司雷有些好奇地順著報紙上留下的編輯部電話打了過去，然而電話那頭響了兩聲忙音，便再沒有動靜。她直接致電到譚伊當地的信號中心，要求查這個號碼的地址，但卻很快被告知，這是個空號。
司雷掛了電話，才看到報頭底下的那行小字：
我們鄭重聲明，您在本報看到的一切信息，全都子虛烏有，純屬虛構。
……嗬，連電話都是虛構的是嗎？
“司雷警官！”一個年輕的警員推門而入，“城市軍衛隊的撤換工作已經完成了。”
“好。”司雷收起報紙，“是全都回去了，還是在分批次撤離？”
“呃……他們都還在譚伊，隻是不再巡邏了，目前泡勒警督把他們安排在了周邊地區駐守，以便需要的時候調用。”
司雷有些不解地往後仰身，“我的命令應該是讓他們全都離開譚伊，從哪兒來，回哪兒去——是這樣吧？”
“對，但是……”警員有些為難，“警督說他覺得——”
“他人在哪兒？”
“在二樓辦公室。”
……
當司雷踏進泡勒辦公室的時候，她毫不意外地發現阿維納什也在這裡——阿維納什坐在泡勒的辦公椅上，而泡勒則坐在靠牆的雙人沙發上。
“有什麼事嗎，司雷警官？”泡勒側目看向司雷。
“我聽說你沒有把昨天臨時調來的軍衛隊撤走，”司雷站在門口，沒有進去，“我想來問問原因？”
“哦，這件事……”泡勒頓了頓，“我已經讓他們駐紮在譚伊邊郊了，怎麼了嗎？”
司雷若有所思地看著泡勒腳前的地麵，聲音像以往一樣平靜，“昨天我就提醒過你，現在這個節骨眼上調來這麼多彼此不相熟的陌生警力，很有可能會讓凶手鑽了空子，當時你是怎麼說的？”
“呃……”
“你說你希望我能多少聽取一些你的意見，畢竟你對這裡的局勢更熟悉……”司雷遺憾地眨了眨眼，“現在你繼續讓這些人駐紮邊郊，能保證凶手不會再像昨晚那樣混入其中，再伺機而動嗎？”
泡勒咳嗽了一聲，“司雷警官，我是覺得——”
“她說得沒錯。”阿維納什打斷了泡勒的話，“如果不是因為組成昨晚巡邏隊的成員都來自不同城市的軍衛隊，大家彼此都不熟悉，凶手也不至於那麼囂張地直接露麵。不僅引起了騷動，還把所有人的注意力都導向了錯誤的方向。”
阿維納什手裡玩著泡勒的鋼筆，“譚伊本來就不算大，根本不需要那麼多人，布置少量警力在城市內快速巡邏就夠了。”
泡勒的表情立即嚴肅起來，“……哦，那還是儘快讓所有人都撤回原先的隊伍比較好。”
門口的司雷禮貌地笑了笑。
“您還有彆的事嗎，司雷警官？”阿維納什看向司雷。
“我能問問你現在正在和泡勒警官聊什麼嗎？”司雷的身體稍稍前傾，她直視著阿維納什的眼睛，“如果是今晚的布防計劃有變，你們似乎也應該通知我？”
“沒有，今晚的布防沒有變，我們隻是在聊一些和工作無關的事，想必您不會感興趣。”阿維納什答道。
沉默間，司雷慢慢挑起了左眉。
泡勒有些心虛地挪開了目光，他抬起手，掩麵打了個嗬欠，佯作對眼前劍拔弩張的對峙毫無覺察。
“那晚上見。”
“晚上見。”
“晚上見。”
關上泡勒辦公室的門，走廊變得更暗了，此時正是天將黑未黑的時候，警署內的許多公共場所還沒有開燈，司雷走在建築的陰影裡。
她調整呼吸，提醒自己保持冷靜，雖然司雷著實不喜歡眼下的情況，但這種事她也不是第一次碰上。
泡勒的配合顯然是有保留的，她作為空降的調查官，總是免不了要在這種關係裡斡旋。
阿維納什是完全隸屬聯合政府的水銀針，他和泡勒的關係確實會更近，更何況之前千葉多少也和她透露過，阿維納什與第三區內不少身居要職的官員都保持著良好的關係，對於退休在即的泡勒來說，算得上是送上門的貴客。
司雷的手機就在這時響了起來，單調的鈴聲響了兩下：不是電話，是簡訊。
司雷低頭，來信人不是彆人，正是千葉。
千葉：晚上有事嗎？
司雷頭上緩緩浮起一個問號——你這不是廢話……
司雷：怎麼了？
千葉：來我公寓吧，請你吃飯。
司雷不由得皺起了眉頭：你怎麼這麼閒？
千葉：你就說來不來吧，來了再聊，不來算了。
司雷：地址？
千葉：-202，ahgas 職工公寓，凱利大道 27 號，門禁密碼 1734。
千葉：你現在還搞不搞得到黑胡椒？我們忘買了。
司雷眯起眼睛：我們？今晚在你公寓的還有誰？
發完這條消息，司雷等了好一會兒，千葉沒有回。
她想了想，又寫道：這頓飯要吃多久？
千葉再次秒回：短的話一個小時，長的話看你。
司雷發了條“k”過去，然後重新回到辦公室取自己的大衣和車鑰匙。今晚需要她親自出麵的事情不多——目前對抗凶手的武裝力量已經由譚伊警署轉為 ahgas 與阿維納什分彆帶領的兩支水銀針小隊，她唯一需要做的，就是在十二點前後最後檢查一遍城內布防是否完備。
她原以為千葉今晚應該會忙得夠嗆，但現在看來似乎不是這樣。
……
大約半小時後，司雷開車抵達千葉的公寓樓下。
雖然不知道千葉的實力是不是像其他水銀針吹得那麼強，不過在吊人胃口這件事上，她的水平真是一流的。
這個點，公寓一樓的管理員已經下班，無人的廳堂裡黑黢黢一片，直到司雷穿過密碼門，廳堂裡的感應燈才自己亮了起來。
她從樓梯上了二樓，還在樓道的時候就聞到了一股濃鬱的蒜香，來到 202 室前，司雷按下門鈴。
開門的人是千****快啊！”
司雷直接把手裡的一小袋胡椒丟向她，千葉抬手接住了。
“自己找雙拖鞋吧。”千葉指了指一旁的鞋架，轉身進了廚房，“黑胡椒來了。”