很少有人會用心記下來。但所有人都不會抵賴——因為每個人又都清楚地記得,糕點端上來的時候,確實有過那麼個流程。
赫斯塔突然舉起手「那些糕點,現在都還有嗎?」
「……倒是有,」法堤瑪有些意外地看向她,「您還想再嘗一嘗嗎?」
「可以啊,我有點記不清是哪五樣了,」赫斯塔道,「也許實物再端上來會好點兒。」
特裡昂立刻揮手喚來仆人們,五道放在長頸白瓷盤的糕點在法堤瑪的麵前一字排開。
「從左邊開始,」赫斯塔道,「第一道是貢祖納克甜麵包,雖然名字叫麵包,但實際上更像蛋糕,做好以後,一般要等到完全冷卻才會上桌,配上咖啡、茶或牛奶食用。
「然後是薩瓦林甜甜圈,外麵是一圈環形甜蛋糕,中間擠滿生奶油,抹上酸果醬,烤至金黃後再淋上朗姆酒糖漿。
「第三個,帕斯卡十字,是用香草和柑橘汁調味的糕點,餡料用乳清奶酪、酸奶油、雞蛋、糖和葡萄乾製成……它金色的表皮和金黃的餡料象征著太陽,好像時因為當地人喜歡在主顯日吃這個。
「第四個,瓦格貝蕾,把雞蛋麵和牛奶一同煮熟,然後再和打發的蛋清、凝乳混合,冷熱皆可食用……不過在當地人們通常在早餐時吃它,晚餐時不多見。
「最後一個,」赫斯塔陷入沉思,「嗯,我記得最後一個好像是叫……」
「普拉西塔炸糕,」一旁尤加利開口,「一種鹹味糕點,裡麵會塞上奶酪、土豆泥、卷心菜絲之類的鹹味餡料。」
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