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「怎麼？」她看向她們。
「……還真是到處都在聊，我們剛也在和法堤瑪夫人問這個，」黎各說道，「這人是皇帝侍讀，你知道吧？」
「剛聽那邊一個老太太講起了。」
「他本來是這邊一個將軍的私生子——」
「席勒將軍？」赫斯塔補充道。
「對，這個席勒，和妻子生了四個兒子，他自己是個保皇黨人，誰知道孩子們長大都成了自由派，」黎各忍著笑，「他一氣之下登報和四個兒子斷絕關係，結果不到一個月，自己就因為腦梗暴斃了，連遺囑都沒來得及留。
「按說，他的遺產本來應該由他的兒子們繼承，結果你猜怎麼著，由於他此前和幾個兒子斷絕了關係，所以那幾兄弟沒法直接繼承父親遺產，必須先做親子鑒定，再憑血親身份成為合法繼承人——可結果一出來，幾個人都傻了眼，這四個孩子沒一個是老將軍親生的，他唯一的骨血，就隻有那個一直流落在外，他本人不是很看得上的私生子，科維希克。」
赫斯塔若有所思——難怪剛才那位老太太著重強調了科維希克的血統屬性。
「到頭來，這個科維希克得到了老將軍絕大部分的財產，那幾個兒子到現在還在不停上訴，試圖重新拿回部分財產。」黎各的口吻始終帶著好事者的笑意，「我感覺法堤瑪夫人不是很喜歡這個人，至少不太讚同讓他當自己女兒的未婚夫，不過她也沒什麼辦法。」
尤加利遠遠望著特裡昂家的幾個姐妹「我有點兒不明白，她們也不是窮人家的女兒，這才十五歲，就要訂婚了嗎？」
黎各與赫斯塔也看了過去，兩人都沒有說話。
……
入夜，天下起了小雨，舞會從室外轉入室內。
年輕人不愛談論政治，也討厭那些總是愛對她們說教的長輩，因此她們幾乎不往父母所在的地方走。一旦她們不得不經過這裡，就免不了被熟悉的長輩絆住寒暄，那正是她們最為厭惡的社交禮儀之一。
赫斯塔等人坐在法堤瑪夫人身邊，特裡昂男爵坐在她們對麵。席間，特裡昂一直琢磨著一會兒要怎麼和尤加利拍一張合影——動作要迅速，不能讓對方有機會拒絕；流程要自然，不能讓對方感到冒犯或因此不快；還不能搞出太大動靜，因為對方明確表達過，不希望自己的身份過早公布。
不過令特裡昂頗感欣慰的一點是，儘管他還什麼都沒有說，就已經有好幾個人私下來找他詢問，這個突然出現在舞會上的赫斯塔人，是否與即將到任的監察官有關。特裡昂並不正麵回答，隻是露出一個諱莫如深的微笑，留對方獨自遐想。
夜越來越深，科維希克仍沒有到場，看來今晚是不會來了，特裡昂有些不快，但想到今晚老艾琳給他的承諾，他又暗自期待起來。
他已經五十多歲了，作為一個出生在十二區的第三區人，他的產業不可謂不龐大。他靠咖啡種植起家，後來又一頭紮進了金礦與紅寶石礦的熱潮，這兩筆生意為他帶來了金錢上的豐厚回報，使他從一個一文不名的窮小子一躍成為當地炙手可熱的大亨——看看今晚，看看這些出席他女兒十五歲生日的來賓都是些什麼人物！想及此處，他誌得意滿地喝了好幾杯酒。
如果說眼下還有什麼令他不滿的地方，那就隻有兩件事，一是他眼下的爵位實在與他的身份不相稱，自他竭力傍上了老總督阿雷瓦洛時起，他每年就給第三區的王室輸送大筆捐款，期待每一年王室授勳的時候能想到他。他多麼渴望有朝一日，人們見到他時可以畢恭畢敬地喊一聲「公爵大人」或「伯爵大人」，然而十幾年過去了，第三區的王室似乎從未留意過這顆飄落在異區的虔
誠之心，
前幾年他忽然意識到，自己在這件事上的努力似乎有些舍近求遠——第三區有王室，難道十二區就沒有嗎？反正都是喊給旁人聽的貴族頭銜，是被哪個地方的王室冊封又有什麼要緊。隻是，儘管十二區的王室早已成為聯合政府的附庸，這些人卻比第三區的貴族還要難以接近——正因為出身與血統已成為他們手中僅剩的籌碼，他們比任何人都看重這些特質，像特裡昂這種身上帶著外區人與暴發戶雙重標簽的人，幾乎不可能進得了他們的法眼。
正當特裡昂有些氣餒的時候，科維希克橫空出世，這小子有著和他相似的底層背景，而且在年幼的皇帝身邊頗有話語權。於是特裡昂便開始有意撮合小女兒與他的婚事。想來，如果自己做了這個年輕侍讀的嶽父，那麼加官晉爵也就是板上釘釘的事了。
隻是，最近科維希克對克洛伊有些若即若離，這不僅讓這個初墜情網的年輕女孩感到痛苦，更讓特裡昂本人心驚膽戰。
第二件事，是他至今沒能培養出一個心儀的繼承人。特裡昂和亡妻生有兩個兒子，眼下都在第三區生活，他曾經在這兩個兒子身上寄予厚望，花重金送他們前往第三區求學，然而這兩個兒子一離開自己身邊就縱情聲色犬馬。他們在第三區除了流水一樣地花錢，什麼也沒有學會。特裡昂痛恨第三區腐化了他的兩個孩子，但卻對此毫無辦法，而今他隻能每年勻出一筆生活費養著兩個隨時跟他哭窮的祖宗，並將視線轉回到身邊的幾個女兒身上。
法堤瑪將她們約束得很好，每當他和女兒們一同出行，他都覺得自己同那些真正的貴族沒有區彆，甚至說，他覺得自己的女兒們舉止更優雅，容貌也更漂亮。
此刻，特裡昂又重新回到現實，他看向坐在對麵的尤加利，心中又湧現出新的野心——在這場發生在十二區的博弈中，他一手策劃了自己的王牌，而今的首要任務，是保住她。
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