進門的人，是個癩子道士，頭皮之上滿是瘌痢，樣貌又醜，瞧著實在使人嫌惡。
應辰與他一照麵，便不著痕跡皺了皺眉，極隱蔽地退後半步，才作了個揖，道：“原來是狄師兄。”
對他的動作，狄癩子似無所覺，隻是露出瘮人地笑，說道：“有段時間未見了啊。”
“聽說應師弟閉門潛修有一個月了，這是眼看小考漸近，終於舍得出關了？”
“正是。”應辰皮笑肉不笑，半個字也不多應。
狄癩子也不在意，隻是漫不經心問道：“先前，為兄與你說的事，師弟可考慮過了？”
應辰猛地一陣惡寒，好懸沒有表露在了神色之上，頓了一頓才道：“小弟健忘，不知道師兄說的是什麼事？”
“嗬嗬。”狄癩子瞧出應辰裝傻，卻不願意放過了他，笑嗬嗬道：“不是早就跟你說過？衛師兄欣賞你，想栽培你。”
“這是多麼千載難逢的機會？我可是聽衛師兄親口說了……”
忽的，他壓低聲音，說道：“隻要你點頭，今年小考，他可替你謀個‘上中’的評價！”
應辰眉頭不禁一揚：“上中？”
“正是。”狄癩子一昂首，高深莫測道：“師弟入門以來，還沒得過上考吧。有了上考的成績，月例靈石變多不說，那枚‘紫芝丹’才是真正緊要。”
應辰眼皮微跳了跳，他知道姓衛的能量不小，但是萬萬沒有想到，竟連小考成績都能影響？
每五年，先天道就會大開山門，招收大量弟子——六大下院，包括赤水崖在內，修煉的外門弟子都是以萬為計。
但，先天道招收這麼多的弟子可不是乾吃飯的，背後的淘汰機製極為殘酷。
其他下院，應辰不知，但是赤水崖中，每年一小考，五年一大考，將所有門人弟子，以‘上、中、下’三等劃分。
上考者，不僅每月月例更多，每月還有丹藥一枚，以助修煉；中考者，不但沒有丹藥供應，月例也是少的可憐，隻能勉強維持正常的修煉。
至於下考者……
赤水崖中，得下考一次，立即失去所有月例供應，莫說靈石了，吃食都要自己設法，而若得下考兩次，立即貶為雜役，仆人，乃至礦奴，藥奴，幾乎永無翻身之地。
如此嚴酷的篩選，一直持續到第五年的大考後，才會稍稍有所緩和。
應辰入門已有三年，沒有得過下考，但也十分艱險，頭兩年小考皆是評得‘中下’。
第三年，心中憂慮，修煉得刻苦了，也已知道不少門路，辛辛苦苦謀取了些資源，進境自然也快，得了個‘中上’之評，但仍沒有得過上考。
晃眼之間，第四年的小考已近眼前，若是不能更進一步，大考之前就再沒有機會……
隻是即便如此，應辰也絕沒有可能答應對方。
狄癩子說的條件，已再誘人不過，可他知道什麼狗屁欣賞、栽培，都是狗屁，那姓衛的是個好龍陽的變態，想要將他收做男寵。
應辰自問沒有什麼底線，但要為此乾些屎尿屁活，那是萬萬做不到的。
何況對方說的，也未必就是真話。
“嗬嗬。”應辰的假笑僵硬了些，回道：“謝師兄提點，小弟一定好生考量。”
“是麼？”狄癩子道：“那師弟可儘快了，剩下時間實在不多。”
應辰拱了拱手，半句廢話也不多說，便擦過了狄癩子的肩膀，隻是還沒出了大門，狄癩子忽然又喊住他：“對了。”
應辰腳步一停，便聽見狄癩子陰惻惻的語氣從後傳來，說道：“衛師兄能許你上考，就能讓你連中考也得不到。”
“想清楚了！”
應辰背著他，隻是頓了一頓，沒作應答，便頭也不回離去。
狄癩子不見惱怒，反而樂嗬起來。
自命清高的人，他實見得多了，而且下場往往要比沒臉沒皮的人更加淒慘。
“找死，找死……”狄癩子搖著頭，背著手，就往都務院裡去了。
……
應辰麵不改色出了大門，便沿山間小道行去，直到離都務院遠了，一雙眸子才沉下來，幽幽深，暗藏寒光。
“身處魔門，有些惡意，果然不是想躲便能躲得過去。”
他抬首望了一眼，此時日已出了，但是赤水崖上，總有陰雲沉沉，還是難見青天。
“看來，還遠不到休息之時。”應辰收回目光，腳下方向當即一變，朝著赤水崖的丹房而去。
丹房不僅僅賣丹藥，也賣藥材，靈物，符紙……各種物什，隻要是修煉所需，便可以在丹房置得，因此來來往往的赤水崖弟子，自是極多。
應辰踏進丹房，便見便瞧見高高的櫃台上，開有二三十個窗口。
櫃台後，許多身影來回轉動，搗藥材的，稱斤兩的，包散劑的……忙忙碌碌。
櫃台前等候的人也不少，隻是有的窗口無人問津，有的窗口則烏泱泱排著許多人等。
這窗口的分彆，沒有什麼學問，甲、乙、丙、丁四等，說來道去不過‘貴賤’二字，若是隻想配副散劑，甲等窗口根本不會搭理，若是想買上好丹藥，那就不必再去丁等窗口擁擠。
應辰要買的東西，雜七雜八，湊一湊也算有些價值，便在丙等的幾個窗口之間，選了一個人最少的排在末尾。
候了約有盞茶時間，總算排到窗口之前，隻是還未得及出聲，忽地卻有一隻高靴，斜斜插了進來。
“煩請執事，取山君髓一壇、血哭藤一枝。”
插足的人，背對應辰，便與窗台後的執事提起所需之物，似乎全然沒把應辰放在眼中。
然而應辰皺了皺眉，卻沒急著發難。
丹房這樣的重地，少有人敢肆意妄為，但若真的有人逾矩，定然是有什麼底氣。
因此他反而稍稍退了半步，拿眼去瞧執事反應，執事似也有些意外，虛著眼在這人麵上掃過，忽然想起什麼一般，竟是掛起了笑臉！
“原來是嚴師弟？”執事應了一聲，便從一旁喚來了個道童，喝道：“未長耳麼？山君髓一壇、血哭藤一枝，快去取來。”
道童不敢耽擱，連忙拔腿去了，這時執事才回過首，笑眯眯道：“嚴師弟是算貢獻，還是符錢？”