夜深人靜，篝火的微光映照在每個人疲憊的臉上。流民隊伍經過幾天的奔波，終於暫時停下歇息。然而，顧清霜卻坐在篝火旁，雙手緊緊握著一塊銀製的玉佩，目光複雜，似有千言萬語難以啟齒。
葉長歌注意到了她的異樣，走了過來，輕聲問：“清霜，怎麼了？”
顧清霜愣了一下，隨即將玉佩緊握在手心，壓低聲音說道：“葉長歌，我有件事一直瞞著你和大家……”
葉長歌眉頭微皺，坐在她身旁耐心等待下文。
“我有個弟弟，今年剛滿十四歲。之前我們村子被叛軍攻陷，他被擄走了，我……一直在尋找他的下落。”顧清霜的聲音微微顫抖，眼中泛起淚光。
葉長歌靜靜聽著，沉聲問道：“你找到什麼線索了嗎？”
顧清霜點點頭，壓低聲音說：“前幾天，我們打敗那支豪強武裝時，我搜到了他們的文書，上麵提到我的弟弟顧清風被關押在十裡外的一處山寨中。他們打算把他賣給南下的叛軍。”
“為什麼不早說？”葉長歌有些詫異。
顧清霜低下頭：“我不想拖累大家，但清風是我唯一的親人，我不能眼睜睜看著他被帶走……”
葉長歌沉思片刻，堅定地說道：“帶路吧，我們去救人。”
得知顧清霜弟弟被關押的消息後，葉長歌立刻召集了孫大順等幾名骨乾商討對策。
“這事非同小可，叛軍可不是普通的山匪，他們比我們裝備好，人數也多。”孫大順皺著眉頭說道。
葉長歌點點頭：“我知道。但現在不是計較得失的時候，顧清霜的弟弟被擄走，我們不能坐視不理。更何況，這也是一次鍛煉隊伍的機會。如果我們連這點危險都不敢麵對，將來怎麼立足？”
顧清霜在旁說道：“叛軍的駐地雖然戒備森嚴，但地形複雜，隻要利用好地形，完全可以避開正麵衝突。我們隻需帶一支精銳小隊，伺機救人即可。”
經過一番討論，葉長歌決定帶上孫大順、李鐵柱和幾名身手敏捷的隊員，組成一支十人的突襲小隊，前往叛軍山寨。而流民主隊則原地待命，待他們返回後再作進一步行動。
夜色中，突襲小隊迅速接近叛軍山寨。山寨依山而建，外圍用木柵欄圍起，幾名叛軍士兵懶散地守在寨門口，偶爾聊著天，完全沒有察覺到危機的逼近。
顧清霜低聲說道：“寨子北側有條小路通向後山，守衛較少，我們可以從那裡潛入。”
葉長歌點頭，示意隊伍分成兩組：一組負責吸引正門的守衛注意，另一組則由他和顧清霜帶領，悄然從北側小路潛入。
“行動開始。”葉長歌低聲下令，隨即朝正門投出幾塊石頭，吸引了守衛的注意力。守衛們被驚動，紛紛向外查看，而葉長歌一行則趁機從北側小路快速攀上後山，進入了山寨內部。
山寨內部並不大，葉長歌等人小心翼翼地躲避巡邏的士兵，最終找到了一處關押俘虜的木屋。透過縫隙，顧清霜一眼就認出了被捆在木柱上的顧清風。
“是清風！”她激動地低聲說道。
葉長歌拍了拍她的肩膀：“彆急，我先進去救人。”
他觀察了一會兒，確認木屋內的士兵人數後，用手勢示意其他人準備行動。他撿起地上的一塊石頭，用力投向遠處製造響聲，引開了大部分士兵的注意力，隻剩下兩名守衛留在木屋附近。
孫大順和李鐵柱迅速出手，將兩名守衛擊倒。葉長歌推開木屋的門，三步並作兩步衝到顧清風身邊，用隨身攜帶的匕首割斷了他的繩索。
“清風，我是姐姐的朋友，彆怕，我帶你回家。”葉長歌低聲說道，將虛弱的顧清風扶起背在背上。
然而，正當他們準備撤離時，叛軍的巡邏隊發現了他們的蹤跡，警鐘隨即敲響。
叛軍的士兵紛紛從四麵八方湧來，攔住了葉長歌等人的退路。山寨狹小的地形讓他們陷入了前所未有的危機。
“快走！我來擋住他們！”孫大順揮舞著手中的長矛，大吼一聲衝向敵人，為隊伍爭取時間。
葉長歌不忍心丟下戰友，咬牙說道：“所有人掩護撤退，不能讓他的犧牲白費！”
