“隻是眼下有一難題，打石山那群土匪，你們昨夜也看到了，個個兵強馬壯，凶悍無比，便是連守城廂軍都大敗而歸，本王眼下雖有五千兵丁，可缺少兵甲與糧草，恐怕難以與之抗衡啊！”
嘿嘿！您猜這麼著？
“王爺能親征剿匪，此乃燕地萬民之福，隻要能將那群該死的土匪剿滅，錢糧都不成問題！”
“我認捐三千兩，現銀！”
“黃老板，您家茶馬生意做得那般大，才三千兩啊？會不會太小氣了。我認捐五千兩，助王爺一臂之力！”
“我現銀不多，但糧米頗豐，我捐糧！”
“先前南方來的布匹，一直滯銷不出，我家還剩滿大倉庫呢，我捐衣助力！”
剿匪是保護自己的權益，平時小氣吝嗇的地主豪紳們，紛紛響應李韞號召。
邊關重鎮怎麼會沒有錢呢？
沒錢隻是那些普通老百姓而已，這些個地主豪紳，稍微撈點兒戰爭財都能賺得盆滿缽滿，幾千兩對於他們而言，實在是九牛一毛。
李韞心裡樂開了花兒，這不一忽悠，啥都來了不是？
“劉大人，所謂眾人拾柴火焰高，您身為燕州父母官，也做個表率不是？”李韞斜眼笑望向劉世友，又道：
“出人，出錢，出力，你總得拿出一樣來吧？”
劉世友苦澀道：“王爺，燕州地域遼闊，很多地方都得花錢，修橋鋪路什麼的，開銷可是大得很呢……”
意思是說，不打算捐咯？
“那你就出人吧，跟著本王一起上前線剿匪。”李韞說道。
“啊？這怕是不妥，您瞧我這，我這身板兒，哪裡挨得住土匪一刀啊？”
李韞拍著劉世友肩膀，笑道：“本王都已決定披掛上陣去剿匪了，你又有何怨言？放心好了，即便你戰死沙場，也能名垂竹帛，受燕地百姓銘記愛戴。”
“王爺！下官突然想到，州衙裡還有些銀兩，路橋可以慢慢修，匪患一刻不能留！”劉世友咬著牙齒義正辭嚴。
“好！那本王便替你記下認捐五千兩了！”
“咳……咳咳！又是五千兩啊！”
劉世友肉痛得臉皮橫跳，心裡一盤算，不對啊，這王爺才來兩天，就刮走自己一萬兩，近些年來撈的油水全搭進去了。
這王爺宰人宰得，比土匪都還要狠！
“好，事已至此，諸位趕緊回去籌備錢糧吧，本王也要即刻回去訓練親兵，待兵甲糧草充足之後，再揮師南下剿匪除患！”
……
接下來一整天，一箱箱金銀，一張張銀票，一車車糧食，源源不斷流入龍雀台，清點都快不過來了。
“如何？目前收到多少錢了？”李韞問道。
“稟公子，除了地主豪紳外，許多百姓也自發捐贈，多是碎銀幾兩，截至目前為止，統籌收到十五萬兩白銀，糧食與物資都堆在倉庫裡呢，數量實在太多，還沒清點出來，不過裝備一支五千人軍隊肯定是夠了。”宋邯一邊翻閱記錄的書簿一邊說道。
十五萬兩，說多也不算多，李韞抿了抿嘴唇，囑咐道：
“明日你再派幾匹快馬，到燕州城外鄉鎮上去宣傳宣傳，說本王要高舉剿匪大旗，那些鄉紳地主糧銀也不少，肯定還能再刮些過來。”
“是。”
“公子，眼下咱們人數，糧草，軍餉的問題都已解決，但裝備五千人的兵甲器械絕非短時間內能打造完成，僅是購買生鐵這項便十分繁瑣了。”袁於瓊提出問題。
