“我們也有個精良的團隊，”維克多利婭的指尖輕輕敲擊桌麵，“很早以前我們就發現了內部的數據泄密，總部當時給了我回應，說她們已經啟動了內部程序，相信一周之內就會給我具體答複……結我果就一直等到現在，這種事，以前從來沒有過的。”
司雷望著她，“那就無解了？”
“我前麵已經講過了，問題始終在於我們究竟在和什麼人作戰，如果搞不清這一點，那我們注定永遠慢人一步。”維克多利婭低聲道，“比起去推&nbp;&nbp;ahga&nbp;&nbp;的內部調查，從刺殺者本人身上正麵突破，可能是更簡單的選擇。”
話音未落，玄關處傳來腳步聲，兩人同時抬頭，見赫斯塔從門外走了進來。
維克多利婭有些意外，“這麼早你上哪兒去了？”
“昨晚我忘記一個人出去散步了，”赫斯塔回答，“早上想起來，就趕緊到院子裡轉轉。”
維克多利婭笑了一聲，“有收獲嗎？”
赫斯塔搖了搖頭，她的眉心稍稍顰蹙，“……我先前的預估可能太樂觀了，也許刺殺者根本就沒打算給我交談的機會。”
“我現在也這麼覺得了，”維克多利婭飲了一口咖啡，“不過沒到最後一刻，不要放鬆就是了，萬一呢。”
“好的。”赫斯塔應聲點頭，“我會繼續留心……對了，今天早上的臨時討論會是幾點？我現在上樓洗個澡來得及嗎？”
“來得及，早上的那個會你不用來參加，”維克多利婭向著赫斯塔笑了笑，“回去睡個回籠覺吧，你不在作戰序列裡，彆的事情不用操心。”
“……好。”
司雷轉身走向不遠處擺滿食物的桌台，她用一張乾淨的紙巾包了兩塊麵包，而後向大廳裡的兩人揮了揮手，“我先走了，你們努力完成你們的工作，我也去做好我的，一起加油吧。”
……
赫斯塔再一次回到房間，她小心地脫下了外衣，而後如維克多利婭所建議的那樣，很快躺在了自己的床上。
回想起不久前維克多利婭突然出現在這裡的那個夜晚，赫斯塔明白，即便維克多利婭暫時不會在她與刺殺者之間畫上等號，她如今也不在“最值得信任”的夥伴名單裡。
不過轉念想想，也許大多數人都不在這個名單中，否則維克多利婭也不必瞞著所有人製定伏擊計劃。
赫斯塔閉上眼睛，她確實迫切需要一段睡眠，好讓她暫時拋卻所有事情好好休息。
不論接下來這些水銀針要一起密謀什麼，她都不在乎。
……
時間接近九點，司雷終於抵達了約定地點——在譚伊的鬨市區，一座看起來平平無奇的公寓地下室，十數台印刷機正在同時工作。
地下室的隔音做得很好，直到電梯送司雷抵達負二層，她才隱約聽見了機器的轟鳴。
穿過窄小的過道，司雷在儘頭的辦公室看見了斯黛拉，她連著喊了對方好幾聲，戴著降噪耳機的斯黛拉全然沒有聽見——這裡不僅有印刷機，還有四台巨大的通風裝置，所有站在機器旁的工人都戴著耳罩，她們之中偶爾有人會看司雷一眼，而後又很快低頭做自己的事。
“斯黛拉。”司雷摘掉了斯黛拉的耳機，“我來了！”
兩人在一片噪聲中握手，“《軼聞日報》不是已經被查封了嗎？你怎麼又做起報紙了？”
“哈哈，我正要告訴你，”斯黛拉順手拿起一旁的報紙遞給司雷，“我另起爐灶了，你看。”
司雷看了看報紙標題：《不存在日報》。
斯黛拉慷慨地將這份新報紙贈給了司雷，並驕傲地告訴她，她是除了報社員工以外第一個閱讀這份報紙的讀者。
司雷瞠目結舌地看著頭版頭條的大標題——《殺人攝影：正在被‘阿蕾克托’殺死的男人們》。
在機器的噪音中，司雷讀完了前幾篇報道，這幾乎就是她昨晚讀到的調查文檔，隻是換了另一種更具戲劇性且聳人聽聞的敘事方式。大量受害者的親身講述穿插其間，司雷草草一覽，便已能想見它將激起多大風浪。
“你不能報道這些東西……”
“什麼？”
“你這樣做很危險，這種行為已經徹徹底底違背了你之前簽署的那份保密協議——”
“我們上去說吧！”
兩人很快回到地麵，她們走到附近的無人公園，在一處長椅上坐下，斯黛拉語速輕快地作著解釋，聽到最後，司雷扶住了額頭。
“我明白了……”司雷點頭，“到時候&nbp;&nbp;ahga&nbp;&nbp;的人會保你，是吧。”
“雖然我的對接人沒有明說，但大致沒差。”斯黛拉笑了笑，“水銀針到現在都抓不到人，再這樣下去，等刺殺者把人殺光了她們是沒法交差的。好在民間一直對刺殺者頗有好感，現在放出裡希施密特他們做過的惡再合適不過了。
“隻要人人都同情‘阿蕾克托’，覺得自己和刺殺者是一邊的，那民眾就不會對這個複仇者的形象產生恐懼，說不定大家還會覺得&nbp;&nbp;ahga&nbp;&nbp;抓不到人是因為對刺殺者‘槍口抬高一寸’……這樣一來，各方的壓力都小了，所有人都有了退路。”
“我懂了……確實是個聰明的做法。”司雷閉上眼睛，“我們談談正事吧，關於刺殺者，你還了解什麼？”
“你的誠意呢，司雷警官？”
司雷笑了一聲，取出一張由她親自簽署的準入證，斯黛拉這才開口，娓娓道來。
令司雷頗為失望的是，斯黛拉這裡並沒有什麼新消息，她所謂的“刺殺者情報”仍是當初司雷在荒原上已然知曉的“瓦萊利同盟”——
一個同盟會裡的孩子長大了，為了報答曾經照料者的恩情，她開始獨自向宜居地裡的貴族們複仇……
司雷聽得歎了口氣。
斯黛拉覺察到了司雷的失望，“我知道這個組織聽起來很像虛構的情節，但是我保證——”
“我不是在質疑瓦萊利同盟會的真實性，我知道它是真的，它存在過，但這不能說明刺殺者就來自這個組織，”司雷低聲道，“我還很好奇一件事，誰向你透露的這些消息？”
斯黛拉綻開一個微笑——這顯然又是不能透露的話題。
“無所謂，”司雷站起身，“既然你有這個情報能力，那我不妨多告訴你一點，任何與刺殺者有關的故事，如果裡麵沒有出現一個‘伏爾瓦’，它就不足為信——你順著這條線再捋捋吧。”
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