顧清霜強忍淚水，帶領幾人護著顧清風迅速向後山撤退。葉長歌則和李鐵柱留在後方斷後，用手中的武器不斷擊退湧來的敵人。
最終，隊伍成功衝出山寨，隱入夜色之中。而葉長歌和李鐵柱則身負重傷，幾乎是被其他人扶著回到營地的。
黎明時分，突襲小隊回到了營地，疲憊不堪卻欣慰地看到顧清霜和顧清風終於團聚。
“清霜姐姐……”顧清風聲音微弱，但眼神中充滿依賴和欣喜。
“清風，彆怕，姐姐在這裡。”顧清霜抱住弟弟，眼淚滑過臉頰。這是她在戰亂中的第一絲溫暖，也是她對未來的希望。
葉長歌虛弱地靠在一棵樹上，抬起頭看了看漸亮的天邊，勉強擠出一個笑容：“顧清霜，你弟弟救回來了，但我們這隊伍，也因此暴露了。”
顧清霜抬頭望著他，剛想說什麼，卻發現他臉上的疲憊和傷口讓人不忍開口。
孫大順走上前說道：“長歌，叛軍肯定不會善罷甘休。我們這支隊伍人多，行跡也不好隱藏，下一步怎麼辦？”
葉長歌點了點頭，努力站起身，對眾人說道：“接下來的兩天，所有人務必隱藏行蹤，不許生火，不許喧嘩。我們必須迅速轉移，避開叛軍的追擊。”
他掃視了一圈，又補充道：“還有一個重要的事，今晚必須選出一名副首領，負責協助管理隊伍。一旦我有任何意外，隊伍也不能亂。”
眾人聞言，紛紛沉默下來。他們意識到，葉長歌此次救人冒了極大的風險，已經用實際行動贏得了大家的信任。他的提議，是對隊伍未來負責。
當晚，隊伍召開了一次簡短的集會。經過討論，大家一致推舉孫大順為副首領。
“從現在起，我們分成三組行動。”葉長歌部署道，“第一組負責探路，尋找更安全的藏身之地；第二組負責收集食物，確保隊伍的生存；第三組負責警戒，隨時應對可能的追兵。”
孫大順點頭應下，帶領眾人分頭行動。而葉長歌則開始著手製定更長期的計劃。他知道，光靠躲藏不是辦法，這支隊伍需要一個明確的目標和歸屬，否則遲早會被擊潰。
顧清霜走到他身邊，低聲說道：“葉長歌，謝謝你救了清風。我會儘力幫你穩定隊伍。”
葉長歌抬頭看著她，認真說道：“清霜，我救你弟弟不僅是為了你，更是為了隊伍。你有能力，也有威信，接下來需要你站出來，帶動大家一起走下去。”
顧清霜點了點頭，眼中多了一份堅定：“我明白了。”
第三天清晨，負責警戒的小隊帶回了一個壞消息：叛軍的追兵距離營地不到五裡。
“他們人數不多，但裝備精良，比我們這些農夫和流民強多了。”李鐵柱焦急地說道。
葉長歌迅速做出決定：“我們立刻轉移，同時布置陷阱減緩他們的速度。”
他召集幾名機靈的隊員，用周圍的山林資源製作陷阱：偽裝的深坑、竹製的尖刺、滾落的石頭，所有能用的手段都被用上。
叛軍的追兵步入山林，很快就中了陷阱。一名士兵腳踩空陷入深坑，另一名士兵被滾落的石頭砸中。混亂中，隊伍的前進速度大大減緩。
葉長歌則帶領流民趁機拉開距離，並選擇了一處易守難攻的高地駐紮。他下令在高地四周布置更多的防禦工事，同時組織隊伍輪流站崗，確保安全。
叛軍追擊不成，最終選擇撤退。這場追逐戰，以流民隊伍的暫時勝利告終。
經過這次危機，葉長歌在隊伍中的威信空前提高。孫大順私下對他說：“長歌，你的本事不一般，咱們這隊伍要是沒有你，早就散了。”
葉長歌笑了笑，搖頭說道：“一個人再強，也需要大家齊心協力。這次我們僥幸勝了，但以後還會有更多的挑戰。我希望大家記住，隻有團結一致，才能真正活下去。”
顧清霜也走過來，鄭重說道：“葉長歌，我承認自己以前低估了你。從現在起，我會全力支持你的決定。”
葉長歌點頭：“謝謝。這條路不好走，但我們會活下去。”