夜色濃重，四周寂靜得隻剩下蟲鳴聲，偶爾一陣微風拂過，林間的樹葉沙沙作響。葉長歌和顧清霜帶領隊伍在密林中緩慢前進，每個人都緊繃著神經。按照顧清霜的計劃，他們正悄然繞過豪強武裝的追擊線路，然而，這片深山中卻潛藏著更大的未知危險。
“警戒組注意兩翼，炊事組保護好後勤物資，大家提高警惕！”葉長歌低聲囑咐，儘量壓低聲音，但依舊透著一股威嚴。
隊伍安靜前行，然而，突如其來的一聲淒厲哀嚎打破了寂靜。
“啊——！”前方的探路組一人被突襲倒地，隨即山林中響起雜亂的腳步聲和喊殺聲，十幾名豪強武裝的士兵從密林中猛然竄出，直撲流民隊伍。
“敵襲！保護隊伍！”葉長歌立刻高喊，抽出身邊的木矛，衝向敵人。
葉長歌迅速分析了局勢，對方人數雖然不多，但裝備齊全，且明顯經過訓練。這種情況下，硬碰硬絕對不是明智之舉，他必須利用地形反擊。
“孫大順，帶警戒組繞到敵人側翼製造混亂！”葉長歌迅速指揮，“其餘人分散退到林間，利用掩體反擊，千萬彆正麵交鋒！”
流民隊伍立刻分散開來，而葉長歌則帶領幾名骨乾在密林間遊走，不斷用投擲的木矛騷擾敵人，吸引他們的注意力。
顧清霜也不甘示弱，她敏銳地觀察到敵人的指揮官是一名身穿鎧甲的中年男子，於是迅速找到機會，用一塊尖銳的石頭砸中了他的頭盔。對方指揮官被打得措手不及，現場指揮一度陷入混亂。
經過半個時辰的周旋，敵人損失慘重，不得不選擇撤退。流民們雖然驚魂未定，但看到葉長歌冷靜指揮、顧清霜果敢出手，心中頓時多了一份信任與敬佩。
戰鬥結束後，葉長歌和孫大順在檢查戰場時發現一名被遺棄的敵方士兵。他身穿破損的鎧甲，胸口插著一支長箭，臉色蒼白，卻頑強地掙紮著喘息。
“長歌，這人留不得，萬一他醒來通風報信，咱們可就完了。”孫大順皺眉建議道。
葉長歌搖頭：“不，既然他沒死，就說明天意讓他活著。他可能知道重要的信息，帶回去審問。”
孫大順不再多言，幾人將士兵抬回了營地。
士兵被安置在一個隱蔽的角落，顧清霜仔細檢查他的傷口後皺起眉頭：“這箭傷很深，再拖下去他必死無疑。得把箭拔出來，然後止血。”
葉長歌問道：“有把握嗎？”
顧清霜點點頭：“我試試，但需要你幫忙壓住他，以免他掙紮。”
兩人分工合作，顧清霜用一把削尖的竹刀撬開傷口，將箭頭緩緩取出，而葉長歌則死死按住士兵的肩膀。整個過程極為痛苦，士兵幾度痛得暈厥過去，但最終還是挺了過來。
處理完傷口後，士兵的呼吸漸漸平穩，緩緩睜開眼睛，沙啞地說道：“你們……為什麼救我？”
葉長歌平靜回答：“救你，隻是因為我不想濫殺無辜。現在輪到你回答我的問題了——你們是哪裡的部隊？為什麼要追擊我們這些流民？”
士兵沉默了一會兒，低聲道：“我們不是正規部隊，而是嶺南一名豪強的私人武裝。我們追你們，是因為你們的隊伍太大，他們怕你們搶占地盤，影響他的統治。”
“嶺南？”顧清霜敏銳地抓住了重點，追問道，“嶺南現在是什麼情況？”
士兵咳嗽了幾聲，斷斷續續地說道：“嶺南……目前局勢還算穩定，許多豪強各自為政，但相對北方的戰亂，算是太平之地。”
聽到這話，葉長歌和顧清霜對視一眼，心中不約而同地生出一個想法：嶺南或許是他們的最終避難之所。
“嶺南局勢還算穩定。”士兵的這句話，如同一顆石子投進水中，在葉長歌和顧清霜心中泛起漣漪。
