廚房裡傳來一個陌生的女聲，“……今天不是也宵禁嗎？她是怎麼——”
“我去了一趟警署的食堂。”司雷在廚房外回答，“你們需要幫忙嗎？”
“不用，您請坐！”
司雷脫下外套，開始打量千葉的這間公寓。
它不算大，隻有一室一廳，目測麵積不會超過 50 平。客廳靠窗的位置有一張方桌，桌上鋪著和窗簾一樣的墨綠色厚布。這間客廳幾乎沒有任何個人特色，它簡潔得就像外麵任何一間拎包入住的民宿，可見千葉平時應該是不太出入這裡。
司雷落座，見桌上放著一本舊書，它被千葉用牛皮紙很用心地包了起來，司雷翻開扉頁才看見書名：《森林吟唱之時·合輯》
作者：安娜·索科洛娃
扉頁的右下角還寫著一個潦草的日期：01.01.4625
“久等了。”
一直在廚房裡忙碌的女人端著一口琺琅鍋走了出來。司雷連忙起身幫著清了下桌麵，不一會兒千葉也回到客廳，手裡還端著一小籃麵包片和一碟蒜香青醬。
揭開鍋蓋，五塊煎得金黃的鴨腿浸在濃稠的奶油蘑菇湯裡，一些歐芹碎撒在表麵，肉香混雜著口蘑與黃油的香氣，讓司雷輕輕“喔”了一聲。
“謝謝，費了很多功夫吧。”
“也沒有，千葉確定你會來我們才動手做的。”女人雙手合十，快樂地回答。
“您怎麼稱呼？”
“斯黛拉。”她向著司雷伸出了手，“很高興認識您，司雷警官。”
司雷略有遲疑，“……斯黛拉·克利福德？”
斯黛拉的目光閃過些微驚異，“哦，您認識我？”
“不認識，但我今天剛好找過您。”司雷輕聲道，“您是《軼聞快報》的社長？”
“哈哈，既是社長，也是主編，也是編輯，偶爾也客串記者……我們是個小報社，人不多，大家什麼都乾。”斯黛拉笑著道，“不過真是嚇了我一跳，一般人認出我都是喊‘斯黛拉·維京’這個名字，您還是第一個以‘克利福德’稱呼我的。”
“所以您的真名是？”
“很難說，我目前 id 上的名字還是斯黛拉·維京，不過下個月就不是了。”
斯黛拉·維京。
司雷想了一會兒這個名字，突然靈光一現，“是你！”
斯黛拉眨著眼睛，“……您又認出我了？”
“我知道你，我以前讀過你的報道，八年前《不屈報》上關於簡·赫斯塔的背景起底是不是就是你——”
“是的，那確實是我的手筆。”斯黛拉抬手捂住了臉，表情有些不好意思，“那個時候太年輕了，寫的東西也比較飄，不算什麼好的作品。”
司雷眯起眼睛看著千葉，“……原來你們早就認識！那天你在車上還和我裝——”
“並沒有，警官，”千葉再次舉手，“我是今天早晨才知道軼聞快報是這位女士的手筆——在這之前，我根本不知道這份報紙是她辦的。”
“確實。”斯黛拉點頭。
司雷又轉向斯黛拉：“您現在從《不屈報》離職了？”
“對，我不太喜歡那裡的工作環境……來，咱們邊吃邊聊。”
斯黛拉站起身為司雷和千葉分盤，又為兩人分彆倒了半杯氣泡水，三人例行公事般地舉杯，氣氛稍稍緩和。
“跳槽了也好，”司雷拿起刀叉，“早幾年《不屈報》還有不少精彩報道，這幾年全麵退步，有價值的議題越來越少，偶爾出現一兩個也都是陳詞濫調，我以前一直訂這家報紙來著，兩年前實在受不了，就取消了。”
斯黛拉笑起來，“巧了，我就是兩年前跳的槽。”
“所以今晚是您想見我？”司雷問道，“為什麼呢？”
“今天《快報》上關於裡希子爵的報道，您看過了嗎？”
“看過了。”
斯黛拉起身，從不遠處自己的包裡取出一本黑皮筆記本，放在了桌麵的空白處。
“那我想再請您看看這個。”
“這是什麼？”
“一些稿子，”斯黛拉微笑著道，“一些……無法刊登的稿子，我想，我無論如何都該給您看看。從書簽夾著的地方開始，一直往後。”
司雷拿起筆記本，隨手翻看了幾頁，她迅速從潦草的字跡中看見了幾個關鍵的名字，諸如裡希子爵，施密特老警督……
司雷抬頭望著斯黛拉。
“您不想看嗎？”斯黛拉輕聲問道。
“你願意簡單說說嗎，關於這裡麵寫的東西。”司雷合上本子，但還是將它緊緊壓在自己的右手下，“這是誰寫的？”
“我本人。”斯黛拉回答，“它們已經有些年頭了。”
“什麼時候？”
“四年前，四年前的春天，地點在克利葉農場——它屬於裡希子爵。”斯黛拉平靜地回答，“第一次采訪在四月二日，那天是海因茨的十七歲生日，我記得很清楚。”
“海因茨是誰？”
“她是我的第一個受訪者，這不是她的真名。”斯黛拉短暫地頓了頓，調整了自己的呼吸，“名義上，她是裡希子爵的養女。但實際上，她九歲時就‘嫁’給了裡希，此後一直住在克利葉農場北部的一間小木屋裡——”
司雷的眼睛睜大了些，“幾歲？”
“九歲，您很驚訝嗎？”斯黛拉接著道，“裡希子爵非常喜歡年輕的小姑娘，這些年裡他不知道從尼亞行省帶回了多少這樣的‘養女’，有些養在他的農場，有些就養在他城裡的彆院——”
“等等——”
“既然您想聽我來講這些故事，就先由我把其中一個講完，其他問題您之後再問，可以嗎？”
司雷皺緊了眉頭，“……好。”
“裡希子爵的父親死於梅毒——是的，梅毒，我沒有說錯，您也不用懷疑，我知道梅毒早就不是什麼不治之症，但您可能不了解，老裡希是一位相當老派的紳士，他不能忍受‘性病’這麼頂肮臟的帽子扣在自己頭上，所以他一直堅持自己’梅毒‘的診斷是庸醫的誤診，之後也恥於就醫，隻在私下接受一位方士的‘愈瘡木療法’。
“我聽說，老裡希死前情狀非常可怖，不僅十根手指遍布著糜爛性潰瘍，身上也到處是血瘡。梅毒損害了他的神經，讓他變得又聾又瞎，偏癱在床，甚至認不出自己的獨子。
“這件事大概給了裡希子爵很大的打擊，所以他少年時很少在外狎妓，隻鐘情於未經人事的幼女。這個習慣一直帶到了他的中年。這幾年裡希換了胃口，倒是讓不少幼女逃過一劫……”
司雷凝視著斯黛拉的眼睛，對方的敘述全程都帶著一種輕描淡寫的冷漠，但這種漫不經心的態度，甚至比《軼聞快報》上那些口吻浮誇煽情的報道更讓她感到難以忍受。