在顫栗中，唐格拉爾看著赫斯塔提燈走向舞池另一端的壁爐，當那盞燈被放去牆角，借著微弱的燈火，唐格拉爾看見了幾個熟悉的麵孔——他們被砍下的頭顱正緩慢腐爛。
他聽見遠處的赫斯塔哼唱著曲調詭異的歌謠，她彎下腰，提著死者的頭發，重新調整頭顱們的位置。
“把你放在誰旁邊呢？”赫斯塔的哼唱驟停，她回過頭，“你更想貼著裡希、霍夫曼、還是施密特？”
唐格拉爾發出了痛苦的悲鳴：往昔他們曾在此一同享樂，而今這裡將成為他們共同的棺槨。
“對不起……”
唐格拉爾喘息著著起身，爬向赫斯塔。
“對不起，對不起對不起……我是畜牲，我真該死……求……求求您……”
“確實。”赫斯塔笑著道，“不過你知道為什麼我沒有給你寄照片，而是直接把你帶到了這裡嗎？”
望著赫斯塔溫和的笑臉，唐格拉爾恍惚了片刻，他張嘴仰頭，半晌才顫顫巍巍地開口：“您……願意……再給我一次機會？”
赫斯塔聽得當場發笑，這神情擊碎了唐格拉爾最後的一點幻想，但赫斯塔笑得這樣厲害，唐格拉爾也不由自主地跟著笑起來，在理智的崩潰之下，他無法抑製自己扭曲的笑聲，也無法抑製此刻的眼淚。
“你真是傻得可愛，子爵，”赫斯塔低下頭，望著唐格拉爾，“我沒有給你寄預告，單純是因為我發現自己之前的設計，用在你身上完全不貼切。
“當初把我媽媽偷運進宜居地的，是霍夫曼。他不僅全程參與了你們的儀式，在一切結束之後，為了多吃一筆錢，又把人轉賣給了費爾南。所以我剪掉了他的手指，打碎了他的牙，斬斷了他的手腳。
“裡希，我額外挖了他的眼睛，如果不是他垂涎異族的美色，費爾南就不會一直在荒原尋找紅發的赫斯塔族女人。
“施密特，他沒有參加過你們的儀式，他可以說是在這件事裡參與最少的人，不過他的死法是我最喜歡的……你知道為什麼嗎？
“在你們儀式的第三天，曾經有一個女人跑出了羅昂宮，剛出門，就撞見了一身警服的施密特……你還記得這件事嗎？不會不記得了吧？”
唐格拉爾跪在地上，眼神呆滯。
“不記得了也情有可原，因為施密特把人帶回去的時候，是霍夫曼接手的，他對此印象頗深呢。”赫斯塔輕聲說，“上上個月，我第一次抓到施密特的時候問過他，‘眼睜睜看著那些本該保護你的水銀針棄你而去，是什麼感覺？’，他一聽，就懂了。”
“至於你，子爵。”赫斯塔俯瞰著他，“我第一次見到你，就意識到我準備的那些照片不合時宜……”
唐格拉爾的喉管裡發出尖銳的嗚鳴，他止不住地搖頭。
再思考逃與不逃已經沒有意義，他的腦子一片混沌，隻知道緊緊抱著赫斯塔的小腿，完全不敢鬆開。
刺殺者冰冷的手卡住了他的後頸，那隻強而有力的手迫使他不得不再次抬頭——
“我應當，先拔了你的舌頭。”
……
次日清晨。
子爵不再出現的莊園依舊如往常一般運轉，隻是氛圍比起從前更加冷清。
司雷早早起床，她和斯黛拉約好今天早晨再次碰麵。她剛走到樓梯口，就看到了一個熟悉的身影：“維克多利婭？”
“早啊，司雷警官。”
“……你不是說最近都不出現嗎？”司雷快步走下樓梯，“怎麼——”
“之前不出現是因為有不出現的理由，現在出現，則是因為情況變了。”維克多利婭一本正經地回答，“你昨天晚上乾什麼去了？”
“斯黛拉找我麵談。”
“難怪昨晚我來的時候不見你人，”維克多利婭將一張對折的白紙推向司雷，“這個你看過了嗎？”
司雷上前，展開紙張——這時一封手寫信的複印件。
司雷一目十行地讀完全信，它顯然是唐格拉爾的手書，這封信寫於夜鶯自殺、羅傑確定失蹤的當晚，唐格拉爾在信中仔細向管家交待了他在第三區的幾樁要緊生意，並留下了數個緊急聯係人的電話與地址。
信件末尾，唐格拉爾用似是而非的口吻提到最近他會有一次計劃中的出逃，他知道到時管家一定會來幫他整理文件，所以留信在此，他沒有死，等到一切風平浪靜，他會再回來。
“這是……”
“聽特裡莎說你昨天好像有點失落，我想著應該把這個拿給你看看。”維克多利婭輕聲道，“我覺得你之前的猜測是對的，刺殺者一定利用了羅傑失蹤的案子，不然唐格拉爾不會寫這種東西。”
司雷深吸了一口氣，將信件四折，放進口袋，“謝謝，我昨晚轉給你的郵件你看了嗎？”
“看了……其實我有這個心理準備，所以也不是很詫異。”維克多利婭輕聲道，“對現在的我們來說，抓住——或者說殺掉刺殺者的優先級，已經遠遠超過了保護人質。”
“因為她完全擊穿了你們的內部係統，是嗎。”
維克多利婭沒有立刻回答，她靠在身後的椅背上笑了一聲，“有時候，我會懷疑自己到底在和誰作戰。”
“刺殺者在你們內部有幫手，這不是你們早就知道的事情嗎？”
“……不是幫手這麼簡單，一個或幾個幫手，做不到這種程度。”維克多利婭輕聲道，“前天夜裡，瓦烏納荒原死了個人，一個之前聯係過阿維納什，說有可能提供重要線索的老頭子。”
“關於什麼的線索？刺殺者嗎？”
“嗯。”維克多利婭點頭，“對方上來就說刺殺者與一個叫‘伏爾瓦’的女人有關，施密特死前喊過這個名字，所以阿維納什有印象，兩邊本來約好昨天上午在瓦烏納荒原的中心城見麵，但阿維納什他們沒接到人。”
“……被滅口了？”
“對，整個宅子都被燒了。”維克多利婭輕聲道，“阿維納什他們查到那個老頭子在好幾個銀行都存了重要文件，但去問詢的時候卻被告知，所有文件已經在前一天被取走——你能想象這是個怎麼樣的工作量和反應速度嗎？”
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