對於長期在戰亂中顛沛流離的流民而言，嶺南的“太平之地”無疑是充滿希望的地方。但問題在於，嶺南的豪強武裝是否會接納他們這樣一支龐大的流民隊伍？
顧清霜輕聲問道：“如果嶺南有相對安定的環境，我們的隊伍要如何穿越這些豪強的地盤？他們恐怕不會輕易放我們過去吧？”
葉長歌眉頭緊鎖，思索片刻後對那名士兵說道：“你叫什麼名字？”
“……劉成。”士兵虛弱地回答。
“劉成，我救了你，希望你能幫我們一個忙。”葉長歌語氣沉穩卻帶著一絲不容拒絕的威嚴，“你熟悉嶺南的地形和豪強的勢力分布嗎？如果你能提供詳細的情報，我們不會虧待你。”
劉成猶豫了一會兒，咬牙說道：“你們救了我的命，我不會隱瞞。不過，我隻能告訴你們一些大概情況，至於更深入的情報……我需要紙和筆畫一張地圖。”
顧清霜立刻從隨身行囊中取出了一些碎布和炭條，交到劉成手中。他艱難地撐起身體，開始在布上繪製地圖。
“嶺南南部的豪強勢力主要分為三股，其中最強的是坐鎮封川城的劉家。他們控製著幾條重要的商路，對流民比較寬容，隻要你們不惹事，交一些人頭稅就能進入城內。”
“其次是西邊的賀家，他們人少，但地形險要，喜歡盤剝過往的商旅。你們的隊伍這麼龐大，若被他們發現，可能會被當成肥羊剝削。”
“最後是靠近山林的吳家，這家人性格暴躁，但也最忌憚流民成勢。如果他們得知你們的存在，恐怕會主動出兵清剿。”
劉成一邊講解，一邊在地圖上標注了這些豪強的勢力範圍，最後在東南方向畫了一個圓圈：“這裡是嶺南最安全的地方，幾乎沒人管轄，適合落腳。但要到達這裡，至少得穿越兩家豪強的地盤。”
地圖繪製完成後，葉長歌將核心骨乾召集起來，詳細說明了嶺南的情況。
“大夥兒怎麼看？”葉長歌問道。
孫大順率先發言：“劉家看起來比較講理，要不我們試試通過封川城，交點稅進城安頓？”
“進城容易，出來就難了！”另一名骨乾李鐵柱反駁道，“我們人太多，一旦進了城，豈不是成了砧板上的魚肉？還不如直接避開豪強的地盤，去地圖上那個沒人管的地方。”
“你說得輕鬆！”一名悲觀派流民冷笑，“你知道繞路需要多久嗎？這些人撐得了那麼久嗎？萬一在半路上餓死怎麼辦？”
眾人議論紛紛，意見很快分裂成兩派：一派支持通過封川城，暫時尋求安定；另一派則主張直接避開豪強地盤，尋找無人管理的地方安頓下來。
葉長歌聽完眾人的爭論，沉思片刻後說道：“兩條路各有利弊，但我們必須權衡風險。封川城雖然有風險，但至少能暫時安定；而繞路則需要更強的忍耐力和生存能力。”
顧清霜站了起來，清了清嗓子：“我有一個折中的建議。既然我們要去封川城，可以先派一小隊人前去打探情況，確認安全後再決定是否帶主隊進入。”
“但問題在於，誰來負責打探？”孫大順問道。
顧清霜毫不猶豫地回答：“我和葉長歌去。”
眾人一愣，李鐵柱率先反對：“不行！你們是隊伍的核心，萬一出了事，咱們整個隊伍不就完了？”
葉長歌擺擺手，笑道：“正因為我們是核心，才更適合去。隻有我們才能迅速做出判斷，並決定下一步的計劃。”
“沒錯。”顧清霜點頭附和，“而且，我們不會貿然行動，事先會做充分的準備。”
在二人的堅持下，眾人最終同意了這個計劃，決定由葉長歌和顧清霜帶領幾名精乾的探路者前往封川城，而主隊則在原地待命。