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特裡昂立刻換了一副笑臉。
忽然，蜷在角落裡的克洛伊忽然起身，她忘乎所以地在大廳中飛奔，一連衝撞數人，迅速消失在門口。整個大廳的賓客都有些摸不著頭腦，特裡昂也意識到事情有些不對勁，連忙起身看向先前圍繞在克洛伊身邊的女孩子們「怎麼回事？」
「科維希克來了。」希娜淡淡地說，「現在就在外麵呢。」
長桌上的眾人表情各異，老艾琳神情玩味地看向特裡昂。
「不像話。」特裡昂皺起眉頭，眼看有好幾個人跟著追出去看熱鬨，他壓低聲音看向法堤瑪，「我出去一趟，你在這兒看著。」
特裡昂快步流星地追了出去，在他身後，法堤瑪舉起酒杯與銀湯匙，輕輕敲出聲響。
「諸位，」法堤瑪站起身，「我們來做個遊戲吧。」
隨著人群朝法堤瑪聚攏，赫斯塔悄然退了出去。
……
特裡昂有些氣喘地追到了花園外麵，雨後的草地十分潮濕，沁濕了他的鞋麵。他看見克洛伊正不斷去捉科維希克的雙臂，然而每一次都被科維希克拂去或甩脫。
「克洛伊！」特裡昂頓時怒從心起，「你在乾什麼！」
父親的怒吼瞬間讓克洛伊打了個寒戰。
「回去吧，」她聽見科維希克輕聲說，「我今天來是來找你父親的，該說的我剛才已經說過了……」
「我不相信，我不相信這是你的真心話，科蒂——」
「但我從來沒有想過要和你訂婚，」科維希克再次說道，「如果過去我做了什麼令你誤解的事情，那都是我的錯，你還小，克洛伊，我總是想著作為一個更年長的朋友，應該多照顧你一些……」
「克洛伊！」惱羞成怒的特裡昂放棄了石頭小路，而是直接踩著濕漉漉的草坪直傳過來，一些凹陷的泥地幾次差點崴了他的腳，但他也顧不上了，「回來！聽見沒有！」
「……這是最差勁的生日，這是最差勁的生日！」
克洛伊哽咽著往後退了幾步，她看了一眼正在接近的父親，迅速朝著另一個方向逃走了。
幾個跟在特裡昂身後的仆從立刻追了過去，特裡昂放慢了腳步，慢慢走到科維希克的身邊，他沒有說話，隻是緊緊瞪著眼前的年輕人，那目光中既有驚怒，又有責備。
「我們去一個方便談話的地方吧。」科維希克習慣地撣了撣身上不存在的灰塵，「關於克洛伊的事，我需要和您解釋清楚。」
……
十九歲的科維希克跟在特裡昂身後穿過半個花園，多少感覺有些晦氣。
他原本十分喜歡特裡昂的這個莊園，隻是今夜實在無暇欣賞。此前他之所以半推半就地接受了克洛伊的示好，僅僅是因為他看出了這背後是特裡昂的有意結交，他需要一個財力深厚的支持者。
半年前他就開始反複暗示克洛伊，他不會同她訂婚，隻是他沒想到時至今日，克洛伊的反應還會如此激烈。
真正貴族家的小姐不會這樣，科維希克想，真正貴族家的小姐總是更知進退，當他不打算繼續深入的時候，隻消留一個暗示，人家就懂了，甚至事後還能和平相處，相互委托一些小事。
歸根結底，還是因為特裡昂是個暴發戶，才會養出這麼暴戾的女兒。
早些年科維希克還在埃芒裡亞的街頭討生活時，他也曾堅定不移地相信一個人的出身既不能、也不應該決定他最終能抵達的位置。那時候，懷抱著遠大誌向對他這樣的人來說還顯得有些殘酷，但他仍然竭力勸說自己向上遊。
不過自從他被確立為席勒將軍唯一的血脈，他的思想就發生了一些轉變。他開始逐漸覺得從前的想法過於幼稚事實上，血統與出身確實有它的用途。一個穩固的社會不正是由一個牢固的框架構成的嗎？倘若人人都力爭上遊，誰去做高塔的基底呢？他開始意識到自己過去那種不甚安分的念頭是令人厭煩的，隻是從前他境界太低，無法自我覺察罷了。
他覺得自己同特裡昂之流的區隔正在這裡。終其一生，特裡昂和他的孩子們都不可能成為一個真正的貴族。儘管特裡昂已經裝得足夠像——他總是在屋子裡擺一些有年頭的老家具，而避免去買那些又新又貴的東西；在重要場合他知道避免與人直接談錢；他選擇將那些昂貴的擺件隨手放置，而將家人旅行時買到的紀念品和小眾油畫掛在更顯眼的地方……
但特裡昂這種人不會明白，這隻是一種拙劣的模仿，眼下表現自身上流特質的真正要義，恰恰是否認貴族與平民之間存在區隔——那些每日呼喊人人平等的人，恰恰是這個社會裡真正的上等人。這其間滿是衝突與矛盾的迷人哲思，豈是特裡昂這種人能懂的？
兩人來到一處無人的空房間。
特裡昂連外套都懶得脫，隻是走到房間中間，轉過身「好了！說吧！我聽著！」
「我與令嬡之間有些誤會，今天給她造成了一些困擾，實在不好意思。」科維希克說道。
「誤會！」特裡昂舉起了手指，「你說那都是誤會！？」
「我很遺憾造成了今天的局麵，」科維希克神情平靜，「這裡麵有很多方麵的原因，但最後傷到了克洛伊，這是我不希望看見的，希望您原諒。」
「……彆說這些沒用的了，」特裡昂轉過身去，「科維希克，我對你真失望，我真的太失望了……」
「還有一件小事，原本想等辦成之後再同您說，但眼下遇到了一些隻能由您來操作的事，還是得先告訴您一聲……」
「你說！」特裡昂怒氣衝衝地看向他，他不相信在這種情況下，科維希克還有臉求他辦事。
「我前幾天同陛下聊到了為您進爵的事，陛下問您是否加入了貴族院，我印象中應該是沒有的，是嗎？」
特裡昂怔了一下，顯然沒想到科維希克會突然跟他聊這個。
「……是，怎麼了？」
「您知道的，其實陛下留心您的情況已經很久了，隻是如果直接提您的爵位，很容易招來非議——」
「什麼非議？」特裡昂再次被激怒，「我就知道，這世上越是上流的東西越下流！你們這些敲骨吸髓的蛀蟲，為了自吹自擂編出一套行事的美德，騙得我們這些後來者信了，你們自己卻根本不拿它當回事！到頭來我們按著章程辦事，你們卻整天做著一些蠅營狗苟的齷齪事！」
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