李韞卻自信道：“這個你放心，兵甲器械，很快便會有人送現成的來。”
“公子您的意思是？”袁於瓊疑惑。
李韞笑道：“封疆大吏身上的肥油，本王還沒下刀子去刮呢。”
袁於瓊一愣，隨即佩服之至，“王爺您真是……真是屬下見過最英明之人了。”
……
此時，吳家莊一間臥房內。
吳世豪倒趴在床榻上，一百脊杖下去，屁股後背就沒能找出一塊好肉。
“爹，乾爹，蔡叔，白將軍，劉大人，大哥，二哥……這口氣，我咽不下去！”吳世豪咬牙切齒。
床邊可站著不少人，有吳家莊主吳泰，其大兒子吳庸，二兒子吳捷。
留著山羊胡的是北燕布政司齊消閒。
身穿鎏金鎧甲的是北燕都指揮司，兼戍邊大將軍白崇喜。
著緋色官服的是典獄按察司蔡戈。
知州劉世友也位列其中。
吳家莊之所以敢在燕州橫行霸道，正是因為與三位封疆大吏都有交情。
吳家大兒子吳庸，乃是白崇喜帳下參軍。
吳家二兒子吳捷，乃是蔡戈麾下判官。
吳家三兒子吳世豪，又認了齊消賢作乾爹。
簡而言之，三位封疆大吏乾不了的壞事，吳家莊首當其衝。
“齊大人，您瞧，好在世豪他平時練武，否則一百脊杖下去，我這就要白發人送黑發人了！”吳泰抹著眼淚說道。
“乾爹，您可得為我做主啊？我當時在公堂上，報了您的名字，他仍然——”
“閉嘴！你這個蠢貨！活該被打！”
齊消賢嗬斷吳世豪，即便是他自己見了親王也得俯首稱臣，禮讓三分。這廝還敢公堂報出自己的名字，不是明擺著拖自己下水麼？
“這王爺是從何來而來的？為何我們一點消息也沒聽到？”白崇喜疑惑道。
劉世友拘禮回應：“下官有所了解，此次燕王是微服私訪，吳三公子不知其來曆才會頂撞冒犯，也並非有意而為之。下官親眼所見玄武金印，他正是一品王爵錯不了。”
“哼！”白崇喜冷聲道：“本將軍剛將袁家一乾人解決，朝廷便分封藩王來節製，看樣子皇帝陛下還是不太信任我白崇喜啊！”
“無論如何，燕地多了位藩王，咱們的日子可不會再像以前那般好過了。”蔡戈說道。
“藩王又如何？”白崇喜不屑道：“本將軍手握十萬大軍，製霸一方，即使他有五千親兵，又能耐我何？”
“白將軍說得倒是輕巧，你有兵權在握；蔡大人又在武州為官，而我呢？隻有廂軍三千不到，府邸還就在燕州，眼下土匪劫城，燕王還因此受傷，背黑鍋的可是我！”
齊消賢冷聲道：“二位大人也彆忘了，咱們可是一條船上的人，我若失足掉進河裡，你們也不會好過到哪兒去。”
三個封疆大吏，其實各懷鬼胎，特彆是在這錯綜複雜的邊塞重鎮，誰都不會讓自己吃虧。
“白將軍，二位大人，我倒是有一計，可以給燕王來個下馬威。”吳庸突然開口說道。
“你儘管講來。”
“聽聞燕王正在招兵買馬，舉旗剿匪，他必定會有求於三位大人，那我們何不將計就計，隨便拿些可有可無的東西來當賭注，借機出幾道難題去羞辱他一番，如此不僅可以挫敗他的銳氣，還能替家弟報了那脊杖之仇。”
“哈哈！不愧是本將軍帳下第一智囊，此計甚妙！”
“好！明日我等一起去拜見燕王，好瞧瞧這京城來的皇親國戚究竟是個什麼貨色！”
……